Pirms šīs leģendārās cīņas Hitlera armijas joprojām virzījās uz priekšu. Pēc viņas nebija nekas cits kā atkāpšanās un galīgā sakāve.
1942. gada 11. novembrī Ādolfs Hitlers atradās savā rezidencē Berhtesgādenē, Bavārijas kalnos. Tur viņš ar savu tuvāko pavadoni svinēja Staļingradas ieņemšanu un neizbēgamo Padomju Savienības sabrukumu.
Pēc trīs mēnešu sīvākajām cīņām visā Otrajā pasaules karā, kas bieži pārvērtās cīņā pret roku šīs pilsētas drupu vidū, Hitlers uzskatīja, ka viņa armijas grupa "B" ģenerāļa Frīdriha Paulusa vadībā ir uzvarējusi.
Staļingradas krišana pavēra Hitlera armijām ceļu uz Kaukāza vitāli svarīgām naftas atradnēm ap Maikopu un Grozniju, kā arī ceļu uz ziemeļiem, lai iznīcinātu padomju spēkus Centrālajā frontē, kas aizstāvēja Maskavu un Ļeņingradu. Uzbrukumi šīm pilsētām bija neveiksmīgi gadu iepriekš.
Hitlers bija tik pārliecināts par savu tālredzību, ka trīs dienas agrāk, 8. novembrī, runāja pa radio un paziņoja par uzvaru Staļingradā, kā arī par gaidāmo Staļina Padomju Savienības sabrukumu.
Šīs Hitlera pārliecības pamatā bija šķietami pārliecinoši rožaini ziņojumi no frontes. Vācu karaspēks ieņēma 90 procentus Staļingradas teritorijas, sasniedzot Volgas krastus austrumos. Padomju rokās palika tikai pāris zemes gabalu pilsētā gar piekrasti.
Šīs pretestības kabatas šķita nenozīmīgas, un to likvidēšana bija neizbēgama.
Bet vēl pirms Hitlers un viņa svīta pabeidza svinēt 11. novembri, no Staļingradas nāca ziņas, kas skaidri parādīja, ka cīņa par pilsētu vēl nav beigusies.
Patiesībā šī cīņa, ko daudzi rakstnieki raksturo kā pagrieziena punktu Eiropas kara teātrī Otrajā pasaules karā, bija tikai puse.
Citi analītiķi iet vēl tālāk un apgalvo, ka, ja Midvejas atola kauja bija izšķirošā Klusajā okeānā un El Alameinas kauja bija vislielākā Ziemeļāfrikā, kas noveda pie Itālijas atbrīvošanas, tad Staļingrada bija izšķirošā cīņa visā pasaulē. karu un izraisīja neizbēgamu Hitlera un nacistu režīma krišanu.
Ir pilnīgi saprotams, ka šāds viedoklis ne vienmēr atrod labvēlīgu atbildi Ziemeļatlantijas alianses dalībvalstīs, jo šķiet, ka Staļingrada mazina sabiedroto desanta Eiropā un uzbrukuma Rietumu frontē nozīmi un nozīmi., kā arī Kanādas, Lielbritānijas, ASV u.c. koalīcijas sabiedroto militārie zaudējumi.
Bet šis viedoklis nepieder Staļinam. Viņa arvien dusmīgākās prasības pret Lielbritānijas premjerministru Vinstonu Čērčilu un Amerikas prezidentu Franklinu D. Rūzveltu 1943. gadā iebrukt Rietumeiropā un atvērt Otro fronti liek domāt, ka viņš nebija pārliecināts par savām spējām uzvarēt karā.
Tomēr neapstrīdama patiesība ir tāda, ka Staļingrada bija ekstrēmākais punkts, ko nacistu kara mašīna varēja sasniegt. Pirms Staļingradas Hitlers vēl virzījās uz priekšu. Pēc Staļingradas nebija nekas cits kā atkāpšanās un galīgā sakāve.
Ziņojumi, kas 11. novembra vakarā ieradās Berhtesgādenē, vēstīja, ka padomju karaspēks ar spēcīgiem spēkiem uzbruka 3. Rumānijas armijai, kā arī Ungārijas un Itālijas vienībām, kas aizstāvēja Vācijas armijas ziemeļu flangu.
Dažas dienas vēlāk tika saņemti citi ziņojumi, kuros tika ziņots, ka cita padomju grupa, kuru atbalsta tanki, uzbrūk Rumānijas divīzijām, aizstāvot vāciešu dienvidu flangu.
Hitlera štāba virsnieki uzreiz saprata, ka Paulusam un viņa 6. armijai draud ielenkšana un ieslodzīšana Staļingradā.
Fīreram tika ieteikts pavēlēt Paulusam izvest savu karaspēku tieši pirms lamatas aizvēršanas.
