Trīsdesmito gadu beigās Lielbritānijas armija būtu pieņēmusi Mk VII Tetrarch vieglo kreiseru tanku. Šis transportlīdzeklis atšķīrās no esošajiem modeļiem ar salīdzinoši mazu svaru, lielu uguns jaudu un pieņemamu aizsardzības līmeni. Tomēr šādu iekārtu sērijveida ražošanas uzsākšana tika nopietni aizkavēta, tāpēc vairāku gadu laikā tai izdevās zaudēt savu potenciālu. Drīz vien tika mēģināts atgriezt daudzsološās vieglās tvertnes pie pieņemamām īpašībām, kā rezultātā radās Mk VIII Harija Hopkinsa bruņumašīna.
Atgādinām, ka vieglajai tvertnei Tetrarch bija līdz 14 mm biezas bruņas un tajā bija 40 mm lielgabals. Motora salīdzinoši lielā jauda ļāva sasniegt ātrumu līdz 64 km / h. Turklāt automašīnai bija augsta manevrēšanas spēja visā ātruma diapazonā. Trīsdesmito gadu beigās tanks ar šādām īpašībām ļoti interesēja armiju, taču situācija strauji mainījās. Pilnvērtīga Mk VII tanku masveida ražošana bija iespējama tikai 1941. gadā, kad jau tika konstatēts, ka šāda vieglās klases iekārta pilnībā neatbilst tā laika prasībām. Rezultātā radās priekšlikums modernizēt esošo mašīnu, lai uzlabotu galvenās īpašības.
Gaismas tvertne Mk VIII Harijs Hopkinss. Foto Lielbritānijas kara birojs
Līdz 1941. gada vasaras beigām kompānija Vickers-Armstrong, kas izstrādāja un ražoja Mk VII cisternas, izstrādāja tehnisku priekšlikumu šādas iekārtas dziļai modernizācijai. Septembrī ierosinātais projekts saņēma apstiprinājumu no militārā departamenta, kas ļāva uzsākt pilnvērtīgu dizainu, kā arī gaidīt pasūtījuma saņemšanu nākotnē. Jaunais projekts saņēma darba apzīmējumu A25. Vēlāk, nododot ekspluatācijā, tanks ieguva jaunu apzīmējumu Mk VIII. Turklāt automašīna tika nosaukta par Hariju Hopkinu - par godu amerikāņu diplomātam, kuram bija būtiska loma abu valstu attiecību uzlabošanā.
Uzņēmuma Vickers-Armstrong jaunais projekts paredzēja nopietnu esošās Tetrarch tvertnes kapitālo remontu, lai uzlabotu galvenās īpašības. Pirmkārt, tika plānots nostiprināt korpusa un torņa bruņas, nodrošinot aizsardzību pret jauniem draudiem. Turklāt bija paredzēts pārstrādāt dažus citus konstrukcijas elementus, kas ļāva palielināt transportlīdzekļa kaujas potenciālu, kā arī zināmā mērā vienkāršot tā ražošanu un darbību. Tika ierosināts ļoti liels uzlabojumu saraksts, kas ļāva jauno projektu uzskatīt par neatkarīgu attīstību, nevis par esošās tvertnes tālāku attīstību.
Lai atrisinātu vienu no galvenajiem uzdevumiem aizsardzības līmeņa paaugstināšanas veidā, izstrādātāju kompānijas dizaineriem bija jāizveido pilnīgi jauna bruņu virsbūve, kas tikai attālināti atgādināja Tetrarch vienības. Tagad tika ierosināts izmantot biezākas bruņu plāksnes. Tos vajadzēja samontēt vienā konstrukcijā, izmantojot kniedes un metināšanu. Korpusa izkārtojums palika nemainīgs, klasisks, bet ārējās kontūras un lokšņu sastāvs piedzīvoja visnopietnākās izmaiņas.
