Pirms 310 gadiem, 1709. gada 8. jūlijā, Krievijas armija Pētera I vadībā Poltavas kaujā sakāva Kārļa XII zviedru armiju. Vispārējā Poltavas kauja kļuva par stratēģisku pagrieziena punktu Ziemeļu karā Krievijas labā. "Neuzvaramā" zviedru armija tika iznīcināta, Krievijas karaspēks devās uzbrukumā un okupēja Baltiju.
Baltijas jautājums
Ziemeļu karš 1700-1721 izraisīja vairāku varu cīņa par kundzību Baltijas reģionā. Kopš seniem laikiem Baltijas valstis (Venēcijas jeb Varangijas jūru, kā toreiz sauca Baltijas jūru, kontrolēja slāvi-vendi un varangi-krievi) bija iekļautas Krievijas ietekmes zonā. Krievijas valstij piederēja zemes Somu līča krastā un Ņevas grīvā. Ir arī vērts atcerēties, ka Lietuvas un Krievijas Lielhercogiste sākotnēji bija Krievijas valsts, kurā pilnībā dominēja Krievijas iedzīvotāji un krievu valsts valoda. Tādējādi Krievijas vēsturiskās tiesības uz Baltiju ir nenoliedzamas.
Krievijas valsts sabrukuma un Rietumu uzbrukuma procesā austrumiem Krievija zaudēja kontroli pār Baltijas valstīm. Vairāku karu gaitā Zviedrija sagrāba Karēlijas un Izhoras zemi, slēdza krieviem pieeju Baltijas jūrai, izveidoja spēcīgu cietokšņu līniju, lai aizsargātu savus īpašumus un turpinātu paplašināšanos. Tā rezultātā Zviedrija kļuva par vadošo lielvaru Baltijā, pārvēršot Baltijas jūru par savu ezeru. Tas nederēja Krievijai, kurai militāri stratēģisku un tirdzniecības ekonomisku iemeslu dēļ bija nepieciešama piekļuve jūrai. Pirmo nopietno mēģinājumu atgriezties Baltijas krastā veica Ivans Briesmīgais - Livonijas karš, taču karš pārvērtās konfrontācijā ar veselu Rietumu lielvalstu koalīciju un neizraisīja uzvaru.
Cars Pēteris I. veica jaunu mēģinājumu izlauzties līdz Baltijas jūrai. Zviedru kundzība Baltijas jūrā kairināja ne tikai Krieviju, bet arī citas lielvalstis - Dāniju, Saksiju un Polijas -Lietuvas Sadraudzību, kurām bija savas intereses šajā reģionā un kuras vēlējās nospiest Zviedriju. 1699. - 1700. gadā Krievija, Žečpospolita, Saksija (Saksijas vēlētājs Augusts II bija arī Polijas karalis) un Dānija noslēdza Ziemeļu aliansi, kas vērsta pret Zviedrijas impēriju. Sākotnēji Rietumu sabiedrotie plānoja izmantot krievus kā "lielgabalu gaļu" cīņā pret zviedriem un iegūt kopējās uzvaras galvenos augļus. Tomēr kara gaitā Rietumu sabiedrotie tika sakauti, un Krievija, neskatoties uz pirmajām neveiksmēm, gluži pretēji, kļuva spēcīgāka un kļuva par Ziemeļu alianses vadošo varu.
Kara sākums. Krievija atgriežas Baltijas krastā
Kara sākums Ziemeļu aliansei bija neveiksmīgs. Jaunais Zviedrijas karalis Kārlis XII, talantīgs komandieris, kurš sapņo par Aleksandra Lielā slavu, deva priekšroku pretiniekiem, pirmais uzsāka ofensīvu un izmantoja stratēģisko iniciatīvu. Ir vērts atzīmēt, ka Zviedrijā tolaik bija labākā armija un viena no spēcīgākajām flotēm Eiropā. Čārlzs ar ātru triecienu izveda Dāniju no kara-zviedru-holandiešu-angļu eskadra apšaudīja Kopenhāgenu, un zviedru karaspēks nolaidās Dānijas galvaspilsētas tuvumā. Dāņi atteicās no alianses ar Saksiju un Krieviju un solīja izmaksāt atlīdzību.