Hitlers atteicās. "Es nekad, nekad, nekad nepametīšu Volgu," viņš kliedza Paulusam pa telefonu.
Tā vietā Hitlers pavēlēja ģenerālim Ēriham fon Mansteinam, kurš kopā ar karaspēku atradās frontē Krievijas ziemeļos, steidzami ierasties dienvidos un pārtraukt sākto padomju blokādi Staļingradas apkārtnē.
Mansteina ofensīvu ierobežoja ziemas atnākšana, un tikai 9. decembrī viņam izdevās pietuvoties pietiekami tuvu Staļingradai - 50 kilometru attālumā, lai Pāvila karaspēks Staļingradas drupās varētu redzēt viņa signālraķetes.
Šī bija tuvākā iespēja izglābties Paulusam un viņa vairāk nekā miljonu lielai grupai.
Kad kauja nākamā gada 2. februārī faktiski beidzās, vācu karaspēka un viņu sabiedroto zaudējumi nogalinātajos un ievainotajos sasniedza 750 tūkstošus cilvēku, un 91 tūkstotis tika gūstā. No šiem karagūstekņiem tikai 5000 bija lemts atgriezties mājās no padomju nometnēm.
Ne mazāk asiņaina šī kauja bija padomju varas pārstāvjiem, kuru karaspēku komandēja maršals Georgijs Žukovs. Viņa armija, kurā bija 1 miljons cilvēku, zaudēja gandrīz 478 tūkstošus nogalinātu un pazudušu cilvēku. 650 tūkstoši tika ievainoti vai cieta no slimībām.
Lielākajā kaujas laikā padomju kājnieku vidējais paredzamais mūža ilgums frontē bija viena diena.
Papildus tam kaujas laikā tika nogalināti vismaz 40 tūkstoši Staļingradas civiliedzīvotāju.
Staļingrada ir nesaraujami saistīta ar Kurskas kauju, kur notika lielākā tanku kauja vēsturē. Šī kauja notika 1943. gada jūlijā un augustā, kad Mansteins pēc Staļingradas sakāves un tam sekojošās padomju karaspēka uzvaras netālu no Harkovas mēģināja izlīdzināt frontes līniju.
Pēc Kurskas, kad padomju karaspēks pirmo reizi būtībā izjauca Vācijas zibakmens taktiku, izmantojot spēcīgus, ļoti mobilus un cieši sadarbojošos gaisa un tanku spēkus, Hitlera karaspēks pārcēlās uz nepārtrauktu atkāpšanos, kas beidzās Berlīnē.
Kurskā Mansteins zaudēja gandrīz 250 tūkstošus nogalinātu un ievainotu cilvēku, kā arī 1000 tankus un gandrīz tikpat daudz lidmašīnu.
Šo divu cīņu rezultātā Hitlers zaudēja savas pieredzējušākās armijas, kā arī lielu daudzumu militārā aprīkojuma.
Ja šie karaspēks un ieroči būtu pieejami pēc sabiedroto desantiem Sicīlijā 1943. gada jūlijā un Normandijā 1944. gada jūnijā, Hitlers būtu varējis viņiem piedāvāt daudz spītīgāku pretestību.
Bet tāpat kā Napoleons Bonaparts pirms viņa, arī Hitlers ļoti vēlējās sagrābt Krievijas bagātās zemes un resursus. Un tāpat kā Napoleons viņš par zemu novērtēja Krievijas klimata smagumu un apgabala grūtības, kā arī krievu tautas gribasspēku pretestībā iebrucējiem.
Nejauši vai pēc ieceres Hitlers izvēlējās uzbrukt Krievijai tajā pašā dienā, kad Napoleons - 22. jūnijā, kad viņš sāka savu operāciju Barbarossa.
Staļins to gaidīja. Viņš neticēja, ka Hitlers izpildīs 1939. gada nacistu un padomju pakta nosacījumus, un viņš uzminēja, ka fīrers vēlas gūt labumu no Krievijas un tās satelītvalstu resursiem.
Staļins izmantoja šo laiku, lai evakuētu padomju militāros uzņēmumus uz drošām vietām. Daudzi no viņiem tika pārvesti uz Urāliem un Sibīriju. Viņiem bija izšķiroša loma cīņās Staļingradā un Kurskā.
Kara sākumposmā nacistu kara mašīnas ofensīva bija postoša, daļēji tāpēc, ka Staļins un viņa ģenerāļi deva laiku, lai iegūtu laiku.
Līdz 1941. gada 2. decembrim Hitlera karaspēks sasniedza Maskavas pievārti un jau varēja redzēt Kremli. Bet tālāk ziemeļu virzienā viņi nespēja virzīties uz priekšu.
1942. gada pavasarī Hitlers pavēlēja uzbrukt dienvidiem Kaukāzā, mērķējot uz reģiona naftas atradnēm. Līdz augusta beigām Vācijas karaspēks ieņēma naftas ieguves centru Maikopu un tuvojās citam naftas ieguves reģionam-Groznijas pilsētai.