Tank Mk VII tetrarhs. Foto Imperatora kara muzejs / Iwm.org.uk
A25 tvertnes vadības nodalījums tika aizsargāts ar vairākām bruņu plāksnēm līdz 38 mm biezām. Korpuss saņēma šauru, zemu vertikāla izkārtojuma lapu, virs kuras tika novietota slīpa trapecveida daļa ar pārbaudes lūku. Abās pusēs bija divas slīpas zigomātiskas lapas. Aiz frontālā korpusa mezgla atradās torņa kaste, ko veidoja sānos un jumts. Korpusa sānu biezums bija no 17 līdz 20 mm, to augšējā daļa tika uzstādīta ar slīpumu uz iekšu. Pakaļgalā bija divas loksnes ar biezumu 12 un 14 mm. No augšas korpuss bija pārklāts ar 14 mm jumtu.
Nepieciešamība paaugstināt aizsardzības līmeni noveda pie jaunas, citas formas tornīša izstrādes. Tiecoties pēc korpusa ar diametru 1, 3 m, tika novietota apaļa atbalsta platforma, uz kuras tika uzstādītas visas bruņu plāksnes. Projektā tika ierosināts izmantot vertikālu sešstūra priekšējo plāksni, kuras priekšā bija raksturīga lieta lielgabala maska. Torņa malas sastāvēja no diviem apakšējiem un viena augšējā stūra. Aiz slīpa jumta bija ķīļveida pakaļgala niša. Torņa aizsardzības līmenis atbilda korpusa īpašībām. Jāatzīmē, ka tornīšu bruņu apakšējai daļai bija salīdzinoši mazs izmērs, kā dēļ atbalsta platforma daļēji izvirzījās ārpus tās robežām.
A25 tvertnes pakaļējā nodalījumā atradās 12 cilindru benzīna dzinējs ar pļavu 148 ZS. Blakus dzinējam bija manuālā pārnesumkārba ar piecu ātrumu pārnesumkārbu. Motora nodalījumā atradās arī radiatori un galvenās degvielas tvertnes.
Jaunajai tvertnei tika izstrādāts oriģināls tornītis. Fotoattēls Wikimedia Commons
Jaunais projekts ierosināja saglabāt labi pierādīto tvertnes Mk VII šasiju. Katrā korpusa pusē tika novietoti četri liela diametra veltņi, kas aprīkoti ar atsevišķu atsperu balstiekārtu. Katras puses trīs priekšējiem veltņiem bija gumijas riepas, aizmugurē - zobains aplis. Pirmie trīs veltņu pāri kalpoja kā atbalsta riteņi, bet aizmugurējais pāris - kā piedziņas riteņi. Šasijas svarīgākā iezīme bija veltņu uzstādīšana ar eņģēm, kas ļāva tiem griezties ap vertikālu asi. Izmantojot stieņu komplektu, veltņi tika savienoti ar stūri. Smalko saišu kāpurs ar gumijas metāla eņģēm spēja saliekties horizontālajā plaknē. Jaunajai tvertnei tika izstrādāti uzlaboti metāla veltņi. Citas detaļas ir aizņemtas bez izmaiņām no iepriekšējā projekta.
Tetrarch tanka bruņojums tika uzskatīts par pietiekami jaudīgu šīs klases aprīkojumam, kas ļāva jaunajā projektā izmantot esošo lielgabalu un ložmetēju. Tika ierosināts 40 mm Ordnance QF 2-pounder lielgabalu novietot jaunās tvertnes torņa priekšējā stiprinājumā. Šādam pistolei bija 52 kalibra šautenes muca, kas ļāva izkliedēt dažāda veida šāviņus līdz 800–900 m / s ātrumam. Efektīvais šaušanas diapazons tika noteikts 1 km līmenī. Atkarībā no izmantotā šāviņa veida lielgabals varēja iekļūt līdz 40 mm bruņām 1000 jardu attālumā. Cīņas nodalījuma iekšpusē bija iespējams ievietot iepakojumus 50 vienotām iekraušanas čaumalām.
