Jau Pirmā pasaules kara sākumposmā visām konflikta pusēm bija jāsaskaras ar vairākām jaunām problēmām. Viens no tiem bija stiepļu barjeras, kas bija ievērojamas ar instalācijas ražošanas vieglumu, bet tajā pašā laikā nopietni kavēja ienaidnieka karaspēka pāreju. Veiksmīgai ofensīvai karaspēkam bija nepieciešami daži līdzekļi cīņai ar dzeloņstieplēm. 1914. gada beigās Francijā sākās darbs pie pašgājēja inženiertehniskā transportlīdzekļa izveides, kas spēj veikt pārejas šķēršļos. Projekts tika nosaukts par Breton-Prétot aparātu pēc tā radītāju vārdiem.
Darbs pie specializētas mašīnbūves mašīnas izveides iniciators bija zinātnieks un politiķis Žils Luiss Bretons. Ieņemot savu amatu varas struktūrās, J.-L. Bretons redzēja armijas problēmas un izteica vēlmi palīdzēt karavīriem cīņā pret ienaidnieku. 1914. gada novembrī viņš ierosināja sākotnējo ideju izveidot pašgājēju aizsargātu transportlīdzekli ar speciālu iekārtu komplektu, kas paredzēts stiepļu šķēršļu griešanai. Tuvākajā laikā Prétot bija iesaistīts projekta izstrādē. Šai organizācijai bija zināma pieredze dažādu pašgājēju iekārtu izveidē un salikšanā, ko bija plānots izmantot jaunā projektā. Izgudrotāja un ražošanas uzņēmuma vadītāja vārdi drīz kļuva par projekta nosaukumu - Breton -Prétot.
Tiek pārbaudīta Breton-Prétot aparātu inženiertehniskā mašīna
Breton-Prétot aparātu inženiertehniskās mašīnas pirmajai versijai bija diezgan vienkāršs dizains, un faktiski tai vajadzēja kļūt par tehnoloģiju demonstrētāju. Tika ierosināts uzstādīt speciāla aprīkojuma komplektu četrriteņu ratiņos ar savu spēkstaciju. Kā daļu no pēdējā bija paredzēts atsevišķs 6 ZS dzinējs, kas savienots ar vertikāli izvietotu ripzāģi. Pēdējais tika veikts pamatplatformas priekšā uz pietiekami garas sijas un savienots ar motoru, izmantojot ķēdes piedziņu. Šāda mašīna teorētiski varētu tuvoties ienaidnieka šķēršļiem un tos nogriezt, veidojot ejas tās armijas karavīriem.
1914. gada novembrī Bretons un Preto iesniedza militārajam departamentam sava projekta pirmo versiju. Kopumā militārpersonas bija apmierinātas, kā rezultātā darbs tika turpināts. Nākamā gada janvārī Prétot uzbūvēja vienkāršota dizaina inženiertehniskā transportlīdzekļa prototipu. Šāda automašīna tika izlaista testēšanai, kur tā parādīja savu potenciālu. Prototips apstiprināja šķēršļu griešanas iespēju, taču šādas mašīnas praktiskā vērtība nebija pārāk liela. Viņai nebija aizsardzības, un viņai bija raksturīga arī nepieņemami zema mobilitāte.
Pamatojoties uz pirmā prototipa testa rezultātiem, tika nolemts projektu būtiski pārveidot. Esošajai riteņu platformai bija nepietiekamas īpašības, tāpēc tika plānots pārvietot griešanas mehānismus uz jaunu šasiju. Pirmā pasaules kara kaujas lauku raksturīgās iezīmes prasīja izmantot kāpurķēžu šasiju ar atbilstošām iespējām. Neskatoties uz to, projekta autori nekad nevarēja atrast bezmaksas automašīnu ar piemērotām īpašībām. Šī iemesla dēļ jaunajā projekta versijā tika iesaistīts viena no esošajiem modeļiem komerctraktoris.
1915. gada janvāra beigās uzņēmums Preto atkal pārbaudīja daudzsološas inženierijas mašīnas prototipu. Otrais prototips no pirmā atšķīrās ar vairākām funkcijām, kas saistītas gan ar jaunas šasijas izmantošanu, gan ar mērķa aprīkojuma atjaunināšanu. Ārēji prototips izskatījās kā parasts lauksaimniecības traktors ar no tā piekārtu aprīkojumu. Interesanti, ka nākotnē automašīnu bija plānots aprīkot ar bruņām, taču testu laikā to vietā tika izmantoti svara simulatori. Rezultātā ārēji pieredzējušais traktors ar stiepļu griešanas aprīkojumu daudz neatšķīrās no bāzes mašīnas.
