Ivans Papanins dzimis Sevastopoles pilsētā 1894. gada 26. novembrī. Viņa tēvs bija ostas jūrnieks. Viņš nopelnīja ļoti maz, un lielajai Papaninu ģimenei bija nepieciešama palīdzība. Viņi dzīvoja pagaidu būrī Apollona līcī, kas atrodas pilsētas kuģu pusē. Ivans Dmitrijevičs atcerējās savu bērnību šādi: “Čehovam ir rūgta frāze:“Manā bērnībā man nebija bērnības.” Šeit man ir tas pats. Katrs no Papaniņu bērniem jau no mazotnes centās nopelnīt vismaz kādu santīmu saviem spēkiem, palīdzot vecākiem.
Skolā Ivans lieliski mācījās, tomēr grūtās finansiālās situācijas dēļ, 1906. gadā pabeidzis ceturto klasi, viņš pameta studijas un ieguva darbu Sevastopoles rūpnīcā par virpotāju. Gudrais puisis ātri apguva šo profesiju un drīz tika uzskatīts par kvalificētu strādnieku. Līdz sešpadsmit gadu vecumam viņš varēja patstāvīgi izjaukt un salikt jebkuras sarežģītības motoru. 1912. gadā Ivans, starp citiem spējīgiem un daudzsološiem strādniekiem, tika iekļauts Rēveles pilsētas (tagad Tallina) kuģu būvētavas personālā. Jaunā vietā jauneklis studēja vairākas jaunas specialitātes, kas viņam bija ļoti noderīgas nākotnē.
1915. gada sākumā Ivans Dmitrijevičs tika aicināts kalpot. Viņš nokļuva Melnās jūras flotē kā tehniskais speciālists. Divus gadus vēlāk notika revolūcija, un Ivans Dmitrijevičs, kurš līdz tam laikam bija divdesmit trīs gadus vecs, nevilcinājās pievienoties Sarkanās armijas rindām. Pēc neilga laika viņš tika iecelts par 58. armijas bruņoto spēku darbnīcu vadītāju. 1919. gada grūtajā vasarā Ivans Dmitrijevičs remontēja bojātos bruņuvilcienus. Pamestā dzelzceļa stacijā viņam izdevās sarīkot lielu darbnīcu. Pēc tam jauneklis strādāja par Dienvidrietumu frontes upes un jūras spēku štāba komisāru.
Pēc tam, kad baltgvardu galvenie spēki atkāpās uz Krimu, frontes vadība, cita starpā, nosūtīja Papaninu organizēt partizānu kustību aiz ienaidnieka līnijām. Sapulcējusies armija nodarīja ievērojamu kaitējumu Vrangelam. Beigās baltgvardiem bija jāizvelk daļa karaspēka no frontes. Mežs, kurā slēpās partizāni, bija ielenkts, taču ar neticamām pūlēm viņiem izdevās izlauzties cauri kordonam un doties kalnos. Pēc tam Nemiernieku armijas komandieris Aleksejs Mokrousovs nolēma nosūtīt uzticamu un uzticamu personu uz Dienvidu frontes štābu, lai ziņotu par situāciju un koordinētu turpmāko rīcību. Ivans Papanins kļuva par šādu cilvēku.
Šādā situācijā bija iespējams nokļūt Krievijā caur Turcijas pilsētu Trebizondu (tagad Trabzona). Papaninam izdevās vienoties ar vietējiem kontrabandistiem, lai viņu nogādātu pāri Melnajai jūrai. Miltu maisā viņš droši gāja garām muitas postenim. Ceļojums uz Trebizondu izrādījās nedrošs un garš. Jau pilsētā Papaninam izdevās tikties ar padomju konsulu, kurš jau pirmajā naktī ar transporta kuģi nosūtīja viņu uz Novorosijsku. Divpadsmit dienas vēlāk Papaninam izdevās nokļūt Harkovā un parādīties Mihaila Frunzes priekšā. Dienvidu frontes komandieris viņu uzklausīja un apsolīja sniegt partizāniem nepieciešamo palīdzību. Pēc tam Ivans Dmitrijevičs devās atpakaļceļā. Novorosijskas pilsētā viņam pievienojās topošais slavenais rakstnieks-dramaturgs Vsevolods Višņevskis. Ar laivu ar munīciju viņi sasniedza Krimas piekrasti, pēc kuras Papanins atkal atgriezās pie partizāniem.
Par partizānu vienību darbību organizēšanu aiz ienaidnieka līnijām Ivans Dmitrijevičs tika apbalvots ar Sarkanā karoga ordeni. Pēc Vrangela armijas sakāves un pilsoņu kara beigām Papanins strādāja par Krimas ārkārtas komisijas komandieri. Darba gaitā viņam pateicās par konfiscēto vērtību saglabāšanu. Nākamo četru gadu laikā Ivans Dmitrijevičs burtiski nevarēja atrast sev vietu. Harkovā viņš ieņēma Ukrainas Centrālās izpildkomitejas militārā komandiera amatu, pēc tam pēc likteņa gribas tika iecelts par Melnās jūras flotes revolucionārās militārās padomes sekretāru, un 1922. gada pavasarī tika pārcelts uz Maskavu. uz Galvenā Jūras tehniskā un ekonomiskā direktorāta Administratīvā direktorāta komisāra vietu.
