Ideja izveidot daudzsološu helikopteru Pentagona pārstāvju galvās parādījās jau astoņdesmito gadu sākumā. Tajā laikā aukstais karš pēc dažiem atkāpšanās gadījumiem 70. gados spēja atrast otru vēju. Tajā pašā laikā tika identificēti iespējamie pretinieki: Padomju Savienība un tās tuvākie sabiedrotie. Šajos gados Varšavas pakta valstīm bija milzīgs pārsvars bruņumašīnu kvantitatīvajā un kvalitatīvajā sastāvā salīdzinājumā ar NATO valstīm. Protams, Amerikas armijai bija izdevīgi iegūt efektīvus līdzekļus bruņumašīnu, galvenokārt tanku, apkarošanai. Tajā pašā laikā viens no efektīvākajiem līdzekļiem cīņai ar tankiem tika uzskatīts par uzbrukuma helikopteru, kas bija bruņots ar prettanku vadāmām raķetēm (ATGM).
1982. gada decembrī tika sagatavots ziņojums ar nosaukumu “Pētījumi ASV armijas aviācijas pielietošanā”, šajā ziņojumā novecojušo helikopteru Bell OH-58 un Bell AN-1 nespēja atrisināt kaujas misijas pretgaisa apstākļos. tika pierādīta Varšavas pakta valstu aizsardzība. Nākamajā gadā ASV Aizsardzības departaments paziņoja par darba sākšanu pie jauna viegla daudzfunkcionāla helikoptera saskaņā ar programmu Light Helicopter Experimental - LHX. Jauno kaujas transportlīdzekli bija plānots izstrādāt divās versijās - daudzfunkcionāls (UTIL) un izlūkošanas un trieciena (SCAT).
Amerikas militārpersonu izdotajā darba uzdevumā tajā laikā bija iekļauti vairāki sarežģīti un sarežģīti uzdevumi. Helikopteram vajadzēja veiksmīgi veikt kaujas misijas visās klimatiskajās zonās, dienu un nakti, līdzenā un kalnainā apvidū. Galvenais punkts bija prasības maksimālajam lidojuma ātrumam, kas bija par 180 km / h lielāks nekā jebkura ekspluatācijā esoša helikoptera ātrums. Mašīnai, kas tika izveidota LHX projekta ietvaros, vajadzēja sasniegt aptuveni 500 km / h ātrumu. Otrs ļoti svarīgais uzdevums bija samazināt helikoptera redzamību radara, infrasarkanā un akustiskā diapazonā.
Rotējošā kuģa izveide saskaņā ar LHX programmu bija jāveic konkursa kārtībā. No šodienas viedokļa amerikāņu ģenerāļu toreizējā apetīte var traucēt iztēli. Tikai armijas interesēs bija paredzēts pasūtīt gandrīz 5 tūkstošus helikopteru: 1100 SCAT versijā, lai aizstātu uzbrukuma helikopterus AH-1 "Cobra", vēl 1800-lai aizstātu OH-6 "Hughes" un OH-58. "Kiowa" un 2000 mašīnas UTIL versijā daudzfunkcionālā UH-1 "Huey" nomaiņai. Turklāt pasūtījumi helikopteram varētu sekot no Jūras korpusa un Gaisa spēkiem, un kopējais pasūtījumu apjoms varētu būt 6 tūkstoši transportlīdzekļu. Kopējās helikopteru izstrādes izmaksas tika lēstas 2,8 miljardu ASV dolāru apmērā, un to ražošanas izmaksas būtu 36 miljardi ASV dolāru, kas automātiski padarītu LHX programmu par visu laiku lielāko helikopteru programmu.
Uzņēmums, kas būtu nodrošinājis uzvaru šajā konkursā, būtu saņēmis pasūtījumus un līdz ar to peļņu nākamajiem 20-25 gadiem. Diezgan sīvā konkurencē par tiesībām izveidot jaunu uzbrukuma helikopteru pieteicās 4 lielas ASV lidmašīnu kompānijas - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell un Hughes. Tajā pašā laikā šo uzņēmumu iesniegtie projekti ļoti atšķīrās viens no otra. Tātad uzņēmums "Sikorsky" piedāvāja koaksiālo helikopteru ar papildu stūmējskrūvi, kas uzstādīta gredzenveida apvalkā. Tika pieņemts, ka šāds projekts ir tehniski vismodernākais, bet tam ir arī augsta riska pakāpe, jo īpaši tāpēc, ka tiek izmantota koaksiālā shēma, kas Rietumos gandrīz nekad netiek izmantota.
