Krievijas un Turcijas karš 1828.-1829 Kuļevčenskas uzvarai bija stratēģiska nozīme. Labākā Turcijas armija tika uzvarēta, tās paliekas slēpās Šumlā. Diebičs kaujā pat neizmantoja savus galvenos spēkus. Tas ļāva krievu virspavēlniekam gandrīz nekavējoties sākt gājienu pa Balkāniem. Diebičs nolēma netērēt laiku un enerģiju Šumlas sagūstīšanai, atceroties, ka viņa galvenais mērķis bija mest pāri Balkāniem, aprobežojoties tikai ar viņas novērošanu.
Turku ofensīva un Diebiča armijas manevrs
Krievijas armijas galvenais uzdevums bija iznīcināt osmaņu darbaspēku. Tiklīdz Krievijas karaspēks ielenca Silistriju, Diebičs sāka domāt, kā viņš varētu ievilināt Turcijas armiju atklātā laukā un to iznīcināt. Vizīra armijas sakāve vispārējās saistībās izšķīra kara iznākumu. Turcijas armija tolaik atradās spēcīgajā Šumlas cietoksnī, kas atradās uz rietumiem no Silistrijas, Balkānu kalnu pakājē. Cietoksnis bija gatavs izvietot visu armiju. Šumla bloķēja īsākos un ērtākos ceļus, kas veda no Rusčuka un Silistrijas caur Balkāniem uz Konstantinopoli. Cietoksnis bija Osmaņu impērijas lielvezīra Rašida Mehmeda Pashas galvenā mītne. Turcijas virspavēlnieks jau bija atzīmējis sevi grieķu sacelšanās apspiešanā Moreā un tagad sapņoja par "neticīgo" uzvarēšanu.
Drīz Krievijas virspavēlnieks spēja uzvarēt Turcijas armiju. 1829. gada maija vidū vizīrs, pastiprināts ar pastiprinājumu un palielinot savu armiju līdz 40 tūkstošiem cilvēku, atkal devās uzbrukumā. Osmaņu virspavēlnieks plānoja sakaut nelielu Krievijas korpusu ģenerāļa Rota vadībā, kas atradās Pravody ciema rajonā. Mehmeds Pasha nolēma uzvarēt atsevišķu Krievijas vienību, kas bija atdalīta no galvenajiem Diebiča spēkiem. Saskaņā ar Turcijas izlūkdienestiem Dībiča galvenie spēki bija tālu no Šumlas un Pravo. Vizīrs steidzās iznīcināt Sabiedrības karaspēku un pēc tam ātri atgriezties Šumlas sienu aizsardzībā.
Tomēr Diebičs arī sekoja ienaidniekam un, tiklīdz uzzināja par ienaidnieka armijas kustību, viņš nolēma izmantot labvēlīgo brīdi, lai uzvarētu vizieri. Silistrijas aplenkuma pabeigšanu viņš uzticēja ģenerālim Krasovskim, kurš palika kopā ar 30 tūkstošiem karavīru. Pats Diebičs ātri pārcēlās no Silistrijas uz viziera aizmuguri, kurš tobrīd devās uz Varnu. 24. maijā Krievijas karaspēks ar pastiprinātu un ātru gājienu sasniedza Madrijas ciematu (Madara). Spēcīga drošība ienaidniekam nodrošināja šī gājiena slepenību un pārsteigumu. Pēc virspavēlnieka pavēles ģenerālis Rots kopā ar sava korpusa galvenajiem spēkiem pārcēlās uz Madrijas ciematu. Pret turkiem pie Pravodas viņš atstāja barjeru ģenerāļa Kuprijanova vadībā (4 kājnieki un 2 jātnieku pulki). Turki šo Krievijas karaspēka kustību arī nosita. 30. maijā Roth karaspēks veiksmīgi savienojās ar galvenajiem Diebitsch spēkiem. Krievijas armijas skaits bija aptuveni 30 tūkstoši cilvēku ar 146 lielgabaliem.