Bet pretēji ģenerāļu padomam Hitlers aizrāvās ar Staļingradu un pieprasīja to sagrābt.
Viņa militārajiem aprēķiniem bija pamatots pamats, jo viņš uzskatīja, ka ir diezgan bīstami pakļaut Kaukāzā neaizsargātus karaspēkus Staļingradas uzbrukuma riskam. Bet Hitlera ģenerāļi bija pārliecināti, ka Fīrera patiesā vēlme ir pazemot Staļinu, kura vārds bija Staļingrada.
Paulusa 6. armija augustā tuvojās Staļingradai.
Staļins iecēla maršalu Andreju Eremenko un Ņikitu Hruščovu, lai viņi vadītu Staļingradas un Ņikitas Hruščova aizstāvēšanu, kas vēlāk aizstāja Staļinu kā padomju līderi, un Staļingradā bija armijas politiskais komisārs.
Filma "Ienaidnieks pie vārtiem" ir daiļliteratūras darbs par Staļingradas kaujas sākuma posmu, kur ir daiļliteratūra. Tomēr attēla galvenais varonis snaiperis Vasilijs Zaicevs faktiski pastāvēja. Viņš esot nogalinājis līdz 400 vāciešu.
Šī filma sniedz patiesu priekšstatu par kauju pilsētā ar visu tās neprātu un šausmām. Staļins pieprasīja: "Ne soli atpakaļ", un padomju karaspēks ar mānijas izturību aizstāvējās pret nacistu augstākajiem spēkiem.
Padomju karaspēks, bieži vien milicija, kad tikai katram desmitajam karavīram bija šautene, atcēla nacistu pārākumu gaisā un artilērijā, cīnoties tik tuvu, ka visas šīs priekšrocības bija bezjēdzīgas.
Padomju rūpnīca, kas ražoja tankus T-34 un netika evakuēta pirms nacistu ierašanās aizmugurē, tāpat kā pārējie Staļingradas uzņēmumi, turpināja strādāt un ražoja tankus līdz augusta beigām. Un tad rūpnīcas darbinieki apsēdās pie mašīnu svirām un no kontrolpunkta pārcēlās taisni kaujā.
Bet, kad Paulusa karaspēks izlauzās līdz Volgas krastam un ieņēma gandrīz visu Staļingradu, viņi bija lemti sakāvei.
Karaspēks bija ārkārtīgi izsmelts, un piegādes tika veiktas neregulāri.
Kad padomju vara novembra beigās uzsāka pretuzbrukumu ar trim armijām ziemeļos un divām dienvidos, Staļingrada tika bloķēta divas dienas.
Vācijas Luftwaffe gaisa spēki nevarēja piegādāt karaspēku no gaisa, jo katlā ieskautajai 300 000 cilvēku grupai dienā vajadzēja aptuveni 800 tonnu krājumu.
Aviācija ar pieejamajiem spēkiem varēja nomest tikai 100 tonnas dienā, un pat šīs spējas tika ātri samazinātas, pateicoties straujajam padomju aviācijas spēku uzkrājumam, kas pieauga gan kvantitatīvi, gan kvalitatīvi.
Novembra beigās Hitlers negribīgi lika Mansteinam pārtraukt aplenkumu no ziemeļiem. Bet viņš aizliedza Paulusam veikt organizētu izrāvienu, izvedot karaspēku, lai gan tas bija vienīgais veids, kā izbēgt.
1942. gada 9. decembrī Mansteina karaspēks tuvojās 50 kilometru attālumam no perimetra, pa kuru bija ieskauts Pāvils, bet nevarēja virzīties tālāk.
8. janvārī padomju vara lūdza Paulusu padoties ar ļoti dāsniem nosacījumiem. Hitlers aizliedza viņam padoties un paaugstināja ģenerāli uz feldmaršala pakāpi, zinot, ka "ne viens vien vācu feldmaršals padevās". Mājiens bija skaidrs: kā pēdējo līdzekli Paulusam bija jāievēro Prūsijas militārā goda tradīcijas un jānošauj.
Tā kā tikai neliela daļa krājumu sasniedza ielenkto un Krievijas ziema kļuva arvien stiprāka, Paulus 30.janvārī atkal lūdza atļauju padoties un atkal tika atteikts. 1943. gada 2. februārī tālāka pretestība kļuva neiespējama, un Pauluss padevās, paziņojot: "Es nedomāju sevi nošaut pār šo Bohēmijas kaprāli."
Līdz 1953. gadam viņš atradās nebrīvē, un pēc tam līdz nāvei 1957. gadā dzīvoja padomju okupētajā Austrumvācijas teritorijā Drēzdenes pilsētā.
