21. gadsimta sākumā ASV sākās "bezpilota uzplaukums", kas turpinās līdz pat šai dienai. Ja pirmie UAV bija paredzēti galvenokārt izlūkošanai un novērošanai, šobrīd bezpilota lidaparāti jebkurā diennakts laikā veiksmīgi iznīcina punktu mērķus, tostarp kustīgos mērķus. To nodrošina miniaturizācija un uzlabota elektronisko komponentu veiktspēja. Ļoti uzticamas maza izmēra digitālās vadības sistēmas ļauj UAV lidot autonomā režīmā. Iekārta ātrgaitas datu pārraidei pa radio kanālu, savukārt, ļauj vadīt dronu reālā laikā, un augstas izšķirtspējas optoelektroniskās ierīces kontrolē telpu dienu un nakti. Būtisku lomu UAV panākumos spēlēja kompozītmateriālu polimēru materiālu un oglekļa šķiedras nūju izstrāde, kuru izmantošana ļāva ievērojami samazināt bezpilota lidaparātu pacelšanās svaru.
Kā zināms, bruņotiem bezpilota lidaparātiem ir nozīmīga loma ASV bruņoto spēku un specdienestu veiktajās pretterorisma operācijās. Bet pirms Raptors un Reapers stājās dienestā, viņi visi izgāja caur lidojumu pārbaudes centru Edvardsa AFB. 31. un 452. izmēģinājuma eskadriļa, kas organizatoriski ietilpst 412. testa gaisa spārnā, pārbauda bezpilota lidaparātus. Pirms darba uzsākšanas ar bezpilota transportlīdzekļiem 452 eskadrona aprīkojums un personāls tika iesaistīts spridzekļu raķešu testēšanā, kuras tika palaistas no bumbvedējiem B-52H un B-1V, vācot telemetrisko informāciju un uzraugot ballistisko raķešu un kosmosa kuģu palaišanu. Šim nolūkam eskadra bija bruņota ar elektroniskās izlūkošanas lidmašīnu EC-18B Advanced Range. Līdz šim, lai nodrošinātu ātrgaitas transportlīdzekļu un kruīza raķešu testēšanu, tiek izmantots Stratotanker, kas pārveidots no tankkuģa KC-135R un pildīts ar dažādām izsekošanas un sakaru iekārtām EC-135.
EC-18B
Kopš 2002. gada 452. eskadras personāls piedalījās lidmašīnas YAL-1A lāzera lielgabala izmēģinājumos uz Boeing 747-400F platformas. Kopš 2006. gada šīs vienības galvenais uzdevums ir precizēt smago izlūkošanas bezpilota lidaparātu RQ-4 Global Hawk. Visas RQ-4 modifikācijas: 10. bloks (RQ-4A), 20/30/40. Bloks (RQ-4B), kā arī ASV flotes variants izgāja cauri 452. testa eskadrai, kas pazīstama kā Global Vigilance. MQ-4C Tritons un EuroHawk par Luftwaffe.
RQ-4 Global Hawk
Pēdējā desmitgadē bezpilota lidaparātu lidojumus Edvardsa AFB apkārtnē var novērot gandrīz biežāk nekā pilotējamos gaisa kuģus. Pēc lidojuma ilguma un augstuma Global Hawk ir nopietni pārāks par citiem ekspluatācijā nodotajiem bezpilota lidaparātiem. Gaisa bāzes personāls un apkārtējo apdzīvoto vietu iedzīvotāji jau ir pieraduši, ka krustveida RQ-4 ilgstoši patrulē debesīs. Parastie lidojumi ilgst 12 vai vairāk stundas. Tātad 2008. gada 22. martā Global Hawk vairāk nekā 33 stundas riņķoja pa gaisa spēku bāzes apkārtni.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, kas savu pirmo lidojumu veica 1998. gada februārī, sākotnēji tika izveidots kā bezpilota aizstājējs augstkalnu izlūkošanas lidmašīnai U-2S. Block 40 UAV ar maksimālo pacelšanās svaru 14630 kg ir aprīkots ar Rolls-Royce F137-RR-100 motoru ar vilces spēku 34 kN. Pateicoties ekonomiskajam turboventilatora dzinējam, vieglam un izturīgam spārnam ar 39,9 metru laidumu, kas izgatavots no kompozītmateriāla, lidmašīna var peldēt gaisā vairāk nekā 32 stundas. Vairāk nekā 18 000 metru augstumā ar 570 km / h kreisēšanas ātrumu Global Hawk spēj lidot no Sicīlijas uz Dienvidāfriku un atgriezties bez nosēšanās, apsekojot līdz 100 000 km² dienā.