Tādējādi Krievijas karaspēka izcilā manevra gaitā Turcijas armija tika nogriezta no savas bāzes Šumlā. Diebičs panāca savu. Osmaņiem bija jāpieņem vispārēja cīņa. Vizīrs, kura karaspēks jau aplenca krievu vienību pie Pravodas, par Krievijas armijas kustību uzzināja tikai 29. maijā. Tajā pašā laikā Turcijas pavēlniecība nolēma, ka krievi, kas nokļuvuši Madrā, ir daļa no Rotu korpusa, neapdomīgi steidzoties uz priekšu. Turcijas komandieri, atceroties 1828. gada kampaņas pieredzi, kad spēcīgo turku cietokšņu aplenkums saistīja visus Krievijas armijas spēkus, uzskatīja, ka krieviem, kas aplenca Silistriju, vienkārši nebija lielu formējumu uzbrukuma operāciju veikšanai. Osmaņi negaidīja tikšanos Madrā ar Diebiča galvenajiem spēkiem. Viņi par to bija tik pārliecināti, ka pat nesūtīja kavalēriju uz Šumlu, lai veiktu spēkā esošo izlūkošanu. Rashid Mehmed Pasha atcēla aplenkumu no Krievijas nocietinājumiem pie Pravo, kur krievi drosmīgi atvairīja visus uzbrukumus un pārcēlās uz Madramu. Ceļš turp gāja caur Kulevčenskas aizām. Osmaņi steidzās atpakaļ, cerot iznīcināt nekaunīgo Krievijas vienību, kas bloķēja viņu ceļu uz Šumlu.
Kulevčinska kaujas sākums
Kauja sākās 1829. gada 30. maijā (11. jūnijā) netālu no Kulevčas (Kyulevcha) ciema. Šumla atradās 16 km attālumā no kaujas vietas, šo attālumu vienas dienas gājienā veica turku karaspēks ar artilēriju un ratiem. Diebičam bija mazāk spēka nekā ienaidniekam, taču viņš nolēma uzbrukt. Apvidus apstākļi neļāva izmantot visu karaspēku. Viņiem vajadzēja uzkāpt šaurā kalnu pārejas posmā, ko norobežoja mežaini kalni. Dēbičs vēlāk tika kritizēts par to, ka viņš neuzbruka ar galvenajiem spēkiem.
Pretinieki ilgi pētīja situāciju. Turki izstiepa kustībā un izvilka savas vienības. Apmēram pulksten 11 virspavēlnieks pavēlēja ģenerālim Jakovam Oroščenko (pieredzējis komandieris, karu ar frančiem un turkiem veterāns), kurš komandēja Krievijas avangardu, uzbrukt ienaidniekam, kas atradās augstumos pie ciema. no Čirkovnas (Čirkovka). Tajā pašā laikā labajā spārnā krievu artilērija piespieda Turcijas karaspēku patverties mežā un atkāpties aiz kalnu nogāzēm. Izmantojot ienaidnieka apjukumu, Irkutskas husaru pulks ar Muroma kājnieku pulka bataljona atbalstu pārcēlās, lai ieņemtu no turkiem atbrīvotos augstumus. Tomēr turkiem izdevās sagatavot slazdu, šeit ievietojot spēcīgu artilērijas bateriju un labi to maskējot. Kad krievu huzāri un kājnieki atradās Chirkovnas augstumu priekšā, turku artilēristi atklāja uguni.
Krievijas pavēlniecība atbildēja, koncentrējot šajā teritorijā zirgu artilērijas baterijas, kuras spēja ātri nokļūt šajā teritorijā un atklāt uguni. Turcijas baterija tika ātri nomākta. Tāpat 11. Jēgeru pulks ar 4 lielgabaliem pulkvežleitnanta Sevastjanova vadībā tika nosūtīts uzbrukt augstumam, ko ar 2 lielgabaliem pastiprināja 12. Jēgeru pulka 2. bataljons.
Cīņa ieguva sīvu raksturu. Kad mūsu karaspēks tuvojās ienaidnieka slazdošanas baterijas stāvoklim, kuru mūsu artilēristi jau apspieda, viņiem uzbruka Osmaņu kājnieku masas. Turki slēpās blīvā mežā, gaidot šāvienu. Un tagad osmaņi steidzās pie mūsu karaspēka, kāpjot augstumā. Sākās sīva roku cīņa. Muromas kājniekus nekavējoties ielenca un cīnījās līdz pēdējam (no bataljona palika tikai 30 cīnītāji). Irkutskas husāri, kuri nevarēja apgriezties meža vidū, tika nogāzti no Kulevčinska augstienes, taču viņi izvairījās no ielenkuma. Trīs 11. un 12. Jēgera pulka bataljoni cīnījās ar bajonetiem no priekšpuses un sāniem. Krievu mednieki pretojās un atkāpās pilnīgā kārtībā, pārsteidzot ienaidnieku un bruģējot ceļu ar ienaidnieku līķiem. Pulkvežleitnants Sevastjanovs ar karogu rokās iedrošināja savus karavīrus. Mednieki smagi cīnījās, taču situācija bija drausmīga. Viņiem kļuva arvien grūtāk savaldīt ienaidnieka augstāko spēku uzbrukumu.
