Programma tika uzsākta 1962. gadā. Tā paredzēja izveidot izlūkošanas kompleksu ienaidnieka dziļajā aizmugurē. UAV bija jānes viena augstas izšķirtspējas kamera.
60. gadu sākumā sākās daudzsološas izlūkošanas lidmašīnas izstrāde. Darbus pie lidmašīnas izveides uzsāka slepenā uzņēmuma Lockheed filiāle, kas pazīstama kā Skunk works. Lai izveidotu tehnisku uzdevumu, tika veikti pētījumi, kuru mērķis bija novērtēt dažādu lidaparātu parametru ietekmi uz varbūtību trāpīt ienaidnieka pretgaisa aizsardzības lidmašīnai. Mēs varam teikt, ka šis bija pirmais incidents, kad izstrādātāji izmērīja lidmašīnas RCS.
Saskaņā ar šo programmu izstrādātajām augstkalnu izlūkošanas lidmašīnām A-12 bija raksturīgas tās laika īpašības. Korpuss bija 85% titāna, kas bija saistīts ar lielo lidojuma ātrumu, ar kādu lidmašīnas āda tika sakarsēta no berzes pret gaisu. Āda varētu izturēt ilgstošu karsēšanu pie 210 grādiem pēc Celsija.
Lidmašīnas maksimālais ātrums bija 3300 km / h, un griesti - gandrīz 30 000 metru. Tas kļuva par izlūkošanas lidmašīnas SR-71 prototipu.
1962. gadā CIP kopā ar ASV gaisa spēkiem pavēlēja izstrādāt ātrgaitas UAV augstkalnā. Uzdevums tika uzticēts Skunk darbiem. Tika nolemts izmantot lidmašīnu A-12 kā UAV pārvadātāju. UAV saņēma kodu Q-12. Tajā tika izmantotas visas A-12 galvenās tehnoloģijas, piemēram, spārna forma un titāna korpuss.
UAV bija ramjet dzinējs. Dzinējs sākotnēji tika izstrādāts programmai CIM-10 Bomarc, kas izstrādāja tāldarbības raķeti no zemes gaiss. Dzinējs tika modernizēts, lai darbotos ar degvielu (JP-7), kas līdzīga pārvadātāja lidmašīnai.
Pārbaudes versija bija gatava 1962. gada decembrī. Testi parādīja, ka UAV ir ārkārtīgi zems ESR. Pārbaudes aerodinamiskajā mēģenē parādīja, ka izstrādātāju aprēķini ir pareizi. Armija nekavējoties sāka interesēties par šo ierīci, un militārpersonas bija ieinteresētas UAV izmantošanā gan kā izlūkošanas, gan kā spārnotās raķetes. 1963. gada maijā Skunk darbi saņēma zaļo gaismu, lai izveidotu pilnvērtīgu modeli un veiktu testus. Lidmašīna A-12 tika pārveidota, tā tika izgatavota divvietīga un aizmugurējā daļa tika nedaudz mainīta UAV piestiprināšanai. Tika izveidotas 2 šādas lidmašīnas.
Pirmais veiksmīgais tests notika 1966. gadā. Tajā pašā gadā veiksmīgi tika palaisti ar ātrumu 3,3 M un 27 000 m augstumā. Tajā pašā gadā katastrofa notika ar ātrumu 3M, UAV noķēra nesējlidmašīnu, pēc kuras abi sabruka. Abi piloti izmeta un šļakstījās lejā, bet tikai viens izdzīvoja pēc avārijas, otrs nosmaka uzvalka spiediena samazināšanas dēļ.
Video: Lockheed D-21 / M-21