Tikmēr Saksijas armija aplenca Rīgu, bet krievi - Narvu. Saksijas karalis Augusts, uzzinājis par Dānijas sakāvi, atcēla aplenkumu no Rīgas un atkāpās uz Kurzemi. Tas ļāva Zviedrijas karalim uzbrukt krieviem.1700. gada novembrī Zviedrijas armija, izmantojot Pētera armijas ārvalstu pavēlniecības nodevību, nodarīja izšķirošu sakāvi Krievijas karaspēkam Narvas kaujā. Pēc tam zviedru monarhs, nenovērtējot ienaidnieku, nesāka pabeigt krievus un nolēma uzvarēt galveno ienaidnieku (kā viņš uzskatīja) - Saksijas vēlētāju. Zviedri vajāja augustu pāri Polijas un Lietuvas Sadraudzības teritorijai.
Tas ļāva Krievijas caram "strādāt pie kļūdām". Pēteris samazina ārzemnieku skaitu armijā, paļaujoties uz nacionālajiem kadriem. Izveido jaunu regulāru armiju, izveido floti un attīsta militāro rūpniecību. Izmantojot to, ka Zviedrijas armijas galvenie spēki bija iesaistīti karā Polijā, Krievijas armija B. Šeremeteva vadībā uzsāka jaunu ofensīvu Baltijā. Krievi sagrauj Zviedrijas karaspēku Šlippenbaha vadībā, atbrīvo 1702. gadā - Veckrievijas Oresheku (Noteburg), 1703. gadā - Ņevska pilsētu (Nienschanz). Visa upes gaita. Ņeva ir krievu rokās. Pēteris dibina Pētera un Pāvila cietoksni, Kronšotu un Pēterburgu. Baltijā tiek būvēta jauna flote. Krievijas valsts ir konsolidēta Baltijas jūras krastā.
Līdz 1703. gada beigām Krievijas armija atbrīvoja gandrīz visu seno Izhoras zemi (Ingermanlandia). 1704. gadā krievi atbrīvoja veco krievu Jurjevu (Dorpat) un ieņēma Narvu. Tādējādi, kad Kārļa armija atkal pagriezās uz austrumiem, zviedri satika citu Krievijas armiju. Ar krievu ģenerāļiem un karavīriem, kuri ienaidnieku sita vairāk nekā vienu reizi, un ir gatavi mēroties pret spēcīgu ienaidnieku. Krievijas armija tagad bija atšķirīga morālā, spēcīgās gribas, organizatoriskajā un materiāli tehniskajā ziņā. Krievija devās ceļā uz Baltiju, nostiprinājās tur un bija gatava jaunai izšķirošai cīņai.
Krievijas Kārļa XII kampaņa
Tikmēr Zviedrijas karalis bija iznīcinājis Poliju un Saksiju. Viņš nolika savu aizstāvi Staņislavu Leščinski uz poļu galda. 1706. gadā zviedri iebruka Saksijā, II augusts kapitulēja, atteicās no alianses ar krieviem, no Polijas troņa un izmaksāja atlīdzību. Krievija palika bez sabiedrotajiem. Zviedrijas karalis, atvaļinājumā izvietojis savus karaspēkus Saksijā, sāka gatavot kampaņu Krievijai. Kārlis XII plānoja plašu iebrukumu Krievijā, piedaloties Osmaņu impērijas, Krimas hanātas, Polijas un Hetmana Mazepas kazakiem, kuri uzsāka nodevības ceļu. Tomēr šis plāns nekad netika īstenots. Osta šajā laikā nevēlējās cīnīties ar Krieviju. Mazepas nodevība neizraisīja spēcīgu kazaku sacelšanos Krievijas dienvidos. Sauja nodevīgu vecāko, kuri vēlējās pamest Krievijas caru un doties Zviedrijas vai Turcijas padusē, nevarēja celt cilvēkus pret Krievijas valstību.
