Varonīgā Pleskavas aizstāvēšana sākās pirms 440 gadiem. Pilsētu ielenca Polijas karaļa Stefana Batorija 50 000 cilvēku lielā armija, kurā kalpoja algotņi un militārie speciālisti no visas Eiropas. Ivana Šuiskija un pilsētnieku vadītais Krievijas garnizons izturēja 143 dienu ilgušo aplenkumu, 2 izšķirošos uzbrukumus un vairāk nekā 30 uzbrukumus.
Veiksmīgai Pleskavas aizsardzībai bija stratēģiska nozīme. Batorija plāni iekarot Smoļensku, Severskas zemi un Novgorodu gāja bojā. Krievija pretojās, atvairīja nākamo Rietumu krusta karu. Polijā, kara pārgurušajā, bija jānoslēdz pamiers.
Livonijas karš
Livonijas karš sākās ar uzvarām (1558). Krievijas armija sasmalcināja Livonijas bruņiniekus, ieņēma Narvu un Jurjevu-Dorpatu. Lielākā Livonijas teritorija tika izpostīta un nodedzināta. Tas izraisīja bailes no Zviedrijas, Dānijas, Lietuvas un Polijas, kurām bija savs viedoklis par Livonijas zemēm. Livonijas konfederācija sāka sabrukt. Ordeņa zemes un Rīgas arhibīskapa valdījums 1559. gadā pārgāja "klientu lokā un patronāžā", tas ir, Lietuvas Lielhercogistes protektorātā. Rēvelis pārcēlās uz Zviedriju, Ezela bīskaps nodeva Ezela salu Dānijas karaļa brālim hercogam Magnusam.
1560. gadā Livonija cieta no krieviem jaunas sakāves un sabruka. Livoniju sadalīja Polija un Lietuva, viņi pieprasīja Krievijas armijas izvešanu. Ivans Briesmīgais atteicās. Tika izveidotas divas jaunas frontes. Turklāt Krimas orda, ko pastiprināja turki, draudēja no Krievijas dienvidiem. Karš kļuva ilgstošs un grūts. Tomēr Krievijas un Lietuvas kara laikā no 1561. līdz 1570. gadam krievi uzvarēja lietuviešus un iekaroja veckrievu Polocku ar tai piegulošo reģionu. Lietuvas Lielhercogiste, kara nogurdināta un izpostīta, bija spiesta noslēgt pamieru. Krievijas valstība, kuru saista Krimas draudi, nespēja balstīties uz saviem panākumiem.
Lietuva, kurai draudēja pilnīga militāra katastrofa, 1569. gadā noslēdz Ļubļinas savienību ar Poliju. Tika izveidota spēcīga valsts - Sadraudzība (apvienoja Poliju un Lietuvas Krieviju). Plašās Lietuvas Krievijas teritorijas - Podlasie, Volhynia, Podolia un Vidējā Dņepras reģions - tika nodotas Polijas vainaga kontrolē. Lietuvas un Krievijas valstiskumu absorbēja poļu, un sākās Lietuvas un Krievijas džentlmeņu (muižniecības) polonizācija. Polijas un Lietuvas Sadraudzībā sākās bezsakņu periods, ko pavadīja satricinājumi. Tika izveidota pat prokrieviska džentlmeņu partija, kas piedāvāja poļu galdu nodot vai nu Ivanam Briesmīgajam, vai viņa dēlam, lai apvienotu Sadraudzības un Krievijas spēkus cīņā pret vareno ostu un Krimas hanātu. Krimas iedzīvotāji tajā laikā bija īsta katastrofa Lietuvas Krievijas un Polijas dienvidu daļai, izpostot un novedot verdzībā veselus reģionus.
Krievi izveido savu floti Baltijā dāņu Karstena Rodes vadībā un streiko Zviedrijas un Polijas jūras tirdzniecībā. Ivans Briesmīgais sāka veidot floti Baltajā jūrā (1584. gadā Arhangeļska tika dibināta ar cara dekrētu). Tas ir, Krievijas suverēns Ivans Vasiļjevičs izdarīja visu, kas toreiz tika piedēvēts Pēterim I. Livonijā, spītīgi cīnoties ar zviedriem un lībiešiem, līdz 1576. gadam krievi ieņēma gandrīz visu piekrasti, izņemot Rīgu un Rēveli.