Smagās klases bezpilota lidaparāti pārvadā dažādas izlūkošanas iekārtas, modifikācija Block 40 ir aprīkota ar daudzplatformu MP-RTIP radaru ar AFAR, kas nodrošina pārvietojamu un stacionāru jūras un sauszemes objektu uzraudzību. Jaunāko modifikāciju RQ-4 ir aprīkotas ar satelīta sakaru iekārtām, kas ļauj apmainīties ar datiem ar ātrumu līdz 50 Mbit / s. Ierīce tiek vadīta no zemes stacijām, izmantojot satelīta vai radio kanālu, un maršrutā, ja tiek pazaudēta ārējā, ir iespējams pārslēgties uz autonomo vadību. UAV "Global Hawk" spēj nolaisties neatkarīgi, vadoties pēc globālās satelīta pozicionēšanas sistēmas signāliem.
Lai cīnītos pret pretgaisa aizsardzības sistēmām, Raytheon ir izstrādājis AN / ALR-89 aprīkojuma komplektu, kas sastāv no AN / AVR-3 uztvērēja, kas reģistrē lāzera apstarošanu, AN / APR-49 radara starojuma uztvērēju un elektroniskā kara raidītāja. Komplektā ietilpst arī velkamais viltus mērķis ALE-50. Agrāk pašaizsardzības aprīkojuma iespējas kritizēja militārpersonas. Pēc Gaisa spēku pārstāvju domām, sākotnēji uzstādītie pretpasākumi nespēj nodrošināt pietiekamu izdzīvošanu un var pasargāt no C-75 saimes novecojušām pretgaisa aizsardzības sistēmām un to Ķīnas kloniem HQ-2. Šajā sakarā Block 40 versijā tika pārbaudīta uzlabota pašaizsardzības sistēma, kuras sastāvs un iespējas netiek atklātas.
Līdz šim ir uzbūvēti vairāk nekā 45 dažādu modifikāciju bezpilota lidaparāti RQ-4. Uz 2014. gada martu darbojās 42 vienības. Tajā pašā laikā uzņēmuma Northrop Grumman speciālisti ievieš dažādus dizaina uzlabojumus un palielina borta aprīkojuma iespējas. Tajā pašā laikā tiek sistemātiski samazinātas lidojuma stundas un apkalpošanas uz zemes izmaksas. Tātad no 2010. līdz 2013. gadam uzturēšanas un lidojuma izmaksas samazinājās no 40 600 USD līdz 25 000 USD par lidojuma stundu. Ražošanas uzņēmumam un 452. testa eskadras personālam ir uzdots panākt 50% samazinājumu Global Hawk darbības izmaksās. Tajā pašā laikā viena smagā bezpilota lidaparāta izmaksas ir aptuveni 130 miljoni ASV dolāru (kopā ar izstrādes izmaksām izmaksas sasniedz 222 miljonus ASV dolāru).
Agrāk RQ-4 ir piedalījušies dažādās misijās Afganistānā, Irākā, Lībijā un Sīrijā. Viņi bija iesaistīti nolaupīto Nigērijas skolnieču meklēšanā Āfrikā, uzraudzīja situāciju Fukušimas atomelektrostacijas teritorijā un dažādās ASV teritorijās, kuras skārušas dabas katastrofas. Tiek ziņots, ka Sīrijas teritorijā ir pārbaudīts EQ-4 variants, kas paredzēts elektroniskai izlūkošanai un radiosignālu pārraidīšanai. Ir arī zināms, ka, pamatojoties uz RQ-4, tiek izstrādāta versija, kas paredzēta citu bezpilota un apkalpes transportlīdzekļu uzpildīšanai gaisā.
Google Earth satelītattēls: RQ-4A NASA sektorā Edwards AFB. Blakus bezpilota lidaparātam ir redzami palaišanas cietā propelenta pastiprinātāju elementi, kas agrāk tika izmantoti kosmosa kuģa programmā.
