ASV gaisa spēku meklēšanas un glābšanas dienesta interesēs pašlaik notiek darbs pie daudzsološa helikoptera Sikorsky HH-60W izveides. Šis projekts ir uzsākts neliela apjoma ražošanā un militāros izmēģinājumos, un paredzams, ka pārskatāmā nākotnē tiks uzsākta pilnvērtīga sērijveida būvniecība. Jauniem helikopteriem ar uzlabotu veiktspēju būs jāaizstāj iepriekšējā modeļa aprīkojums.
Mūsdienīga nomaiņa
Pašlaik galvenais gaisa spēku helikopters PSS ir HH-60G Pave Hawk, kas izveidots jau astoņdesmitajos gados. Ekspluatācijā paliek 113 šāda veida mašīnas, kas ir piemērotas ekspluatācijai vairākus gadus. Neskatoties uz pastāvīgo modernizāciju, šī tehnika ir novecojusi un ir jāmaina. Kopš deviņdesmito gadu beigām tika mēģināts izveidot jaunu helikopteru, taču pirmie šāda veida projekti nav vainagojušies panākumiem.
2013.-14. Pentagons slēdza citu programmu, lai aizstātu Pave Hawk, un drīz uzsāka jaunu projektu. 2014. gada jūnijā uzņēmums Sikorsky saņēma pasūtījumu izveidot modernu helikoptera HH-60 modifikāciju ar sekojošu sērijveida ražošanas uzsākšanu. Drīz vien daudzsološā mašīna saņēma oficiālo indeksu HH-60W. Par pamatu šim helikopteram tika ierosināts izmantot esošo projektu UH-60M.
Pirmais līgums, kura vērtība bija 1,3 miljardi ASV dolāru, paredzēja projekta izstrādi un četru eksperimentālo helikopteru būvi. Nākamā piecu transportlīdzekļu partija bija jāpiegādā ne vēlāk kā 2020. gadā. Kopumā Gaisa spēki līdz 2029. gadam vēlējās saņemt 112 jaunus helikopterus. Paredzamā visu šādu līgumu kopējā vērtība ir 7,9 miljardi ASV dolāru.
Pirmie paraugi
2019. gada 17. maijā notika pirmā pirmā prototipa HH-60W lidojums, kas ilga vairāk nekā 70 minūtes. Šajā laikā testa piloti pabeidza apjomīgu lidojumu programmu un apstiprināja helikoptera augstās lidojuma īpašības. Tikai dažas dienas vēlāk gaisā pacēla otru automašīnu. Nākamo mēnešu laikā lidojuma testos tika iekļauti vēl divi prototipi.
Pirmās četras mašīnas pieder inženierzinātņu un ražošanas attīstības stadijai. Pēc tam sistēmas demonstrējumu testa rakstos ir jābūvē vēl pieci helikopteri. Ar deviņu eksperimentālo transportlīdzekļu palīdzību Gaisa spēki un Sikorskis pētīs un izstrādās visus tehnoloģiju projektēšanas un pielietošanas jautājumus.
Līdz 2020. gada februāra beigām testos piedalās septiņi helikopteri HH-60W. Šis skaitlis ietver četrus EMD prototipus un trīs SDTA helikopterus. Divi helikopteri tika nodoti Gaisa spēkiem pārbaudei reālā gaisa bāzē. Šādas pārbaudes vieta bija Duke Field lidlauks no Eglin bāzes (Florida).
Pamatojoties uz pagājušajā gadā veikto pirmo eksperimentālo iekārtu testu rezultātiem, Gaisa spēki apstiprināja projekta pāreju uz jaunu posmu. Septembrī Sikorskis saņēma rīkojumu par t.s. zema līmeņa sākotnējā ražošana (LRIP). Pirmajā partijā saskaņā ar LRIP jāiekļauj 10 helikopteri piegādei 2020. – 2021. Šī aprīkojuma būvniecība tiks sākta pēc SDTA helikopteru darba pabeigšanas.
Jauns pasūtījums un jauns nosaukums
27. februārī notika jauni nozīmīgi notikumi. Pamatojoties uz iepriekšējā darba rezultātiem un nesenajiem panākumiem, Sikorskis saņēma jaunu pasūtījumu. Šoreiz runa ir par otro "zemas ražošanas" helikopteru partiju - 12 mašīnām, kuru kopējā vērtība pārsniedz 500 miljonus ASV dolāru. Pirmie šī pasūtījuma helikopteri ir gaidāmi nākamgad, kad būs pabeigta pirmā LRIP partija.
Tāpat Gaisa spēki paziņoja, ka daudzsološais helikopters HH-60W atbilstoši esošajām tradīcijām saņems savu nosaukumu. Jaunā automašīna tika nosaukta par Jolly Green II. Šis nosaukums attiecas uz segvārdu Jolly Green Giant ("Jautri zaļais milzis"), kas Vjetnamas kara laikā saņēma meklēšanas un glābšanas dienesta helikopterus. Viņiem raksturīgā zaļā krāsa atgādināja raksturu dārzeņu konservu reklāmā.