Diemžēl ir ārkārtīgi grūti izsekot izmaiņām Ivana Dmitrijeviča pasaules uzskatā šajos briesmīgajos gados, kuru laikā viņš pārdzīvoja visas iedomājamās un neiedomājamās grūtības. Neapšaubāmi, asiņainie notikumi atstāja daudzas rētas viņa sirdī. Pēc būtības būdams labsirdīgs, humāns un apzinīgs cilvēks, Papanins galu galā pieņēma negaidītu lēmumu - nodarboties ar zinātni. Mēs varam teikt, ka no šī brīža viņš sāka savas dzīves "otro pusi", kas izrādījās daudz garāka - gandrīz sešdesmit pieci gadi. Ivans Dmitrijevičs demobilizējās 1923. gadā, pārceļoties uz Sakaru tautas komisariāta apsardzes priekšnieka amatu. Kad 1925. gadā Tautas komisariāts nolēma izveidot pirmo stacionāro radiostaciju Aldanas zelta raktuvēs Jakutijā, Papanins lūdza viņu nosūtīt būvniecībai. Viņš tika iecelts par priekšnieka vietnieku piegādes jautājumos.
Mums bija jānokļūst Aldanas pilsētā caur blīvo taigu, pats Papanins par to rakstīja: “Mēs devāmies uz Irkutsku ar vilcienu, tad atkal ar vilcienu uz Never ciematu. Un vēl pēc tūkstoš kilometriem zirga mugurā. Mūsu nelielā vienība, kas bija apgādāta ar ieročiem, kustējās bez zaudējumiem, neskatoties uz to, ka laiks bija nemierīgs - un viņi gandrīz noslīka upē, un mums bija iespēja atkāpties no bandītiem. Mēs nokļuvām vietā tikko dzīvi, bija smagas sals, un mēs kļuvām diezgan izsalkuši. " Stacija tika uzcelta vienā gadā, nevis plānotajos divos, un pats Papaņins teica: “Darba gada laikā Jakutijā es no dienvidu iedzīvotāja kļuvu par pārliecinātu ziemeļnieku. Šī ir ļoti īpaša valsts, kas paņem cilvēku bez pēdām."
Atgriežoties galvaspilsētā, Ivans Dmitrijevičs, kam aiz muguras bija tikai četras pamatskolas klases, iestājās Plānošanas akadēmijā. Tomēr viņš nekad nepabeidza visu akadēmijas kursu - 1931. gadā Vācija vērsās pie Padomju Savienības, lai saņemtu atļauju apmeklēt Arktikas padomju daļu ar milzīgo dirižabli "Graf Zepellin". Oficiālais mērķis bija noskaidrot salu un arhipelāgu atrašanās vietu un izpētīt ledus segas izplatību. PSRS piekrita tikai vienam nosacījumam, ka šajā ekspedīcijā piedalīsies arī krievu zinātnieki, un ceļojuma beigās iegūto datu kopijas tiks nodotas Padomju Savienībai. Pasaules prese izraisīja lielu troksni ap lidojumu. Arktikas institūts organizēja ceļojumu uz Franča Jozefa zemi ledlauzīgajam tvaikonim Malygin, kuram Tikhaya līcī jātiekas ar vācu dirižabli un jāapmainās ar to. Iesācējs polārpētnieks Papanins kā Pasta Tautas komisariāta darbinieks vadīja pasta nodaļu Malyginā.
Malygin 1931. gada 25. jūlijā sasniedza Tikhaya līci, kur atradās padomju stacija. Ekspedīcijas dalībniekus sagaidīja pirmā polārpētnieku maiņa, kas šeit dzīvoja gadu. Un līdz pusdienas laikam nākamajā dienā šeit lidoja dirižablis "Graf Zeppelin", nokāpis līča virspusē. Papanins rakstīja: “Dirižablis - milzīga šūpošanās kaudze - gulēja uz ūdens, reaģējot uz jebkuru, pat ļoti vāju vēju. Pasta pārsūtīšanas process bija īss. Vācieši iemeta savu korespondenci mūsu laivā, mēs viņiem iedevām savu. Tiklīdz pasts tika nogādāts Malygin, mēs to sadalījām un izdalījām pasažieriem, pārējie ziņojumi tika atstāti gaidīt kontinentu."