Decembrī divi RQ-4A tika pārvesti no ASV gaisa spēkiem uz NASA Ārmstronga pētījumu centru. Šie bija pirmie un sestie pārbaudāmā Global Hawk piemēri. Tagad viens no šiem transportlīdzekļiem atrodas NASA sektorā, kas atrodas gaisa bāzes ziemeļu daļā. NASA demilitarizētā RQ-4A piedalījās dažāda veida pētījumos: viņi izmērīja ozona slāņa biezumu un atmosfēras piesārņojuma līmeni un veica laika apstākļu novērojumus. Šim nolūkam viens Global Hawk bija aprīkots ar meteoroloģisko radaru un dažādiem sensoriem. 2010. gada 2. septembrī, kā ziņots, augstkalnu drons veiksmīgi lidoja cauri viesuļvētrai Earle pie ASV austrumu krastiem.
Tomēr Global Hawk nebija vienīgais pretendents uz liela attāluma bezpilota izlūkošanas lidmašīnas lomu. 2012. gada 1. jūnijā Edvarda AFB no netīrumu skrejceļa tika palaists milzu Phantom Eye UAV.
UAV Phantom Eye paceļas
Boeing Phantom Works būvētais bezpilota lidaparāts ir iespaidīga izmēra ar 46 metru spārnu platumu. Tajā pašā laikā maksimālais pacelšanās svars ir tikai 6400 kg, un tukšais svars ir 3390 kg, kas ir šāda izmēra konstrukcijas rekords. Šāds viegls svars tika sasniegts, pateicoties plašai oglekļa šķiedras izmantošanai, kā arī tāpēc, ka nebija smagas šasijas. Palaišana tiek veikta, izmantojot īpašu ratiņu, kas paliek uz zemes, un nosēšanās tiek veikta uz viegla priekšējā riteņa un sānu balstiem. Drons ir aprīkots ar diviem četru cilindru dzinējiem, kas darbojas ar ūdeņradi ar tilpumu 2,3 litri un jaudu 150 ZS. katrs. Darbībai lielā augstumā ar zemu skābekļa saturu dzinēji ir aprīkoti ar daudzpakāpju pūtējiem.
Google Earth satelītattēls: UAV Phantom Eye NASA sektorā Edwards AFB
Fantom Eye testus Edvardsa gaisa spēku bāzē veica Amstronga pētniecības centra darbinieki. Saskaņā ar projektēšanas datiem drona maksimālajam lidojuma augstumam jābūt 20 000 metru. Kruīza ātrums - 278 km / h, lidojuma ilgums - 96 stundas. Papildus izlūkošanai un novērošanai radio signāla pārraidīšanai var izmantot transportlīdzekļus ar augstiem augstumiem ar šādiem lidojuma datiem.
Saskaņā ar Boeing un NASA publicēto informāciju, Phantom Eye ir pabeigusi 9 lidojumus. Atgriežoties no pirmā lidojuma, drons tika sabojāts nolaišanās laikā, jo tā priekšējais ritenis bija aprakts mīkstā bezasfaltētā skrejceļā, pēc tam tika veikta šasijas pārveidošana. Phantom Eye ir veikusi pēdējos trīs lidojumus ASV pretraķešu aizsardzības aģentūras interesēs, taču sīkāka informācija par šīm misijām nav atklāta. Eksperti ierosina, ka uz drona varētu uzstādīt kompaktu cietvielu lāzeru vai ballistisko raķešu atklāšanas līdzekli.
Pašlaik Phantom Eye UAV, pēc diviem gadiem NASA glabātavā, ir nodots lidojuma testa lidojuma muzejā (Gaisa spēku lidojumu pārbaudes muzejs). Boeing ir paziņojis par savu nodomu uzbūvēt bezpilota lidaparātu, kas konceptuāli līdzinās Phantom Eye, bet palielinājās par 40%. Tajā pašā laikā bezpilota transportlīdzeklim ar kravnesību 900 kg būs jāspēj 10 dienas uzturēties 20 000 metru augstumā; ja slodze dubultojas, laiks, kas pavadīts gaisā, būs 6 dienas.
