Pēdējo gadu laikā ASV Gaisa spēku pētniecības laboratorija (AFRL) ar komerciālu organizāciju atbalstu īsteno Skyborgas programmu. Tās mērķis ir izveidot daudzsološu daudzfunkcionālu bezpilota lidaparātu, kas spēj papildināt vai aizstāt pilotējamos taktiskos lidaparātus. Skyborga tagad ieiet īstā projektēšanas fāzē.
Uz jaunas skatuves
Līdz 2019. gada sākumam Skyborg programmu AFRL izstrādāja neatkarīgi un neiesaistot dizaina organizācijas. Pagājušā gada martā viņi izdeva informācijas pieprasījumu, kas kļuva par de facto uzaicinājumu piedalīties. Tajā laikā tam vajadzēja darboties pēc tradicionālās metodes. Iesaistītajiem uzņēmumiem bija jāprezentē savi projekti, un AFRL gatavojās izvēlēties veiksmīgāko projektu turpmākai attīstībai. Nākotnē pieejas ir mainījušās.
Līdz 2019. gada beigām AFRL bija mainījis savus uzskatus un pārveidojis programmas arhitektūru. Tagad tiek ierosināts paralēli izstrādāt vairākus aparatūras un programmatūras projektus ar atvērtu arhitektūru - to rezultātus var apvienot un apvienot UAV izstrādē. Ir atmesta tradicionālā ideja par dažādu darbuzņēmēju gatavo produktu izstrādi.
Skyborgas programmas galvenajai sastāvdaļai vajadzētu būt UAV vadības sistēmām ar augstu autonomijas pakāpi, kas spēj mijiedarboties ar personu. 2020. gada 18. maijā par šo virzienu kļuva atbildīgs Leidos, kuram ir liela pieredze bezpilota transportlīdzekļu jomā.
Gandrīz tajā pašā laikā AFRL sāka pieņemt gatavus lidaparātu konstrukcijas izmantošanai Skyborgas programmā. Tika ziņots, ka jūlija sākumā laboratorija noteiks darbuzņēmēju sarakstu un izsniegs līgumus piedāvāto projektu izstrādei. Tomēr līdz šim šādi pasūtījumi nav parādījušies, un to izdošanas laiks nav zināms.
Paredzētie līgumi paredzēs projektu attīstību nākamo piecu gadu laikā. Maksimālās darba izmaksas vienam darbuzņēmējam ir 400 miljoni ASV dolāru. Paredzams, ka šādi līgumi tiks piešķirti visiem galvenajiem bezpilota transportlīdzekļu izstrādātājiem: Boeing, Lockheed Martin, Kratos u.c.
Platformas un automatizācija
Skyborgas programma paredz izveidot daudzfunkcionālus bezpilota lidaparātus, kas vienā vai otrā veidā spēj atbalstīt apkalpes lidmašīnas vai patstāvīgi veikt kaujas misijas. Šādu ierīču raksturīga iezīme būs izstrādātas vadības sistēmas ar augstu autonomijas pakāpi un mākslīgā intelekta elementiem.
Viena no programmas interesantākajām idejām ir upurēt izdzīvošanas spējas cīņas efektivitātes dēļ. Jauna tipa bezpilota lidaparāti sākotnēji tiek uzskatīti par neaizsargātiem pret ienaidnieka uzbrukumiem un “nelietojami”. Šāda produkta zaudēšana nebūs pārmērīgi dārga un iztiks bez cilvēku upuriem, taču to būs iespējams izmantot vissarežģītākajās un riskantākajās situācijās.
"Patēriņa" princips ietekmē prasības attiecībā uz dizainu un atsevišķām vienībām. Īpaši tiek ierosināts izmantot īslaicīgu turboreaktīvo dzinēju, kas nodrošina zem un / vai virsskaņas lidojumu. Šāda spēkstacija UAV piešķirs vēlamās lidojuma īpašības, taču tā būs lēta un viegli darbināma.
Leidos izstrādā universālu vadības aprīkojumu AFRL. Šim kompleksam jānodrošina UAV kontrole visos režīmos, dažādu kaujas misiju risinājums utt. Ir jānodrošina patstāvīga darba iespēja, kā arī operatora vai gaisa kuģa vadītāja komandu izpilde.
Visplašākais uzdevumu klāsts tiek pieņemts Skyborgai, kas ievērojami sarežģī datorsistēmu un programmatūras izstrādi. Tas noved pie jaunām problēmām. Tātad, Leidos iekārtas izmēri, svars, enerģijas patēriņš un citi parametri vēl nav noteikti. Attiecīgi bezpilota platformu izstrādātājiem ir jāizgatavo aprīkojums ar raksturlielumu rezervi.