Mašīnas darba korpuss
Bajac traktors tika izvēlēts par pamatu otrajam Breton-Prétot aparāta prototipam. Šī mašīna tika uzbūvēta saskaņā ar klasisko šīs tehnikas izkārtojumu. Rāmja priekšējā daļa tika dota motora novietošanai, bet aizmugurē - vadītāja darba vieta. Bija četru riteņu šasija ar priekšējo aizmugurējo asi, kas aprīkota ar lielgabarīta riteņiem. Lai uzlabotu mobilitāti nelīdzenā apvidū, aizmugurējie riteņi bija izgatavoti no metāla un tiem bija stingra struktūra. Traktors bija aprīkots ar benzīna dzinēju. Paša transportlīdzekļa svars sasniedza 3 tonnas. Pēc bruņu korpusa uzstādīšanas kaujas svars varētu palielināties par aptuveni tonnu.
Saskaņā ar saglabātajiem datiem uz traktora šasijas bija paredzēts uzstādīt diezgan vienkāršas konstrukcijas korpusu, kas spēj aizsargāt apkalpi un transportlīdzekli no kājnieku ieročiem vai artilērijas šāviņu fragmentiem. Traktora motora nodalījumam vajadzēja būt pārklātam ar U veida korpusu. Pilotu kabīne varētu iegūt taisnstūrveida korpusu ar slīpu virsu. Pēdējais paredzēja ložmetēja instalācijas uzstādīšanu pašaizsardzībai. Gar bruņu kabīnes perimetru bija jāizvieto vairākas pārbaudes lūkas un spraugas.
Pie šasijas pakaļgalā tika pakārts speciāla aprīkojuma bloks, kas bija atbildīgs par stieples pārgriešanu. Uz rāmja stiprinājuma ierīcēm tika novietots liels korpuss, kura iekšpusē tika ievietotas noteiktas vienības. No ķermeņa atkāpās horizontāla sija, kas kalpoja par atbalstu darba ķermenim. Korpuss un sija bija aprīkoti ar savu transmisiju, lai motora jaudu nodotu griezējam. Salīdzinoši lielā svara dēļ speciālais aprīkojums saņēma savu atbalsta riteni.
Otrā tipa Breton-Prétot mašīnas darba ķermenis bija vertikāla ierīce ar 13 izvirzītiem zobiem, kas vērsti atpakaļ attiecībā pret traktoru. Uz zobu pamatnes tika novietots arī ķēdes zāģis. Zobiem vajadzēja novietot dzeloņstieples vietā un noturēt, pēc tam ķēdes zāģis sagriezīsies.
Stiepļu griezējs uz bruņu traktora
Tāpat projekta autori paredzēja inženiertehnisko mašīnu aprīkot ar lielu ripzāģi, kas novietots horizontālā stāvoklī. Šādam zāģim bija jāatrodas nelielā augstumā virs zemes. Tika pieņemts, ka ar tās palīdzību inženiertehniskā mašīna spēs nogriezt stabus, kas tur stiepļu žogu. Zāģis atradās zem šasijas aizmugures, starp riteņiem.
Saskaņā ar dažiem ziņojumiem 1915. gada februārī vai martā Dž. Bretons un Pēts veica uzbūvētā prototipa testus, pamatojoties uz kuriem tika pieņemts lēmums vēlreiz mainīt projektu. Projektēšanas darbi turpinājās vairākus mēnešus. Jūlijā testēšanai tika izlaists atjaunināts prototips. Pārmaiņu laikā viņa pazaudēja horizontālu ripzāģi, kā arī saņēma balastu, kas simulē bruņu korpusa masu. Kā balasts tika izmantoti astoņi novecojuša artilērijas gabali, kas izgatavoti no bronzas.
22. jūlijā atjauninātajam inženiertehniskajam transportlīdzeklim tika veikti jauni testi, kuru laikā visas cerības tika pilnībā apstiprinātas. Sākotnējā dizaina griešanas ierīce efektīvi iznīcināja tipiskās stiepļu barjeras, veidojot pietiekama platuma eju. Neskatoties uz dažām grūtībām, pagriežot mašīnu pret barjerām, Breton-Prétot aparāts kopumā darbojās labi. Militārpersonas bija apmierinātas, kā rezultātā tika izdots rīkojums par darba turpināšanu un sērijveida aprīkojuma uzbūvi.
Pamatojoties uz jūlija testu rezultātiem, Francijas militārais departaments pavēlēja turpināt projekta izstrādi un uzlabot mašīnu atbilstoši esošajām prasībām. Pēc projekta pielāgošanas pabeigšanas bija jāveido desmit sērijveida transportlīdzekļi. Šāda satura pasūtījums tika parakstīts 7. augustā.
Liela degļa stiprinājuma iespēja uz aizsargātas kravas automašīnas šasijas
Pārbaužu laikā Breton-Prétot mašīna apstiprināja griešanas ierīces īpašības, taču dažas citas projekta iezīmes varētu izraisīt kritiku. Lietotajam traktoram Bajac nebija lielas mobilitātes, turklāt tam bija jābrauc līdz barjerai atpakaļgaitā. Šādas projekta iezīmes pilnībā neatbilda klientiem un izstrādātājiem, tāpēc tika turpināts projektēšanas darbs. Pirms masveida ražošanas sākuma bija plānots projektu vēlreiz pārstrādāt, izmantojot jaunu šasiju.