Tiesa, Kārlis nebija samulsis, un 1707. gada rudenī viņš uzsāka ofensīvu skaidrā naudā. Zviedrijas karaspēks novembrī šķērsoja Vislu. Menšikovs atkāpās no Varšavas uz Narevas upi. 1708. gada februārī zviedri sasniedza Grodņu, krievu karaspēks atkāpās uz Minsku. Noguris no smagā gājiena bezceļā, Zviedrijas armija apstājās atpūsties. 1708. gada vasarā zviedri uzsāka ofensīvu Smoļenskas virzienā, mērķējot uz Maskavu. Kārļa armiju vajadzēja atbalstīt Levengaupta korpusam, kas sāka pārvietoties no Rīgas. 1708. gada jūlijā zviedri izcīnīja uzvaru pie Golovčina. Krievi atkāpās aiz Dņepras, zviedri ieņēma Mogiļevu.
Kārļa armijas tālākā virzība ievērojami palēninājās. Krievijas pavēlniecība izmantoja apdegušās zemes taktiku. Šajā laikā armijas "barojās" galvenokārt uz apkārtējo zemju, zemnieku, viņu pārtikas krājumu un lopbarības rēķina. Pēteris pavēlēja sadedzināt ciemus, iznīcināt laukus, pārtikas krājumus, kurus nevar izvest. Zviedru armijai bija jāvirzās pa izpostīto reljefu. 1708. gada septembrī Zviedrijas militārā padome nolēma uz laiku atteikties no kampaņas pret Maskavu, jo tuvojās ziema un Zviedrijas armijai draudēja bads. Zviedri nolēma pagriezties uz dienvidiem, uz Mazo Krieviju, kur Hetman Mazepa solīja militāru palīdzību, piegādes un "ziemas telpas". Tur vajadzēja pietuvoties Levengaupta korpusam ar artilērijas parku un krājumiem. Tomēr Levengaupta karaspēks 1708. gada 28. septembrī (9. oktobrī) tika uzvarēts Lesnajas kaujā un krievi ieņēma Zviedrijas armijas rezerves.
Konfrontācija Mazajā Krievijā
Dienvidos situācija nebija tik gluda, kā Mazepa bija solījusi. Hetmanis nevarēja palīdzēt 50 tūkstošiem cilvēku. armija, bet tikai daži tūkstoši kazaku. Turklāt viņi šaubījās par savu darbību pareizību, kazaki negribēja cīnīties par zviedriem un viņu skaits nepārtraukti saruka. Menšikova kavalērija pārspēja ienaidnieku un sadedzināja Baturinu, liedzot ienaidniekam veikalus ar krājumiem. Zviedru armijai nācās virzīties tālāk uz dienvidiem, vājinot tautu, izlaupot. 1708. gada ziemā zviedri apstājās Romnijas, Priluki un Lubnas rajonā. Krievijas armija atradās uz austrumiem, aptverot pieejas Belgorodai un Kurskai. Zviedrijas karaspēks izpostīja apkārtni, lai iegūtu pārtiku un lopbarību. Tas izraisīja partizānu karu. Zviedriem iebilda ne tikai lidojošās vienības, kuras vadīja Krievijas pavēlniecība, bet arī vietējie iedzīvotāji. Tātad novembra vidū Brave pilsētas iedzīvotāji ar Krievijas kavalērijas vienības atbalstu uzvarēja Zviedrijas vienību. Zviedri zaudēja aptuveni 900 nogalinātos un sagūstītos. Kad Zviedrijas karalis ieradās ar galvenajiem spēkiem, lai sodītu dumpīgo pilsētu, tās iedzīvotāji pameta ciematu. Zviedrijas karaspēks cieta lielus zaudējumus uzbrukumā Veprikas cietoksnim 1709. gada janvārī.
Zviedri un krievi cieta no neparasti bargas ziemas. Ziema Mazajā Krievijā parasti bija maiga, bet šogad ziema Eiropā bija barga. Zviedri cieta lielus zaudējumus, jo kampaņas laikā bija stipri nolietojušies. Turklāt Kārļa armija tika atslēgta no savām bāzēm Baltijas valstīs, Polijas un Saksijas lielākajās pilsētās. Nebija iespējams papildināt artilērijas parku, ieroču, munīcijas, munīcijas krājumus.