Turki dodas uzbrukumā
Ģenerālis Otoščenko, lai apturētu Turcijas taboru (bataljonu) ofensīvu no augstuma un atbalstītu reindžerus, pavēlēja uzlikt 6 zirga lielgabalus. Ložmetēji ātri mainīja savu pozīciju un sāka šaut osmaņus ar buksu, raidot tiešu uguni. Tajā pašā laikā artilēristi centās neļaut ienaidniekam ieraut mežsargus no malām, apņemt un iznīcināt. Tomēr artilērijas uguns un lielo zaudējumu ietekme neapturēja saniknotās osmaņu masas, kuras ar saucieniem “Alla!” Turpināja uzbrukumu novājinātajiem Jēgera bataljoniem. Turklāt viņus iedrošināja doma par nepieciešamību izlauzties līdz Šumlas glābjošajām sienām.
Pirmo panākumu iedrošināts, lielais vizīrs pavēlēja uzbrukt kreisajā flangā. Osmaņi, kuri pirms tam bija patvērušies kalnu aizās, sāka kustēties un no savas vietas notrieca 12. Jēgeru pulka 1. bataljonu. Skaitliskais pārākums ļāva turkiem veikt blīvu šautenes uguni. Jēgeri atkāpās zem ienaidnieka kājnieku masu spiediena un cieta no uguns lielus zaudējumus. Īpaši daudz bija ievainoto. Ievainoto vidū bija ģenerāļi Otroščenko un Glazenaps, kuri bija atbildīgi par kauju. Vizīrs, kurš vēroja cīņas, nepārtraukti palielināja uzbrukumu. Viņš nosūtīja daļu karaspēka ap krievu labo malu. Tagad osmaņi virzījās uz priekšu no malām. Rashid Mehmed Pasha mēģināja izmantot iniciatīvu.
Tomēr arī krievu pavēlniecība nebija aizmigusi. Jēgeru iepriekšējā atdalīšana saņēma spēcīgu pastiprinājumu 6. kājnieku divīzijas pirmās brigādes veidā, ko pastiprināja 9. artilērijas brigādes bateriju rota. Kaporskas kājnieku pulks ar 2 lielgabaliem tika izvirzīts kā brigādes rezerve. Brigādi veidoja divi pulki - Ņevskis un Sofijskis. Tās komandieris bija ģenerālmajors Ļubomirskis. Turki, pirmo panākumu iedvesmoti, kustībā uzbruka kājnieku brigādei. Brigāde izveidoja laukumu un sastapa ienaidnieku ar šautenēm un bajonetiem. Osmaņi nespēja uzlauzt laukumu un cieta lielus zaudējumus. Pulkveža Valca bateriju kompānija izcēlās. Ieroči tika sisti ar sitienu no 100 - 150 metru attāluma un burtiski nopļāva turkus. Osmaņi nevarēja izturēt tik niknu uguni un viņu uzbrukums kādu laiku norima.
Tikmēr krievu virspavēlnieks kaujas laukā ienesa jaunus spēkus. Tā bija 2. husāru divīzijas 1. brigāde ar 4 vieglajiem ieročiem ģenerālleitnanta Budberga vadībā un 19. zirgu bateriju rota ģenerālmajora Arnoldi vadībā. Kamēr kavalērija un zirgu artilērija steidzās uz labo flangu, situācija tur atkal saasinājās. Turcijas karaspēks, izmantojot skaitlisko pārsvaru, šķērsoja mazo Bulanļikas upi un sāka uzbrukumu Krievijas karaspēka atklātajam flangam. Tomēr šeit turkiem ceļā stājās Arnoldi zirgu bateriju kompānija, kas tikko bija ieradusies vietā. Ložmetēji ātri pamanīja briesmas, kas apdraud mūsu karaspēku, un izvietoja baterijas Krievijas kājnieku sānos, atklājot uguni uz ienaidnieku. Tas viss notika ļoti ātri. Nav brīnums, ka tad Krievijas armijā viņi teica, ka tad, kad zirgu artilērija lido pozīcijā, tās riteņi pieskaras zemei tikai pieklājības dēļ.
