ASV Nacionālās aeronautikas un kosmosa pārvaldes (NASA) inženieri ir izstrādājuši palaišanas mehānismu, kas ietver paātrinājumu ar "sliedes pistoli" un kāpšanu ar hiperskaņas motoru.
Ierosinātā palaišanas kompleksa pamatā ir vecā ideja par dzelzceļa pistoli (railgun) - masas paātrinātāju, kas ir elektriski vadoša sliede, pa kuru virzās transportlīdzeklis. Paātrinājums notiek sliedēs ierosināta magnētiskā lauka ietekmē.
Šajā gadījumā izmantotais lineārais dzinējs ar jaudu 240 tūkstoši litru. ar. (gandrīz 180 MW) 3,2 km posmā spēj paātrināt kosmosa kuģi līdz 1,5 Mach (1770 km / h) ātrumam mazāk nekā minūtē. Pārslodze nepārsniedz 3 g, kas nozīmē, ka lidojumi tiks apkalpoti.
Paātrinājuma otrajā posmā tiek aktivizēts hibrīds virsskaņas / hiperskaņas ramjet dzinējs (ramjet), pateicoties kuram ierīce varēs sasniegt ātrumu, kas 10 reizes pārsniedz skaņas ātrumu. Apmēram 60 km augstumā, kur nav pietiekami daudz gaisa, lai radītu reaktīvo vilci, ramjet tiks atvienots. Konstrukcija ļaus dzinējam pašam nolaisties un atgriezties sākuma punktā.
Raķešu dzinēji palaidīs kosmosa kuģi tieši orbītā. Pēc misijas pabeigšanas (piemēram, kravas piegādes) viņš varēs atgriezties uz Zemes. Jau dienas laikā varat veikt restartēšanu.
Projekta izmaksas tiek lēstas aptuveni 1 miljarda ASV dolāru apmērā. Katras palaišanas izmaksas būs ievērojami zemākas nekā transporta līdzekļu izmaksas, jo tiek ietaupīts raķešu degviela. Turklāt šāda sistēma ļauj īsā laika posmā palaist atšķirīgus transportlīdzekļus. Visbeidzot, tas ir mazāk bīstams astronautiem.
No visām pašlaik esošajām tehnoloģijām, kas paredzētas palaišanai kosmosā, neizmantojot nesējraķetes, šī ir visattīstītākā, stāsta Stens Stārs, viens no projekta dalībniekiem, fiziķis no Kenedija kosmosa centra.
Sistēmas daļas jau tiek izstrādātas: ASV Jūras spēki testē dzelzceļa pistoli (kaut arī kā kuģa ieroci), bet Boeing un Pratt & Whitney Rocketdyne uzlabo raķešu tehnoloģiju bezpilota lidaparātos (piemēram, X-51). Eksperti saka, ka visus nepieciešamos testus var veikt nākamo 10 gadu laikā.
Tajā pašā laikā NASA pagaidām negrasās atteikties no tradicionālajām piegādes metodēm orbītā. Departaments patlaban apsver iespēju izveidot mini-transportus, neaizverot durvis citām palaišanas programmām, izmantojot nesējraķetes.
