"Saglabājiet manu vārdu godīgu un milzīgu!"
Ivans III
Ivans Vasiļjevičs bija lielkņaza Vasilija II un viņa sievas Marijas Jaroslavnas otrais dēls. Viņš dzimis Maskavā 1440. gada 22. janvārī nemierīgā vēsturiskā periodā. Valstī, uzliesmojot, pēc tam izbalējot, notika strīdi starp Vladimira lielkņaza Dmitrija Donskoja pēctečiem. Sākotnēji (no 1425. pēc Jurija Dmitrijeviča nāves 1434. gadā Maskavas troni ieņēma vecākais dēls Vasilijs Kosojs, tomēr jaunākie brāļi neatzina viņa valdīšanas laiku un ar vārdiem: "Ja Dievam nebūtu patīkami, ka mūsu tēvam vajadzētu valdīt, tad mēs paši nevēlamies, lai jūs "spiestu atdot troni Vasilijam II.
Ivana Lielā figūra pie Krievijas tūkstošgades pieminekļa Veļikijnovgorodā. Pie viņa kājām (no kreisās uz labo) uzvarēts lietuvietis, tatārs un baltvācietis
Šajos gados uz Krievijas austrumu robežām valdīja arī nemiers - daudzi izjukušās Zelta orda hani regulāri veica postošus reidus Krievijas zemēs. Ulu-Muhamedu, kurš vadīja Lielo ordu, bet 1436. gadā izdzina veiksmīgāks konkurents, īpaši "izcēlās". Pēc kāda laika pavadīšanas khans 1437. gada beigās ieņēma Belēvas pilsētu, nodomājot šeit sagaidīt ziemu. Pret viņu izvirzījās armija, kuru vadīja mirušā Jurija Dmitrijeviča otrais dēls Dmitrijs Šemjaka. Pārsvarā esošie krievi izrādīja neuzmanību un tika uzvarēti 1437. gada decembrī. Uzmundrinātais Ulu-Muhameds pārcēlās uz Volgu un drīz ieņēma Kazaņu, vēlāk nodibinot Kazaņas hanātu. Nākamajos desmit gados viņš un viņa dēli trīs reizes veica reidu Krievijas zemēs. Pēdējā karagājiens 1445. gadā izrādījās īpaši veiksmīgs - Suzdaļas kaujā tika notverts pats lielkņazs Vasilijs II. Pēc dažām dienām Maskava nodega - pat daļa cietokšņa sienu sabruka no uguns. Tatāri, par laimi, neuzdrošinājās uzbrukt neaizsargātajai pilsētai.
Tā paša gada oktobrī Ulu-Muhameds, iecēlis milzīgu izpirkuma maksu, atbrīvoja Vasiliju Vasiljeviču. Tatāru vēstnieki pavadīja mājās lielkņazu, kuram vajadzēja pārraudzīt izpirkuma maksu dažādās Krievijas pilsētās un ciematos. Starp citu, līdz vajadzīgās summas iekasēšanai tatāriem bija tiesības pārvaldīt norēķinus. Protams, šāda vienošanās ar ienaidnieku nodarīja briesmīgu triecienu Vasilija II prestižam, ko Dmitrijs Šemjaka izmantoja. 1446. gada februārī Vasilijs Vasiljevičs kopā ar dēliem Ivanu un Juriju svētceļojumā devās uz Trīsvienības klosteri. Viņa prombūtnes laikā princis Dmitrijs kopā ar savu armiju ienāca Maskavā un arestēja Vasilija II sievu un māti, kā arī visus bojārus, kuri palika uzticīgi lielkņazam. Pats Vasilijs Vasiljevičs tika aizturēts Trīsvienībā. Steidzīgie sazvērnieki aizmirsa par saviem bērniem, un Maskavas gubernators Ivans Ryapolovskis slepus aizveda prinčus Juriju un Ivanu uz Muromu. Un februāra vidū viņu tēvs pēc Dmitrija Šemjakas pavēles tika apžilbināts (tāpēc viņš vēlāk saņēma segvārdu "Tumšais") un tika nosūtīts uz cietumu Ugličas pilsētā.
Turēt varu izrādījās daudz grūtāk nekā to notvert. Vecā Maskavas muižniecība, pamatoti baidīdamās, ka no Galičas atbraukušie Dmitrija Šemjakas ļaudis to izstumj, sāka pamazām pamest Maskavu. Iemesls tam bija jaunizveidotā lielkņaza rīcība, kurš deva pavēli nogādāt viņam Juriju un Ivanu Vasiļjevičus, garantējot viņiem ne tikai pilnīgu imunitāti, bet arī atbrīvošanu no tēva ieslodzījuma. Bet tā vietā Dmitrijs Šemjaka nosūtīja bērnus uz to pašu Ugliču apcietinājumā. Līdz 1446. gada rudenim radās varas vakuums, un septembra vidū - septiņus mēnešus pēc valdīšanas Maskavas pilsētā - lielkņazam bija jāpilda solījums un jāatbrīvo aklais sāncensis, atstājot Vologdas pilsētu kā atlīdzību.. Tas bija tā beigu sākums - drīz visi Dmitrija ienaidnieki pulcējās ziemeļu pilsētā. Kirilo-Belozerskas klostera abats atbrīvoja Vasīliju II no skūpsta Shemyake pie krusta, un gadu vēlāk pēc apžilbināšanas Vasilijs Tumšais svinīgi atgriezās Maskavā. Viņa pretinieks aizbēga uz savu domēnu un turpināja cīņu, bet 1450. gadā viņš tika uzvarēts kaujā un zaudēja Galiču. Pēc klejošanas ar savu tautu Krievijas ziemeļu reģionos Dmitrijs Šemjaka apmetās Novgorodā, kur 1453. gada jūlijā tika saindēts.
