Ķīnas Tautas Republika pamazām un diezgan veiksmīgi īsteno savus vērienīgos kosmosa plānus un ar biedējošu ātrumu steidzas kosmosā.
Ķīnas kosmosa programma tika uzsākta 1956. gadā. Programmas pirmais mērķis bija satelīta palaišana gandrīz Zemes orbītā; ķīnieši plānoja, ka šis notikums sakrīt ar ĶTR izveidošanās 10. gadadienu. Tajā pašā laikā programmas mērķiem tika noteikta ballistisko raķešu izstrāde, kas var dot cienīgu atvairījumu viltīgajiem kapitālistiskajiem rietumiem. Ķīniešiem līdz desmitajai gadadienai neizdevās palaist satelītu, bet pirmās Ķīnas ballistiskās raķetes DF-1 palaišana bija veiksmīga, tā notika 1960. gadā. Raķete DF-1 praktiski bija precīza padomju raķetes R-2 kopija.
Sākumā visi Ķīnas notikumi, kas saistīti ar kosmosu, bija tikai militāri, bet kopš 1968. gada ĶTR ir nonākusi pie mierīgas kosmosa attīstības. Tika izveidots Kosmosa medicīnas un inženierzinātņu pētniecības institūts un sākās aktīva ķīniešu astronautu analogu - taikonautu - atlase.
Jau 1970. gadā orbītā parādījās aparāts Dong Fan Hung 1, kas bija pirmais ķīniešu pavadonis. Dažu nākamo gadu laikā ĶTR izdevās palaist vēl vairākus pavadoņus, taču, salīdzinot ar ASV un PSRS sasniegumiem kosmosā, Debesu impērijas panākumi izskatījās bāli. Jau tolaik ķīnieši apsvēra plānus veikt pilotējamus kosmosa lidojumus, taču līdz pagājušā gadsimta 90. gadu vidum šādu lidojumu īstenošana šķita diezgan apšaubāma apņemšanās.
1994. gadā Krievija pārdeva ĶTR dažas diezgan vecās, 20. gadsimta vidū izstrādātās kosmosa tehnoloģijas, ko izmantoja, lai ražotu visuzticamāko kosmosa kuģi - slaveno Sojuz. Pēc pieciem gadiem, 1999. gadā, ķīnieši palaida savu pirmo kosmosa kuģi Shengzhou-1 (Debesu laiva), kas, protams, sakrīt ar nākamo gadadienu, ĶTR 50. gadadienu. Kosmosā "Debesu laiva", vēl būdama bez cilvēkiem, pavadīja 21 stundu. 2001. gadā kosmosā uz kuģa Shengzhou-1 devās suns, kuram sekoja pērtiķis, trusis, peles, šūnu un audu paraugi, kā arī gandrīz simts citu dzīvnieku un augu, kā arī mikroorganismi.
Nākamie divi lidojumi izlidoja cilvēka izmēra manekeniem. Un visbeidzot, 2003. gadā uz Ķīnas kosmosa kuģa Shengzhou-5 kosmosā devās pirmais ķīniešu taikonauts Jangs Livejs. "Debesu laiva" numurs pieci palika orbītā 21 stundu un 22 minūtes, veicot 14 orbītas ap Zemi.
Lai gan pirmā taikonauta nepilno uzturēšanās dienu kosmosā nevar salīdzināt ar padomju kosmonautu un ASV astronautu ierakstiem, tomēr Ķīna ir pievienojusies valstu elites klubam, kas spēj palaist cilvēku kosmosā.
2005. gadā notika otrais apkalpotais lidojums, kas ilga piecas dienas. 2008. gadā taikonauti lidoja trešo reizi, šoreiz pirmo reizi Ķīnas astronautikas vēsturē taikonauts vārdā Zhai Zhigang veica izgājienu kosmosā. Žigangs 25 minūtes atradās aiz borta.
Pilotu lidojumi ir tikai neliela daļa no grandiozās Ķīnas kosmosa programmas, kas plāno izveidot savu orbītas staciju, nosūtīt misiju uz Mēnesi un izpētīt Marsu. Pašlaik Debesu impērija visās šajās jomās jau ir sasniegusi diezgan pamanāmus rezultātus.