1577. gadā Krievijas armija aplenca Rēveli, taču nespēja to uzņemt. Neaizvainojamie vācu bruņinieki, kuri bēga no visas Livonijas, aizstāvējās pilsētā. Zviedriem izdevās pārvest vairākus tūkstošus algotņu. Cietoksnis bija spēcīgs, ar spēcīgu artilēriju. Labākais krievu vojevods Ivans Šeremetevs kaujā tika nāvējoši ievainots. Pēc viņa nāves viss gāja slikti. Otrā vojevda Fjodors Mstislavskis militārajās lietās bija zemāks par Šeremetevu un nevarēja iedvesmot karavīrus. Aplenkums tika atcelts.
Polijas lietas
Diemžēl Krievija nespēja izbeigt Livonijas karu savā labā un konsolidēt Baltijas valstis. Kamēr krievi Livonijā grauza ienaidnieku, Rietumos parādījās jauns drauds.
Cīņa par troni Polijā tuvojās beigām. Turcija pieprasīja, lai poļu džentlmeņi neievēlētu par karali Svētās Romas impērijas imperatoru Maksimiliānu II vai viņa dēlu, Austrijas erchercogu Ernstu, un par pretendentu tika nosaukts Portas vasalis, Transilvānijas princis Stīvens Batorijs.
1575. gada Krimas uzbrukums Podolijai un Voliņijai bija brīdinājums poļiem. Tajā pašā laikā Batorijai tika uzsākta spēcīga ažiotāža, viņi iztērēja naudu, neskaitot, dzirdināja džentlmeņus. Un ne tikai turki palīdzēja mazās Transilvānijas kņazam. Pārliecinājies, ka zviedrs Johans un Zigmunds ir bezcerīgi zemāki, Romas tronis stāvēja uz Batoriju. Viņa kandidatūru atbalstīja Krakovas bīskaps un Zamoiskas kroņa etmans.
Pats Batorijs visos iespējamos veidos spēlēja kopā ar džentlmeņiem, uzņēmās jebkādas saistības, lai tiktu tronī. Viņš apstiprināja Henrija rakstus - dokuments par karaliskās varas ierobežošanu Sadraudzībā, ko apstiprināja Diēta un kuru parakstīja karalis Heinrihs de Valois 1573. gadā (Heinrihs ātri aizbēga uz Franciju, kad tur tika atbrīvots tronis). Viņš solīja ilgstošu mieru ar turkiem un krimiem, kas nozīmēja muižnieku īpašumu drošību Polijas dienvidos un Lietuvas Krievijā. Viņš solīja karu ar krieviem savienībā ar Turciju, paverot vilinošas izredzes Krievijas izlaupīšanai. Viņš pat apsolīja apprecēties ar mirušā karaļa Zigmunda II veco māsu, tas ir, deva garantiju, ka viņam nebūs mantinieku.
1576. gada sākumā notika šķelšanās vēlēšanu diētā. Pannas pārliecinājās, ka Maksimiliānu ievēlēja ar balsu vairākumu. Bet džentlmenis sacēlās. Viņi kliedza, ka nevēlas būt “vāciešu pakļautībā”, un kliedza Batorijai. Tā sanāca kautiņš. Maksimiliāna piekritēji zaudēja un aizbēga. Batorijas atbalstītāji ieņēma Krakovu, ieņēma karaliskās regālijas. Rezultātā tika izvēlēti divi karaļi. Vajadzēja uzvarēt tam, kurš būtu izlēmīgāks un ātrāks. Neizlēmīgais Maksimiliāns, kuram bija ko zaudēt, palika savā jomā. Princis Batorijs, kuram bija izredzes kļūt par milzīgas varas valdnieku, nekavējoties devās ceļā ar savu svītu un parādījās Krakovā, kur tika pasludināts par karali.
Situācija dienvidos
Batorija ievēlēšana nozīmēja Polijas un Lietuvas Sadraudzības karu pret Krieviju. Bija arī draudi vienlaicīgi pret mums rīkoties Turcijai un Krimas iedzīvotājiem.
Patiešām, Batorijas nākšana pie varas iedvesmoja Krimas iedzīvotājus. Pavasarī Devlet-Girey pirmo reizi pēc Krimas turku karaspēka sakāves Molodejā vadīja uz lauka lielu armiju. Taču Krievijas izlūkdienesti laikus atklāja draudus. Krievu pulki sasniedza dienvidu aizsardzības līniju. Pats Ivans Briesmīgais aizbrauca uz Kalugu. Dņepras un Donas lejtecē kazaku vienības sāka pulcēties, lai streikotu Krimas aizmugurē. Krimas iedzīvotāji neuzdrošinājās uzbrukt Krievijas robežām un pagriezās atpakaļ.