Var tikai minēt, kādas jūtas bērnībā pārņēma princis Ivans Vasiļjevičs. Vismaz trīs reizes viņu vajadzēja pārvarēt mirstīgajām bailēm - ugunsgrēks Maskavā un viņa tēva sagūstīšana pie tatāriem, lidojums no Trīsvienības klostera uz Muromu, Uglitskas cietums pēc izdošanas Dmitrijam Šemjakam - tam visam bija jānotiek izturēt piecus vai sešus gadus vecs zēns! Viņa aklais tēvs, atguvis troni, pārstāja stāties ceremonijā ne tikai ar acīmredzamiem pretiniekiem, bet arī ar iespējamiem sāncenšiem. Piemēram, 1456. gada jūlijā nav zināms, kāpēc viņš nosūtīja savu svaini Vasiliju Serpuhovski uz Ugliča cietumu. Neredzīgā valdīšana beidzās ar publisku masveida nāvessodu izpildi - līdz šim Krievijā nedzirdētu notikumu! Uzzinājis par karavīru lēmumu atbrīvot Vasiliju Serpuhovski no gūsta, Vasilijs II pavēlēja "visiem imatiem, sita ar pātagu, sagrieza kājas, nogrieza rokas un nogrieza citiem galvas". Vasilijs Tumšais nomira 1462. gada marta beigās no sausuma (kaulu tuberkulozes), kas viņu mocīja, nododot lielo valdīšanu viņa vecākajam dēlam Ivanam, kā arī apveltot visus pārējos četrus dēlus ar lieliem īpašumiem.
Līdz tam laikam divdesmit divus gadus vecajam Ivanam Vasiļjevičam jau bija ievērojama politiskā pieredze-no 1456. gada viņam bija lielkņaza statuss, tādējādi būdams sava tēva līdzvaldnieks. 1452. gada janvārī divpadsmit gadus vecais troņmantnieks oficiāli vadīja Maskavas armiju pret Dmitriju Šemjaku, un tā paša gada vasarā viņš apprecējās ar vēl jaunāko Tverskas prinča Borisa meitu Mariju. Viņu vienīgais dēls piedzima 1458. gada februārī, un viņu nosauca arī par Ivanu. Un nākamajā gadā Krievijas karaspēka priekšgalā stāvēja Ivans Vasiļjevičs, kurš atvairīja tatāru mēģinājumu Hana Seida-Akhmeta vadībā šķērsot Okas ziemeļu krastus un iebrukt Maskavas zemēs. Ir vērts atzīmēt, ka nākotnē Ivans Vasiļjevičs kampaņās piedalījās tikai ārkārtējas nepieciešamības gadījumā, dodot priekšroku paša vietā sūtīt kādu no bojāriem vai brāļiem. Tajā pašā laikā viņš ļoti rūpīgi sagatavoja militārās darbības, skaidri paskaidrojot katrai vojevodai, kas tieši viņam būtu jāveic.
Ir ļoti maz zināms par Ivana III darbību varas stiprināšanā pirmajos gados. Viņa iekšējās politikas vispārējais raksturs tika samazināts līdz dižciltīgās un bojārās zemes īpašumtiesību pārskatīšanai - ja kāds nevarēja pierādīt savas tiesības uz konkrētu ciematu vai ciemu, zeme tika nodota lielkņazam. Tam bija diezgan taustāmi rezultāti - pieauga dienesta cilvēku skaits, kuri bija tieši atkarīgi no lielkņaza. Un tas, savukārt, palielināja viņa personīgās armijas spēku. Sekas parādījās ātri - jau pašā valdīšanas sākumā Ivans III pārgāja uz uzbrukuma taktiku. Viņš darbojās galvenokārt ziemeļaustrumu un austrumu virzienā. Mierinājis Vjatku, ilggadējo Dmitrija Šemjakas sabiedroto, lielkņazs organizēja vairākas kampaņas pret blakus esošajām somugru ciltīm: Permu, Čeremisu, Ugra. 1468. gadā Krievijas karaspēks veica veiksmīgu kampaņu pret Kazaņas hanāta zemēm, un 1469. gadā, pēc Kazaņas aplenkuma, piespieda hanu Ibrahimu pieņemt visus miera nosacījumus - jo īpaši, lai atgrieztos gūstā kritušos gūstekņus. Tatāri pēdējo četrdesmit gadu laikā.