412. testa gaisa spārna galvenā mītne
Papildus jau minētajām izmēģinājuma pilotu skolām, 31. un 452. izmēģinājuma bezpilota lidaparātu eskadroniem gaisa bāzē, šeit pastāvīgi atrodas vairākas vienības:
41. testa eskadra (iznīcinātāji F-22A)
42. testa eskadra (tankkuģi KS-135R, transports C-135S un radiotehniskā EC-135)
416. testa eskadra (iznīcinātāji F-16C / D)
418. testa eskadra (lidmašīna īpašo operāciju spēkiem C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419. testa eskadra (bumbvedēji B-1B, B-2A, B-52H)
445. testa eskadra (treniņš T-38A)
461. testa eskadra (iznīcinātāji F-35)
412. gaisa spārns ir atbildīgs par bāzes operācijām, ieskaitot infrastruktūru, sakarus, drošību, ugunsdrošību, transportu, iepirkumus, finansēšanu, līgumu slēgšanu, juridiskos pakalpojumus un darbā pieņemšanu. Dažādas apkopes komandas un daudzi inženiertehniskie pakalpojumi nodrošina iztiku Edvardam, un gaisa bāzē tiek izvietotas vairākas struktūras, kuras nav pakļautas komandai 412th Test Wing. Tie ietver ASV Jūras spēku un USMC testa eskadras, kā arī Dryden pētniecības centra vienību - NASA Ārmstronga pētījumu centru un vairākas ASV sabiedroto ārvalstu militārās organizācijas, kas šeit veic savus pētījumus. Gaisa bāzē ir īpašs angārs Benefield Anechoic Facility (ang. Benefīlda bezatskaņošanas kamera) - nosaukta testa pilota Tomasa Benifīlda vārdā, kurš 1984. gadā nomira gaisa spēku bāzes tuvumā bumbvedēja B -1 izmēģinājumu laikā.
B-1B bumbvedējs bez skaņas
Balss bez skaņas ir liels slēgts angārs, kas pasargāts no radiofrekvenču starojuma, kur tiek veiktas EMS pārbaudes dažādām lidmašīnu sistēmām un tiek pētīta dažādu spektru frekvenču ietekme.
Līdz 2004. gadam Ārmstronga centrā darbojās vecākais gaisa bumbvedējs B-52B (astes numurs 008), kas tika izmantots dažādu bezpilota un apkalpes transportlīdzekļu palaišanai gaisā. Viņš nometa lielu skaitu virsskaņas pilotējamu raķešu planieru un bezpilota raķešu, sākot no X-15 līdz X-43A. Lidmašīna pašlaik tiek demonstrēta netālu no gaisa spēku bāzes ziemeļu vārtiem.
B-52B bumbvedējs nebija vienīgais gaisa spēku pamestais lidaparāts, taču operācija turpinājās Edvardsa AFB. Kā zināms, virsskaņas izlūkošanas lidmašīna SR-71 Blackbird dienēja ASV gaisa spēkos no 1968. līdz 1998. gadam. Galvenie iemesli, kāpēc tika noraidīts "trīs lidojumu" lidaparāts, vairāk līdzīgs futūristiskam kosmosa kuģim, bija augstās ekspluatācijas izmaksas un "aukstā kara" beigas. Neskatoties uz Gaisa spēku pretestību, "bezpilota lobija" spiediena rezultātā beidzot tika atlaists modernizētais SR-71, kas saņēma jaunu sakaru aprīkojumu izlūkošanas pārraidei reālā laikā.
SR-71 izmantots SCAR programmā
Vairāki Edwards AFB pieejamie "melnie putni" ir atkārtoti aprīkoti izmantošanai NASA pētniecības programmās: AST (uzlabotā virsskaņas tehnoloģija) un SCAR (virsskaņas kruīza lidaparātu izpēte).
Saskaņā ar oficiālo versiju ASV Kosmosa aģentūra SR-71 izmantoja kā lidojošu laboratoriju apmēram gadu pēc tam, kad gaisa spēku ekspluatācija tika pārtraukta, bet pāris "melnie putni" tika novietoti eksperimentālai iekārtai līdz 2005. gadam. Šodien šīs mašīnas ir apskatāmas Edvardsa gaisa spēku bāzes piemiņas izstādē.