Tornī blakus pistolei tika uzstādīts 7, 92 mm BESA ložmetējs, kas darbojās ar tiem pašiem mērķa piedziņām. Ložmetēju munīcijai, tāpat kā iepriekšējās tvertnes gadījumā, vajadzēja sastāvēt no 2025 šāvieniem.
Jaunā tornīša bruņas pilnībā nenosedza plecu siksnas lūmenu. Foto Aviarmor.net
Jaunā tanka apkalpe palika nemainīga. Korpusā un tornī bija paredzēts izmitināt trīs cilvēkus. Darba vietā korpusa priekšējā vadības nodalījumā vadītājs tika ievietots. Saistībā ar korpusa frontālās daļas apstrādi vadītāja lūka bija jāpārvieto uz kreiso zigomātisko loksni. Sākotnēji lūku vākam bija noapaļota forma, bet vēlāk to nomainīja daudzstūra loksne, kas novietota uz eņģēm. Braukšanai kaujā un gājienā tika ierosināts izmantot nelielu pārbaudes lūku priekšējā loksnē. Turklāt jumta priekšā bija vairākas periskopiskas ierīces.
Kaujas nodalījumā bija paredzēts izvietot komandieri-ložmetēju un iekrāvēju. Lai piekļūtu kaujas nodalījumam, tika ierosināts izmantot lielu lūku, kas bija viena no jumta loksnēm. Torņa jumtā atradās vairākas periskopiskas novērošanas ierīces reljefa novērošanai. Turklāt komandēšanas vietā vadībai bija ieroču kontroles ierīces un teleskopiskie tēmēkļi.
Gatavā veidā A25 tvertnes garums (korpuss) bija 4,44 m, platums 2,65 m un augstums 2,11 m. Kaujas svars - 8,64 tonnas. Tādējādi jaunā vieglā tvertne bija nedaudz lielāka par esošo tetrarhu., biezākas rezervācijas dēļ tas izrādījās smagāks par aptuveni 1, 1 tonnu. Īpatnējā jauda 17, 5 ZS līmenī. par tonnu atļauts sasniegt maksimālo ātrumu līdz 48 km / h un kreisēšanas diapazonu 320 km. Mobilitātes ziņā jaunajai tvertnei ar uzlabotu aizsardzību vajadzēja būt zemākai par tās priekšgājēju. Tajā pašā laikā tika saglabāta augsta manevrēšanas spēja. Izmantojot transmisiju un stūri, vadītājs varēja gan nobremzēt sliedes, gan pagriezt sliedes veltņus. Pēdējā gadījumā kāpurs bija saliekts, kas ļāva griezties "kā automašīnai", nezaudējot ātrumu.
Šasija tika aizgūta no iepriekšējās bruņumašīnas. Foto Aviarmor.net
Gaismas tvertnes A25 dizains turpinājās līdz 1942. gada pavasarim. Pēc projektēšanas darbu pabeigšanas attīstības uzņēmums uzbūvēja pirmo prototipu un veica to izmēģinājumos uz lauka. Pārbaužu laikā bažas par mobilitātes pasliktināšanos nekavējoties apstiprinājās. Pēc šādām īpašībām jaunajai automašīnai patiešām bija jāatšķiras no sērijveida aprīkojuma. Tajā pašā laikā jaunā tipa tvertnei bija ievērojamas priekšrocības bruņu aizsardzības ziņā.
Drīz pēc projektēšanas sākuma Lielbritānijas Kara departaments izveidoja savus plānus daudzsološu vieglo tanku sērijveida ražošanai. Transportlīdzeklis ar Mk VII tetrarha līmeņa īpašībām un uzlabotām bruņām radīja lielu interesi armijā, tāpēc tika nolemts nākotnē izgatavot 1000 jaunu A25 tanku. Jau 1941. gada novembrī nākotnes pasūtījumu apjoms pieauga līdz 2140 tankiem. Pirmās sērijveida automašīnas bija paredzēts salikt nākamā gada jūnijā, pēc tam nozarei bija paredzēts saražot simts bruņumašīnas mēnesī. Metro-Cammell tika nosaukts par pirmo sērijas A25 ražotāju.