1467. gada aprīlī Ivans Vasiļjevičs bija atraitnis. Viņa sieva, acīmredzot, bija saindēta - ķermenis pēc nāves bija briesmīgi pietūkušies. Tagad lielkņazam bija jāatrod jauna sieva. 1469. gadā, pateicoties Maskavā dzīvojošā tirgotāja Gianbattista della Volpe starpniecībai, no Itālijas ieradās vēstnieki ar laulības priekšlikumu. Ivans III tika piedāvāts apprecēties ar Bizantijas pēdējā imperatora Konstantīna XI brāļameitu. Ideja precēties ar tik slavenu ģimeni Ivansam Vasiljevičam šķita vilinoša, un viņš piekrita. 1472. gada novembrī Zoya Palaeologus ieradās Maskavā un apprecējās ar lielkņazu. Krievijā viņa tika iesaukta par Sofiju Fominišnu, vēlāk viņai piedzima lielhercogs sešas meitas (no kurām trīs nomira zīdaiņa vecumā) un pieci dēli.
Šai laulībai, starp citu, bija tālas sekas Krievijai. Jautājums nemaz nebija meitenes karaliskajā izcelsmē, bet gan ciešu saišu nodibināšanā ar Itālijas ziemeļu pilsētvalstīm, kas tajā laikā bija kulturāli visattīstītākās Eiropā. Šeit jāatzīmē, ka, 1462. gadā pie varas nācis, jaunais suverēns, cita starpā, bija nobažījies par Maskavas vecā cietokšņa radikālu rekonstrukciju. Šis uzdevums nebija viegls, un tas nebija tikai lielkņaza kases niecība. Gadu desmitiem ilgušais kultūras un ekonomikas kritums pirms Ivana Vasiļjeviča valdīšanas noveda pie tā, ka akmens arhitektūras tradīcijas Krievijā praktiski tika zaudētas. To uzskatāmi parādīja Debesīs uzņemšanas katedrāles celtniecības vēsture - būvniecības beigās jaunās ēkas sienas saliekās un, neizturot savu svaru, sabruka. Ivans III, izmantojot sievas Zojas Paleologas sakarus, vērsās pie itāļu meistariem. Pirmā bezdelīga bija Boloņas iedzīvotājs Aristotelis Fioravanti, kurš pazīstams ar saviem progresīvajiem tehniskajiem risinājumiem. Viņš ieradās Maskavā 1475. gada pavasarī un nekavējoties ķērās pie lietas. Jau 1479. gada augustā Maskavas Kremļa Jaunavas debesīs uzņemšanas katedrāli pabeidza un iesvētīja metropolīts Geroncijs. Kopš tā laika Aristotelis vairs nebija iesaistīts pareizticīgo baznīcu celtniecībā, labprātāk iesaistot krievu meistarus, kuri mācījās kopā ar itālieti. Bet kopumā Ivans Vasiļjevičs iegūto pieredzi uzskatīja par veiksmīgu, un pēc Aristoteļa Fiorovanti Krievijā parādījās citi ārzemnieki - Antonio Žilardi, Marko Rufo, Pjetro Antonio Solari, Aloizio da Kerzano. Krievijā ieradās ne tikai itāļu celtnieki, bet arī lielgabalnieki, ārsti, sudraba, zelta un ieguves meistari. To pašu Aristoteli Fiorovanti vēlāk izmantoja lielkņazs kā lietuves un lielgabalnieku. Viņš piedalījās daudzās kampaņās, sagatavoja krievu artilēriju kaujai, pavēlēja apšaudīt apšaudītās pilsētas, uzcēla tiltus un veica daudzus citus inženiertehniskos darbus.
1470. gados Ivana III galvenās rūpes bija Novgorodas pakļautība. Kopš neatminamiem laikiem novgorodieši kontrolēja visu mūsdienu Eiropas Krievijas ziemeļus līdz pat Urālu grēdai ieskaitot, veicot plašu tirdzniecību ar rietumvalstīm, galvenokārt ar Hanzas savienību. Pakļaujoties Vladimira lielkņazam pēc tradīcijas, viņiem bija ievērojama autonomija, jo īpaši viņi īstenoja neatkarīgu ārpolitiku. XIV gadsimtā saistībā ar Lietuvas nostiprināšanos novgorodieši uzskatīja par ieradumu aicināt Lietuvas prinčus valdīt savās pilsētās (piemēram, Korelā un Koporē). Un saistībā ar Maskavas ietekmes vājināšanos daļai Novgorodas muižniecības pat radās ideja “padoties” lietuviešiem - tur pastāvošā kārtība dažiem cilvēkiem šķita pievilcīgāka nekā tās, kas vēsturiski attīstījās Maskavas Krievijā.. Ilgi nobriedušais noskaņojums izšļakstījās 1470. gada beigās - vēstnieki tika nosūtīti pie Polijas karaļa Kazimira ar lūgumu ņemt Novgorodu savā aizsardzībā.
