Neskatoties uz rekordaugsto vecumu, Boeing B-52H Stratofortress tālsatiksmes bumbvedēji joprojām ir ASV stratēģiskās aviācijas mugurkauls. Turklāt viņi saglabās šo statusu vairākas nākamās desmitgades. Gaisa spēku pašreizējie plāni paredz šādas iekārtas nepārtrauktu darbību, taču tas prasa veikt dažādus pasākumus.
Tālsatiksmes aviācijas nākotne
Februāra beigās Kongresa uzklausīšanā uzstājās ASV gaisa spēku štāba priekšnieka palīgs plānošanas jautājumos ģenerālleitnants Deivids Naoms. Viņš runāja par pašreizējo situāciju stratēģiskajā aviācijā, kā arī atklāja pašreizējos plānus šajā jomā. Pēc viņu domām, pilnīgi jaunu lidmašīnu būve neizslēdz rekordlielu veco ekspluatācijas turpināšanu.
Ilgtermiņā ASV gaisa spēki plāno uzbūvēt jauktā tālsatiksmes bumbvedēju floti. Tā vissvarīgākā sastāvdaļa arī turpmāk būs B-52H, kas būtu vēlreiz jāuzlabo. Plānota arī jaunu Northrop Grumman B-21 Raider lidmašīnu ražošana, kas pilnībā aizstās divu veidu aprīkojumu. Tuvākajā laikā sāksies novecojušā B-1B ekspluatācijas pārtraukšanas process, un neuzkrītošais B-2A pagaidām paliks ekspluatācijā.
Pēc D. Naomas domām, gaisa kuģos esošajām 76 B-52H lidmašīnām joprojām ir pietiekams resurss un tās var turpināt dienēt. Atsevišķas lidmašīnas paliks vienībās līdz savam gadsimtam. Tomēr tas prasa savlaicīgu iekārtu modernizāciju. Nepieciešams atjaunināt radioelektroniskās iekārtas, elektrostaciju utt.
Ilgi gaidītie dzinēji
Katram kaujas B-52Hs ir astoņi Pratt & Whitney TF33-P-103 turboreaktīvie dzinēji. Šie produkti ir izstrādāti kopš piecdesmito gadu beigām pēc tā laika tehnoloģijām. Tika izveidots gatavu dzinēju un rezerves daļu krājums, kas ļauj turpināt darboties līdz šim. Vēl septiņdesmitajos gados šādi motori tika atzīti par novecojušiem un tiem ir nepieciešama nomaiņa. Tajā pašā laikā tika uzsākts pirmais remotorizācijas projekts. Tomēr ekonomisku un citu iemeslu dēļ šie darbi netika pabeigti. Nākotnē tika veikti jauni neveiksmīgi mēģinājumi elektrostaciju modernizēt.
Pērn tika uzsākts vēl viens līdzīgs projekts - komerciālo dzinēju nomaiņas programma B -52. Gaisa spēki ir vērsušies pie General Electric, Rolls-Royce un Pratt & Whitney ar priekšlikumu izstrādāt provizoriskus projektus. Šā gada maijā tika izsūtīts oficiāls priekšlikumu pieprasījums, uz kuru atbildes gaidāmas līdz 22. jūlijam. Nākamie mēneši tiks veltīti projektu izvērtēšanai, un nākamā gada jūnijā Gaisa spēki plāno parakstīt līgumu par sērijveida dzinēju piegādi.
Saskaņā ar B-52 CERP programmas nosacījumiem bumbvedējiem jāsaņem dzinēji, kuru vilces spēks ir vismaz 8-9 tonnas un kuru efektivitāte ir augsta. Tiek ierosināts saglabāt četrus divu dzinēju nacelles, kas ļaus iztikt bez gaisa kuģa korpusa pārstrādes. Lai vēl vairāk samazinātu remotorizācijas izmaksas, tiek ierosināts izmantot "komerciāla" tipa dzinējus. Iesaistītie uzņēmumi piedāvā trīs motoru iespējas: vienu gatavu un divas daudzsološas sērijveida produktu modifikācijas.
Gaisa spēki gatavojas uzlabot visus 76 ekspluatācijā un rezervē esošos bumbvedējus B-52H. Tam nepieciešami vairāk nekā 600 dzinēji, kā arī tiks izveidots gatavās produkcijas un rezerves daļu krājums. CERP projektēšanas darbi ilgs līdz 2023.-24. Gadam, pēc tam tiks sākta jaunu motoru ražošana un uzstādīšana. Boeing tieši uzlabos lidmašīnu. Visas flotes modernizācija tiks pabeigta 2035. gadā.
Jauni ieroči
Vairāku gadu desmitu darbības laikā B-52H izdevās mainīt vairākus mērķa aprīkojuma komplektus un vairākas lidmašīnu ieroču paaudzes. Tagad tiek veikta jauna šāda veida modernizācija, saskaņā ar kuras rezultātiem lidmašīna uzlabos kaujas spējas.