Atvadījies no dirižabļa, "Malygin" apmeklēja vairākas Franc Josef Land salas. Ivans Dmitrijevičs ar prieku piedalījās visos piekrastes izkrāvumos. Tā Papanins atcerējās ceļojuma dalībnieku, rakstnieku Nikolaju Pineginu: “Es pirmo reizi satiku šo cilvēku 1931. gadā pasta kajītē“Malygin”. Man šķita, ka viņam ir sava veida dāvana, lai cilvēkus sakomandētu draudzīgās komandās. Piemēram, tiem, kas vēlējās medīt, vēl nebija bijis laika izteikt savus priekšlikumus, jo Ivans Dmitrijevičs jau bija sarindojis cilvēkus, sakārtojis, izplatījis ieročus, patronas un paziņojis par kolektīvās medību noteikumiem, it kā visu mūžu nedarītu neko citu, kā vien šaut polārlāčus …"
Papaninam patika ziemeļi, un galu galā viņš nolēma palikt šeit. Viņš rakstīja: “Vai nav par vēlu sākt dzīvi no jauna trīsdesmit septiņos? Nē, nē un NĒ! Nekad nav par vēlu sākt savu iecienīto biznesu. Un to, ka darbs šeit kļūs par iecienītāko, es nešaubījos, es jutu, ka tas ir priekš manis. Es nebaidījos no grūtībām, man tās bija pietiekami jāiziet. Manu acu priekšā stāvēja debesu zilums un balti plašumi, es atcerējos to īpašo klusumu, ar kuru nav ko salīdzināt. Tā sākās mans kā polārpētnieka ceļš …"
Atrodoties Tikhaya līcī, Papanins, rūpīgi pārbaudījis polāro staciju, nonāca pie secinājuma, ka tas ir jāpaplašina. Piedāvājot savus pakalpojumus, viņš dalījās pārdomās ar ekspedīcijas vadītāju, slaveno polārpētnieku Vladimiru Vize. Pēc atgriešanās no ekspedīcijas Vize ieteica Ivana Dmitrijeviča kandidatūru Arktikas institūta direktoram Rūdolfam Samoilovičam, kā rezultātā Papanins tika iecelts par stacijas vadītāju Tikhaya līcī. Jāatzīmē, ka šai stacijai tika piešķirta liela nozīme saistībā ar zinātnisko notikumu, kas notika 1932.-1933. Gadā un tika saukts par otro starptautisko polāro gadu, kura mērķis bija apvienot vadošo spēku centienus polāro reģionu izpētē. Tika plānots pārvērst staciju Tikhaya līcī par lielu observatoriju ar plašu pētījumu klāstu.
1932. gada janvārī Ivans Dmitrijevičs pārcēlās uz Sanktpēterburgu un tika uzņemts Arktikas institūta personālā. Viņš dienu un nakti pavadīja Arktiksnab noliktavās, izvēloties nepieciešamo aprīkojumu un cieši apskatot "personālu". Kopumā darbam tika atlasīti trīsdesmit divi cilvēki, tostarp divpadsmit pētnieku asistenti. Interesanti, ka Papanins paņēma ziemai līdzi sievu, kas tiem laikiem bija retums. Lai nogādātu visu nepieciešamo līdz Tikhaya līcim, Malyginam bija jāveic divi lidojumi no Arhangeļskas. Būvniecības komanda, kas ieradās pirmajā lidojumā, nekavējoties sāka strādāt. Pirms ierašanās stacijā bija viena dzīvojamā ēka un magnētiskais paviljons, bet drīz vien blakus parādījās cita māja - mehāniskā darbnīca, radiostacija, elektrostacija un meteoroloģiskā stacija. Turklāt Rūdolfa salā tika uzcelta jauna māja, tādējādi izveidojot observatorijas filiāli. Nikolajs Pinegins, kurš devās apskatīt būvniecību, rakstīja: “Viss tika izdarīts stabili, apdomīgi, ekonomiski … Darbs bija perfekti organizēts un debates ārkārtas. Jaunais priekšnieks ir izveidojis pārsteidzoši labi koordinētu komandu."
Pēc stacionāro novērojumu atkļūdošanas zinātnieki sāka novērojumus arhipelāga attālos punktos. Šim nolūkam suņu kamaniņu braucieni tika veikti 1933. gada pirmajā pusē. Rezultāts bija vairāku astronomisko punktu noteikšana, šaurumu un krastu kontūru precizēšana, nelielu Rūdolfa salas salu atklāšana, kuras tika nosauktas par Oktjabrjatu. Izcilais polārpētnieks, astronoms un ģeofiziķis Jevgeņijs Fjodorovs atgādināja: “Ivana Dmitrijeviča devīze:“Zinātnei nevajadzētu ciest”tika apņēmīgi iedzīvināta. Viņam nebija sistemātiskas izglītības, tomēr, apmeklējot visas laboratorijas, regulāri runājot ar katru no mums, viņš ātri izdomāja galvenos uzdevumus veicamā pētījuma izpratnē. Viņš nemēģināja iedziļināties detaļās, tomēr, būdams pēc dabas gudrs un inteliģents cilvēks, viņš vēlējās zināt, cik katrs zinātnieks ir kvalificēts, mīl savu darbu un ir veltīts viņam. Pārliecinājies, ka visi speciālisti cenšas pēc iespējas labāk veikt savu darbu, viņš vairs neuzskatīja par vajadzīgu iejaukties, visu uzmanību veltot palīdzībai."