Ivans Vasiļjevičs mēģināja konfliktu nodzēst ar miermīlīgiem līdzekļiem, taču tas nedeva labu. Un tad 1471. gada vasarā Maskavas armija, sadalīta četrās vienībās, devās kampaņā. Pēc lielkņaza pavēles uz karu devās arī pleskavieši. Tikmēr Novgorodā valdīja svārstības un apjukums. Karalis Kazimirs negribēja nākt talkā, un daudzi pilsētas iedzīvotāji - galvenokārt vienkāršie - absolūti nevēlējās karot ar Maskavu. To parādīja kauja pie Šeloni upes - jūlijā neliela kņazu vienība Fjodors Starodubskis un Danila Kholmska viegli uzvarēja Novgorodas armiju, kas maskaviešus pārsniedza astoņas (un pēc dažām aplēsēm - desmit) reizes. Patiesībā novgorodieši aizbēga uzreiz pēc kaujas sākuma. Drīz pēc tam pie Ivana Vasiļjeviča ieradās Novgorodas delegācija arhibīskapa Teofila vadībā. Vēstnieki pazemīgi lūdza žēlastību, un Ivans III atkāpās. Saskaņā ar noslēgto līgumu novgorodieši apņēmās maksāt milzīgu atlīdzību, piešķirt Maskavai Vologdu un Voloku un pilnībā pārtraukt saites ar Polijas-Lietuvas valsti.
Lielkņaza darbības konsekvence un precizitāte Novgorodas iekarošanā ir patiesi pārsteidzoša. Ivans III nepieļāva nekādas improvizācijas un katrs viņa solis - gandrīz matemātiski aprēķināts - ierobežoja Novgorodas "demokrātijas" dzīves telpu, kas 15. gadsimtā pārvērtās par oligarhu režīmu. 1475. gada oktobrī Ivans Vasiļjevičs atkal devās uz Novgorodu. Šī "gājiena mierā" mērķis bija formāli izskatīt daudzās sūdzības, kas tika adresētas lielkņazam pret vietējām varas iestādēm. Lēnām pārvietojoties pa Novgorodas zemēm, Ivans III gandrīz katru dienu uzņēma vēstnešus no novgorodiešiem, kuri lielkņazam pasniedza bagātīgas dāvanas. Novembra beigās Ivans Vasiļjevičs svinīgi ienāca pilsētā, un viņa armija ieņēma apkārtni. Pēc tiesas procesa lielkņazs arestēja divus bojārus un trīs mērus un ķēdēs nosūtīja uz Maskavu. Viņš izlaida pārējos "vīnus", paņemot no tiem pusotru tūkstošu rubļu, kas tika nodoti prasītājiem un kasei. No decembra sākuma līdz janvāra beigām ar nelieliem pārtraukumiem Ivans III mielojās, ciemojoties pie Novgorodas bojāriem. Tikai četrdesmit četrās dienās tika sarīkoti septiņpadsmit (!) Svētki, kas Novgorodas muižniecībai pārvērtās par milzīgu murgu. Tomēr tas vēl bija tālu no pilnīgas Novgorodas zemju pakļautības - jau 1479. gadā novgorodieši atkal vērsās pie karaļa Kazimira pēc atbalsta. Tā paša gada rudenī Ivans Vasiļjevičs milzīgas armijas priekšgalā aplenca pilsētu. Nemiernieki izvēlējās padoties, taču šoreiz uzvarētājs nebija tik žēlsirdīgs. Pēc kratīšanas tika izpildīts nāvessods vairāk nekā simts satricinošiem cilvēkiem, visa Novgorodas kase tika konfiscēta un arhibīskaps Teofils arestēts.
1480. gada sākumā viņa brāļi sacēlās pret Ivanu III: Andrejs Bolšojs un Boriss Volotskis. Formālais iemesls bija prinča Ivana Oboļenska arests, kurš uzdrošinājās atstāt lielkņazu, lai kalpotu Borisam Volotskim. Kopumā tas atbilda senajām tradīcijām, taču tieši tās Ivans Vasiljevičs uzskatīja par nepieciešamu lauzt - tās bija pretrunā viņa plānam kļūt par "visas Krievijas suverēnu". Protams, šāda attieksme pret suverēnām tiesībām izraisīja brāļu sašutumu. Viņiem bija arī vēl viena sūdzība - vecākais brālis nevēlējās dalīties ar jauniegūtajām zemēm. 1480. gada februārī Boriss Volotskis ieradās Ugličā, lai redzētu Andreju Vasiļjeviču, pēc tam viņi kopā ar divdesmit tūkstošu armiju pārcēlās uz robežu ar Lietuvu, nodomājot aizbraukt pie karaļa Kazimira. Tomēr viņš negrasījās cīnīties ar Ivanu III, ļaujot Vitebskā dzīvot tikai dumpīgo Vasiljeviču ģimenēm. Ivans Vasiļjevičs, steidzami atgriezies Maskavā no Novgorodas, draudzīgā ceļā centās vienoties ar brāļiem, dodot viņiem vārdu vairāku volostu nodošanai. Tomēr tuvinieki negribēja samierināties.