Bell Company, kurai bija liela pieredze lidmašīnu ar rotējošiem dzenskrūvēm radīšanā, popularizēja projektu, kas izveidots, pamatojoties uz eksperimentālo rotoru XV-15. Hjūzs piedāvāja vieglu spārnotu helikopteru, kura pamatā bija viena rotora konstrukcija bez astes rotora. Šajā projektā tika izmantota dzinēja reaktīvo gāzu strūkla, lai līdzsvarotu galvenā rotora reaktīvo momentu un radītu papildu vilces spēku garenvirzienā. Līdzīgu projektu, bet ar astes rotoru gredzenveida kanālā, demonstrēja kompānija Boeing-Vertol. Tajā pašā laikā vienīgā kopējā vieta visos projektos bija ieroču izvietošana uz iekšējās stropes.
1984.-1987.gadā iesniegtie projekti tika vērtēti ASV. Tā rezultātā tika pārskatītas galvenās prasības. Tas galvenokārt attiecās uz lidojuma ātrumu. Īpaši pētījumi ir parādījuši, ka aptuveni 15 metru augstumā un ātrumā, kas pārsniedz 320-350 km / h, apkalpei būs ārkārtīgi grūti vienlaicīgi braukt un veikt taktiskos uzdevumus. It īpaši, ja tas notiek sliktos laika apstākļos vai naktī. Izrādījās pilnīgi neiespējami cīnīties ar helikopteru, kura ātrums bija 500 km / h. Šis secinājums ļāva atteikties no eksotiskākajiem projektiem, kuru īstenošana bija saistīta ar ievērojamu riska daļu. Vienlaikus finansējuma samazināšanās dēļ tika nolemts atteikties no daudzfunkcionālas helikoptera UTIL versijas izveides. Helikopteram palika tikai izlūkošanas un trieciena funkcijas, un kopējais domājamo mašīnu skaits tika samazināts līdz 2096 gabaliem.
Neskatoties uz risināmo uzdevumu samazināšanos, turpmākais darbs LHX projekta ietvaros joprojām prasīja negaidīti lielas izmaksas. Finansiālas un tehniskas problēmas noveda pie tā, ka pretendenti tika apvienoti divās grupās: Bell-McDonnell-Douglas (pēdējais pārņēma Hughes) un Boeing-Sikorsky. Uzņēmumi savus projektus prezentēja 1990. Bet tajā laikā Padomju Savienība bija ievērojami nodevusi savas pozīcijas, un liela kara iespējamība Eiropā bija ievērojami samazinājusies. Ņemot to vērā, atkal tika paredzēts iespējamais pasūtījums, kas tika samazināts līdz 1292 helikopteriem.
1991. gada janvārī tika paziņots, ka konkursā uzvarējis Boeing-Sikorsky tandēms. Tajā pašā laikā nenosauktais transportlīdzeklis saņēma oficiālo nosaukumu - RAH -66 "Comanche". Tradicionāli amerikāņu helikopteri ir nosaukti pēc Ziemeļamerikas indiāņu ciltīm - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - galu galā "gaisa kavalērija". Tajā pašā laikā apzīmējums RAH (izlūkošanas un uzbrukuma helikopters) pirmo reizi vēsturē tika piešķirts amerikāņu helikopteram. Amerikas armijā uzbrukuma helikopteri tika apzīmēti kā AN (uzbrukuma helikopters) un vieglie transportlīdzekļi, kas paredzēti novērošanai un izlūkošanai OH (novērošanas helikopters). Tajā pašā laikā jaunais helikopters nebija zemāks par savām spējām uzbrukt transportlīdzekļiem un bija pirmais patiesi izlūkošanas helikopters Amerikas armijā, tāpēc burta R klātbūtne tā nosaukumā nav nejaušība.
Asociācijai Boeing-Sikorsky tika piešķirts līgums par divu helikopteru RAH-66 Comanche izstrādi un būvniecību. Runa bija par demonstrācijas kopijām. Tajā pašā laikā viņi mēģināja pārbaudīt visas sarežģītākās un "kritiskākās" tehnoloģijas lidojošās laboratorijās vai stendos. Helikoptera lidmašīnas korpuss bija pilnībā izgatavots no kompozītmateriāliem. Lai to pārbaudītu, tika uzbūvēts un pārbaudīts helikopters Sikorsky S -75, uz kura lidmašīnas korpusa formas izmaiņas tika pārbaudītas arī pēc EPR - efektīvās izkliedes virsmas - vērtības. Acīmredzot tieši S-75 helikopters kļuva par pirmo pasaulē, kas izmantoja slepenās tehnoloģijas elementus.