Saskaņā ar oficiālajiem datiem gaisa bāzē dien un strādā aptuveni 10 000 militāro un civilo speciālistu. Edvardss ir otra lielākā ASV gaisa spēku bāze. Militārajam apgabalam šajā teritorijā ir piešķirts 1200 km². Šī ir ne tikai zeme, uz kuras atrodas gaisa spēku bāzes struktūras, bet arī sausie ezeri Rodžerss (110 km²) un Rozamonda ezers (54 km²), kā arī personāla nometnes, Mojaves tuksnesis, kas atrodas blakus gaisa bāze, ko izmanto kā mācību poligonu un kalnu grēdu Harrow ziemeļaustrumos. Kores nogāzēs atrodas attālā testa stacija, kur pie īpašiem stendiem regulāri tiek veikti raķešu dzinēju šaušanas testi. Vienā no virsotnēm atrodas stacionārs radara punkts, kas uzrauga gaisa situāciju tuvumā.
Gaisa bāzes galvenajā daļā ir trīs betona skrejceļi ar garumu 4579, 3658 un 2438 metri. Visas galvaspilsētas joslas tiek pagarinātas neasfaltētu joslu veidā Rodžersa ezerā, kas palielina lidojumu drošību neparedzētu incidentu gadījumā pacelšanās vai nosēšanās laikā. Papildus betonam ir vēl 15 neasfaltēti skrejceļi gar Rodžersa un Rozamonda ezera dibenu, kuru garums ir no 11 917 līdz 2149 metriem. Rodžersa ezera ziemeļrietumu stūrī atrodas nomaļā Ziemeļu bāze, kurā atrodas slepenas pārbaudes programmas, un tai ir savs betona skrejceļš, kura garums ir 1829 metri.
Google Earth satelītattēls: lidmašīnu izstāde blakus Gaisa spēku lidojumu pārbaudes muzeja ēkai
Organizatoriski rūpnīca Nr. 42 Palmdeilā, Kalifornijā, tiek uzskatīta par daļu no Edvarda AFB. Rūpnīcas teritorija un divi kapitālie skrejceļi pieder valstij, taču šeit bez Gaisa spēku angāriem ir arī privāti darbuzņēmēji, no kuriem lielākais ir Boeing.
Google Earth satelītattēls: RQ-4 Global Hawk rūpnīcā Nr. 42 Palmdeilā
Pašlaik uzņēmumā tiek veikts dažādu lidmašīnu remonts, pārskatīšana un modernizācija, kuras pēc tam tiek pārbaudītas Edvardsa gaisa spēku bāzē, un tiek montēti UAV. Agrāk Palmdeilā tika veikta sērijveida ražošana: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 un daudzi citi.
Katru gadu Edvarda AFB apmeklē desmitiem tūkstošu cilvēku. Gaisa bāzes dienvidu daļa lielāko daļu gada ir atvērta organizētām tūristu grupām. Un šeit tiešām ir ko redzēt. Edvardss ir rūpīgi saglabājis daudzus unikālus eksponātus, kas šeit pārbaudīti kopš pagājušā gadsimta 50. gadiem. Lidojumu pārbaudes muzeja apmeklējums ir bez maksas, taču, lai izveidotu tūristu grupu, ir jāiesniedz iepriekšēja pieteikšanās vismaz divas nedēļas. Tajā pašā laikā ārvalstu pilsoņiem bez paskaidrojuma var tikt liegta ieceļošana gaisa bāzē.
Google Earth satelītattēls: MiG-15 Edvardsa gaisa bāzē
Uz dienvidu betona sloksnes 2438 metru garumā, kurā atrodas vēsturiski eksponāti, regulāri tiek rīkotas nacionālās gaisa izstādes, kas piesaista cilvēkus no visas Amerikas. Papildus amerikāņu ražotām lidmašīnām statiskajā displejā un lidojumos piedalās ārvalstu ražotās lidmašīnas, tostarp reaktīvās lidmašīnas MiG, kas atrodas privātīpašnieku rokās.
Neskatoties uz to, ka pēc Aukstā kara beigām ASV slēdza daudzas gaisa spēku bāzes un samazināja finansējumu izmēģinājumu centriem, Edvarda AFB savu nozīmi nav zaudējis. Lielākā daļa Gaisa spēku pieņemto bezpilota un apkalpoto lidaparātu šeit joprojām tiek testēti, un tiek īstenotas vairākas daudzsološas pētniecības programmas. Tas galvenokārt ir saistīts ar ārkārtīgi veiksmīgo lidojumu pārbaudes centra atrašanās vietu, attīstīto testa infrastruktūru un daudzajiem skrejceļiem.