Tādējādi Mazajā Krievijā zviedru armija ne tikai nestiprinājās, gluži pretēji, novājināja. Zviedri cieta zaudējumus sadursmēs ar krievu karaspēku, mazkrievu partizāniem no bargās ziemas. Tos nebija iespējams papildināt. Arī Kārļa XII armijas militāri materiālais stāvoklis pastāvīgi pasliktinājās.
Poltavas aplenkums. Gatavošanās vispārējai iesaistīšanai
1709. gada pavasarī Zviedrijas pavēlniecība plānoja atjaunot ofensīvu pret Maskavu caur Harkovu un Belgorodu. Kārlis cerēja, ka Pēteris dos kauju un Zviedrijas armija, kas joprojām tika uzskatīta par neuzvaramu, uzvarēs krievus un diktēs miera nosacījumus. Bet pirms tam zviedri nolēma uzņemt Poltavu. Aprīlī zviedru karaspēks aplenca cietoksni. Ienaidnieks rēķinājās ar ātru uzvaru, jo pilsētai bija vāji nocietinājumi. Tomēr garnizons pulkveža A. Kelina vadībā (aplenkuma sākumā tajā bija nedaudz vairāk par 2 tūkstošiem karavīru, pēc tam palielinājās līdz 6–7 tūkstošiem cilvēku, jo ienaidnieks nevarēja veikt pilnīgu blokādi), izrādīt varonīgu pretestību. Visi pilsētnieki piecēlās pilsētas aizstāvēšanai, ieskaitot sievietes un bērnus, kuri sniedza visu iespējamo palīdzību karavīriem, uzcēla un remontēja nocietinājumus un palīdzēja atvairīt ienaidnieka uzbrukumus.
Zviedri, kuriem nebija aplenkuma artilērijas un pietiekami daudz munīcijas, nevarēja veikt pilnīgu aplenkumu. Viņi mēģināja vētrā ieņemt cietoksni. No 1709. gada aprīļa līdz jūnijam Krievijas garnizons atvairīja 20 uzbrukumus un veica vairākus veiksmīgus uzbrukumus. Tā rezultātā "vieglā pastaiga" pārvērtās par ieilgušu un asiņainu karadarbību, kuras laikā zviedri zaudēja vairāk nekā 6 tūkstošus cilvēku. Zviedru armija iestrēga pie Poltavas, kas uzlaboja krievu stāvokli. Čārlza armijas stratēģiskais stāvoklis turpināja pasliktināties. 1709. gada maijā tika uzvarēts karaļa Staņislava Leščinska atbalstītājs lietuviešu etmans Jans Sapega. Tagad zviedriem tika liegta iespēja saņemt pastiprinājumu no Polijas. Un Menšikovs varēja pārvietot karaspēku netālu no Poltavas, Zviedrijas armija zaudēja sakarus ar sabiedrotajiem. Zviedrijas monarha vienīgā cerība bija izšķirošā cīņa ar Pētera armiju, lai ar vienu sitienu sagrautu "krievu barbarus", neskatoties uz viņu pārākumu darbaspēkā un artilērijā.
Krievijas pavēlniecība arī nolēma, ka ir pienācis laiks izšķirošai cīņai. 1709. gada 13. (24.) jūnijā mūsu armija plānoja izlauzties cauri Poltavas blokādei. Vienlaikus ar Krievijas armijas ofensīvu Poltavas cietokšņa garnizonam bija jāveic uzbrukums. Ofensīvu aizkavēja daba: spēcīgas lietavas pacēla upes līmeni. Vorskla. 15. (26.) jūnijā daļa Krievijas armijas šķērsoja Vorsklu. Zviedri šķērsošanas laikā varēja uzbrukt krieviem, tas bija ērts brīdis triecienam. Tomēr ienaidnieks izrādīja pasivitāti un ļāva visiem Krievijas karaspēkiem šķērsot upi. 19. - 20. jūnijs (30. jūnijs - 1. jūlijs) Krievijas armijas galvenie spēki cara Pētera vadībā šķērsoja upi.