Hetmaņa Bogdana Ružinska vienība ar Donas kazaku atbalstu ielenca turku cietoksni Dņeprā - islāmu -Kermenu. Kazaki atveda mīnas, uzspridzināja sienas un ieņēma cietoksni. Bet Ružinskis, kurš radīja nopietnus draudus Krimai un Turcijai, šajā kaujā gāja bojā. Krimas iedzīvotāji uzsāka pretuzbrukumu un padzina kazakus atpakaļ. Tomēr kazaki nekavējoties atbildēja ar virkni veiksmīgu reidu. Dņepras un Donas apgabali izpostīja Očakova, Akermana un Bendera nomali.
Batorijs šajā laikā sāka sarunas par aliansi ar ostu un Krimas hanātu. Bet no turkiem un krimiem sūdzību straume izlija pret viņa pavalstniekiem - Dņepras kazakiem. Turcija un Krima pieprasīja sodīt vainīgos un atlīdzināt zaudējumus. Pannas attaisnojās, ka reidus veikuši braši cilvēki, bēgļi no dažādām valstīm, un karalis nav atbildīgs par viņu rīcību.
Tajā pašā laikā Batorijas valdība mēģināja sadalīt kazakus, noņemt tos no Maskavas ietekmes un nodibināt viņu kontroli. 1576. gadā tika izdots universāls (likums) par kazaku pieņemšanu dienestā un reģistra ieviešanu 6 tūkstošiem cilvēku. Reģistrētajiem kazakiem tika piešķirtas viņu regālijas (karogs, bunčuks, zīmogs), etmonu un priekšnieku apstiprināja karalis. Reģistrētajiem kazakiem maksāja algu, piešķīra zemi. Tika izveidots militārais īpašums, kuram laika gaitā vajadzēja izlīdzināties tiesībās ar džentlmeņiem. Un tie, kas nebija iekļauti reģistrā, netika atzīti par kazakiem un vērsās pie zemniekiem. Tā rezultātā Batorijs spēja pakļaut daļu kazaku.
Pannas nevarēja pakļaut visus kazakus. Tie, kas nebija iekļauti reģistrā, atteicās paklausīt un izveidoja Grassroots armiju - topošo Zaporožje. Pati Zaporožje vēl nav apgūta. Pie Krievijas robežām aiz Dņepras dzīvoja kazoki, kas dzīvoja pie pamatiem. Kazaku nometnes toreiz atradās Černigovā, uz upes salas. Samara (Dņepras pieteka). Vēlāk, kad galvenie kazaku spēki pārcēlās uz Zaporožje, Samaras cietoksnis tika pārvērsts par tuksneša-Nikolaja klosteri.
Lielā politika: Polija, Svētā Romas impērija, Turcija un Krima
Batorijs noteikti gatavojās cīnīties ar Maskavu. Iestājoties tronī, viņš svinīgi apsolīja atdot visu bijušo Lietuvas īpašumu, ko bija atguvuši Maskavas suverēni. Tas ir, viņš gatavojās cīnīties par Polocku, Smoļensku un Severshchinu.
Tiesa, sākumā Polijas karalis savus agresīvos plānus piesedza ar pieklājīgu diplomātiju. Pie Ivana Briesmīgā tika nosūtīta vēstniecība, kas pārliecināja caru par Sadraudzības mieru, solīja ievērot draudzību. Bet Ivans Vasiļjevičs netika titulēts par caru, un Batoriju sauca par "Livonijas suverēnu". Tāpēc Polijas vēstniekus Maskavā uzņēma vēsi.
Krievijas suverēns pauda izbrīnu par to, kāpēc Batorijs viņu sauc par "brāli"?
Viņš atzīmēja, ka ir līdzvērtīgs tikai augstdzimušajiem kņaziem - Ostrogam, Beļskim u.c. Maskava neatsakās no sarunām, bet pieprasīja atteikties no pretenzijām uz Livoniju.
Maskava labi apzinājās Batorija "pieklājības" iemeslus. Par viņa sarunām ar turkiem un Krimas tatāriem. Polijas karaļa un Lietuvas lielkņaza vara joprojām bija nestabila. Prūsija viņu neatzina, Gdaņska sacēlās. Daudzas pannas joprojām uzskatīja imperatoru Maksimiliānu par likumīgo suverēnu. Viņa galmā pulcējās Batorijai naidīgi poļu un Transilvānijas muižnieki un aicināja imperatoru sākt karu.
