Otrā pasaules kara laikā ASV Jūras spēku jūras aviācijas interesēs tika izstrādāta maskēšanās sistēma Yehudi Lights, kas ļāva lidmašīnu paslēpt uz spožu debesu fona un samazināt redzamības diapazonu. Tomēr kara beigas un plašā radara izmantošana padarīja šādu attīstību bezjēdzīgu. Ideja par gaismu slēpjošiem lidaparātiem atgriezās pēc dažām desmitgadēm, balstoties uz Vjetnamas kara pieredzi.
Progress un regresija
Vjetnamas kara laikā galvenie ienaidnieka lidaparātu atklāšanas līdzekļi bija sauszemes, kuģu un gaisa radari. Tomēr ar visām priekšrocībām modernie un progresīvie radari nevarēja pilnībā aizstāt vizuālās noteikšanas metodi. Tātad, iznīcinātāju pilotiem, meklējot ienaidnieka lidmašīnas, vēl bija jāpagriež galva un jāizmanto novērošanas ierīces, piemēram, "Eye Mk 1".
Daudzu gaisa kauju gaitā tika pamanīts, ka vjetnamiešu iznīcinātājiem MiG-17 vai MiG-21 ir neparastas priekšrocības salīdzinājumā ar amerikāņu F-4 Phantom II. Ar mazākiem izmēriem un šķērsgriezumu šādas lidmašīnas izrādījās mazāk redzamas ar neapbruņotu aci. Amerikāņu fantoms bija lielāks, turklāt tas atstāja pamanāmu dūmu taku. Attiecīgi vjetnamiešu pilotam bija iespēja agrāk pamanīt ienaidnieku un veiksmīgi izveidot uzbrukumu.
Kādu laiku šādi jautājumi palika bez lielas uzmanības. Tikai 1973. gadā Pentagons uzsāka pētniecības programmu Compass Ghost, kuras mērķis bija samazināt sērijveida F-4 optisko redzamību. Programma Compass Ghost tika uzskatīta par potenciālu daļu no lielākiem daudzsološiem projektiem - tās rezultātus varēja izmantot gan esošo iekārtu modernizēšanai, gan pilnīgi jaunu iekārtu izstrādei.
"Circular Ghost" galvenā prasība bija optiskā paraksta samazināšana no visiem leņķiem. Šim nolūkam mēs nolēmām izmantot Yehudi Lights projekta pamatidejas - bet jaunā tehniskā līmenī.
Idejas un to realizācija
Diezgan sen tika konstatēts, ka jebkura lidmašīna dienas apstākļos uz spožu debesu fona izskatās kā tumša vieta. Krāsu shēmu izgaismošana nedeva vēlamo rezultātu, un tāpēc bija jāizmanto "aktīvās" metodes. Yehudi Lights projekts paredzēja gaisa kuģa frontālo projekciju aprīkot ar noteikta spilgtuma lukturu komplektu, virzot gaismas plūsmu uz priekšu.
Mākslīgajai gaismai vajadzēja saplūst ar dabisko gaismu un tādējādi maskēt lidmašīnu, samazinot tās noteikšanas attālumu no priekšējās puslodes. To visu apstiprināja virkne testu.
Circle Ghost balstījās uz tām pašām idejām, bet tika pārskatītas, lai uzlabotu. Tātad tika ierosināts apgaismotājus novietot ne tikai uz frontālās projekcijas, bet arī uz citām lidmašīnas virsmām. Tas ļāva nodrošināt maskēšanos no dažādiem leņķiem un deva acīmredzamas priekšrocības salīdzinājumā ar "Yehudi Lights".
Compass Ghost tika izstrādāta īpaša iegarena nojume, kas piemērota uzstādīšanai uz F-4 iznīcinātāja fizelāžas un spārniem. Kopā ar laternām tika izmantota vadības sistēma, lai laternu jaudu uzturētu dabiskās gaismas līmenī.
Projekts ietvēra deviņu laternu uzstādīšanu. Pieci tika uzstādīti uz fizelāžas: viens zem priekšgala, divi gaisa ieplūdes sānos un divi zem nacelles. Vēl četri izstrādājumi tika fiksēti zem spārna - centrālās sekcijas un paceltā gala līmenī. Aktīvā maskēšanās ir papildināta ar maskēšanās krāsu. Lidmašīnas augšējās virsmas bija jākrāso zilā krāsā, bet apakšējās - pelēkā krāsā.
Attaisnojot sistēmas nosaukumu, laternas vienlaikus spīdēja uz leju un uz sāniem. To gaisma pilnībā neaptvēra visas lidmašīnas projekcijas, bet radīja uz tām raksturīgus gaismas plankumus. Kombinācijā ar jauno krāsu sistēmu Compass Ghost vajadzēja aizmiglot lidmašīnas kontūru un izkropļot tās proporcijas. Tādējādi iznīcinātāja F-4 vietā ienaidniekam debesīs bija jānovēro mazāks lidaparāts vai pat dīvains krāsainu plankumu komplekts.