N. S. Šustova glezna "Ivans III gāž tatāru jūgu, saplosot hana tēlu un pavēlot nogalināt vēstniekus" (1862)
Vēl 1472. gadā Krievijas karaspēks veiksmīgi atvairīja tatāru mēģinājumu piespiest Oku. Kopš tā brīža Ivans Vasiļjevičs pārstāja maksāt nodevu tatāriem. Šāds stāvoklis, protams, neiepriecināja krievu zemju daudzgadīgos mocītājus, un 1480. gada vasarā hans Akhmats - Lielās Ordas galva - noslēdza aliansi ar karali Kazimiru ar mērķi ieņemt un sagraut Maskavu. Krievijas armijas no visām zemēm, kas pakļautas Ivansam Vasiljevičam, izņemot Pleskavu un Novgorodu, ieņēma pozīciju Okas upes ziemeļu krastā, gaidot ienaidnieku. Un drīz vien Tveras iedzīvotāji nāca talkā. Tikmēr Ahmats, sasniedzis Donu, vilcinājās - situācija Lietuvā pasliktinājās, un Kazimirs, baidoties no sazvērestības, nolēma neatstāt savu pili. Tikai septembrī, negaidot sabiedroto, Ahmats devās uz rietumiem Lietuvas īpašumu virzienā un apstājās netālu no Vorotinskas. Ivans Vasiļjevičs, uzzinājis par to, deva dēlam pavēli ieņemt aizsardzības pozīcijas Ugrā, un tikmēr viņš atgriezās Maskavā. Līdz tam laikam viņa brāļi Boriss un Andrejs, aplaupījuši Pleskavas zemi, beidzot bija pārliecināti, ka neredzēs atbalstu no karaļa Kazimira, un nolēma noslēgt mieru ar lielkņazu. Ivana III godā ir vērts atzīmēt, ka viņš piedeva dumpīgajiem radiniekiem, pavēlot viņiem pēc iespējas ātrāk pāriet uz karu ar tatāriem.
Pats Ivans III, nosūtījis savu kasi un ģimeni uz Beloozero, sāka gatavot Maskavu aplenkumam. Oktobra sākumā tatāri sasniedza upi, bet pēc četru dienu cīņas viņiem neizdevās šķērsot Ugra. Situācija nostabilizējās - tatāri ik pa laikam mēģināja pārvarēt dabisko krievu aizsardzības līniju, taču katru reizi saņēma izšķirošu rājienu. Veiksmīgas darbības pie Ugras deva Ivanam III cerību uz uzvaru karā. Oktobra vidū lielkņazs devās uz kaujas lauku, apstājoties piecdesmit kilometrus uz ziemeļiem no upes, Kremenetā. Šāda attieksme deva viņam iespēju ātri vadīt Krievijas spēkus, kas atrodas septiņdesmit kilometru vietā, un neveiksmes gadījumā iespēju izvairīties no gūsta, jo Ivans Vasiljevičs nekad neaizmirsa par sava tēva likteni. Oktobra beigās iestājās sals, un dažas dienas vēlāk ledus sasēja upi. Lielkņazs pavēlēja karaspēkam atkāpties Kremenetā, gatavojoties dot tatāriem izšķirošu kauju. Bet Khan Akhmat nešķērsoja Ugra. Nosūtījuši Ivanam III milzīgu vēstuli, kurā tika prasīta cieņas izrādīšana, tatāri atkāpās - līdz tam laikam viņi, pilnībā izpostījuši Okas augšteci, bija “basi un kaili”. Tātad pēdējais lielais orda mēģinājums atjaunot savu varu pār Krieviju izgāzās - 1481. gada janvārī Khan Ahmat tika nogalināts, un drīz vien arī Lielā orda beidza pastāvēt. Uzvarējis karu ar tatāriem, Ivans III ar saviem brāļiem parakstīja jaunus līgumus, piešķirot Borisam Volotskim vairākus lielus ciemus, bet Andrejam Boļšajam - Mozaiskas pilsētu. Viņš vairs negrasījās viņiem piekāpties - 1481. gada jūlijā nomira vēl viens Vasilija Tumšā dēls Andrejs Menšoja, un visas viņa zemes (Zaozerje, Kubena, Vologda) nonāca lielkņaza rokās.
Diorama "Stāvēšana uz zuša"
1481. gada februārī Ivans III nosūtīja palīgā pleskaviešiem divdesmit tūkstošus armiju, kuri ilgus gadus bija cīnījušies ar Livoniju. Smagos salnos krievu karavīri, pēc hronista teiktā, "sagrābuši un nodedzinājuši vācu zemes, lai atriebtos divdesmit vai vairāk reizes". Tā paša gada septembrī Ivans Vasiļjevičs pleskaviešu un novgorodiešu vārdā (tāda bija tradīcija) noslēdza desmit gadu mieru ar Livoniju, panākot zināmu mieru Baltijā. Un 1483. gada pavasarī Krievijas armija Fjodora Kurbska un Ivana Saltika Travina vadībā devās karagājienā uz austrumiem pret voguliem (arī viņi ir mansi). Sasniedzot Irtišu kaujās, krievu karaspēks devās uz kuģiem un iekāpa tajos līdz Obam un pēc tam kuģoja pa upi līdz pašām lejtecēm. Pakļaujot tur vietējos hanti, līdz ziemas sākumam armijai izdevās droši atgriezties mājās.
