ASV Gaisa spēku interesēs Nortrops Grummans būvē B-21 Raider-pieredzējušus tālmetienu raķešu bumbvedējus. Iepriekš tika ziņots par pirmā šāda veida lidmašīnas montāžu, un nesen kļuva zināms par otrā darba sākšanu. Tomēr būvniecība saskaras ar zināmām grūtībām, kuru dēļ aprīkojuma piegādi un tās pirmos lidojumus var atlikt uz vēlāku laiku.
Izskatās pēc lidmašīnas
Pirmie oficiālie ziņojumi par pieredzējuša B-21 būvēšanu parādījās 2019. gada oktobrī, tad Gaisa spēku ātrās reaģēšanas spēju biroja (AFRCO) vadītājs Rendals Dž. Valdens paziņoja par darba sākšanu. Būvniecība ir uzsākta rūpnīcā 42. Palmdale, Kalifornijā, un to veic Northrop Grumman. Nenodziļinoties detaļās, departamenta vadītājs sacīja, ka dažas sastāvdaļas un mezgli jau ir gatavi un iesniegti montāžas cehā.
AFRCO priekšnieks atzīmēja, ka lidmašīnas būvēšana prasīs mazāk nekā divus gadus, un tad tā tiks parādīta sabiedrībai. Dažus mēnešus pēc "pirmizrādes" vajadzētu notikt pirmajam lidojumam. Toreiz tas bija plānots 2021. gada decembrī, taču R. Valdens pauda bažas, ka šie datumi būs jāpārvieto uz labo pusi.
Pagājušā gada augustā R. Valdens atkal runāja par sasniegtajiem panākumiem. Viņš ziņoja par nepārtrauktu dažādu būvniecībā izmantoto komponentu un mezglu piegādi. Turpinājās pirmā B-21 montāža, un tas jau izskatījās pēc gatavas lidmašīnas. Bija dažas grūtības, bet tās tika risinātas. Tomēr atkal tika paustas bažas par iepriekš paziņotajiem pirmā lidojuma datumiem.
Pirms dažām dienām amerikāņu specializētie mediji izplatīja jaunus R. J. Valdens. Šoreiz viņš teica, ka pirmā lidaparāta prototipa būvniecība turpinās, bet vēl nav sasniegusi galīgo montāžu. Tajā pašā laikā automašīna arvien vairāk atbilst dizaina izskatam.
Ir sākta arī otrā B-21 gaisa kuģa korpusa būvniecība, lai nākotnē veiktu statisko pārbaudi. Tas tiks pārbaudīts uz statīva zem dažādām slodzēm, lai noteiktu reālās stiprības īpašības. Pirmās lidmašīnas montāžas laikā lidmašīnu būvētāji guva zināmu pieredzi, kas tagad atvieglo darbu pie otrā. Būvēšana ir ātrāka un efektīvāka, lai gan termiņi nav paziņoti.
Daži B-21 borta aprīkojuma testi jau ir pabeigti. Iekārtas tika pārbaudītas uz zemes stendiem un lidojošām laboratorijām. Vēlamie rezultāti ir iegūti, un nākotnē to var uzvilkt pieredzējušam bumbvedējam. Aviācijas elektronikas lielā pieejamība zināmā mērā vienkāršos B-21 vispārējo testēšanu.
Datumi mainās
Pat tad, kad tika parakstīts līgums par projekta izstrādi, 2021. gada beigas tika nosauktas par pieredzējušā B-21 pirmā lidojuma laika grafiku. 2019. gada rudenī par darbu atbildīgā AFRCO sāka šaubīties šādu plānu iespējamību. Pagājušā gada notikumi nebija liktenīgi ietekmējuši būvniecības procesus, bet tomēr radīja jaunas negatīvas prognozes.
Runājot par divu planieru būvi, R. Valdens norādīja, ka pirmais lidojums 2021. gada decembrī ir iespējams tikai ar ideālu notikumu gaitu. Ņemot vērā nesenos procesus, lidojumu sākums ir sagaidāms tikai līdz nākamā 2022. gada vidum.
Pirms dažām dienām Gaisa spēku štāba priekšnieka vietnieks stratēģiskās atturēšanas un kodolintegrācijas jautājumos ģenerālleitnants Džeimss S. Dokinss jaunākais precizēja daudzsološo bumbvedēju sērijveida būvniecības un izvietošanas plānus. Pirmās vienības jaunajā B-21 sasniegs operatīvo gatavību 2026.-27. Drīz pēc tam tālbraucēju lidmašīnu flotes struktūra būtiski mainīsies, jo modernie "Raiders" aizstās vairākas novecojušas lidmašīnas.
