Zinātnieki Karloss Hernandess un Kventins Salters, kuri ir iesaistīti kuģa lāzera lielgabala prototipa izstrādē un izveidē, žurnālistiem demonstrēja, uz ko spēj ASV Jūras spēku jaunais Free Electron FEL (FEL) inžektors. Inžektors, kas būtībā ir FEL sirds (tas ir paredzēts lāzera stara sūknēšanai), uzrādīja rekordlielu jaudu, 6 stundas strādājot pie 500 kilovoltu sprieguma. Saskaņā ar vienu no zinātniekiem Kventinu Salteru viņi paši bija pārsteigti par negaidītajiem panākumiem. Viņš arī uzsvēra, ka šie veiksmīgie testi ievērojami paātrinās kuģa lāzera lielgabala prototipa izveidi. ASV militārpersonas un zinātnieki pie šī prototipa strādā jau 6 gadus, un tagad viņi ir ļoti tuvu panākumiem.
Lai gan pirms 2020. gada brīvo elektronu lāzeri uz kuģiem diez vai parādīsies. Līdz šim prototips ražo 14 kW staru kūli. Kaujas vajadzībām jums ir nepieciešama vismaz 100 kW jauda. 18. februārī sasniegtais 500 kV spriegums nozīmē, ka izstrādes laiks tiks samazināts, un lāzera kaujas letalitāte ievērojami palielināsies.
Karloss Hernandess žurnālistiem sniedza īsu lekciju, spilgti izskaidrojot uz inžektora modeļa brīvā elektronu lāzera darbības principu.
Karloss Hernandess paskaidro, kā darbojas bezmaksas elektronu lāzers blakus modeļa inžektoram
Aizraujot dažu veidu atomus, var radīt fotonu starojumu. Ja to atspoguļosit uz satrauktajiem atomiem, parādīsies vēl vairāk fotonu. Otrā fotonu partija, atšķirībā no, piemēram, spuldzes, no kuras gaisma iet visos virzienos, var būt vērsta vienā virzienā un tai ir noteikts viļņa garums. Tomēr bezmaksas elektronu lāzeram ir unikāla iezīme: tajā netiek izmantota pastiprinoša vide, tikai elektronu plūsma, kas iziet cauri virknei parasto vai supravadošo magnētu. Šis paātrinātājs rada staru, kas darbojas vairākos viļņu garumos. Praksē tas ļaus FEL stariem iziet cauri dūmakainam kaujas laukam vai ūdens tvaikiem piesātinātam jūras gaisam, nezaudējot savu enerģiju. Turklāt, lai palielinātu lāzera pistoles staru jaudu, pietiek ar to, ka vienkārši palielinās no inžektora izstarojošo elektronu skaits.
Diezgan ilgu laiku Džefersona laboratorijas darbinieki strādāja pie 73. vienības ar 300 kV inžektoru un 200 kW ieejas jaudu. Taču tagad, pateicoties Saltera un Ernandesa panākumiem, ASV Jūras spēki, visticamāk, saņems jaudīgāku lielgabala prototipu, nekā gaidīts. Tas ļaus vairāk pārbaudīt lāzeru, tostarp izpētīt iespējas izmantot jaunus ieročus cīņā pret jūras kuģiem un pretraķešu aizsardzībā.
Pieredzējis amerikāņu kaujas lāzers FEL ražo visspēcīgāko staru pasaulē šodien, kas spēj sagriezt līdz 6 m tērauda sekundē. Ja amerikāņu militārpersonām izdosies sasniegt paredzēto projekta mērķi (staru jauda 1 MW), lielgabals spēs sagriezt vairāk nekā 600 m tērauda sekundē. Teorētiski tas vienkārši prasa vairāk elektronu, zinātnieku Ernandesa un Sātera veiksmīgie testi parādīja, ka tas ir diezgan reāli. Arī lieluma problēma tiek veiksmīgi atrisināta. Lielgabala prototipu veido Boeing, tam vajadzētu būt gatavam līdz 2012. gadam, un līdz 2015. gadam plānots uzbūvēt kompaktu izmēru lielgabalu 15 × 6 × 3 m. Šādi lielgabala izmēri ir piemēroti pat maziem kuģiem fregatu klase.
Vienīgais atklātais jautājums paliek jautājums par elektroenerģijas piegādi megavatu ieročiem, jo kuģi ar atomelektrostaciju nespēs nodrošināt nepieciešamo jaudu. Bet šī problēma jau tiek atrisināta. Cīņas megavatu FEL, ja tas tiks veiksmīgi izveidots, efektīvi cīnīsies pret hiperskaņas pretkuģu raķetēm, lidmašīnām un maziem kuģiem un trāpīs uz zemes mērķiem. Un tas viss 300 kilometru attālumā, mūsdienu artilērijai nesasniedzams.
