1865. gadā ASV armija pirmo reizi saņēma Ričarda Džordana Gatlinga izstrādāto daudzstobra ložmetēju. Sākotnējās shēmas dēļ šādam ierocim bija visaugstākās uguns īpašības. Tas izraisīja militārpersonu un ieroču kalēju interesi - un sākās sākotnējā dizaina pabeigšanas un pielāgošanas process.
Palielināts kalibrs
Pats R. Gatlinga uzņēmums izstrādāja un ražoja jaunus ieročus dažādos kalibros, taču runa bija tikai par ložmetējiem, kamēr artilērijas sfēra palika nesegta. Šo izlaidumu 1872. gadā laboja franču uzņēmums Hotchkiss et Cie. Tās inženieri Benjamina Hotčkisa vadībā, redzot amerikāņu ložmetēju panākumus, izstrādāja savu mazkalibra lielgabala versiju ar rotējošu stobru bloku.
Guns zīmols "Hotchkiss" būtiski atšķīrās no Gatling produktiem - lai nepārkāptu esošos patentus. Tātad tika saglabāts mucu rotējošais bloks un ārējais piedziņa ar rokturi. Tajā pašā laikā viņi izstrādāja savu slēģa un sprūda mehānisma versiju, ko izmantoja kopā ar visām mucām pēc kārtas. Munīcija tika piegādāta no veikala no augšas zem vienoto lādiņu paša svara.
Hotchkiss Revolving Cannon pirmā versija saņēma piecas 37 mm šautenes mucas. Tā ugunsgrēka ātrums sasniedza 68 šāvienus minūtē, un šaušanas diapazons pārsniedza 1,8 km. Vēlāk tika izstrādāts 47 kalibra lielgabals ar tādu pašu mucu skaitu. Kalibra palielināšanās izraisīja mucas bloka masas palielināšanos un uguns ātruma samazināšanos. Tajā pašā laikā ir palielinājies šāviena diapazons un šāviņa jauda.
Hotchkiss lielgabali sākotnēji tika ražoti uz ratiem, t.sk. ar vairoga pārsegu. Munīcijas transportēšanas un uzglabāšanas ērtībai kariete bija aprīkota ar artilērijas priekšpusi. Vēlāk parādījās cietokšņu un kuģu pjedestāla iekārtas. Munīcija ietvēra vienotus šāvienus ar sadrumstalotību un tvertnes apvalkiem.
Hotchkiss ieroči sāka darboties kopā ar vairākām armijām un flotēm Eiropā un Amerikā. Piemēram, ievērojamu skaitu 37 mm lielgabalu iegādājās Krievijas flote. Tie tika novietoti uz dažāda veida kuģiem, lai pasargātu no torpēdu laivām un pašgājējām mīnām. Lielam ugunsgrēkam un sadrumstalotības šāviņam vajadzēja nodrošināt ienaidnieka laivas vai lielgabala sakāvi drošā attālumā. Ieroči tika aktīvi izmantoti vairākus gadu desmitus, un vadošās valstis no tiem atteicās tikai līdz Pirmā pasaules kara sākumam.
B. Hotchkiss daudzstobra lielgabali tehnisko un ekspluatācijas īpašību ziņā maz atšķīrās no R. Gatling sākotnējā dizaina. Viņi deva diezgan augstu ugunsgrēka ātrumu, parādīja augstu šaušanas diapazonu, necieta no oglekļa nogulsnēm utt. Tajā pašā laikā aizvara un sprūda pārveidošana neradīja nekādas problēmas un pat aizsargāja attīstības uzņēmumu no tiesas prāvām.
Vācu mēģinājums
1916. gada augustā vācu armija lika konkurētspējīgi izstrādāt jaunu ātras šaušanas ložmetēju uzstādīšanai lidmašīnās. Antona Fokkera uzņēmums ir pievienojies šai programmai ar savu Fokker-Leimberger projektu. Sākotnēji Fokker un Leimberger plānoja izgatavot jaunu ložmetēju, pamatojoties uz MG 08 produktu, bet pēc tam sāka izstrādāt oriģinālu vācu šautenes patronas dizainu.