Otro stacijas maiņu Tikhaya līcī 1933. gada augustā izņēma ledlaužu tvaikonis "Taimyr". Pēc ziņošanas Arktikas institūtam par paveikto Papanins devās atvaļinājumā un pēc tam atkal parādījās Visa birojā. Sarunas laikā Vladimirs Julijevičs informēja viņu par savu jauno iecelšanu - nelielas polārās stacijas vadītājs, kas atrodas Čeļuskina ragā. Četru mēnešu laikā Ivanam Dmitrijevičam izdevās izvēlēties trīsdesmit četru cilvēku komandu un piegādāt Arhangeļskas pilsētai zinātniskos paviljonus, saliekamās mājas, vēja turbīnu, angāru, radiostaciju, visurgājējus un daudz citu aprīkojumu. Ir ziņkārīgi, ka kopā ar Papaninu bez vilcināšanās lielākā daļa kolēģu devās uz ziemu Tikhaya līcī.
Ceļotāji devās ceļā 1934. gada vasarā uz Sibirjakova ledlauža. Čeļuskina ragā bija ciets piekrastes ātrs ledus, kas ļāva polārpētniekiem izkrauties tieši uz ledus. Kravas kopējais svars sasniedza 900 tonnas, un viss līdz pēdējam kilogramam bija jāvelk trīs kilometrus krastā. Šis darbs aizņēma divas nedēļas. Šajā periodā apmetnei tuvojās ledlauzis "Litke", velkonis "Partizan Shchetinkin", ledlauzis "Ermak" kopā ar tvaikoņu "Baikal". Papaninam arī izdevās piesaistīt šo kuģu apkalpes to pārvadāšanai. Vienlaikus ar lietu un materiālu piegādi celtnieku komanda ķērās pie zinātnisko paviljonu, noliktavu, māju un vēja turbīnas celtniecības. Viss, izņemot krāsnis, bija gatavs septembra beigās. Šajā sakarā, lai netiktu aizturēts ledlauzis, Ivans Dmitrijevičs, atstājot plīts ražotāju uz ziemu, atlaida pārējos strādniekus. Visu ziemu pētnieki nodarbojās ar novērojumiem, veica vienas dienas braucienus ar ragaviņām. Pavasarī viena zinātnieku grupa ar suņu kamanām devās garā pārgājienā līdz Taimiram, bet otra kopā ar Papaninu pārvietojās pa Vilkitska šaurumu.
Augusta sākumā šaurumā sāka kustēties ledus, un Sibirjakovs atstāja Diksonu kopā ar jaunu ziemotāju grupu. Ivans Dmitrijevičs bija gandarīts par paveikto - tika izveidots radio centrs un mūsdienīga observatorija, un zinātnieki ir uzkrājuši vērtīgu materiālu. Paviljonos un dzīvojamā ēkā valdīja komforts un tīrība, kas bija Fedorova un Papanina sievu nopelns. Starp citu, Anna Kirillovna Fedorova darbojās kā ģeofiziķe un kultūras vadītāja, bet Gaļina Kirillovna Papanina - kā meteoroloģe un bibliotekāre. Drīz ledlauža tvaikonis atnesa jaunu maiņu un, izkraujot pārtiku, devās uz austrumiem uz citām stacijām. Atpakaļceļā viņam vajadzēja paņemt papanīnus. Nebija saprātīgi būt pārpildītam vienā stacijā uz divām maiņām, daudzi vēlējās doties mājās pie savām ģimenēm, un Ivans Dmitrijevičs, izmantojot tvaikoņa "Anadyr" apmetņa eju, pārliecināja kapteini ņemt līdzi savu atdalīšanos..
Pēc atgriešanās no kampaņas Papanins sāka baudīt pelnīto autoritāti polārpētnieku vidū, bet nākamā Ivana Dmitrijeviča ekspedīcija uz visiem laikiem ierakstīja viņa vārdu Arktikas telpu attīstības vēsturē. PSRS liela nozīme bija kuģu pastāvīgās navigācijas atvēršanai pa Ziemeļu jūras ceļu. Šim nolūkam tika izveidota īpaša nodaļa - Ziemeļu jūras ceļa galvenā direkcija jeb īsumā Glavsevmorput. Tomēr, lai darbinātu Arktikas līnijas, bija nepieciešams veikt vairākus daudzpusīgus zinātniskus pētījumus - izpētīt ledus dreifēšanas ceļus, to kušanas periodus, pētīt zemūdens straumes un daudz ko citu. Tika nolemts organizēt unikālu un riskantu zinātnisko ekspedīciju, kas sastāvēja no cilvēku ilgtermiņa darba tieši uz peldoša ledus.