Izmantošanai ar citām šasijām ir izstrādāta uzlabota degļa versija. Tas izceļas ar lielāku darba ķermeņa augstumu un vienību aizsargājošo bruņu plākšņu klātbūtni. Tā paturēja savu riteni, lai to atbalstītu uz zemes. Šāds projekts paredzēja stiprinājumu komplektu, kas paredzēts griezēja uzstādīšanai uz esošas šasijas. Bija arī ierīces dzinēja jaudas noņemšanai griešanas ķēdes piedziņās.
Jau 1915. gadā tika izveidoti vairāki alternatīvi inženiertehniskā transportlīdzekļa varianti, kuru pamatā bija dažādas šasijas. Jo īpaši kravas automašīna Jeffrey Quad vai kāda no Renault bruņumašīnām varētu kļūt par Breton-Preto griešanas ierīces nesēju. Atkarībā no materiāla veida griezējs tika novietots korpusa priekšpusē vai aizmugurē. Visefektīvākais speciālā aprīkojuma nesējs varētu būt kāpurķēžu šasija ar pieņemamām īpašībām, tomēr šāda priekšlikuma īstenošana izrādījās neiespējama nepieciešamo transportlīdzekļu trūkuma dēļ.
J.-L. Bretons un viņa kolēģi turpināja strādāt pie sava projekta līdz pat 1915. gada beigām. Dažu dizaina izmaiņu dēļ bija paredzēts atbrīvoties no konstatētajiem vai gaidāmajiem trūkumiem. Projektēšanas nākamā posma rezultātam vajadzēja būt inženiertehniskajam transportlīdzeklim ar augstu mobilitāti nelīdzenā apvidū, kas aprīkots ar ļoti efektīvu stiepļu šķēršļu griezēju. Tika pieņemts, ka šāda tehnika virzīsies uz priekšu vērsto kājnieku priekšā un veiks tai piespēles, kas nav sprādzienbīstami ienaidnieka šķēršļi.
Ierīce "Breton-Preto" uz bruņumašīnas Renault
Kamēr projekta Breton-Prétot autori turpināja izstrādāt sākotnējos priekšlikumus un uzlabot savu inženiertehniku, citi franču speciālisti bija iesaistīti citos darbos. Līdz gada beigām armija un rūpniecība pārbaudīja Baby Holt kāpurķēžu traktoru, kas parādīja šādas tehnikas izredzes. Kāpurķēžu šasijai bija augsta distanču spēja un tā varēja pārvietoties pa ļoti nelīdzenu reljefu. Turklāt tam bija pietiekama kravnesība.
Saskaņā ar dažiem ziņojumiem 1916. gada pašā sākumā viena no esošajām Baby Holt mašīnām tika eksperimentāli aprīkota ar Breton-Prétot tipa griešanas ierīci. Sākotnējā attīstība atkal apstiprināja tās īpašības un parādīja iespēju iznīcināt ienaidnieka šķēršļus. Tomēr līdz tam laikam kļuva skaidrs, ka šādas iekārtas vienkārši nav vajadzīgas. Daudzsološiem kāpurķēžu transportlīdzekļiem nebija vajadzīgs sarežģīts stiepļu griešanas aprīkojums, jo tie varēja iznīcināt šķēršļus tikai ar sliedēm.
Pārbaudot kāpurķēžu transportlīdzekļus un noskaidrojot to potenciālu, parādījās, ka oriģinālajam inženiertehniskajam aprīkojumam vairs nav jēgas. Ar sliežu ceļu palīdzību daudzsološas bruņumašīnas burtiski varēja saspiest jebkādus šķēršļus, padarot dzeloņstieples nelietojamas un dodot kājniekiem iespēju doties ienaidnieka pozīcijās. Tvertnei nebija nepieciešams īpašs aprīkojums.
Pamatojoties uz visu testu rezultātiem, 1916. gada sākumā tika pieņemti vairāki fundamentāli lēmumi attiecībā uz militāro tehnoloģiju tālāku attīstību. Armija uzsāka pilnvērtīgu daudzsološu tanku projektu izveidi, tajā pašā laikā atsakoties no dažiem citiem notikumiem. Plānotais samazinājums ietvēra arī Breton-Prétot aparāta projektu, kas nozīmēja atsevišķu inženiertehnisko transportlīdzekļu uzbūvi vai esošā militārā aprīkojuma modernizāciju ar īpašu aprīkojumu. Darbs pie dzeloņstiepļu griezēja tika ierobežots un nekad netika atsākts perspektīvu trūkuma dēļ.
Jāatzīmē, ka Žila-Luisa Bretona un Preto projekts nebija pirmais vai pēdējais mēģinājums izveidot specializētu inženiertehnisko transportlīdzekli, kas paredzēts, lai veiktu ejas ienaidnieka vadu sapīšanās vietās. Tomēr neviena no šīm izmaiņām nav tikusi izmantota masveida ražošanā un masveida lietošanā. Pilnīgi jaunu tehnoloģiju parādīšanās cisternu veidā uz kāpurķēžu šasijas ļāva atteikties no šādas attīstības un koncentrēties uz citu klašu inženiertehnisko transportlīdzekļu radīšanu, kas armijai patiešām bija nepieciešami.