2019. gada 12. aprīlī Gaisa spēki un lidmašīna Boeing parakstīja vēl vienu līgumu par bruņojuma kompleksa B-52H un B-1B modernizāciju. Darbs ilgs tieši 10 gadus, un tā izmaksas ir 14,3 miljardi ASV dolāru. Oficiālajos ziņojumos tika minēts, ka projekts tiks īstenots saskaņā ar elastīgās iegādes un ilgtspējības rīku. Tas ir par kaujas stabilitātes palielināšanu, kaujas spēju paplašināšanu un kaujas gatavības palielināšanu.
Tomēr cita informācija netika sniegta, un projekta galvenās iezīmes joprojām nav zināmas. Vēlākie ierēdņu ziņojumi situāciju kopumā nemainīja, un līdz šim mums jāpaļaujas tikai uz fragmentāriem ziņojumiem, vērtējumiem utt.
Zemskaņa ar hiperskaņu
Pārskatāmā nākotnē ASV tālsatiksmes aviācijai vajadzētu saņemt daudzsološus modeļus, t.sk. jaunas klases. Acīmredzot to darbība nebūs pilnīga bez B-52H. Turklāt pat jaunu produktu izstrāde un testēšana ir atkarīga no vecajām lidmašīnām.
Pirms gada, 2019. gada 12. jūnijā, viens no skaidras naudas B-52H kļuva par lidojošo laboratoriju, lai veiktu uzlabotas hiperskaņas aeroballistiskās raķetes AGM-183A ARRW sākotnējos testus. Toreiz runa bija tikai par prototipa noņemšanu, bet tuvākajā laikā bumbvedējs sāks laist klajā pilnvērtīgus prototipus.
Jauna informācija par šo jautājumu parādījās žurnāla "Gaisa spēki" maija numurā intervijā ar ASV Stratēģiskās pavēlniecības vadītāju. Ģenerālis Timotijs Rejs sacīja, ka militārajai lidmašīnai B-52H tiks veikta modernizācija, kas nodrošinās hiperskaņas ieroču izmantošanu. Šobrīd šādas iespējas ir tikai diviem bumbvedējiem, kurus izmanto Edvarda AFB testēšanai. Tuvākajā laikā viņiem pievienosies vēl seši.
Lidojošo laboratoriju skaita pieaugums ir saistīts ar piešķirtās pārbaudes programmas specifiku. Tas izceļas ar "agresivitāti", kas prasa papildu lidmašīnu piesaisti un personāla skaita palielināšanu. Šādi procesi turpināsies apm. 3-5 gadus pirms izstrādes darba beigām.
Pakalpojums turpinās
Tādējādi ASV gaisa spēki joprojām negrasās atteikties no vecākās kaujas lidmašīnas un plāno tos uzturēt ekspluatācijā pēc iespējas ilgāk. B-52H Stratofortress tiek piedāvātas turpmākas modernizācijas programmas, un atkal tiek sniegti novērtējumi par iespējamo simtgadi ekspluatācijā.
Nav zināms, vai B-52H kalpos līdz piecdesmitajiem un sešdesmitajiem gadiem, taču izredzes uz to ir diezgan augstas. Tādējādi B-52 CERP remotorizācijas programma tiks veikta līdz 2035. gadam un ievērojami pagarinās kalpošanas laiku. Un maz ticams, ka Pentagons 10-15 gadu laikā pēc CERP beigām izlems atteikties no uzlabotajiem ekonomiskiem spridzinātājiem.
Jāatzīmē arī cits CERP programmas aspekts. Iepriekšējie šāda veida projekti nesniedza reālus rezultātus, taču tiem tika tērēts laiks un nauda. Vēl viena neveiksme šajā jomā būs nopietns trieciens lidmašīnu ražotāju, gaisa spēku un tālsatiksmes aviācijas tēlam. Pirmkārt, tas radīs papildu grūtības stratēģiskajai vadībai, "izsitot" finansējumu jaunām programmām.
Modernizējot B-52H, papildus lidojuma tehnisko un ekonomisko īpašību pieaugumam ir sagaidāms kaujas īpašību pieaugums-jauna borta aprīkojuma un ieroču dēļ. Neskatoties uz zemskaņas ātrumu, augstu radaru redzamību un citiem trūkumiem, B-52H paliks ērta un efektīva platforma ieročiem, t.sk. daudzsološas hiperskaņas raķetes.
Pateicoties tam, B-52H turpinās kalpot vēl vairākus gadu desmitus. Līdz divdesmito gadu beigām viņiem pievienosies pirmās sērijas B-21, un līdz tam laikam sāksies citu bumbvedēju ekspluatācijas pārtraukšana. Neskatoties uz ievērojamo vecumu, B -52H vēl nav novecojis, taču, lai saglabātu nepieciešamo stāvokli un potenciālu, ir nepieciešami dažādi centieni un modernizācijas projekti.