Papanins tika iecelts par ekspedīcijas vadītāju. Viņam tika uzticēts ne tikai aprīkojuma, aprīkojuma un pārtikas sagatavošana, bet arī aviācijas bāzes celtniecība Rūdolfa salā. Ar viņam raksturīgo apņēmību arī Ivans Dmitrijevičs ieķērās stacijas komandas atlasē. Tomēr no saviem vecajiem pavadoņiem viņam izdevās aizstāvēt tikai Jevgeņiju Fedorovu. Papildus viņam komandā bija: radio operators Ernsts Krenkels un hidrobiologs Pjotrs Širšovs.
Veselu gadu drifta stacijas komanda gatavojās darbam. Izņēmums bija tikai Krenkelim, kurš tobrīd ziemoja Severnaja Zemlijā.
Papanins drosmīgi ķērās pie esošā aprīkojuma pārtaisīšanas un jaunu projektēšanas. Viņš rakstīja: “Bez apgaismojuma - nekur. Ir grūti paņemt baterijas, turklāt aukstā laikā tās ir neuzticamas. Mazuts un benzīns - cik daudz vajag! Visā mums vajag vējdzirnavas. Tas ir nepretenciozs, nebaidās no sala, reti pārtrūkst. Vienīgais negatīvais ir smags. Vieglākais sver gandrīz 200 kilogramus, un mums ir simts daudz, tas ir nepieciešams, pateicoties materiāliem un konstrukcijai, pat no šī simta noņemt pusi. Es devos uz Ļeņingradu un Harkovu. Tur viņš teica: "Maksimālais vējdzirnavu svars ir 50 kilogrami." Viņi ar nožēlu paskatījās uz mani - viņi sāka, viņi saka. … Un tomēr Ļeņingradas meistari uzstādīja rekordu - pēc dizainera no Harkovas projekta viņi radīja vēja turbīnu, kuras svars bija 54 kilogrami."
Ēdināšanas inženieru institūts ekspedīcijai nāca klajā ar īpašiem liofilizētu augstas kaloriju pārtikas produktu komplektiem. Visi produkti tika aizzīmogoti īpašās skārda kannās, kas katra svēra 44 kilogramus, ar ātrumu viena bundža četriem cilvēkiem desmit dienas. Turklāt speciāli dalībniekiem tika samontētas jaudīgas kompaktas radiostacijas un izstrādāta unikāla telts, kas varētu izturēt piecdesmit grādu sals. Tās vieglais alumīnija rāmis bija "ietērpts" ar audeklu un pēc tam vāku, kas ietvēra divus slāņus. Virs bija brezenta kārta un melna zīda pārsegs. "Mājas" augstums bija 2 metri, platums - 2, 5, garums - 3, 7. Iekšpusē bija saliekams galds un divas divstāvu gultas. Ārā pie telts tika piestiprināts vestibils, kas durvju atvēršanas brīdī “uzturēja” siltu. Telts grīda bija piepūšama, 15 centimetrus bieza. "Māja" svēra 160 kilogramus, lai četri vīrieši varētu to pacelt un pārvietot. Telts netika apsildīta; vienīgais siltuma avots bija petrolejas lampa.
Sākumpunkts izbraukšanai uz polu bija Rūdolfa sala, no kuras līdz mērķim bija tikai 900 kilometri. Tomēr bija tikai neliela māja trīs cilvēkiem. Gaisa ekspedīcijai bija nepieciešams uzbūvēt galveno un rezerves lidlauku, noliktavas iekārtām, garāžu traktoriem, dzīvojamās telpas un piegādāt simtiem barelu degvielas. Papanins kopā ar topošās aviācijas bāzes vadītāju Jakovu Lībinu un celtnieku komandu ar nepieciešamajām kravām devās uz salu 1936. gadā. Pārliecinājies, ka darbs tur rit pilnā sparā, Ivans Dmitrijevičs atgriezās kontinentālajā daļā. Topošās drifta stacijas darba ģenerālmēģinājums tika veiksmīgi aizvadīts 1937. gada februārī. Piecpadsmit kilometrus no galvaspilsētas tika uzcelta telts, kurā vairākas dienas dzīvoja “papanīni”. Pie viņiem neviens nenāca, un viņi ar radio sazinājās ar ārpasauli.
1937. gada 21. maijā Ziemeļpola apgabalā liela polāro pētnieku grupa tika nolaista uz ledus. Stacijas aprīkošanai cilvēkiem vajadzēja divas nedēļas, un tad tajā palika četri cilvēki. Piektā dzīvā radība uz ledus plātnes bija suns vārdā "Jautrs". Leģendārās stacijas "SP-1" (Ziemeļpols-1) dreifs ilga 274 dienas. Šajā laikā ledus peldēja divarpus tūkstošus kilometru. Ekspedīcijas dalībnieki veica daudzus zinātniskus atklājumus, jo īpaši tika atklāta zemūdens grēda, kas šķērso Ziemeļu Ledus okeānu. Izrādījās arī, ka polārie reģioni ir blīvi apdzīvoti ar dažādiem dzīvniekiem - roņiem, roņiem, lāčiem. Visa pasaule cieši sekoja krievu polāro pētnieku epopejai, ne viens vien notikums, kas notika starp diviem pasaules kariem, piesaistīja šādu plašu masu uzmanību.