Tomēr jau pirmie testi parādīja, ka iekārtu sērijveida ražošanas plāni vismaz daļēji būs jāpārskata. Pārbaužu laikā tika atklāti daudzi dizaina trūkumi, kas prasa korekcijas un uzlabojumus. Daudzsološas tvertnes konstrukcijas uzlabošana un precizēšana aizņēma pārāk ilgu laiku. Tvertne A25 bija gatava sērijveida ražošanai tikai 1943. gada jūlijā - gadu pēc plānotā datuma. Šādas problēmas ir ievērojami samazinājušas nākotnes būvniecības plānus. Tagad militārpersonas atkal gribēja saņemt ne vairāk kā tūkstoti tanku.
Tvertnes shēma. Attēls Ttyyrr.narod.ru
Saskaņā ar testa rezultātiem daudzsološā vieglā tvertne tika nodota ekspluatācijā ar apzīmējumu Mk VIII Harijs Hopkinss. Tieši ar šo nosaukumu seriālā drīz ienāca bijušais A25. Citu pasūtījumu noslodzes dēļ Lielbritānijas aizsardzības nozare ilgu laiku nevarēja izveidot pilnvērtīgu Harija Hopkinsa iestudējumu. Jo īpaši tādēļ līdz 1943. gada vasaras beigām tika uzbūvētas tikai sešas bruņumašīnas. Līdz gada beigām klientam tika nodota vēl 21 tvertne. Novembrī armija atkal nolēma mainīt tehnikas izlaišanas plānus. Tā kā nebija iespējams izveidot pilna apjoma tvertnes, pasūtījums tika samazināts līdz 750 vienībām. 1944. gadā vienīgā rūpnīca, kas saņēma atbilstošus norādījumus, spēja uzbūvēt tikai 58 tvertnes Mk VIII. Šajā sakarā militārais departaments pavēlēja pabeigt simto tanku un pārtraukt darbu. Pēdējā bruņumašīnu partija tika nodota armijai 1945. gada sākumā.
Gaismas tanku Mk VIII kaujas dienests sākās 1943. gada rudenī. Gandrīz uzreiz armija saskārās ar ļoti nopietnām problēmām: kam bija dažas priekšrocības salīdzinājumā ar karaspēkā izmantoto aprīkojumu, jaunākie tanki neiederējās esošajās kaujas izmantošanas metodēs. Vāju ieroču un samērā plānu bruņu dēļ viņi nevarēja cīnīties pret vācu vidējiem tankiem. Savukārt gaisa vienības nevarēja izmantot šādu aprīkojumu, jo tas neatbilda Hamilcar gaisa planieru ražošanas prasībām. Vienīgā šādas tehnoloģijas pielietošanas joma bija izlūkošana bruņoto vienību interesēs.
Bet ar to arī grūtības nebeidzās. 1943. gada beigās Lielbritānija saņēma pirmo amerikāņu ražoto M5 Stewart vieglo tanku partiju. Šī tehnika atšķīrās no "Harija Hopkinsa" ar mazāk spēcīgu ieroci, bet tajā pašā laikā pārspēja to visos citos aspektos. Tā rezultātā Lielbritānijas militārpersonas nolēma izlūkošanas transportlīdzekļa lomu piešķirt jaunai importētai tvertnei. Iekšzemes tankus, kas strauji zaudēja izredzes, nolēma nodot Karaliskajiem gaisa spēkiem, kuriem bija nepieciešama lidlauku aizsardzības iekārta.