1483. gada oktobrī Ivans III kļuva par vectēvu - Ivana Ivanoviča vecāko dēlu un viņa sievu Elenu - Moldovas valdnieka Stefana Lielā meitu - piedzima dēls Dmitrijs. Tas bija sākums ilgstošam ģimenes konfliktam, kam bija visnopietnākās sekas. Lielkņazs, kurš nolēma apbalvot savu vedeklu, atklāja, ka daļa ģimenes vērtību ir pazudusi. Izrādījās, ka viņa sieva Sofija Fominišna (aka Zoya Palaeologus) ziedoja daļu no kases savam brālim Andrejam, kurš dzīvoja Itālijā, kā arī viņas brāļameitai, kura ir precējusies ar princi Vasiliju Vereiskiju. Ivans Vasiļjevičs pavēlēja iebrucējiem "poimati". Vereiskijam un viņa sievai izdevās aizbēgt uz Lietuvu, taču drīz pēc tam Vereisko-Belozerskas mantojums beidza pastāvēt. Daudz nozīmīgāks notikums bija tas, ka Ivans III daudzus gadus zaudēja uzticību Sofijai Fominišnai, tuvinot viņam savu vedeklu Elenu.
1483. gadā Ivans III faktiski savā īpašumā pievienoja Rjazaņas pilsētu - pēc Vasilija Rjazaņas nāves viņa brāļadēls noslēdza līgumu ar lielkņazu, saskaņā ar kuru viņš pilnībā atteicās no ārējo attiecību tiesībām. Tajā pašā gadā Ivans Vasiļjevičs atkal uzņēma nežēlīgos novgorodiešus. Uz Maskavu tika nogādāta un nomocīta jauna nemiernieku partija, pēc kuras viņi tika nosūtīti uz cietumiem dažādās pilsētās. Pēdējais punkts Novgorodas "nomierināšanā" bija vairāk nekā tūkstoš Krievijas cildenāko un turīgāko novgorodiešu pārvietošana, kam sekoja aptuveni septiņi tūkstoši melnādaino un dzīvo cilvēku. Izlikto iedalījumi tika nodoti zemes īpašniekiem, kuri ieradās Novgorodas zemē no Vladimira Lielhercogistes. Šis process turpinājās vairāk nekā desmit gadus.
1485. gada rudenī Ivans Vasiļjevičs iekaroja Tveru. Tveras zeme, kuru gandrīz no visām pusēm ieskauj Maskavas īpašumi, bija nolemta. Vēl pavasarī vietējam princim Mihailam Borisovičam tika uzlikts līgums, uzliekot par pienākumu atteikties no jebkādiem kontaktiem ar Lietuvu - vienīgo valsti, kas spēj garantēt Tveras neatkarību. Pavisam drīz maskavieši uzzināja, ka Tverskojas princis neievēro līguma noteikumus. Bet Ivans III to tikai gaidīja - septembra sākumā viņa karaspēks ielenca pilsētu, Mihails Borisovičs aizbēga uz Lietuvu, un pilsētnieki deva priekšroku padoties uzvarētāja žēlastībā. Divus gadus vēlāk lielkņazu gaidīja jauni panākumi. Iejaucoties Kazaņas "caru" cīņā, 1487. gada pavasarī viņš uz Kazaņu nosūtīja milzīgu armiju. Jūlija sākumā Ali Khan, redzot krievu armiju zem pilsētas mūriem, atvēra vārtus. Tomēr uzvarētāji Kazaņas tronī ievietoja savu aizstāvi vārdā Muhameds-Emins. Turklāt pilsētā apmetās krievu garnizons. Gandrīz līdz pat Ivana III nāvei Kazaņas hanāts palika Krievijas vasalis.
Līdzās krievu zemju apvienošanai lielkņazs īstenoja arī enerģisku ārpolitiku. Viņa lielākais sasniegums bija ciešu saišu nodibināšana ar Vācijas imperatoriem Frederiku II un viņa dēlu Maksimiliānu. Kontakti ar Eiropas valstīm palīdzēja Ivanam Vasiļjevičam izstrādāt Krievijas valsts emblēmu un tiesas ceremoniju, kas bija spēkā vairākus gadsimtus. Un 1480. gadā Ivanam III izdevās noslēgt stratēģiski ārkārtīgi izdevīgu aliansi ar Krimas hanu Mengli-Girey. Krima ierobežoja gan Polijas-Lietuvas valsts, gan Lielās Ordas spēkus. Krimas reidi, kas bieži tika saskaņoti ar Maskavu, nodrošināja mieru Krievijas valsts dienvidu un vairākās rietumu robežās.
Līdz 1490. gada sākumam visas zemes, kas jebkad bijušas Vladimira Lielhercogistes sastāvā, padevās Ivanam Vasiljevičam. Turklāt viņam izdevās likvidēt gandrīz visus kņazu īpašumus - liecības par valsts pagātnes sadrumstalotību. Līdz tam palikušie “brāļi” pat nedomāja par sāncensību ar lielkņazu. Neskatoties uz to, 1491. gada septembrī Ivans III, uzaicinājis pie sevis ciemos savu brāli Endrjū Lielo, lika viņam "poimati". Lielā hercoga veco sūdzību sarakstā bija viens jauns.1491. gada pavasarī Krievijas karaspēks pirmo reizi vēsturē uzsāka uzbrukuma kampaņu pret tatāriem stepē. Ivans III nosūtīja milzīgu armiju palīgā savam sabiedrotajam Mengli-Giray, kurš cīnījās ar Lielo ordu, bet Andrejs Vasiļjevičs nedeva cilvēkiem un nepalīdzēja nekādā veidā. Starp citu, toreiz nebija jācīnās - pietika ar vienu spēka demonstrāciju. Atriebība pret brāli bija nežēlīga - dzelzs ieslodzītais princis Andrejs nomira 1493. gada novembrī, un viņa Uglitska mantojums tika nodots lielkņazam.