Papanins, nebūdams zinātniskais speciālists, bieži strādāja "spārnos" - darbnīcā un virtuvē. Tajā nebija nekā aizvainojoša, bez Ivana Dmitrijeviča palīdzības divi jauni zinātnieki nebūtu spējuši veikt plašu zinātnisku programmu. Turklāt Papanins radīja komandas atmosfēru. Tā par viņu rakstīja Fedorovs: “Dmitrihs ne tikai mums palīdzēja, viņš vadīja un burtiski loloja to, ko sauc par kolektīva garu - vēlmi palīdzēt draugam, draudzīgumu, atturību attiecībā uz neveiksmīgu rīcību un papildu vārdu no kaimiņa. Viņš kā vadītājs lieliski saprata nepieciešamību saglabāt un stiprināt ekspedīcijas dalībnieku saderību, dodot visu garīgo spēku šai dzīves pusei."
Katru dienu Ivans Dmitrijevičs sazinājās ar kontinentu un runāja par drifta progresu. Viena no pēdējām radiogrammām bija īpaši satraucoša: “Sešas dienas ilgās vētras rezultātā stacijas rajonā 1. februārī astoņos no rīta lauku lauza plaisas no puskilometra līdz pieciem. Mēs atrodamies uz vraka, kura platums ir 200 metri un garums 300 metri. Tehniskā noliktava tika nogriezta, kā arī divas bāzes … Zem dzīvojamās telts bija plaisa, pārceļamies uz sniega māju. Šodien es jūs informēšu par koordinātām, lūdzu, neuztraucieties, ja savienojums ir bojāts. Vadība nolēma evakuēt polārpētniekus. Ar milzīgām grūtībām 1938. gada 19. februārī, netālu no Grenlandes krastiem, papanīnieši tika noņemti no ledus ar tuvojošos ledlaužu Taimīra un Mūrmaņa palīdzību. Tā, pēc izcilā padomju zinātnieka Oto Šmita domām, beidzās nozīmīgākais divdesmitā gadsimta ģeogrāfiskais pētījums.
Visi ekspedīcijas dalībnieki kļuva par nacionālajiem varoņiem, kļūstot par simbolu visam padomju, progresīvajam un varonīgajam. Polārajiem pētniekiem tika piešķirts Padomju Savienības varoņa tituls, un viņi saņēma lielu paaugstinājumu. Širšovs kļuva par Arktikas institūta direktoru, Fedorovs - par viņa vietnieku, Krenkels - par Arktikas direktorāta vadītāju, Ivans Dmitrijevičs kļuva par galvenā jūras ceļa vadītāja vietnieku jūras ceļā Otto Šmitu. Pēc sešiem mēnešiem (1939. gadā) Oto Julijevičs devās strādāt Zinātņu akadēmijā, un Papanins vadīja Glavsevmorput. Protams, gan raksturā, gan darba stilā Ivans Dmitrijevičs bija pilnīgs pretstats iepriekšējam vadītājam. Tomēr tajos gados jaunajai organizācijai bija vajadzīgs tieši tāds cilvēks - ar milzīgu enerģiju, dzīves pieredzi, izrāviena spējām. Tieši šeit Papanina organizatoriskā dāvana patiešām attīstījās. Viņš veltīja daudz pūļu Ziemeļu attīstībai, organizējot to cilvēku dzīvi un darbu, kuri strādāja plašajā Padomju Arktikas teritorijā.
1939. gadā Papanins piedalījās ceļojumā pa Ziemeļu jūras ceļu uz Staļina ledlauža. "Staļins", izgājis visu ceļu līdz Ugolnajas līcim, pirmo reizi Arktikas braucienu vēsturē atgriezās Murmanskā, veicot dubultu braucienu. Papanins rakstīja: “Divu mēnešu laikā ledlauzis veica divpadsmit tūkstošus kilometru, ieskaitot darbu ledū līdz kuģu ločiem. Mēs apmeklējām galvenās Arktikas ostas un vairākas polārās stacijas, un man bija iespēja redzēt to stāvokli, iepazīties ar personālu. Šis ceļojums man izrādījās patiesi nenovērtējams - no šī brīža es nezināju no dokumentiem vai baumām par situāciju un saņēmu pilnīgu informāciju par navigāciju Arktikā."
