Itālijas armijas katastrofa
1940. gada decembrī - 1941. gada janvārī briti nodarīja briesmīgu sakāvi Itālijas armijas augstākajiem spēkiem Lībijā (operācija Compass. Itālijas armijas katastrofa Ziemeļāfrikā). Itāļi zaudēja visas iepriekš ieņemtās pozīcijas, ievērojamu Kirenaikas daļu, gandrīz visa armija tika sakauta un gūstā (115 tūkstoši karavīru no 150 tūkstošiem tika sagūstīti). Itālijas karaspēka paliekas bija pilnībā demoralizētas, zaudēja lielāko daļu smago ieroču un pat nespēja veiksmīgi aizstāvēties.
Tomēr briti nepabeidza Itālijas spēku sakāvi Ziemeļāfrikā un neieņēma Tripoli. Tas bija saistīts ar vairākiem iemesliem:
1) briti sākumā vienkārši neapzinājās savas uzvaras mērogu un to, ka ienaidnieks jau bija iznīcināts, un jūs varat vienkārši pabeigt gājienu - ieņemt Tripoli;
2) nelielais Lielbritānijas kontingenta skaits Ziemeļāfrikā, pēc ienaidnieka sakāves no frontes tika noņemta viena divīzija;
3) situācija Grieķijā, Londona nolēma palīdzēt grieķiem un atteikties no turpmākas ofensīvas Lībijā.
Tā rezultātā Itālijas armija izvairījās no pilnīgas sakāves. Un itāļi saglabāja savu vietu Ziemeļāfrikā.
Itālijai steidzami vajadzēja stiprināt Tripoles aizsardzību. Bet pašā Itālijā nebija lielu kaujas gatavības rezervju, kas būtu aprīkotas ar moderniem ieročiem un aprīkojumu, lai radikāli mainītu situāciju Lībijas frontē. Turklāt itāļi tika sakauti gan Austrumāfrikā, kur briti viņus sagrāva aliansē ar Etiopijas nemierniekiem, gan Balkānos, kur pastāvēja draudi, ka grieķi ienaidnieku iemetīs jūrā no teritorijas. Albānija. Arī Itālijas flote cieta nopietnus zaudējumus. Lai novērstu viņa galvenā sabiedrotā militāri politisko katastrofu un pilnīgu amatu zaudēšanu Vidusjūrā, Hitlers bija spiests iejaukties.
Operācija "Saulespuķe"
Sākumā fīrers vēlējās nosūtīt nelielu vienību uz Āfriku, lai atjaunotu Itālijas armijas kaujas spējas. Tomēr ātri kļuva skaidrs, ka ar vienu brigādi nepietiks, lai saglabātu Tripolitāniju. Tāpēc Vācijas štābs nolēma izveidot Āfrikas ekspedīcijas korpusu, kas sastāvētu no divām divīzijām (5. vieglā divīzija - vēlāk tā tika pārdēvēta par 21. tanku divīziju un 15. tanku divīziju) ģenerāļa Ervina Rommela vadībā. Lai to atbalstītu no gaisa, 10. gaisa korpuss tika nosūtīts uz Sicīliju. Tāpat uz Lībiju tika nosūtītas divas jaunas Itālijas divīzijas - tanks un kājnieki. Itālijas armiju (atlaistā un tiesātā maršāla Graziani vietā) vadīja 5. armijas komandieris ģenerālis Gariboldi.
Rommels izcēlās franču kampaņas laikā, drosmīgi un veiksmīgi komandējot 7. panseru divīziju. 1941. gada 6. februārī Rommelu uzņēma Hitlers un Braučičs. Viņam tika uzdots neļaut itāļiem pamest savas pozīcijas El Ageilā (Sidras līcis) un ierobežot ienaidnieku līdz 15. divīzijas ierašanās brīdim maija beigās. 11. februārī vācu ģenerālis ieradās Romā, kur tikās ar itāļu komandieriem un tajā pašā dienā lidoja uz 10. gaisa korpusa štābu. Tur Rommels pieprasīja aktīvu gaisa spēku darbību pret ienaidnieka bāzi Bengazi. Nākamajā dienā vācu ģenerālis ieradās Tripolē, kur tikās ar Gariboldi. 14. februārī Tripolē sāka ierasties ģenerāļa Streiča 5. vieglās divīzijas vienības. Ņemot vērā Itālijas karaspēka sarežģīto situāciju, vācu vienības nekavējoties sāka pārvietot uz Sirtu, tuvāk frontes līnijai. Piektajā divīzijā bija vairāk nekā 190 tanku un bruņumašīnu (ieskaitot 73 jaunākos T-3 tankus un 20 T-4 tankus).