Lai samazinātu siltuma slodzes pie augsta ugunsgrēka, tika nolemts izmantot rotējošu bloku ar 12 7,92 mm vītņstobriem. Ugunsgrēka ātrums tika ievērojami palielināts ar "sadalītās kameras" palīdzību. Divi rotori ar pusapaļām paplātēm uz ārējās virsmas tika novietoti aiz stumbriem. Kad padziļinājumi tika izlīdzināti, rotori veidoja cilindrisku kameru. Aiz tiem bija fiksēts aizvars ar vienkāršu sprūda mehānismu.
Rotējot no ārējas piedziņas, rotoriem vajadzēja pievilkt ieroča iekšpusē esošo kārtridža sloksni. Nākamā kārtridžs tika novietots centrālajā stāvoklī un konstatēts, ka tas ir saspiests "noņemamā kamerā", kam seko šāviens. Uzmava bija izvirzīta tieši lentē ieroča otrā pusē. Saskaņā ar aprēķiniem šāda shēma ļāva iegūt ugunsgrēka ātrumu līdz 7200 apgr./min.
1916.-17. Fokkers izgatavoja pieredzējušu ložmetēju (vai ložmetējus) un to pārbaudīja. Dizains izrādījās efektīvs, taču tas nebija ļoti uzticams. Kameras neparastais dizains nenodrošināja pareizu kārtridža pārklājumu, kas regulāri noveda pie korpusu plīsuma un apstāšanās šaušanas laikā. Precizēšanas stadijā šo problēmu nebija iespējams atrisināt. Attiecīgi ieročam nebija reālu izredžu.
Pēc kara pieredzējušie ložmetēji tika likvidēti - izņemot vienu, ko A. Fokkers paturēja sev. 1922. gadā viņš pārcēlās uz ASV un paņēma līdzi unikālo gabalu. Vēlāk vienīgais izdzīvojušais ložmetējs Fokker-Leimberger nonāca Kentuki Vēstures biedrības muzejā.
Jāatzīmē, ka ložmetēju Fokker-Leimberger shēma netika izstrādāta un tika aizmirsta vairākus gadu desmitus. Nākamajā reizē "sadalītā kamera" tika izmantota tikai amerikāņu ar rokām darbināmā granātmetējā Mark 18, taču tā arī palika vienīgā šāda veida.
Padomju eksperimenti
Trīsdesmito gadu vidū PSRS sākās darbs pie "smagās uguns" ložmetējiem. Lai palielinātu kājnieku, kaujas transportlīdzekļu un lidmašīnu šaušanas spēku, bija jāizstrādā ieroči ar uguns šaušanas ātrumu tūkstošiem šāvienu minūtē. Vairākas projektēšanas komandas izmantoja šīs problēmas risinājumu, taču neviens no iegūtajiem paraugiem netika izmantots.
Visslavenākie ir Kovrova ieroču kalēja Ivana Iļjiča Slostina darbi. 1936.-39. viņš izstrādāja astoņcauruļu ložmetēju kameru 7, 62x54 mm R. Dizainā tika izmantotas dažas oriģinālas idejas. Jo īpaši Slostin ložmetēju var uzskatīt par vienu no pasaulē pirmajiem Gatling shēmas paraugiem ar pilnu automatizāciju un bez ārējas piedziņas.
Ložmetējs izmantoja bloku ar astoņām kustīgām mucām. Ar veltņu palīdzību tie tika savienoti ar izliektu vadotni. Kad tika atlaists, gāzes dzinējs piespieda mucu virzīties uz priekšu, bet ceļvedis nodrošināja bloka rotāciju un nākamā šāviena sagatavošanu. Slēģis tika izgatavots viena gabala veidā, uz kuru tika padota kasetne - pēc tam kamera tika uzbīdīta uz tās. Sprūda bija kopīga visām mucām.