Pabeidzis navigāciju 1939. gadā, Papanins devās atpūsties uz dienvidiem, bet drīz tika izsaukts uz Maskavu saistībā ar darba sākšanu, lai glābtu ledū lauzušās ledlauža Georgija Sedova apkalpi. Valdība nolēma palīgā sūtīt vadošo ledlauzi "Staļins", kuram arī tika dots papildu uzdevums ledlauža tvaikonīša "Sedov" glābšanai. Pēc steidzamas remonta pabeigšanas "Staļins" 1939. gada 15. decembrī atstāja Murmanskas ostu. 1940. gada 4. janvārī 25 kilometrus no Sedovas ledlauzis ietriecās smagā ledū. Ledus gabalu spiediens bija tik spēcīgs, ka rāmji saplaisāja. Tomēr nedēļu vēlāk kompresija apstājās, un "Staļins", izmantojot plaisas-nepilnības, 12. janvārī tuvojās bojātajam tvaikonim. Īpaša komisija atzina "Sedovu" par derīgu burāšanai, un pēc smaga darba, lai atbrīvotu kuģi no ledus, ledlauzis, paņēmis tvaikonis, devās ceļā atpakaļ. 1. februārī ekspedīcijas dalībnieki nokļuva dzimtajā zemē. Padomju Savienības varoņa tituls tika piešķirts visiem piecpadsmit drifta dalībniekiem un "Staļina" kapteinim Belousovam. Ivans Dmitrijevičs divas reizes kļuva par varoni.
Lielā Tēvijas kara laikā Papanins ar nepielūdzamu enerģiju uzraudzīja pārvadājumus valsts ziemeļos. Viņam tika uzticēts arī organizēt nepārtrauktu militārā aprīkojuma un tehnikas piegādi uz fronti, kas saskaņā ar Lend-Lease ieradās no Anglijas un Amerikas. Turklāt viņš sniedza milzīgu ieguldījumu Petropavlovskas-Kamčatskas ostas reorganizācijā. Un 1942. gada beigās uz polārpētnieku rēķina izveidotā tanku kolonna ar nosaukumu "padomju polārais pētnieks" devās uz priekšu. 1943. gadā Ivanam Dmitrijevičam tika piešķirts kontradmirāļa tituls. Jūras flotes tautas komisārs Aleksandrs Afanasjevs par viņu rakstīja: “Īsais, lietais Papanins vienmēr ienāca ar asu joku un smaidu. Viņš apies visus uzgaidāmajā telpā, paspiedīs visiem roku un atlaidīs vārdu spēli vai teiks siltus vārdus, un tad būs pirmais, kas viegli ieies valdības birojā. … Informējot par pārvadāšanu, viņš noteikti izrādīs rūpes par ostas darbiniekiem, jūrniekiem un karavīriem, lūgs nomainīt kombinezonus, palielināt pārtiku, izvirzīs priekšlikumu, kā apbalvot Tālo Ziemeļu strādniekus par uzdevumu izpildi."
Tikmēr gadi atgādināja Papaninam sevi. Palicis enerģisks kolēģu acīs un nezinot nogurumu, Ivans Dmitrijevičs sāka izjust arvien jaunas neveiksmes savā ķermenī. Arktikas navigācijas laikā 1946. gadā Papanīns sabruka ar stenokardijas uzbrukumiem. Ārsti uzstāja uz ilgstošu ārstēšanu, un, reāli novērtējot viņa spējas, slavenais polārpētnieks atkāpās no Glavsevmorput vadītāja amata.
Nākamos divus gadus Papanins uzskatīja par garlaicīgāko savā dzīvē. Viņam lielas brīvdienas bija biedru no drifta stacijas - Fedorova, Krenkeļa un Širšova - vizītes. 1948. gada rudenī Pjotrs Širšovs, kurš ir PSRS Zinātņu akadēmijas Okeanoloģijas institūta direktors, uzaicināja Ivanu Dmitrijeviču kļūt par viņa vietnieku ekspedīcijas darbības virzienā. Tātad Papanina dzīvē sākās jauns posms. Tās uzdevumos ietilpa pētniecības kuģu būves pasūtīšana un uzraudzīšana, ekspedīcijas komandu veidošana, nodrošinot tās ar aprīkojumu un zinātnisko aprīkojumu.
Tika pamanīta Papanina darba enerģija un efektivitāte. 1951. gadā viņš tika uzaicināts uz Zinātņu akadēmiju jūras ekspedīcijas darba nodaļas vadītāja amatam. Nodaļas uzdevums bija nodrošināt Zinātņu akadēmijas kuģu darbību, kuru kuģošanai piekrastes ūdeņos bija ne vairāk kā ducis un tālsatiksmes braucieniem-viens pētniecības kuģis. Tomēr vairākus gadus vēlāk PSRS Zinātņu akadēmijā un pēc tam Hidrometeoroloģijas dienesta pētniecības institūtos sāka parādīties okeāna kuģi, kas īpaši paredzēti zinātniskiem pētījumiem. Bez pārspīlējumiem Papanins bija pasaules lielākās pētniecības flotes dibināšanas iniciators un organizators. Turklāt slavenais polārpētnieks pie Volgas upes organizēja atsevišķu zinātnisku centru un Kuibiševa ūdenskrātuves bioloģisko staciju, kas vēlāk pārvērtās par Krievijas Zinātņu akadēmijas Volgas baseina ekoloģijas institūtu.