Orbitālā stacija
Ķīnas ISS pirmais modulis orbītā nonāca 1998. gadā; stacijas darbību plānots pabeigt 2025. gadā. ĶTR nav Starptautiskās kosmosa stacijas programmas dalībniece, taču šķiet, ka ķīnieši par to nav ļoti noraizējušies, jo Debesu impērija plāno iegūt savu orbitālo "Debesu pili". Sākotnēji bija plānots nosūtīt kosmosa stacijas Tiangong-1 ("Debesu pils") pirmo laboratorijas moduli kosmosā pagājušā gada beigās, bet vēlāk datums tika pārcelts uz 2011. gada otro pusi.
Turklāt saskaņā ar plānu "Shengzhou-9" un "Shengzhou-10" ir jāpiestāj pie pils, kas piegādās taikonautus modulim "Tiangong-1". Līdz 2020. gadam stacijas iekšējā telpa jāpaplašina ar vēl diviem moduļiem - galveno un vēl vienu laboratoriju. Plānots, ka SKS ķīniešu analogs orbītā darbosies vismaz desmit gadus.
Mēness programma
Līdz ar satelīta Chang'e-1 palaišanu 2007. gadā Ķīnas Mēness programma tika palaista uz Mēness. "Chang'e-1" pavadīja 16 mēnešus zemes pavadoņa orbītā, 2009. gada marta sākumā pabeidzot savu misiju, tā ietriecās Mēness virsmā.
Otrā Mēness zonde "Chang'e-2" tika palaista 2010. gada 1. oktobrī. "Chang'e-2", kas riņķo simts kilometrus virs Mēness virsmas, pēta virsmu un meklē vietu, kur nolaist Ķīnas Mēness zondi "Chang'e-3".
Chang'e-3 palaišana ir plānota 2013. Ierīce uz Mēnesi nogādās sešriteņu Mēness roveri. Radioaktīvie izotopi tiks izmantoti kā enerģijas avots Mēness roverim.
Pēc 2017. gada Mēness braucējiem taikonauti, kuri jau sākuši trenēties, dosies uz Mēnesi.
Marsa izpēte
2013. gada novembrī ķīnieši plāno uzsākt pētniecisko zondi Marsa orbītā. Strukturāli tas būs līdzīgs Mēness zondēm, un Ķīnas astronautikas pārstāvji uzsver faktu, ka visi zinātniskie instrumenti tiks ražoti Debesu impērijā. Ja Ķīnas inženieriem nav laika pabeigt visus darbus līdz 2013. gada beigām, tad nākamais labvēlīgais laiks startam, kad Zemes un Marsa orbītas ir pēc iespējas tuvākas, būs 2016. gadā.
Marsa zondes Inkho-1 palaišana paredzēta 2011. gada novembrī. Ierīci kosmosā palaidīs Krievijas nesējraķete-starpplanētu stacija Inkho-1 būs starpplanētu stacija Phobos-Grunt. Lai īstenotu šos grandiozos plānus, ĶTR ir nepieciešamas kosmosa platformas. Šobrīd Ķīnai jau ir trīs kosmosa ostas, un līdz 2013. gadam plānots uzbūvēt vēl vienu. 2009. gadā tika uzsākta jauna kosmosa ostas būvniecība, tā atradīsies Hainaņas salā, vieta ir izvēlēta labi, kosmodroms tik zemos platuma grādos ļaus Ķīnai samazināt izmaksas, palaižot kosmosa kuģi ārpus Zemes.
Protams, Ķīna nav vienīgā valsts, kas cenšas kļūt par vienu no kosmosa izpētes līderēm. Krievija un ASV ir atzīti līderi šajā jautājumā, un tās regulāri sūta kuģus un pētniecības transportlīdzekļus. Eiropa cenšas neatpalikt. Arī Indija gūst panākumus, valsts Mēness zondei kļūstot par vienu no ierīcēm, kas atklāja ūdeni uz Mēness. Arī citām jaunattīstības valstīm ir kosmosa mērķi. Turklāt ķīnieši daudzas kosmosa tehnoloģijas aizņemas no Krievijas, piemēram, taikonautu tērpi ir mūsu Falcons modificētas versijas, un viņu Debesu laiva lielā mērā tiek kopēta no Sojuz.
Bet tomēr, strauji attīstoties kosmosa nozarei, Ķīna nopietni pretendē uz pirmo vietu pagaidām oficiāli nedeklarētajās kosmosa sacensībās.