Pārbaužu laikā 1939. gadā izstrādājumam, kura svars bija 28 kg, maksimālais ugunsgrēka ātrums bija 3300 apgr./min. un parādīja iespēju ievērojami palielināt uguns blīvumu. Tomēr ložmetējs nebija pietiekami uzticams, un lielais ugunsgrēks izraisīja nevajadzīgu munīcijas patēriņu. Ložmetējs netika pieņemts ekspluatācijā, un tā izstrāde tika atlikta.
Darbs turpinājās tikai pēc kara. Uzticamība ir palielinājusies, bet ugunsgrēka ātrums ir samazinājies par trešdaļu. Tajā pašā laikā vajadzība pēc pārmērīgi liela munīcijas krājuma bija gatava lietošanai. Tajā pašā laika posmā I. I. Slostins izgatavoja jaunu ložmetēja kameras versiju 14,5x114 mm. Tas izcēlās ar gāzes dzinēja un mucu bloka konstrukciju. Neskatoties uz pozitīvajām atsauksmēm un acīmredzamajām priekšrocībām, abi ložmetēji nedarbojās, un 1946. gadā viss darbs tika pārtraukts.
Vienlaikus ar Slostinu trīsdesmito gadu beigās Mihails Nikolajevičs Blūms no Tulas strādāja pie vairāku mucu sistēmas. Viņa ložmetējam, kas bija ievietots šautenes patronā, bija 12 stobri un ārējs piedziņa elektromotora formā. Pēdējam bija paredzēts griezt mucas bloku līdz 1800 apgriezieniem minūtē, kas ļāva iegūt ugunsgrēka ātrumu līdz 13-15 tūkstošiem apgr./min.
Pārbaužu laikā nebija iespējams apstiprināt šādas īpašības. Elektromotors spēja izkliedēt mucas tikai līdz 1200 apgriezieniem minūtē, kas atbilda 8, 5-8, 6 tūkstošiem apgriezienu minūtē. Tajā pašā laikā trīs dzinēji apdedzināšanas laikā izdegās palielinātās slodzes dēļ. Šāda ieroča uzlabošana tika uzskatīta par nepiemērotu.
Viens vai otrs darbs pie daudzcauruļu ložmetējiem ar rotējošu bloku mūsu valstī turpinājās līdz 1946.-47. Pieredzējuši ieroči testa vietā strādāja labi, taču saglabāja dizaina, tehnoloģiskos un ekspluatācijas trūkumus. Armija nepieņēma nevienu no šiem modeļiem. Šajā sakarā projektēšanas darbi uz ilgu laiku apstājās.
Tehnoloģijas un uzdevumi
Pirmais mēģinājums uzlabot Gatlinga shēmu un iegūt principiāli jaunas iespējas tika veikts neilgi pēc oriģinālā ložmetēja parādīšanās. B. Hotchkiss uzņēmums ir izveidojis vairākus ieročus - diezgan veiksmīgus tehniskā un komerciālā ziņā. Šādi rezultāti tika iegūti, balstoties uz 19. gadsimta pēdējās trešdaļas tehnoloģijām.
Nākotnē tika izstrādāta pamata shēma, bet pat XX gadsimta sākuma tehnoloģija. nesniedza pilnvērtīgu uzticēto uzdevumu risinājumu. Mēģinājumi palielināt ugunsgrēka ātrumu līdz rekordlielam līmenim saskārās ar tehnoloģiskiem ierobežojumiem un dizaina problēmām. Tā rezultātā līdz pat gadsimta vidum daudzstoņu sistēmas ar rotējošu bloku nevarēja pārsniegt daudzstūrus, un tās neizbaudīja īpašu popularitāti ieroču kalēju vidū.
Tomēr visi projekti, sākot ar R. Gatlinga agrīno attīstību un beidzot ar padomju inženieru eksperimentiem, galu galā lika pamatu ieroču tālākai attīstībai. Un jau piecdesmitajos gados sākās jauna ēra ātrgaitas lielgabalu un ložmetēju jomā. Daudzstobru sistēmas atgriezās attīstītajās armijās un joprojām tiek izmantotas līdz šai dienai.