Jāatzīmē Ivana Dmitrijeviča darbība Borokas ciematā. Reiz viņam, kurš mīlēja medīt Jaroslavļas apgabalā, tika lūgts pārbaudīt arī vietējo bioloģisko staciju. Tā radās bijušās muižas ēkas vietā un elpoja ar vīraks, tomēr saistībā ar Rybinskas ūdenskrātuves celtniecību viņi gatavojās to atdzīvināt. Papanins galvaspilsētā atgriezās ar dubultu iespaidu - no vienas puses, stacija bija lieliska vieta zinātniskiem pētījumiem, no otras - pāris nobružātas koka mājas ar duci garlaicīgu darbinieku. Ierodoties 1952. gada sākumā Borokā, Papanins, kurš vadīja staciju "uz pusslodzi", uzsāka aktīvu darbību. Autoritāte ekonomikas un zinātnes aprindās ļāva polārpētniekam "izsist" trūcīgo aprīkojumu un materiālus, liellaivas ar metālu, dēļi, ķieģeļi sāka ierasties stacijas piestātnē vienu pēc otras.
Tika uzceltas dzīvojamās mājas, laboratoriju ēkas, palīgpakalpojumi, parādījās pētniecības flote. Pēc Ivana Dmitrijeviča iniciatīvas un tiešas līdzdalības ciematā tika izveidots rezervuāru bioloģijas institūts (tagad Papanina iekšējo ūdeņu bioloģijas institūts) un Borokas ģeofizikas observatorija. Ivans Dmitrijevičs uzaicināja uz šo vietu daudzus jaunus profesionāļus, atbalstot viņus ar mājokli. Tomēr viņa galvenais sasniegums bija izcilu zinātnieku - biologu un ģenētiķu - parādīšanās Borokā, no kuriem lielākā daļa bija nokalpojuši savu laiku un nevarēja atgriezties Maskavā. Šeit viņi ieguva iespēju pilnvērtīgai radošai darbībai. Ignorēja Papanina un Hruščova norādījumus nosūtīt cilvēkus pensionēties, kad viņi sasnieguši 60 gadu vecumu.
Pateicoties Ivana Dmitrijeviča centieniem, norēķinu atrisināja izglītoti un kulturāli cilvēki. Viss šajā vietā tika aprakts ziedos, pēc Papanina iniciatīvas tika organizēta īpaša ainavu veidošanas grupa, kas veica vairākus liela mēroga vēja aizsargstiklu stādījumus, kas ļāva aklimatizēt importētos dienvidu augus. Īpašu interesi radīja arī ciemata morālais klimats - par zādzībām šeit neviens nebija dzirdējis un dzīvokļu durvis nekad nebija aizslēgtas. Un vilcienā uz Maskavu, kas brauca netālu no ciemata, Papanins "izsita" pastāvīgu rezervāciju institūta darbiniekiem astoņiem nodalījumiem.
Intensīvā darbība cienījamajos gados ietekmēja Papanina veselību. Arvien biežāk viņš saslima, bija slimnīcās. Viņa pirmā sieva Gaļina Kirillovna nomira 1973. gadā. Viņi dzīvoja harmonijā gandrīz piecdesmit gadus, kopā pavadīja ziemu Čeļuskina ragā un Tikhajas līcī. Būdama saprātīga un mierīga sieviete, viņa lieliski līdzsvaroja savu vīru, „cēlusies no debesīm” goda un slavas gados. Otrreiz Ivans Dmitrijevičs apprecējās 1982. gadā, viņa memuāru redaktore Raisa Vasiļjevna. Leģendārais polārpētnieks nomira pēc četriem gadiem - 1986. gada 30. janvārī - un tika apglabāts Novodevičas kapsētā, kur visi viņa biedri slavenajā driftā jau bija atraduši mieru.
Krievijas Zinātņu akadēmijas akadēmiķis Jurijs Izraels sacīja: "Papanins bija lielisks cilvēks ar laipnu sirdi un dzelzs gribu." Savas garās dzīves laikā Ivans Dmitrijevičs uzrakstīja vairāk nekā divsimt rakstu un divas autobiogrāfiskas grāmatas - "Dzīve uz ledus klāja" un "Ledus un uguns". Viņam divas reizes tika piešķirts Padomju Savienības varoņa tituls, viņš bija deviņu Ļeņina ordeņu īpašnieks, tika apbalvots ar daudziem padomju un ārvalstu ordeņiem un medaļām. Ivanam Dmitrijevičam tika piešķirts ģeogrāfisko zinātņu doktora goda grāds, viņš kļuva par Arhangeļskas, Murmanskas, Lipeckas, Sevastopoles un visa Jaroslavļas apgabala goda pilsoni. Viņa vārdā tika nosaukta sala Azovas jūrā, apmetnis Taimiras pussalā, jūras piekraste Klusajā okeānā un kalni Antarktīdā.