Jaunā RAH-66 Comanche helikoptera fizelāžas galvenie elementi bija kastes sijas, kas bija izgatavotas no kompozītmateriāliem. Šīs sijas iekšpusē atradās centrālā degvielas tvertne ar 1142 litru tilpumu. No ārpuses uz sijas tika uzstādītas visas galvenās helikoptera vienības, kuras tika pārklātas ar īpašiem liela izmēra paneļiem, kas veidoja mašīnas ārējo kontūru. Helikoptera korpuss tika izkrauts, un, kad parādījās kaujas bojājumi-caurumi no 23 mm apvalkiem un 12,7 mm lodes, tā spēks netika zaudēts. Helikopterā nebija bruņu kā tādas, tikai pilota sēdekļiem bija gaismas aizsardzība. Kabīnes grīda sastāvēja no droši bojātiem paneļiem, kuriem vajadzēja absorbēt trieciena enerģiju iespējamā negadījumā. Lai piekļūtu dažādiem komponentiem un sistēmām, veicot apkopi, aptuveni 40% no fizelāžas virsmas tika izgatavoti noņemamu paneļu veidā. Sakarā ar uzstādītās šasijas īpatnībām helikopters varēja uz tā “tupēt”, lai samazinātu augstumu gaisa transportēšanas laikā.
Helikoptera izkārtojums bija tradicionāls, taču tam bija spilgts pagrieziens. Tas sastāvēja no apkalpes izmitināšanas, kas atšķīrās no citiem helikopteriem. Pilots atradās priekšējā sēdeklī, bet ieroču operators - aizmugurē. Rezultātā pilotam bija lielisks skats, kas bija īpaši svarīgi, lidojot tuvu zemei, kā arī gaisa kaujas laikā. Tajā pašā laikā ieroču operators saglabāja visas spējas meklēt mērķus. Tas tika panākts, īstenojot koncepciju “acis ārpus kabīnes”. Comanche bija aprīkots ar siltuma un infrasarkano staru sistēmām priekšējās puslodes apskatei, kas pieder pie šādu ierīču otrās paaudzes. Tie ļāva redzēt 40% tālāk un radīt 2 reizes skaidrākus attēlus nekā līdzīgas sistēmas Apache uzbrukuma helikopteros.
Vadāmās raķetes netika radītas speciāli jaunajam helikopteram. Pieejamie ieroču nodalījumi bija piemēroti esošajai raķešu palaišanas iekārtai Stinger un gaiss-gaiss un Hellfire ATGM. Uz nodalījuma durvju iekšējās virsmas bija 6 ieroču piekares mezgli (3 uz katrām durvīm), uz jebkuras no tām bija iespējams uzstādīt 2 Stinger raķetes, vienu Hellfire ATGM vai konteineru ar NAR. Turklāt helikopters bija aprīkots ar trīs stobru 20 mm lielgabalu, kura munīcija svārstījās no 320 līdz 500 šāvieniem. Pistolei bija mainīgs ugunsgrēka ātrums. Apšaujot gaisa mērķus, tas bija 1500 apgr./min., Šaujot uz zemes mērķiem - 750 apgr./min. Ja uzbrukuma helikopteru izmanto salīdzinoši vājas ienaidnieka pretgaisa aizsardzības apstākļos, bruņojumu var ievērojami pastiprināt, izmantojot papildu cietos punktus, kas uzstādīti uz maziem piestiprinātiem spārniem. Šos spārnus laukā varēja piegādāt tikai 15 minūtēs. Šajā konfigurācijā helikopters spēja pārvadāt līdz 14 ATGM "Hellfire", tikai par 2 raķetēm mazāk nekā "Apache". Tiesa, maksimālais lidojuma ātrums šajā režīmā tika samazināts par 20 km / h, palielinoties transportlīdzekļa pretestībai.
Īpaša uzmanība tika pievērsta helikoptera radara paraksta samazināšanai. Šī mērķa sasniegšanu veicināja izliekta fizelāžas forma ar plakanām virsmām, rotora rumbas apvalka izmantošana, izvelkama šasija, lāpstiņu un fizelāžas radio absorbējošs pārklājums un pat lielgabals, kas ievilkts īpašā apvalks, pagriežot par 180 grādiem. Visi šie pasākumi ievērojami samazināja transportlīdzekļa redzamību.
