Topošā ģenētiķa karjera sākās 1906. gada 26. augustā, kad Nikolajs Vavilovs iestājās Maskavas Lauksaimniecības institūtā, un jau 1926. gadā zinātnieks bija viens no pirmajiem, kurš saņēma Ļeņina balvu. 36 gadu vecumā Vavilovs kļuva par PSRS Zinātņu akadēmijas korespondentu, un pēc 6 gadiem kļuva par pilntiesīgu biedru. Faktiski pēc zinātnieka iniciatīvas 1929. gadā tika izveidota Vissavienības Lauksaimniecības zinātņu akadēmija, kuras pirmais prezidents bija Nikolajs Ivanovičs. Atsevišķi ir vērts uzskaitīt goda nosaukumus, kas tika piešķirti pētniekam ārzemēs. Šī dalība Londonas un Edinburgas Karaliskajās biedrībās, Indijas Zinātņu akadēmijā, Vācijas Dabaszinātņu akadēmijā "Leopoldina", kā arī Londonas Linnaean Society.
Svarīgs jebkura zinātnieka darba aspekts ir pieredzes apmaiņa un prakse ar kolēģiem visā pasaulē. Vavilovam paveicās: 1913. gadā viņš tika nosūtīts uz Eiropu, lai strādātu galvenajos bioloģijas un agronomijas centros. Zinātnieks no pirmavotiem saņēma ģenētiku no paša Viljama Batsona, kurš patiesībā deva nosaukumu jaunajai zinātnei, kā arī no Reginalda Penneta. Pēdējo daudzi atceras ar klasisko skolu "Pennett grid". Pirmais pasaules karš pārtrauca Vavilova darbu, un viņš steigšus atgriezās Krievijā, lai pēc diviem gadiem, 1916. gadā, dotos komandējumā uz Persiju. Šeit viņa zinātniskā kompetence saskārās ar armijas problēmām: Krievijas armijas karavīri cieta no zarnu slimībām. Vavilovs ātri noskaidroja, ka cēlonis ir indīgo pelavu sēklās kviešu graudu maisos. Tajā pašā ceļojumā zinātnieks bija inficēts ar ideju, kas padarīja viņu slavenu visā pasaulē: kultivēto augu izcelsmes centru izpēte. Tad notika ekspedīcijas uz Vidusāziju, Pamiru un Irānu, kas ļāva savākt unikālu materiālu, kas vēlāk tika izteikts materiālā "Par kultivēto augu izcelsmi". 1920. gadā Nikolajs Vavilovs Viskrievijas selekcionāru kongresā ziņoja par homologo sēriju likuma formulējumu, ko kongresa delegāti raksturoja ar šādu telegrammu Tautas komisāru padomei:
"Šis likums ir lielākais notikums bioloģiskās zinātnes pasaulē, kas atbilst Mendeļejeva atklājumiem ķīmijā, un paver visplašākās prakses izredzes …"
20. gadu pirmajā pusē padomju režīms pret Nikolaju Vavilovu izturējās laipni. Zinātnieks stājas pie Vissavienības Lietišķās botānikas un jauno kultūru institūta stūres, kas vēlāk pārveidojās par slaveno Vissavienības augu rūpniecības institūtu (VIR). Vavilovs tiek atbrīvots visa veida komandējumos visā pasaulē. Viņš bija ne tikai Antarktīdā un Austrālijā. Līdz 1934. gadam šo ekspedīciju laikā savākto augu kolekcija kļuva par lielāko pasaulē - vairāk nekā 200 tūkstoši augu genofonda attēlu. Vavilova dzīves laikā VIR dažādiem patērētājiem nosūtīja aptuveni 5 miljonus sēklu iepakojumu un vairāk nekā 1 miljonu spraudeņu augļaugu potēšanai. Tas ir uz jautājumu, ka zinātnieka darbam valstij it kā bija tikai teorētiska nozīme un tas nekādā veidā netika pārvērsts praktiskā lietošanā.