Šobrīd programmas ietvaros tiek piedāvāts izgatavot vairākus dažāda izskata dronus, bet ar līdzīgām iespējām vienlaikus. Kā iespējami Skyborgas dalībnieki, t.sk. ar visnopietnākajām perspektīvām tiek apsvērtas vairākas esošas un topošas lidmašīnas no vairākiem uzņēmumiem. Viņiem būs jānes līdzi dažādas iekārtas un ieroči. Tiek ierosināts izmantot integrētu un apturētu radaru un optiskos līdzekļus; iekšējā un ārējā balstiekārta utt. Šajā kontekstā vēl nav stingru prasību.
Programmas iesāktā posma rezultāts būs vairāku pieredzējušu UAV parādīšanās no dažādiem uzņēmumiem. Izmantojot vienotas vadības sistēmas, tās atšķirsies pēc citām sastāvdaļām. Šāda veida paraugi tiek aicināti salīdzināt un izdarīt secinājumus. Atkarībā no iegūtajiem rezultātiem gan atsevišķus paraugus, gan visu līniju var salikt sērijās un ekspluatēt.
Plāni nākotnei
Plānots aptuveni trīs gadus veltīt vairāku projektu izstrādei, testēšanai un precizēšanai. Jau 2023. gadā AFRL gatavojas sākt gatavu paraugu ieviešanu Gaisa spēku vienībās. Nākotnē, ja nav nopietnu grūtību, ir iespējama plašāka šīs tehnikas attīstība, iegūstot reālus rezultātus, t.sk. kaujas situācijā.
Tiek pieņemts, ka Skyborgas bezpilota lidaparāti varēs strādāt patstāvīgi un kopā ar pilotējamiem lidaparātiem. Viņi varēs veikt izlūkošanu, triecienu pa zemes mērķiem vai veikt gaisa kaujas - atkarībā no konkrētā parauga iespējām un jaunajām vajadzībām.
Tiek apsvērta arī fundamentālā iespēja izmantot bezpilota lidaparātus kā radio vadāmu mērķi pilotu apmācībai vai loitējošas munīcijas veidā. Pēdējo "funkciju" var izmantot, izstrādājot struktūras resursus vai kad nepieciešams trāpīt īpaši svarīgam mērķim, ar kuru standarta ieroči nespēj tikt galā.
Kopumā mēs runājam par daudzpusīgu tehnoloģiju, kas var papildināt vai aizstāt esošās pilotējamās lidmašīnas. Šajā sakarā tiek veidoti visdrosmīgākie plāni. Piemēram, Gaisa spēku kaujas pavēlniecība jau pēta iespēju ieviest Skyborgu eskadrā un spārnu konstrukcijās. Pēc 2025. gada šāds aprīkojums var aizstāt novecojušos iznīcinātājus F-16. Pēc 2030. gada sāksies līdzīgi procesi attiecībā uz veco tipu smagajiem UAV.
Laika jautājumi
Pēdējos gados saskaņā ar AFRL programmām dažādi lidmašīnu ražotāji ir izstrādājuši vairākus daudzsološus UAV, kas var mijiedarboties ar pilotējamām lidmašīnām. Loyal Wingman koncepcijas UAV ir veiksmīgi pārbaudīti un parāda savu potenciālu.
Skyborgas programma ir balstīta uz citām idejām, galvenokārt kontroles sistēmu jomā. Tajā pašā laikā lidmašīnu ražotājiem un AFRL ir iespēja apvienot principiāli jaunus risinājumus un uzkrāto pieredzi. Tā rezultātā vajadzētu parādīties vienam vai vairākiem "vergu" UAV ar plašām dažāda veida iespējām.
Pieredze un vairākas gatavas platformas ir pozitīvs faktors, kas var paātrināt darbu pie vienas programmas. Tomēr tās rezultāti ir tieši atkarīgi no panākumiem vienotas pārvaldības sistēmas izveidē - un pēc tam no tās integrācijas esošajās vai jaunattīstības platformās. Daži no šiem uzdevumiem nav īpaši grūti, bet citi var būt problemātiski.
Saskaņā ar pašreizējiem plāniem darbs pie Skyborgas ilgs vēl vairākus gadus, un 2023. gadā gaisa spēki sāks apgūt gatavo aprīkojumu. Vai šos termiņus būs iespējams ievērot, ir liels jautājums. Lai gan nav iespējams izslēgt izmaiņas grafikā vai programmas mērķu pārskatīšanu. Varam tikai ar pārliecību teikt, ka ASV gaisa spēki ir nopietni pievērsušies tēmai par bezpilota lidaparātiem, kas var strādāt patstāvīgi vai kopā ar lidmašīnām. Agrāk vai vēlāk šai interesei vajadzētu novest pie kaujas gataviem modeļiem un pārbruņošanās.