Samazinot helikoptera redzamību, amerikāņi panāca īstu triumfu. RAH-66 Comanche RCS vērtība bija 1/600 no helikoptera Apache RCS un 1/200 no Kiowa helikoptera RCS. Tas ļāva helikopteram ilgāk palikt nepamanītam ienaidnieka radaram. Būtiski tika samazināts arī galvenā rotora troksnis - 2 reizes, salīdzinot ar Apache, kas ļāva helikopteram ielīst ienaidnieka pozīcijās par 40% tuvāk. Vēl viens panākums bija spēkstacijas termiskā starojuma samazināšana līdz 25% no parastā līmeņa. Pirmo reizi Comanche tika izmantota infrasarkanā slāpēšanas sistēma (iepriekš, lai samazinātu infrasarkano starojumu, tika izmantotas dažādas sprauslas uz dzinēja sprauslām), kurā karstās izplūdes gāzes no dzinējiem tika sajauktas ar apkārtējo gaisu un pēc tam izlaistas cauri divas īpašas plakanas spraugas, kas stāvēja gar dzegu visā mašīnas astes stieņa garumā. Pateicoties šiem risinājumiem pretgaisa aizsardzības radariem, kā arī raķetēm, kas aprīkotas ar radara un infrasarkanās vadības galvām, RAH-66 Comanche bija grūts mērķis.
Protams, veiktie testi atklāja vairākas nopietnas problēmas ar mašīnu, galvenokārt ar elektroniku. Izrādījās arī, ka tukša helikoptera svars ir ievērojami lielāks nekā aprēķinātais. Šī iemesla dēļ visi helikoptera lidojuma raksturlielumi, jo īpaši tā kāpšanas ātrums, bija zemāki par sākotnēji norādītajiem. Taisnības labad jāatzīmē, ka ražotājs diezgan ātri likvidēja visus trūkumus. Pirmie 6 kaujas helikopteri RAH-66 Comanche bija jāuzsāk ekspluatācijā 2002. gadā, un līdz 2010. gadam helikopteru skaits kaujas vienībās bija 72 mašīnas. Tomēr pat tik ievērojams pasūtījuma samazinājums nepalīdzēja. 2004. gada 23. februārī ASV Kongress nolēma slēgt programmu. Līdz tam laikam veiktā attīstība jau bija iztērējusi vairāk nekā 7 miljardus ASV dolāru. Tādējādi tika izjaukta helikoptera Comanche izveides programma, kļūstot par vienu no dārgākajām programmām ar tik neapskaužamu likteni.
Tiek uzskatīts, ka tik grūts lēmums tika pieņemts, pamatojoties arī uz detalizētu mūsdienu militāro operāciju analīzi, helikopteru izmantošanu un to zaudējumiem Afganistānā, Irākā un Čečenijā. Visos šajos konfliktos lielākā daļa rotorplānu tika notriekta ar MANPADS palīdzību, kas aprīkota ar kombinētu vadības sistēmu (ieskaitot termiskās attēlveidošanas kanālu), mazkalibra pretgaisa artilēriju vai pat ar parastajiem kājnieku ieročiem. Pret šiem maza darbības rādiusa ieročiem nepalīdzēja neviena slepenā tehnoloģija, kas tika izmantota RAH-66 Comanche un maksāja daudz naudas. Turklāt helikopteram nebija bruņu. Pamatojoties uz to, daudzi amerikāņu ģenerāļi nolēma, ka RAH-66 nepavisam nav piemērots izmantošanai to militāro konfliktu apstākļos, kas ir izplatīti mūsdienu pasaulē. Pazūdot globālajai konfrontācijai Eiropā, ir pazuduši lietošanas apstākļi, kādos šis helikopters tika izveidots.
RAH-66 Comanche lidojuma tehniskie parametri:
Kopējās īpašības: garums - 14, 28 m, fizelāžas garums (bez lielgabala) - 12, 9 m, maksimālais fizelāžas platums - 2, 04 m, augstums līdz galvenajam rotoram - 3, 37 m, rotora diametrs - 12, 9 m, fenestrona diametrs ir 1,37 m.
Rotora aizņemtā platība ir 116, 74 m2.
Parastais pacelšanās svars - 5601 kg, tukšais svars - 4218 kg, maksimālais pacelšanās svars - 7896 kg.
Degvielas tvertņu tilpums ir 1142 litri (tikai iekšējais).
Spēkstacija-turbo vārpsta LHTEC T800-LHT-801 ar jaudu 2x1563 ZS.
Maksimālais ātrums ir 324 km / h.
Kreisēšanas ātrums - 306 km / h.
Kaujas rādiuss - 278 km.
Apkalpe - 2 cilvēki (pilots un ieroču operators).
Bruņojums - trīs stobru 20 mm lielgabals (500 šāviņi), iekšējais nodalījums - līdz 6 ATGM Hellfire vai 12 SAM Stinger. Ārējā balstiekārta - līdz 8 Hellfire ATGM, līdz 16 Stinger raķetēm, 56x70 mm NAR Hydra 70 vai 1730 litri PTB.