1490. gadā Ivans Vasiļjevičs paziņoja par jaunu ārpolitisko mērķi - viņa pakļautībā apvienot visas sākotnēji Krievijas teritorijas, kļūstot nevis vārdos, bet darbos "visas Krievijas suverēns". Turpmāk lielkņazs neatzina Krievijas zemju sagrābšanu, ko savulaik veica Polija un Lietuva, par likumīgu, par ko tika ziņots Polijas vēstniekiem. Tas bija līdzvērtīgs kara pieteikšanai Polijas-Lietuvas valstij, kas tolaik kontrolēja ne tikai pašreizējās Baltkrievijas un Ukrainas, bet arī Verhovskas un Brjanskas zemes, kas tagad ir Krievijas sastāvā. Taisnības labad jāatzīmē, ka šis karš jau notiek kopš 1487. gada. Sākotnēji tas bija nelielu robežkauju raksturs, un iniciatīva piederēja Ivana Vasiļjeviča pavalstniekiem. Lielkņazs noliedza jebkādu saistību ar šādām darbībām, taču strīdīgo zemju iedzīvotājiem tika skaidri pateikts, ka mierīgums iestāsies tikai tad, kad viņi nolems pievienoties Krievijai. Vēl viens faktors, kas ļāva Ivānam III iejaukties Lietuvas valsts iekšējās lietās, bija biežākas katoļu ticības implantācijas epizodes un pareizticīgo tiesību aizskārums.
1492. gada jūnijā Polijas karalis Kazimirs nomira, un muižniecības kongresā par jauno suverēnu tika ievēlēts viņa vecākais dēls Jans Albrehts. Tajā pašā kongresā Aleksandrs kļuva par Lietuvas lielkņazu, kurš, lai pārtrauktu robežkaru, ierosināja Ivanam Vasiļjevičam Fominsku, Vjazmu, Berezuisku, Przemyslu, Voroņinsku, Odojevu, Kozelsku un Belēvu, kā arī bildināja Lielā meitu. Hercogs Elena. Ivans III piekrita laulībām, kas pēc ilgām sarunām tika noslēgtas 1495. gada februārī. Tomēr tas viss tikai uz laiku aizkavēja karu. Karadarbības uzliesmojuma iemesls bija 1500. gada aprīlī ienākušās ziņas, ka lielkņazs Aleksandrs, pārkāpjot "laulības līguma" nosacījumus, mēģina uzspiest katoļu ticību savai sievai, kā arī Krievijas prinčiem. kam bija zemes valsts austrumos.
Ivana III reakcija bija ātra un briesmīga-jau maijā trīs armijas virzījās Dorogobužas-Smoļenskas, Belijas, Novgorodas-Severskas-Brjanskas virzienos. Prioritāte bija dienvidu virziens, un tieši šeit tika sasniegti vislielākie rezultāti - Maskavas pakļautībā nonāca Trubčevska, Mtsenska, Gomeļa, Staroduba, Putivla, Čerņigovs. 1500. gada jūlijā pie Vedrošas upes Krievijas armija sakāva lietuviešu galvenos spēkus, sagūstot viņu komandieri, princi Konstantīnu Ostrožski. Kara rezultāti varēja būt vēl iespaidīgāki, ja Livonija nebūtu nostājusies Lietuvas pusē. 1501. gada augusta beigās Livonijas armija meistara Valtera fon Pletenberga vadībā pie Seritsas upes sakāva krievus un pēc tam ielenca Izborsku. Krievijas armija parādu atmaksāja jau novembrī - slavenais komandieris Daniils Ščeņja, iebrūkot Livonijas zemēs, pieveica Vācijas armiju pie Helmedas. Saņemot ievērojamas trofejas Dorpatas un Rīgas arhibīskapijā, krievu spēki droši atgriezās Ivangorodā. Nākamā tikšanās ar vāciešiem notika gadu vēlāk. 1502. gada septembrī viņi aplenca Pleskavu, bet, pateicoties savlaicīgai galvenās armijas pieejai, pleskaviešiem izdevās uzvarēt lībiešus un ieņemt ienaidnieka vilcienu. Kopumā nepieciešamība saglabāt Baltijā ievērojamu armiju ierobežoja iespējas Lietuvas virzienā, un 1502. gada beigās veiktā Smoļenskas aplenkums nedeva nekādus rezultātus. Tomēr pamiers, kas tika noslēgts 1503. gada pavasarī, nostiprināja kara pirmo mēnešu ieguvumus.