Zviedrijas karalis Karls neizrādīja interesi par nākotnes kaujas vietas inženiertehnisko sagatavošanu. Viņš uzskatīja, ka krievi rīkosies aizsardzībā, un viņš izlauzīs viņu līniju un uzvarēs viņus ar ātru un izšķirošu viņa kājnieku uzbrukumu. Kavalērija pabeigs kārtību. Zviedri nevarēja izmantot artilēriju, jo atlikušo munīciju viņi iztērēja Poltavas aplenkuma laikā. Zviedrijas valdnieku vairāk uztrauca iespējamais trieciens no Poltavas garnizona aizmugures kaujas izšķirošajā brīdī, nevis cīņa ar Pētera armiju. Naktī uz 22. jūniju (3. jūliju) zviedri uzsāka kārtējo uzbrukumu Poltavai, taču tas tika atvairīts ar lieliem zaudējumiem ienaidniekam. Kārlim bija jāatstāj vienība Poltavā, lai atvairītu iespējamo garnizona sakārtojumu.
Krievi šķērsošanas vietā, Petrovkas ciemā, uzcēla nocietinātu nometni. 25. jūnijā (6. jūlijā) nometne tika pārcelta uz Jakovci ciematu. Jaunā nometne atradās tuvāk ienaidniekam un atradās nelīdzenā, mežainā reljefā, kas ierobežoja Zviedrijas armijas manevru. Mežs traucēja Krievijas armijas flanga segumam. Nometni aizsargāja sešas šaubas. 26. jūnijā (7. jūlijā) Pēteris pavēlēja uzbūvēt vēl četrus reduktus, kas atrodas perpendikulāri pirmajiem sešiem. Katram reduktam bija karavīru rotas garnizons, un viņi spēja atbalstīt savus kaimiņus ar uguni. Lauka nocietinājumi aptvēra Krievijas armijas galvenos spēkus, tie bija jāņem, radot zaudējumus un tērējot laiku. Šajā laikā Krievijas armijas galvenie spēki varēja viegli apgriezties. Turklāt izrāviens caur reduktiem izjauca Zviedrijas armijas kaujas formējumus.
Pirms kaujas sākuma Zviedrijas armijā bija aptuveni 37 tūkstoši cilvēku (3 tūkstoši Mazepas kazaku un 8 tūkstoši kazaku bija arī zviedru pakļautībā). Atdalīšanās, kas palika Poltavā, un kavalērijas vienības, kas atradās gar Vorskla upi pirms tās saplūšanas ar Dņepru pie Perevoločnas, kaujā nepiedalījās, sargājot ceļu uz iespējamu armijas atkāpšanos. Rezultātā Kārlis kaujā varēja iemest līdz 25 tūkstošiem cilvēku, bet pašā kaujā piedalījās aptuveni 17 tūkstoši cilvēku. Zviedrijas karalis cerēja uz augstu cīņas sparu, savas armijas profesionalitāti, kas līdz tam brīdim bija bijusi neuzvarama un izcīnīja daudzas uzvaras Eiropā.
Krievijas armija, pēc dažādām aplēsēm, ar 100 šautenēm bija no 50 līdz 80 tūkstošiem cilvēku. Kaujā piedalījās 25 tūkstoši kājnieku, bet daži tika tikai uzcelti un kaujā nepiedalījās. Kavalērijā bija aptuveni 21 tūkstotis cilvēku (kaujā piedalījās 9 tūkstoši cilvēku - pārsvarā dragūni).
"Neuzvaramās" armijas sakāve
1709. gada 27. jūnijs (8. jūlijs) naktī zviedru armija feldmaršala Renšilda vadībā (viņa miesassargi nestuvēs nesa ievainoto karali) ar četrām kājnieku kolonnām un sešām kavalērijas kolonnām slepeni sāka virzīties uz Krievijas pozīcijām. Kārlis cerēja ienaidnieku sagraut ar pēkšņu triecienu. Zviedru karaspēks tika izvietots divās kaujas līnijās: 1. - kājnieki, 2. kavalērija. Pulksten 5 no rīta zviedri uzbruka redoubtiem, un kustībā paņēma divus no tiem, kas vēl nebija pabeigti. Pārējo divu garnizoni izrādīja spēcīgu pretestību. Zviedru pavēlniecībai tas bija nepatīkams pārsteigums, viņi zināja tikai par sešu redu līniju. Bet viņiem nebija laika sākt uzbrukumu. Zviedri veica pretuzbrukumus dragūniem Menšikova un Rennes vadībā. Zviedru kavalērija devās priekšā kājniekiem un uzsāka kauju ar krievu kavalēriju.