Plāni nākotnei
Esošie līgumi, t.sk. parakstīja pagājušajā dienā, paredzēt četru partiju HH-60W Jolly Green II helikopteru piegādi, kopā 31 vienību. 7 uzbūvēti un pārbaudīti helikopteri; 2 no viņiem tika nodoti Gaisa spēkiem. Tādējādi 2020.-22. Sikorskim jābūvē vēl 24 helikopteri - atlikušie eksperimentālie SDTA un divas LRIP partijas.
Pēc tam gaidāma pilna mēroga sērijas uzsākšana, kas spēs nodrošināt visu esošo Gaisa spēku plānu īstenošanu. Pirms dažiem gadiem tika paziņots, ka tiks pasūtīti 112 jauni HH-60W, lai aizstātu 113 novecojušos helikopterus HH-60G. Tādējādi flotes atjaunošana tiks veikta individuāli kvantitatīvi, bet ar ievērojamām sekām uz kvalitāti.
Esošie pasūtījumi paredz piegādāt 26 ražošanas helikopterus no plānotajiem 112. Tādējādi tuvākajā laikā Pentagons un Sikorskis parakstīs jaunus līgumus par 86 mašīnām ar ražošanu pilnas sērijas ietvaros. Iespējams, līgums parādīsies jau šogad, un tā īstenošana sāksies pēc pašreizējo posmu pabeigšanas.
Saskaņā ar esošajiem plāniem HH-60W Jolly Green II piegādes jāturpina līdz 2029. gadam. Atkarībā no izlaišanas datuma pilna apjoma sērijveida ražošana ilgs aptuveni 8-9 gadus. Tādējādi, lai savlaicīgi īstenotu visus plānus, ražošanas uzņēmumam būs jāsasniedz apm. 9-11 helikopteri gadā. Līdz šim ražošana notiek lēnāk, kas galvenokārt ir saistīts ar pašreizējo projekta stadiju.
Galvenās priekšrocības
Jaunais helikopters HH-60W ir izstrādāts, pamatojoties uz sērijveida UH-60M, kas pirmo reizi pacēlās gaisā 2008. gadā. Bāzes mašīna ir labvēlīga salīdzinājumā ar novecojušo HH-60G, un tai ir vairākas svarīgas priekšrocības. Pašreizējais projekts Jolly Green II paredz bāzes helikoptera noteiktu pārstrukturēšanu un pārkārtošanu atbilstoši Gaisa spēku MSS prasībām.
Ir saglabāta efektīva un ekonomiska piedziņas sistēma. Tajā pašā laikā degvielas sistēma tika papildināta ar jaunām tvertnēm, kā rezultātā tilpums palielinājās gandrīz divas reizes. Lidojuma diapazons ir palielināts no 360 jūdzēm (aptuveni 580 km) bāzes modelim līdz 700 jūdzēm (vairāk nekā 1100 km). Lidojuma ilgums ir attiecīgi palielināts, kas palielina meklēšanas un glābšanas operāciju efektivitāti. Helikopteram ir arī degvielas uzpildes bums lidojuma laikā.
Borta elektronika ir daļēji aizgūta no UH-60M un papildināta ar modernām ierīcēm dažādiem mērķiem. Tiek izmantota moderna "stikla kabīne" ar visu nepieciešamo aprīkojumu. Avionika ļauj meklēt upurus, uzturēt sakarus un apmainīties ar datiem starp helikopteriem un operācijas vadītājiem.
Tāpat kā citus savas ģimenes helikopterus, HH-60W var aprīkot ar ložmetējiem pašaizsardzībai. Tātad reklāmas materiālos ir konfigurācija ar divām borta ložmetēju instalācijām.
Kravas-pasažieru kabīne fizelāžas vidū var mainīt tā izkārtojumu un konfigurāciju, kā arī būt aprīkota ar dažādu speciālu aprīkojumu. Tajā var ievietot dažāda veida krēslus un nestuves vai citu aprīkojumu, kas atbilst konkrētajam uzdevumam. Helikoptera atkārtota aprīkošana prasa minimālu laiku, pēc kura tas var sākt veikt misiju.
Tādējādi jaunajam ASV gaisa spēku meklēšanas un glābšanas helikopteram ir vairākas būtiskas priekšrocības, kas var pozitīvi ietekmēt tā reālā darba efektivitāti. Maksimālai apvienošanai ar esošajām iekārtām vajadzētu vienkāršot ražošanu un darbību, un jaunais aprīkojums nodrošinās galveno uzdevumu risinājumu.
Tomēr, lai gan ASV gaisa spēku MSS būs jāizmanto vecās tehnoloģijas. Uzņēmums Sikorsky ir aizņemts ar otrās prototipu partijas veidošanu un vēl nav ķēries pie pirmās mazās sērijas montāžas. Attiecīgi helikopteru masveida ražošana un piegāde kaujas vienībām joprojām ir nākotnes jautājums. Tikai pēc tam sāksies meklēšanas un glābšanas dienesta autoparka atjaunošanas process, kas turpināsies līdz desmitgades beigām. Tas nozīmē, ka novecojis HH-60G joprojām kalpos, lai gan tas sāks piekāpties mūsdienu HH-60W.
