1996. gada sākumā pirmo lidojumu veica pieredzējis izlūkošanas un uzbrukuma helikopters RAH-66 Comanche, kuru izstrādāja Boeing un Sikorsky. Pārbaudes turpinājās vairākus gadus, un 2004. gadā Pentagons nolēma projektu slēgt. Iegūtais helikopters pilnībā neatbilda prasībām, turklāt bija pārāk dārgs un pārāk sarežģīts. Viens no projekta augstās sarežģītības iemesliem bija vairāki jauni un drosmīgi risinājumi un tehnoloģijas dažādās jomās.
Pret radariem
Topošajam RAH-66, kas tika izstrādāts kā daļa no gaismas helikopteru eksperimentālās (LHX) programmas, bija noteiktas redzamības prasības. Izlūkošanas un trieciena transportlīdzeklim vajadzēja burtiski karāties virs kaujas lauka - ar saprotamiem riskiem. Tāpēc bija nepieciešams vienlaikus samazināt radaru, infrasarkano un akustisko parakstu.
RAH-66 lidmašīnas korpuss tika izstrādāts, izmantojot visas pieejamās tehnoloģijas un jauninājumus. Tas ieguva raksturīgu leņķisko formu, ko veidoja plakani un izliekti paneļi, kā arī noapaļotas malas. Gaisa korpusa apvalks tika izgatavots no kompozītiem ar minimālu atstarošanas koeficientu. Turklāt tika izmantots īpašs pārklājums ar radioviļņu absorbcijas funkciju.
Galvenais un astes rotors kļuva par nopietnu problēmu slepenības kontekstā. Nesēja sistēmas bukse tika pārklāta ar kompozītmateriālu apšuvumu, un asmeņi tika uzbūvēti ar minimālu metāla daudzumu un ar visiem nepieciešamajiem pārklājumiem. Šie pasākumi ļāva krasi samazināt atstarojumus no galvenā rotora, lai gan tie tos neizslēdza. Astes rotors saņēma saliktus asmeņus un tika ievietots gredzenveida kanālā. Tas novērsa starojumu no priekšējiem stūriem, kā arī samazināja signāla atstarošanos no sāniem.
Comanche izcēlās ar minimālo izvirzīto detaļu skaitu. Tātad priekšgala ieroča stiprinājums var pagriezties atpakaļ gar fizelāžu un noņemt stobru slēgtā nišā. Piekaramais bruņojums tika novietots uz spārniem, ievilkts fizelāžas sānu kravas nodalījumos. Tā arī paredzēja atklātu ieroču pārvadāšanu, palielinot kravu un palielinot redzamību.
Attīstības uzņēmumi ziņoja, ka visi šie pasākumi ļāva samazināt helikoptera redzamību līdz iespējamajam minimumam. Atkarībā no dažādiem faktoriem helikoptera RAH-66 RCS bija 250–360 reizes zemāks nekā kaujiniekam AH-64 Apache. Turklāt EPR helikopteru salīdzināja ar raķeti AGM-114. Tomēr precīzi skaitļi vēl nav atklāti.
Infrasarkanais slepenais
Ir veikti pasākumi, lai samazinātu infrasarkano staru parakstu. Tātad gaisa kuģa korpusa pārklājums ne tikai absorbēja radioviļņus, bet arī pildīja siltumizolatora funkciju. Tas neļāva siltumam no iekšējām vienībām sakarst ādu un atmaskot helikopteru. Turklāt bija nepieciešams izveidot oriģinālu iekštelpu vienību sistēmu, kas samazina siltuma emisijas uz āru.
Helikopters RAH-66 bija aprīkots ar diviem LHTEC T800-LHT-801 turbovārpstas dzinējiem ar jaudu 1563 ZS katrs. Ar maksimālo pacelšanās svaru 5, 6 tonnas tas ļāva iegūt augstas veiktspējas īpašības. Turklāt tika sasniegtas citas priekšrocības. Jo īpaši Comanche spēkstacija ražoja mazāk karstu gāzu nekā jaudīgāki Apache dzinēji.
Karstās gāzes no dzinējiem iekļuva speciāli izveidotā dzesēšanas ierīcē, kas atrodas astes uzplaukumā. Ieplūdes gaiss tos atdzesēja un iemeta aizmugurējā puslodē. Šādas dzesēšanas izmantošana ļāva pilnīgāk izmantot gaisa kuģa korpusa iekšējos tilpumus, kā arī novērst nepieciešamību uzstādīt borta ekranējošās izplūdes ierīces.
Sakarā ar visiem šiem pasākumiem bija iespējams ievērojami samazināt helikoptera un tā izplūdes gāzu siltuma starojumu. Saskaņā ar atklātajiem datiem redzamība infrasarkanajā diapazonā tika samazināta līdz pat 4 reizēm.
Trokšņa samazināšana
Lidojošais helikopters rada troksni, kas to atmasko lielā attālumā. Šo troksni veido turbo vārpstas dzinēju dārdoņa un dzenskrūves. RAH-66 projektā tika veikti pasākumi, lai samazinātu akustisko parakstu lidojuma laikā.