Bumbvedēju bāze
Vēl 2019. gadā Gaisa spēku pavēlniecība atklāja vispārīgus plānus jaunu lidmašīnu izvietošanai. Par galveno lidlauku viņiem tiek piedāvāta Elsvortas gaisa spēku bāze Dienviddakotā. Tagad ir B-1B bumbvedēji, kurus plānots pārtraukt ekspluatācijā, ierodoties jaunam aprīkojumam. Ir iespējams arī izvietot B-21s Dyce bāzēs Teksasā un Whiteman (Misūri). Šajā gadījumā lidmašīna Raider nomainīs arī veco B-1B.
11. janvārī Gaisa spēki rīkoja sanāksmi par lidmašīnu B-21 konstrukciju un izvietošanu. Tiek ziņots, ka armijas inženieru korpuss un komerciālie darbuzņēmēji ir definējuši bumbvedēju vispārējo infrastruktūru un strādā pie saistītiem projektiem.
Gaisa bāzēs paredzēts būvēt angārus aprīkojuma glabāšanai ar samazinātu redzamību novērošanas iekārtām. Nepieciešami arī angāri ar dažādu aprīkojumu aprīkojuma apkalpošanai un atsevišķu mazgāšanu lidmašīnām. Plāni paredz būtisku esošo objektu renovāciju kaujas darbu plānošanai un kontrolei, vai jaunu būvniecību.
Ellsworth un Dyce gaisa bāzēs ir daļa no nepieciešamās infrastruktūras, kas ievērojami vienkāršos to sagatavošanu B-21 izvietošanai. Celtniecības darbi vēl nav sākti. Attiecīgajām organizācijām jāpabeidz projekta izstrāde un jāsagatavo dokumenti par darba ietekmi uz vidi. Tad Gaisa spēku komanda pieņems galīgo lēmumu un apstiprinās būvniecības uzsākšanu.
Plāni nākotnei
Gaisa spēku komanda strādā pie stratēģiskās aviācijas tālākas attīstības programmas, un lidmašīna B-21 ir tās galvenais elements. Ir izstrādāti plāni šādas iekārtas būvniecībai un saņemts nepieciešamais apstiprinājums. Tomēr dažas problēmas un grūtības var saglabāties.
No divdesmito gadu vidus līdz trīsdesmito gadu beigām Northrop Grumman nāksies uzbūvēt un nodot Gaisa spēkiem līdz simts jaunu lidmašīnu. Tādējādi līdz nākamās desmitgades vidum B-21 kļūs par masīvāko tālsatiksmes bumbvedēju ASV, apejot cita veida aprīkojuma skaitu.
Iepriekš Gaisa spēku pavēlniecība atzīmēja, ka saskaņā ar B-21 būvniecības plānu īstenošanas rezultātiem kopējais stratēģisko bumbvedēju skaits sasniegs 175 vienības. Tomēr vēlāk vēlamais grupas lielums tika pārskatīts. Pagājušā gada aprīlī Gaisa spēku Globālo triecienu pavēlniecības vadība izteica vēlmi palielināt floti līdz 220 lidmašīnām.
Šo tālsatiksmes aviācijas skaitu var iegūt, modernizējot un pagarinot esošo B-1B un B-52H lidmašīnu kalpošanas laiku. Turklāt nav izslēgta fundamentālā iespēja palielināt pasūtījumu daudzsološajiem B-21, pārsniedzot plānotās 100 vienības. Tomēr laika gaitā vecā tehnika, neskatoties uz visiem atjaunošanas procesiem, būs jānoraksta, kas novedīs pie jauna bumbvedēju skaita samazināšanās.
Šodien un rīt
Daudzsološais bumbvedējs B-21 Raider tiek uzskatīts par galveno sastāvdaļu attālās aviācijas un stratēģisko kodolspēku attīstības programmas izstrādē. Šāda veida sērijveida transportlīdzekļu piegādes sāksies pēc dažiem gadiem un turpināsies līdz nākamās desmitgades beigām, kas radīs visnopietnākās sekas Gaisa spēkiem.
Tomēr šādi rezultāti joprojām ir tālās nākotnes jautājums. Šobrīd Pentagona un Northrop Grumman galvenais uzdevums ir pabeigt pirmā lidojuma prototipa un lidmašīnas korpusa statisko pārbaužu veikšanu, kā arī turpmākās pārbaudes gaisā un stendā. Acīmredzot šie uzdevumi tiks veiksmīgi izpildīti, taču precīzs to izpildes laiks joprojām ir apšaubāms.