Lietuvā prokrieviskā partija saglabāja savas pozīcijas, vērsās pie Maskavas, piedāvāja nosūtīt karaspēku. Bet Ivans Vasiļjevičs nevēlējās, lai Lietuvā atsāktos karš, viņš gaidīja Maksimiliāna runu. Habsburgs gatavojās sasaukt Reihstāgu par Polijas jautājumu, viņš plānoja noslēgt aliansi ar Maskavu pret Batoriju. Gados vecs un jau slims Maksimiliāns II neiebilda pret Batoriju. Viņš nomira.
Viņu aizstāja jezuītu skolnieks Rūdolfs. Viņu vairāk interesēja reliģija, māksla un okultisms, nevis austrumu lietas. Viņš īstenoja elastīgu politiku. Viņš rakstīja Maskavai, ka ir gatavs noslēgt aliansi. Tajā laikā viņš pats atzina Batoriju par Polijas karali, nodibināja ar viņu draudzību un ieviesa vara un svina importa aizliegumu Krievijā.
Bet Batorijs uzreiz nespēja iebilst pret Krieviju. Pretkrieviskā alianse ar Turciju nenotika. Šahs Tahmasps nomira Irānā, valstī sākās cīņa par varu, pilsoņu nesaskaņas. Jaunais Šahs Ismails, kas izcēlās ar ārkārtīgām aizdomām un nežēlību, pārtrauca savus brāļus un citus radiniekus, sāka represijas pret muižniecību. Tādējādi viņš izraisīja spēcīgu pretestību, viņš tika saindēts. Muhameds, kurš bija vājš veselībā un prātā, tika ievēlēts par jauno šahu. Visa vara valstī piederēja emīriem, sākās cilšu nesaskaņas un pilsoņu nesaskaņas.
Persija bija ārkārtīgi novājināta. Osmaņu sultāns Murads nolēma to izmantot. 1578. gadā turki sāka karu ar Irānu. Karš bija veiksmīgs, osmaņi viegli uzvarēja persiešus, bija iegrimuši iekšējos ķīviņos, ieņēma Gruziju, Azerbaidžānu, Kaspijas jūras dienvidrietumu krastu un citas teritorijas. Tomēr karš bija ilgs, osmaņi tajā iekļuva. Viņi aicināja palīdzību no Krimas karaspēka.
Devlets nomira Krimā. Jaunais khans Mehmed-Girey, lai nostiprinātu savas pozīcijas muižnieku un karotāju vidū, organizēja kampaņu uz ziemeļiem. Bija bīstami iet pret Krievijas karaļvalsti, kurai bija spēcīgas aizsardzības līnijas un spēcīgs cars. Tāpēc viņi steidzās uz Ukrainu, pakļauti Polijai. Viņi nodedzināja un izpostīja Volinu Rusu.
Batorijam bija jāmaksā liela cieņa, lai izvairītos no turpmākiem iebrukumiem. Jaunais Krimas hans vēlējās "slaukt" arī Krieviju. Savu laupīšanas kampaņu viņš pasniedza kā pārtraukumu aliansē ar poļu meistariem. "Draudzības" dēļ es lūdzu 4000 rubļu, lai atdotu Astrahani, lai izņemtu kazakus no Dņepras un Donas. Kānam dāvanā tika nosūtīts 1000 rubļu, ir skaidrs, ka krimieši palika bez Astrahaņas. Kas attiecas uz kazakiem, viņi atbildēja ar tradicionālu atbildi: Dņepra ir Polijas vainaga pakļautība, Dons ir bēgļi no Lietuvas un Krievijas un nevienam nepakļaujas.
1578.-1581.gadā Krimas tatāru karaspēks cīnījās Aizkaukāzā. Krievijai ļoti noderēja Turcijas un Krimas orda pagrieziens uz austrumiem. Sadursmes draudi ar spēcīgu Osmaņu armiju tika atgrūsti. Un Polijas karalis šajā laikā bija iegrimis iekšējās problēmās. Viņam bija jāveido algotņu armija, galvenokārt ungāri un vācieši, jātiek galā ar Prūsiju, aplenkot Gdaņsku. Polijas un Lietuvas kungi šajā laikā gaidīja, viņi nesteidzās palīdzēt Batorijai. Šajā laikā Maskava cerēja pabeigt kampaņu Livonijā un pēc tam no izdevīgām pozīcijām risināt sarunas ar Polijas un Lietuvas Sadraudzību.