Trokšņa problēmas tika atrisinātas, optimizējot dzenskrūves konstrukciju. Nesēju sistēma ar nosaukumu Pentaflex saņēma oriģinālu rumbu un īpašu asmeņu dizainu. Tie tika izstrādāti, lai uzlabotu aerodinamiku, samazinātu dažādus virpuļus un tādējādi samazinātu troksni - nezaudējot spēku. Lai samazinātu troksni, bija iespējams arī samazināt dzenskrūves ātrumu. Līdzīgas idejas tika īstenotas arī astes rotorā.
Kaujas spējas
Pēc klienta lūguma helikopteram LHX / RAH-66 bija jāatrisina vairāki galvenie uzdevumi. Tika plānots izveidot helikopteru, kas spējīgs veikt optisko un elektronisko izlūkošanu, kā arī spējīgs trāpīt uz zemes mērķiem un trāpīt lidmašīnām. Tas viss prasīja izmantot vairākus jaunus risinājumus.
RAH-66 saņēma principiāli jaunu novērošanas un navigācijas sistēmu ar modernām skaitļošanas iekārtām, "stikla kabīni" un uz ķiveres uzstādītu displeja sistēmu. Tika paredzēta integrācija daudzsološās uz tīklu orientētās karaspēka kontroles kontūrās. Nākotnē helikopters varētu saņemt radaru ar antenu ar piedurknēm.
Lai uzvarētu sauszemes mērķus, tika plānots izmantot līdz 6 vienībām vadāmās raķetes AGM-114 Hellfire. uz divām izvelkamām vienībām. Tika arī ierosināts izmantot AIM-92 Stinger gaiss-gaiss raķetes-līdz 12 vienībām. Vajadzības gadījumā bija iespējams kombinēt munīciju. Tam vajadzēja paplašināt klāstu, izmantojot citus ieročus, t.sk. ārzemju. Noņemami ārējie spārni tika izstrādāti ar vienu balstiekārtas punktu katrā, kas ļāva palielināt munīcijas slodzi vai pievienot ārējās tvertnes.
Izlaušanās cena
Runājot par tehniskajiem risinājumiem, tehnoloģijām utt. projekts Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche bija un ir ļoti interesants. Pārbaudes parādīja, ka helikopters ir diezgan spējīgs tikt galā ar paredzētajiem uzdevumiem un uzrādīt ļoti augstus rezultātus - tas bija nepieciešams tikai, lai pabeigtu precizēšanu.
Tomēr projekts izrādījās pārāk drosmīgs un pārāk progresīvs, kā rezultātā radās vairākas raksturīgas problēmas. Pirmkārt, Pentagons un lidmašīnu ražotāji saskārās ar kavēšanos darbā. LHX programma tika uzsākta jau 1982. gadā, un pieredzējušais RAH-66 tika pacelts gaisā tikai 1996. gadā. Izpētes un projektēšanas darbi, kā arī prototipa sagatavošana un konstruēšana prasīja gandrīz 14 gadus. Testi un precizēšana turpinājās līdz 2004. gadam, un šajā laikā nebija iespējams atrisināt visus izvirzītos uzdevumus. Tādējādi darbības sākums tika pārcelts vismaz uz 2000. gadu otro pusi.
Projekts RAH-66 tika balstīts uz citu helikopteru tehnoloģiju izstrādes pieredzi, bet paredzēja pilnīgi jaunu ideju un materiālu plašu izmantošanu. Dažas jaunās tehnoloģijas un vienības bija jāizstrādā no jauna, kas prasīja laiku un naudu. Līdz darba pabeigšanai viņiem izdevās iztērēt apm. 7 miljardi dolāru, un iekārtu sērijveida ražošanai vēlamajos daudzumos vajadzēja vismaz 35-40 miljardus.
Tādējādi LHX programma un tās rezultāts RAH-66 formā, neskatoties uz visām priekšrocībām un progresīvo attīstību, izrādījās pārāk drosmīgs savam laikam un pārāk dārgs. Projekta turpināšana un tūlītēja jauno tehnoloģiju izmantošana praksē tika uzskatīta par nepiemērotu.
Cienījamais pamats nākotnei
Jāatzīmē, ka projekta RAH-66 attīstība, kas izmaksā miljardus dolāru, šķiet, nav izniekota. Šobrīd ASV notiek programma Future Vertical Lift (FVL), kuras mērķis ir radīt jaunus helikopterus dažādiem mērķiem. Demonstrēto paraugu dizainā manāma Comanche ietekme - tiek ņemti vērā redzamības jautājumi, tiek izmantoti progresīvi sasniegumi avionikas jomā u.c.
Paredzams, ka FVL programmas helikopteri sāks ražot divdesmito un trīsdesmito gadu mijā un pēc tam vienlaikus nomainīs vairākus ekspluatācijā esošos modeļus. Tādējādi neveiksmīgs pagātnes projekts var ietekmēt nākotni. Protams, ja nerodas jaunas grūtības, kā tas bija agrāk.