Vienīgā izdzīvojušā Harija Hopkinsa restaurācija Bovingtonas muzejā. Foto Tankmuseum.org
Jāatzīmē, ka 1943. gada vasarā tika mēģināts panākt Mk VIII tanku nosēšanos. Dizaineris L. E. Bainss ierosināja planiera dizainu ar nosaukumu Carrier Wing vai Baynes Bat, kas ietvēra lidojoša spārna lidmašīnas konstrukciju ar 100 pēdu (30,5 m) platumu. Ierīcei vajadzēja uzņemt vieglu tvertni un ļaut tai nokļūt mērķī pa gaisu. Planieri vadīja pats pilots. Tika uzbūvēts viens samazināta izmēra eksperimentālais planieris, taču projekts netika virzīts tālāk par testēšanu. Planieris kopumā darbojās labi un varētu interesēt militārpersonas. Tomēr potenciālais klients atteicās no sākotnējā aprīkojuma. Šī iemesla dēļ Harija Hopkinsa tanki palika bez viena saderīga nosēšanās transportlīdzekļa.
Jau 1942. gadā daudzsološas vieglās tvertnes šasiju sāka uzskatīt par pamatu daudzsološam aprīkojumam citam mērķim. Drīz tika uzsākts projekts ar simbolu Alecto, kura mērķis bija izveidot pašgājēju artilērijas vienību ar salīdzinoši jaudīgiem ieročiem, kas spēj cīnīties pret ienaidnieka tankiem un nocietinājumiem. Pamatprojekta problēmu dēļ ACS izstrāde tika nopietni aizkavēta. Tā rezultātā oriģinālajai automašīnai vienkārši nebija laika karam, un projekts tika slēgts kā nevajadzīgs.
1943.-44. Gadā visas uzbūvētās vieglās tvertnes Mk VIII Harijs Hopkinss tika nodotas RAF rīcībā un sadalītas starp lidlauka drošības vienībām. Līdz tam laikam situācija Eiropā bija mainījusies, tāpēc bruņumašīnas praktiski palika bez darba. Nacistiskās Vācijas uzbrukuma risks tika samazināts līdz minimumam, un cīņa pret ienaidnieka lidmašīnām netika iekļauta vieglo tanku uzdevumu klāstā. Šis ne pārāk grūtais tankkuģu darbs turpinājās līdz pašām kara beigām. Šajā laikā tankiem Mk VIII nekad nav izdevies sadurties ar ienaidnieku.
Bruņumašīna pēc remonta. Foto Tankmuseum.org
Harija Hopkinsa tanku Mk VIII sērijveida ražošana ilga ilgu laiku, taču visu laiku rūpniecība ražoja tikai simts šādu bruņumašīnu. Viņiem neizdevās atrast vietu kaujas laukā, kas vēlāk noveda pie diezgan straujas atteikšanās no tehnoloģijām. Drīz pēc Otrā pasaules kara beigām vieglās tvertnes sāka norakstīt un nosūtīt demontāžai. Tikai vienai šāda veida automašīnai izdevās izdzīvot. Tagad viņa ir Lielbritānijas Bovingtonas bruņu muzeja eksponāts.
A25 / Mk VIII Harija Hopkinsa vieglo tanku projektu diez vai var uzskatīt par veiksmīgu. Viņa mērķis bija izveidot jaunu transportlīdzekli, kas būtu salīdzināms ar sērijveida Mk VII tetrarch. Uzdevums palielināt aizsardzības līmeni tika veiksmīgi atrisināts, bet tajā pašā laikā tvertne saņēma daudz nelielu, bet nepatīkamu trūkumu. Pārāk ilgs laiks bija vajadzīgs, lai atbrīvotos no konstatētajiem trūkumiem, tāpēc tanku sērijveida ražošanas uzsākšana tika aizkavēta par aptuveni gadu. Tā rezultātā tanks vairs neatbilda esošajām prasībām un vairs neinteresēja karaspēku. Bruņumašīnas tika pārvietotas uz "palīgpozīcijām", pēc tam izņemtas no ekspluatācijas un nojauktas. Arī iepriekšējā vieglā tvertne "Tetrarch" nebija daudzskaitlīgs un veiksmīgs transportlīdzeklis, taču "Harijs Hopkinss" pat nespēja atkārtot savus panākumus.