Rommels redzēja, ka itāļi ir pilnīgi morāli nomākti. Priekšpusē valdīja klusums, bet karaspēks pilnībā palika pēc iepriekšējo graujošo sakāves iespaidu. Viņš nolēma izvest sabiedrotos no apātijas stāvokļa un sākt uzbrukumu ar ierobežotiem mērķiem pirms 15. divīzijas ierašanās jau marta beigās. Lai gan Itālijas pavēlniecība uzskatīja, ka nav iespējams aktīvi rīkoties līdz maija beigām, līdz viss Vācijas korpuss atradās Lībijā. Tomēr vācu komandieris saprata, ka pasīvā aizsardzība nedod nekādas izredzes saglabāt pozīcijas Ziemeļāfrikā. Viņš vēlējās tikt priekšā ienaidniekam, pirms briti izvilka pastiprinājumu, un pārvietoties pēc iespējas tālāk.
Situācija priekšgalā
Rommela lēmums izrādījās pareizs. Līdz tam laikam britu grupējuma - 1 kājnieku un 1 bruņu divīzijas, 1 kājnieku brigādes un citu vienību (kopā aptuveni 40 tūkstoši cilvēku, 300 tanki) - kaujas efektivitāte bija samazinājusies. Austrālijas 6. divīzija, kurai bija liela kaujas pieredze, tika nosūtīta uz Grieķiju, un tās vietā stājās nesprāgušā Austrālijas 9. divīzija. 7. bruņotā divīzija tika atsaukta atpūtai un papildināšanai Ēģiptē, to aizstāja 2. panseru divīzija. Viņai bija arī mazāk kaujas spēju, daļa no viņas flotes bija sagūstīti itāļu tanki, kuriem bija daudz trūkumu. Vācu izlūkdienesti atklāja, ka britiem El Ageilā ir divas 2. panseru divīzijas brigādes, taču tās tika sadalītas vienībās un izkaisītas plašā frontē. 9. divīzijas galvenie spēki bija izvietoti Bengazi apgabalā.
Tāpat britiem bija problēmas ar karaspēka piegādi. Uz Grieķiju tika nosūtīts liels skaits transportlīdzekļu. Tāpēc piedāvājumā galvenā loma bija jūras transportam. Un piegādes bāze bija Tobruk, no kuras karaspēks frontē atradās 500 km attālumā. Fakts ir tāds, ka no brīža, kad ieradās 10. aviācijas korpuss, vācieši dominēja gaisā. Tāpēc no Bengazi izmantošanas kā apgādes bāzes, no kuras tika izņemta aviācija un pretgaisa artilērija (arī nosūtīta uz Grieķiju), bija jāatsakās.
Tādējādi tagad briti nonāca itāļu lomā. Pirmkārt, viņu kaujas formējumi tika izstiepti, un vācieši varēja koncentrēt savus spēkus un dot spēcīgu triecienu vājā vietā. Turklāt britu grupējumu Lībijā vājināja karaspēka pārvešana uz Grieķiju. Otrkārt, briti tagad piedzīvoja piegādes problēmas. Vācieši dominēja gaisā. Treškārt, britu izlūkdienesti pārgulēja ienaidnieka uzbrukuma sagatavošanu.
1941. gada marta sākumā britu komandieris Vavels neuzskatīja savu stāvokli par draudīgu. Viņš zināja par divu itāļu divīziju un viena vācu formējuma ierašanos, kuru skaitu briti lēsa kā vienu pastiprinātu panzerpulku. Šie spēki, pēc britu pavēlniecības domām, būtu pietiekami, lai ienaidnieku atgrūstu atpakaļ uz Agedabiju. Briti nerēķinājās ar izlaušanos caur ienaidnieku līdz Bengazi. Tāpat briti uzskatīja, ka divu Vācijas divīziju nogādāšana Tripolē prasīs vismaz divus mēnešus. Pēc tam Tripoles ostas kā apgādes bāzes iespējas tiks izsmeltas. Turklāt briti negaidīja, ka ienaidnieks uzsāks ofensīvu karstajā sezonā. Tāpēc nav vērts gaidīt Itālijas un Vācijas karaspēka ofensīvu līdz vasaras beigām. Iespējams, ka flotes un aviācijas aktīvā darbība Vidusjūrā (karavānu uzbrukumi) ilgāk noturēs ienaidnieku. Marta beigās Vavels, saņēmis jaunu informāciju, vairs nebija pašapmierināts. Tomēr viņš saglabāja cerību, ka ienaidnieku varēs ierobežot vairākus mēnešus, un tad situācija Balkānos uzlabosies. Vai arī viņi pārsūtīs pastiprinājumus uz Ēģipti.