Praktiski rezultāti
Arī 1973. gadā Makdonnels Duglass pārveidoja esošo iznīcinātāju F-4 par lidojošu laboratoriju. Lidmašīna tika pārkrāsota, kā arī aprīkota ar laternām, vadības sistēmu utt. Šajā formā viņš devās uz testiem, kuru laikā bija paredzēts veikt novērojumus un mērījumus.
Pārbaužu laikā lidojošā laboratorija veica lidojumus dažādos augstumos un ātrumos dažādos kursos. Uz zemes atradās novērotāji ar dažādiem optiskiem līdzekļiem, kuru uzdevums bija atklāt lidmašīnu maksimāli iespējamā diapazonā. Pēc tam tika salīdzināts lidmašīnas noteikšanas diapazons ar izslēgtu un ieslēgtu maskēšanās sistēmu.
Pārbaudes apstiprināja redzamības pasliktināšanos no priekšējās un sānu puslodes. Tas pats efekts tika novērots no viegla dibena ar laternām. Vidēji jaunais krāsojums un Compass Ghost samazināja vizuālās noteikšanas diapazonu par 30% dažādos laika apstākļos - ar dažādu dabiskā apgaismojuma līmeni, mākoņu segumu utt.
Tomēr atkarībā no izmantotās optikas noteikšanas diapazons pat ar ieslēgtām gaismām sasniedza vairākas jūdzes. Turklāt "Circular Ghost" nespēja noslēpt dzinējiem raksturīgo "izplūdes gāzi". Tas viss parādīja, ka ar laternu sistēmu un jaunām krāsām vien nepietiek, lai aizsargātu lidmašīnas.
Projekts bez perspektīvas
Attīstība par Compass Ghost tēmu radīja lielu interesi taktiskās aviācijas tālākās attīstības kontekstā, un tika plānots tos ņemt vērā, veidojot jaunas lidmašīnas. Paralēli tika veikti pētījumi par radaru un infrasarkano staru noteikšanas iekārtu slepenību. Tas viss galu galā noveda pie mūsdienīga jēdziena "stealth" un tā galveno risinājumu radīšanas.
Pamatojoties uz dažādu pētījumu rezultātiem, tika nolemts koncentrēt spēkus uz radaru apkarošanu, un aktīvā gaismas maskēšanās tika uzskatīta par nevajadzīgu. Tomēr tas neizslēdza nepieciešamību meklēt optimālus pārklājumus un krāsu shēmas. Līdz septiņdesmito gadu beigām visi darbi pie apgaismojuma sistēmām tika pārtraukti, jo nebija reālu izredžu un intereses no klienta puses.
Nākotnē tika veikti jauni mēģinājumi radīt maskēšanās apgaismojumu, t.sk. veiksmīgs tehnoloģiju un veiktspējas ziņā. Lidmašīnas burtiski pazuda skrejceļa beigās un atkal parādījās tikai uz slīdēšanas ceļa. Tomēr šie notikumi militāro neinteresēja - tādu pašu iemeslu dēļ kā četrdesmito gadu vidū.
Vienīgais projekta Compass Ghost reālais rezultāts bija jaunas krāsas parādīšanās lidmašīnām. Pelēko toņu kombinācija pati par sevi samazināja cīnītāja redzamību, salīdzinot ar standarta zaļo plankumaino maskēšanos. Nākotnē "spoks" kļuva plaši izplatīts ASV gaisa spēkos.
Virziena trūkums
Visi amerikāņu kaujas lidmašīnu vieglie maskēšanās projekti ir pierādījuši savu potenciālu, bet nav devuši reālus rezultātus. Yehudi Lights projekts tika slēgts četrdesmito gadu vidū, un darbs pie Compass Ghost sākās un beidzās trīs desmitgades vēlāk. Interesanti, ka šos projektus apvienoja ne tikai galvenā ideja, bet arī galvenais neveiksmes cēlonis.
Yehudi gaismas parādījās pietiekami vēlu. Kad šī sistēma bija gatava, radari kļuva plaši izplatīti, kas samazināja optisko sistēmu vērtību. Septiņdesmito gadu sākumā militārpersonas atkal sāka interesēties par vieglu maskēšanos, taču līdz desmitgades vidum tās atkal izrādīja pastiprinātu uzmanību radariem - un aizsardzības līdzekļiem pret to.
Rezultātā "Circular Ghost" palika vienā eksemplārā. Aktīvā optiskā maskēšanās ir saglabājusi tehniskas zinātkāres statusu bez reālām praktiskām perspektīvām. Tika izstrādātas tehnoloģijas radaru un infrasarkanās redzamības samazināšanai, un turpmāk optiskās maskēšanās jomā tām izdevās izmantot tikai maskēšanās krāsas.