Ivans III Vasiļjevičs. Gravējums no A. Teves "Kosmogrāfijas", 1575. gads
Mūža beigās Ivans Vasiļjevičs ieguva iespēju skaidri redzēt sava darba augļus. Četrdesmit viņa valdīšanas gadu laikā Krievija no daļēji sadalītas valsts pārvērtās par spēcīgu valsti, kas radīja bailes kaimiņos. Lielkņazam izdevās iznīcināt gandrīz visas zemes uz bijušās Lielā Vladimira kņazistes zemēm, panākt pilnīgu Tveras, Rjazaņas, Novgorodas pakļautību, ievērojami paplašināt Krievijas valsts robežas - tā tas tika saukts no šī brīža. ! Pats Ivana III statuss ir radikāli mainījies. Lielie prinči tika saukti par "suverēniem" 14. gadsimta vidū, bet Ivans Vasiļjevičs bija pirmais, kurš valsti prezentēja kā varas sistēmu, kurā visi pavalstnieki, ieskaitot radiniekus un radiniekus, ir tikai kalpi. Cilvēka radītais Ivana III dārgums - Maskavas Kremlis - līdz šai dienai ir viens no galvenajiem Krievijas simboliem, un starp lielkņaza brīnumainajiem sasniegumiem var izcelt likuma kodeksu, ko viņš ieviesa rudenī gada 1497. gada vienotu likumdošanas kodeksu, kas Krievijai bija steidzami vajadzīgs saistībā ar iepriekš sadrumstaloto zemju apvienošanu vienā valstī.
Jāatzīmē, ka Ivans III bija nežēlīgs valdnieks. Viņš daudzus iegrūda šausmās ar vienu no savām "niknajām acīm" un bez vilcināšanās šodien varēja nosūtīt cilvēku uz nāvi pilnīgi nevainīgu iemeslu dēļ. Starp citu, Krievijā bija palicis tikai viens spēks, kuru Ivans Vasiļjevičs nespēja pārvarēt. Tā bija Krievijas pareizticīgo baznīca, kas kļuvusi par opozīcijas cietoksni. Zaudējuši savus īpašumus un valdniekus, bojāri un prinči tika daļēji piespiesti, daļēji brīvprātīgi kā mūki. Bijusī muižniecība nevēlējās ļauties askētismam, kā tas pienākas mūkiem, bijušās muižniecības askētismu un tiecās pēc jebkādas klosteru zemes paplašināšanas, atņemot tās no zemniekiem ar varu vai saņemot no zemes īpašniekiem dāvanā (uz 7000. (1491.) gada priekšvakarā kopš pasaules radīšanas lielākā daļa bojāru un muižnieku, gaidot otro ierašanos, Kristus ziedoja klosteriem milzīgas zemes platības). Tieši vēlme pakļaut Baznīcu, kā arī ierobežot nekontrolētu baznīcu zemju pieaugumu mudināja Ivanu Vasiļjeviču nodibināt saites ar brīvdomātāju grupu, kas vēlāk tika nosaukta par “jūdaistiem” (pēc viņu organizatora “Ebreju šariats”). Savā mācībā Ivans III piesaistīja kritiku par baznīcas iegādi, kas nosaka Baznīcas mērķi nevis bagātības uzkrāšanā, bet kalpošanā Dievam. Pat pēc reliģiskās kustības nosodīšanas baznīcas kongresā 1490. gadā šīs tendences piekritēji palika lielkņaza ieskauti. Vīlies viņos vēlāk, Ivans III izdarīja likmi uz "nepiederošajiem" - Nila Sorska sekotājiem, kuri nosodīja greznībā ierautos mūkus un baznīcas hierarhus. Viņiem iebilda "Josephites" - Joseph Volotsky atbalstītāji, kuri iestājās par bagātu un spēcīgu Baznīcu.
Interesants stāsts ir troņa pēctecības jautājums, kas radās pēc lielkņaza Ivana Ivanoviča vecākā dēla nāves 1490. gada martā. 1498. gadā Ivans Vasiļjevičs, joprojām neuzticoties sievai, pasludināja troņmantnieku ne viņa otrais dēls Vasilijs, bet mazdēls Dmitrijs. Tomēr Bojāra Domes atbalsts piecpadsmit gadus veciem jauniešiem neiepriecināja lielo hercogu, un tieši pēc gada - 1499. gada sākumā - Ivans III, baidoties zaudēt valdības grožus, atbrīvoja dēlu Vasiliju. no ieslodzījuma. Un 1502. gada pavasarī viņš pakļāva savu mazdēlu un māti apkaunojumam, pārceļot viņus no mājas aresta uz cietumu, kur viņi pēc gadiem nomira.
1503. gada vasarā Ivanam Vasiļjevičam bija insults, un kopš tā laika viņš “staigā ar kājām un tikai vienu var”. Līdz 1505. gada vidum lielkņazs kļuva pilnīgi darbnespējīgs, un tā paša gada 27. oktobrī viņš nomira. Krievijas tronis devās pie viņa dēla Vasilija III. Viņš valdīja patvaļīgi un necieta iebildumus, tomēr, nepiemītot tēva talantiem, viņam izdevās paveikt ļoti maz - 1510. gadā viņš izbeidza Pleskavas neatkarību, un četrus gadus vēlāk pievienoja Smoļensku savām zemēm. Tomēr viņa valdīšanas laikā attiecības ar Kazaņas un Krimas hanātiem kļuva saspīlētas.