Ienaidnieka sakāve un Bengazi krišana
Rommel galvenie trieciena spēki bija 5. vieglā divīzija un itāļu Ariete Panzer divīzija. Vietējā operācija 1941. gada marta beigās, pateicoties veiksmīgai vietējai situācijai un drosmīgam uzbrukumam, bija veiksmīga. Viena britu tanku brigāde bija pārsteigta un iznīcināta. Vācu izlūkošana no gaisa apstiprināja ienaidnieka lidojumu uz Agedabiju. Rommels, kurš sākotnēji plānoja veikt ierobežotu operāciju, nolēma izmantot izdevību un izstrādāt uzbrukumu Agedabijai. Arī šis streiks bija veiksmīgs. Briti atgriezās Bengazi virzienā.
Acīmredzamais ienaidnieka vājums un vēlme izvairīties no izšķirošas kaujas noveda vācu komandieri pie drosmīgas idejas atgūt visu Kirenaiku. Tajā pašā laikā Rommels izkritās no Itālijas pavēlniecības (formāli viņš bija pakļauts Itālijas virspavēlniekam). Gariboldi, atsaucoties uz Romas norādījumiem, ierosināja nekavējoties doties aizsardzībā. Tomēr vācu ģenerālis uzskatīja pilnīgi pareizi - bēgošais ienaidnieks ir jāsit, viņam nedrīkst ļaut atjēgties, nostiprināties un izvest pastiprinājumu. Vajadzēja vajāt atkāpušos ienaidnieku.
1941. gada 4. aprīlī vācieši bez cīņas ieņēma Bengazi. Šajā laikā britu panzeru divīzija atradās tuksneša zonā starp Zavjitu Msusu un El Mekili, kamēr austrālieši atkāpās uz Dernu. Lai iznīcinātu ienaidnieku, Rommels nosūtīja 5. divīziju uz Mekili, daļu spēku uz Zaviet-Msus. Itāļi gāja gar krastu. Abas puses piedzīvoja problēmas. Vācieši, kas vēl nebija pieraduši pie tuksneša, nomaldījās no pareizā virziena, nomaldījās, smilšu vētras atdalīja kolonnas, degvielas trūkums palēnināja karaspēku. Bet britiem bija līdzīgas problēmas. Britu spēku vadība tika pārtraukta. Britu tvertnēs beidzās degviela. Turpmākās neveiksmes un veiksmīgie vācu uzbrukumi pastiprināja apjukumu. Cīņas turpinājās līdz 8. aprīlim.
Austrālijas divīzijas galvenajiem spēkiem izdevās aizbēgt pa piekrastes šoseju. Tomēr 2. panseru divīzijas otrā brigāde, praktiski bez degvielas, atkāpās uz Dernu, kur tika ielenkta. 7. aprīlī brigāde padevās, tika notverti 6 britu ģenerāļi, tostarp ģenerālleitnants Ričards O'Konors un Filips Nīms (jaunais Kirenaikas militārais gubernators). El Mekili pilsētā itāļu-vācu karaspēks bloķēja 2. bruņotās divīzijas štābu, Indijas motorizēto brigādi steidzami pārveda palīgā no Tobrukas un citām atsevišķām vienībām. Pēc neveiksmīgiem mēģinājumiem izlauzties 8. aprīlī padevju 2. divīzijas komandieris ģenerālmajors Maikls Gambjērs-Perijs padevās. Tika notverti 2700 cilvēki.
Tobrukas aplenkums
Rezultātā papildus steidzīgi pulcētajiem mazajiem spēkiem uz Lībijas un Ēģiptes robežas britu rīcībā bija tikai 9. Austrālijas divīzija, kas bija veiksmīgi atkāpusies uz Tobruku (kurā ietilpa 20. un 26. kājnieku brigādes, kuras vismazāk skāra). atkāpšanās no Rietumkirenaikas, kā arī 20. un nesen ieradās no Ēģiptes 18. kājnieku brigādes) un Ēģiptē izvietotā 7. Panzerdivīzija.
Britu pavēlniecība nolēma koncentrēt savus galvenos spēkus Tobrukā. Itāļi pilsētu pārvērta par nocietinātu teritoriju, un tā varēja cīnīties aplenkumā. Tobruk slēdza galveno piekrastes šoseju, varēja važāt Itālijas un Vācijas armiju un neļaut tai ielauzties Ēģiptē. Aplenkto karaspēku varēja piegādāt pa jūru. Tāpēc spēcīgs pastiprinājums tika pārcelts uz Tobruku.