Krievu kavalērija atgrūda ienaidnieku un pēc Pētera norādījuma atkāpās ārpus šaubām. Zviedru karaspēks atsāka savu kustību, un viņus satika spēcīga šautene un lielgabalu uguns. Ģenerāļu Rosas un Šlippenbaha zviedru labās malas kolonnas, kas cīņā par redoubtiem tika atrautas no galvenajiem spēkiem, piedzīvojot nopietnus zaudējumus, atkāpās mežā, pēc tam viņus sakāva ģenerāļa Menšikova dragūni. Ap pulksten 6 Krievijas armija ierindojās divās rindās cīņai. Vispārējo vadību veica Šeremetevs, centru komandēja Repniņš. Zviedru armija, ejot cauri retoubītu līnijai, ierindojās vienā kaujas līnijā, lai pagarinātu tās veidošanos. Aizmugurē bija vāja rezerve. Kavalērija uz sāniem izveidoja divas līnijas.
Pulksten 9 sākās galveno spēku cīņa. Pēc neilgas sadursmes zviedri uzsāka bajoneta uzbrukumu. Kārlis bija pārliecināts, ka viņa karavīri apgāzīs jebkuru ienaidnieku. Zviedru armijas labais spārns, kurā atradās zviedru monarhs, nospieda Novgorodas kājnieku pulka bataljonu. Zviedri varētu izlauzties cauri Krievijas līnijai. Krievijas cars personīgi iemeta pretuzbrukumā Novgorodas pulka otro bataljonu, un krievu karavīri iemeta ienaidnieku, noslēdzot izrāvienu, kas bija izveidojies pirmajā rindā. Nežēlīgās roku cīņas laikā zviedru frontālais uzbrukums tika noslīcināts. Krievijas karaspēks sāka nospiest ienaidnieku, pārklājot ienaidnieka sānus. Zviedri svārstījās un skrēja, baidoties no ielenkuma. Zviedru kavalērija atkāpās Budiščenskas mežā, kam sekoja kājnieki. Tikai zviedru armijas centrs, kuru vadīja Levengaupts un karalis, centās aptvert atkāpšanos uz nometni. Līdz pulksten 11 zviedri tika pilnībā uzvarēti.
Uzvarētie zviedri aizbēga uz pārbrauktuvēm pāri Dņeprai. Krievijas zaudējumi sasniedza 1345 nogalinātos un 3290 ievainotos. Zviedru zaudējumi - vairāk nekā 9 tūkstoši nogalināto un vairāk nekā 2800 ieslodzīto. Ieslodzīto vidū bija feldmaršals Renšilds un kanclers Pīpers. Bēgošās Zviedrijas armijas paliekas 29. jūnijā (10. jūlijā) sasniedza Perevoločnu. Prāmju iekārtu trūkuma dēļ tikai karalis Kārlis un etmanis Mazepa ar savu pavadoni un personīgo aizsardzību varēja pārcelties uz Dņepras otru malu. Pārējais karaspēks - 16 tūkstoši cilvēku Levengaupta vadībā padevās. Karalis Kārlis XII ar savu svītu bēga Osmaņu impērijas valdījumā.
Poltavas kauja kļuva par stratēģisku pagrieziena punktu Ziemeļu karā. Krievi iznīcināja un ieņēma Zviedrijas armijas visspēcīgāko daļu. Stratēģiskā iniciatīva pilnībā nonāca Krievijas armijas rokās. Tagad zviedri bija aizsardzībā, bet krievi devās uz priekšu. Krievija ieguva iespēju pabeigt ofensīvu Baltijā. Ziemeļu alianse tika atjaunota. Ar sakšu valdnieku Augustu II Toruņā atkal tika noslēgta militārā alianse, Dānija arī atkal iebilda pret Zviedriju. Rietumeiropā viņi saprata, ka ir parādījusies jauna militāra vara - Krievija.