Britu zinātnieki 1934. gadā ziņojumā Lielbritānijas valdībai novērtēja Vavilova un viņa kolēģu darbu šādi:
“Nevienā valstī, izņemot Krieviju, netiek veikts tik liels darbs, lai pētītu un mobilizētu kultivētus un savvaļas augus no visas pasaules praktiskai izmantošanai audzēšanā. Ja krievi kaut daļēji īstenos savus grandiozos plānus, tad viņi arī dos milzīgu ieguldījumu pasaules augkopībā."
Un divus gadus agrāk Nikolajs Vavilovs tika ievēlēts par VI Starptautiskā ģenētikas kongresa Amerikas Itākā viceprezidentu. Tas bija izcilā ģenētiķa-selekcionāra zinātniskās karjeras virsotne.
Tikšanās ar Staļinu
Patiesībā līdz 20. gadu beigām padomju valdība īpaši neiejaucās zinātniskajā darbā valstī. Vai nu rokas nesniedzās, vai arī tās vienkārši ieņēma vērīgu nostāju. Bet kopš 1928. gada spiediens ir pieaudzis. Īpašs piemērs ir gadījums Timirjazeva Lauksaimniecības akadēmijā, kad zinātnieku A. G. Dojarenko apsūdzēja reliģiozitātē:
"Tiek ziņots, ka Timirjazeva akadēmijā profesors Dojarenko dzied korī, ka virkne citu profesoru tādā vai citādā veidā piedalās garīgajā darbībā."
1929. gada "kultūras revolūcija" un tai sekojošais sociālisma progress visās frontēs nopietni iekrāsoja zinātniskās diskusijas ar asiem politiskiem toņiem.
Nikolajs Vavilovs, apzinoties savu svaru pasaules zinātnē un arī bezkompromisa rakstura dēļ, būdams jau Krievijas Zinātņu akadēmijas Ģenētikas institūta direktors, palika bezpartejisks. Jaunajās realitātēs tas nevarēja palikt nepamanīts, un partijas vadība aicināja zinātnieku pievienoties "rindām". Vavilovs, kurš nepiekrita komunistu uzskatiem, atteicās.
Kopš 30. gadu sākuma viņi izveidoja viņam uzraudzību un vēlāk aizliedza ceļot uz ārzemēm. Valsts vadība nesaprata daudzas lietas, ko dara zinātnieki kopumā un jo īpaši Vavilovs. Tātad 1929. gadā Nikolajs Ivanovičs uzstājās divās konferencēs, risinot problēmas ar valsts apgādi ar pārtiku. Šķiet, ka jūs ar šiem jautājumiem nodarbojaties mājās, rosoties eksperimentālajās saimniecībās. Bet nē - Vavilovs ar zinātniskām ekspedīcijām ceļo uz Japānu, Koreju un Ķīnu, un vēlāk publicē darbu "Lauksaimnieciskā Afganistāna" kopumā. Arī šajā laikā padomju iekārtas vidū kļuva par modernu angļu agronoma Gārvuda grāmatu "Atjaunotā zeme", kurā tika pausta ideja par iespēju ātri un efektīvi pārstrukturēt valsts lauksaimniecību. Kolektivizācija bija neveiksmīga, iestājās bads, un Staļins nolēma, ka revolūcija ir iespējama arī lauksaimniecībā.