1941. gada 10. aprīlī vācieši sasniedza Tobruku un 11. datumā ielenca ostas pilsētu. Nebija iespējams pārņemt labi nocietināto pilsētu kustībā (uzbrukums 13.-14.aprīlī). Sākās viņa aplenkums. Rommels virzīja kustīgās daļas Bardijas virzienā. 12. aprīlī itāļu-vācu karaspēks ienāca Bardijā, 15. aprīlī viņi ieņēma Sidi-Omar, Es-Sallum, Halfaya pāreju, Jarabub oāzi. Pēc tam viņu progress apstājās.
Tādējādi drosmīgais un negaidītais britu uzbrukums Rommel salīdzinoši nelielajiem spēkiem vainagojās ar pilnīgiem panākumiem (neskatoties uz itāļu bailēm un nevēlēšanos uzbrukt. Itālijas un Vācijas karaspēks atkal iekaroja Kirenaiku, ieņēma Bengāzī, ielenca Tobruku un sasniedza Ēģiptes robežu). Rommels nespēja attīstīt ofensīvu, spēka bija maz. Abas puses devās aizsardzībā, lai palielinātu spēkus un atkal uzbruktu. Rommels plānoja ieņemt Tobruku un uzbrukt Ēģiptei, briti - Tobruku.
30. aprīlī vācieši atkal iebruka Tobrukā, taču operācija bija neveiksmīga. Savstarpēji sīvi, bet neveiksmīgi uzbrukumi (vācieši uzbruka, briti pretuzbrukumā, lai atgūtu zaudētās pozīcijas) turpinājās līdz 4. maijam. Austrālieši sīvi cīnījās, paļaujoties uz spēcīgiem nocietinājumiem. Neskatoties uz gaisa uzlidojumiem, ostas ieguvi un pieejām tai, viss nepieciešamais no Aleksandrijas nepārtraukti ieradās Tobrukā pa jūru. Lielbritānijas kuģu zaudējumi galu galā kļuva tik lieli, ka tie tika pamesti. Tomēr ātrie sūtņi un iznīcinātāji joprojām devās uz Tobruku un atveda visus nepieciešamos krājumus. Itālijas divīziju un 5. vācu divīzijas lielie zaudējumi pārliecināja Itālijas un Vācijas pavēlniecību par neiespējamu veiksmīgu uzbrukumu tuvākajā nākotnē. Likme tika likta uz ienaidnieka izsmelšanu un spēcīgu papildspēku ierašanos.
Uz Lībijas un Ēģiptes robežas briti 15. maijā uzsāka ierobežotu ofensīvu, lai uzlabotu savas pozīcijas turpmākajam izrāvienam Tobrukā. Briti devās uz priekšu līdz Es Sallum un Ridotta Capuzzo. Rommels nekavējoties reaģēja un divas dienas vēlāk ieguva britu okupētos cietokšņus. Britiem piederēja tikai Halfaja pāreja. Šī bija vienīgā vieta tankiem, kas šķērsoja kalnus. Šī pāreja bija būtiska teritorijas kontrolei. 27. maijā vācieši atguva piespēli. Briti atkal uzbruka, taču bez panākumiem.
Šī operācija skaidri parāda, ko Hitlers būtu varējis izdarīt, ja viņš patiešām vēlētos Anglijas sakāvi. Ja Rommelim uzreiz tiktu dots nevis viens korpuss, bet gan armija un visa gaisa armija, tad viņam būtu visas iespējas sagrābt ne tikai Kirenaiku, bet arī Ēģipti ar ātru un spēcīgu uzbrukumu, lai pārtvertu Suecas kanālu, vissvarīgāko saziņu no Britu impērijas. Tas krasi pasliktinātu Anglijas militāri stratēģisko, jūras, gaisa un ekonomisko stāvokli. Vācieši un itāļi saņēma reģiona vissvarīgāko placdarmu, sauszemes, jūras un gaisa bāzes. Pēc Balkānu ieņemšanas (Dienvidslāvija un Grieķija) un atteikšanās no Krievijas kampaņas Hitlers varētu pārvietot vairāk karaspēka uz Āfriku. Veikt vairākas operācijas Vidusjūrā (Malta, Gibraltārs). Izstrādāt ofensīvu pret Palestīnu, tad Mezopotāmiju, Irānu un Indiju. Itāļi ar vāciešu atbalstu ieguva iespēju revanšēties Austrumāfrikā. Hitlers iedeva Londonai čeku un mati.