1929. gada 15. martā Staļins pulcēja vadošos padomju agrobiologus, kuru vidū bija Nikolajs Vavilovs, lai "apmainītos viedokļiem" par valsts lauksaimniecības nākotni. Vavilovs savā runā atklāja daudzus esošās darba sistēmas trūkumus. Pirmkārt, trūkst jaunu pieredzējušu lauksaimniecības uzņēmumu un hroniski trūkst resursu. Zinātnieks pieminēja, ka Padomju Savienība iztērē 1 miljonu rubļu gadā visiem eksperimentālajiem darbiem lauksaimniecībā, un ir nepieciešami 50 miljoni. Vavilovam kopumā bija ar ko salīdzināt situāciju PSRS, kas ļoti kairināja vadību. Nikolajs Ivanovičs arī norādīja uz nepieciešamību izvietot Vissavienības Lauksaimniecības akadēmiju, kurā viņi klausījās, un tā parādījās jau 1929. gada maijā.
Staļina tikšanās ar Vavilovu un viņa kolēģiem atstāja sliktu sajūtu. Valsts vadītājs uzskatīja, ka ilgs un rūpīgs zinātniskais darbs ar lielām finansiālām izmaksām, ko ierosināja zinātnieki, neizraisīs lauksaimniecības pieaugumu. Ir daudz vieglāk un ātrāk atrast brīnumlīdzekli, lai ātri un radikāli atrisinātu valsts pārtikas problēmu. Turklāt Staļins arī tad izturējās pret Vavilovu ar aizkaitinājumu - zinātnieks atklāti juta līdzi Bukharinam, Rikovam un gandrīz visai oktobra elitei, kuru ģenerālsekretārs vēlāk iznīcināja. Tāpat kā viņš 1943. gadā iznīcināja Nikolaju Vavilovu (un agrāk, 1938. gadā, nometnēs nomira akadēmiķis Nikolajs Tulaikovs, šīs marta tikšanās ar Staļinu dalībnieks). Acīmredzot neviens no šiem zinātniekiem netika galā ar Staļina izvirzītajiem uzdevumiem.
Viktors Sergejevičs Vavilovs, Nikolaja Vavilova brāļadēls, atceras vēl vienu zinātnieka un Staļina tikšanos, kas faktiski nenotika:
“Kremļa koridorā onkulis Kolja apstājās un noliecās, atverot savu lielo portfeli (parasti piepildītu ar žurnāliem un grāmatām). Viņš gatavojās no sava portfeļa iegūt dokumentu, kas bija nepieciešams sarunai ar vienu no Kremļa līderiem. Tēvocis Kolja redzēja, kā Staļins tuvojas viņam. Pēkšņi onkulis Kolja saprata, ka Staļins viņu atpazina, pārtverot viņa skatienu. Tēvocis Kolja vēlējās pateikties Staļinam un viņam kaut ko pateikt. Tomēr Staļins, ieraugot viņu, ātri pazuda, ieejot vienā no koridora durvīm. Tēvocis Kolja viņu kādu laiku gaidīja, bet Staļins nekad neizgāja no istabas. Tēvocis Kolja piedzīvoja nepatīkamas sajūtas. Viņam šķita, ka Staļins no viņa baidās."
Tas bija 1935.
Pēdējā Vavilova un PSRS līdera tikšanās notika 1939. gada novembrī, kad cīņa pret ģenētiku un Viskrievijas Augu rūpniecības institūts bija pašā sākumā. Zinātnieks teica Staļinam visu runu par ģenētisko pētījumu nozīmi VIR, bet tikšanās laikā viņš dzirdēja:
"Vai jūs esat Vavilovs, kurš nodarbojas ar ziediem, lapām, spraudeņiem un visādām botāniskām muļķībām un nepalīdz lauksaimniecībai, kā to dara akadēmiķis Lisenko Trofims Denisovičs?"
Staļins galu galā pārtrauca Vavilovu, kurš bija pārsteigts un mēģināja sevi attaisnot:
- Jūs esat brīvs, Vavilova kungs.
"Babilona ir jāiznīcina!" - šāds viņa 1939. gadā pasludinātais lisenkoisma ideologa Īzāka Izraileviča Prezenta sauklis vienkārši ideāli sakrita ar valsts varenākā cilvēka viedokli. Vavilova liktenis bija pašsaprotams.