Uguns izrādījās ļoti efektīva. Pēkšņa bombardēšana ar granātām (lādiņi jau bija izmantoti) un pat brandkugels (aizdedzinošie artilērijas šāviņi) izjauca Turcijas armijas rindas. Turki bija apstulbuši, un milzīga kājnieku masa stāvēja vietā. Turku virsnieki nevarēja piespiest savus karavīrus iet uz priekšu. Krievijas kājnieki to izmantoja. Ņevska un Sofijas pulku jēgeri un kājnieki kopā devās uzbrukumā un ar bajoneta sitienu gāza Turcijas karaspēka pirmās rindas. Tagad pretiniekos cīnījās nevis krievi, bet gan turki. Drīz vien Krievijas artilēristi tika piegādāti ar rezerves uzlādes kastēm ar lādiņiem, un viņi sāka sagraut ienaidnieku vispirms ar "tuvu" buksu - no 100 - 150 metru attāluma, pēc tam "tālu" - no 200 - 300 metriem.
Turki jau būtu atkāpušies, bet nevarēja. Visu šo laiku jauni turku bataljoni atstāja Kulevčinskas aizas pa šauru kalnu ceļu. Lielais vizieris pavēlēja uzbrukt ienaidniekam. Tomēr turki jau bija izdzisuši, iepriekšējais niknums pazuda, un Osmaņu karaspēks, piedzīvojis lielus zaudējumus, sāka atkāpties sākotnējā stāvoklī kalnos. Husara brigādes un papildu artilērijas ieviešana kaujā izlīdzināja spēkus, kamēr krievi saglabāja savu cīņassparu, un turku degsme izgaisa. Tāpēc osmaņi drīz pārtrauca uzbrukumus Krievijas labajam flangam. Rašīds Mehmeds Pasha, redzēdams uzbrukumu bezjēdzību pret ienaidnieka labo malu, kas viņam šķita vājš, pavēlēja izvest karaspēku atpakaļ uz kalniem.
Turcijas armijas sakāve
Cīņa uz laiku apstājās. Abas puses sakārtoja karaspēku. Diebičs pirmās līnijas nogurušās daļas nomainīja ar svaigiem karaspēkiem, iepriekš tos pastiprinot ar rezervi. Bezasiņainie Jēgera bataljoni tika izvilkti uz aizmuguri. Turklāt krievu virspavēlnieks atcerējās, ka Šumlā atrodas liels turku garnizons, kuram bija iespēja atrasties Krievijas aizmugurē. Tāpēc tika nostiprināta barjera ceļā uz cietoksni. Tomēr Diebiča armija nesaņēma triecienu pa aizmuguri. Turcijas pavēlniecība nolēma neriskēt, izvedot cietoksnī palikušos karaspēku, vai arī turku vēstneši vienkārši netika cauri Krievijas posteņiem. Turklāt Turcijas komandieri rīkoja sanāksmi un nonāca pie secinājuma, ka krievi ir stiprāki, nekā viņi domāja, un viņa spēs viņus uzvarēt lauka kaujā. Bija jābrauc uz Šumlu.
Turki uzskatīja, ka kauja tajā dienā jau ir beigusies. Tomēr pulksten 5, jau vakarā, Krievijas karaspēks uzsāka plašu fronti Kulevčenska augstumos. Cīņa sākās ar artilērijas apšaudi. Šeit svarīga loma bija armijas štāba priekšniekam Tollam, kurš personīgi augstuma priekšā iekārtoja artilērijas baterijas. Artilērijas duelis beidzās par labu krievu artilēristiem, kuriem bija nesalīdzināmi labāka sagatavotība nekā osmaņiem. Turku bateriju kalnainajās vietās viena pēc otras sāka eksplodēt pulvera kastes. Turku artilēristi sāka izklīst. Drīz visu Osmaņu armiju pārņēma apjukums un bailes. Vispirms aizbēga Turcijas bateriju kājnieku pārsegs. Uz vienīgā kalnu ceļa, kur atradās Turcijas armijas rati, nekavējoties izveidojās sastrēgums.
Pamanījis apjukumu ienaidnieka nometnē, Diebičs pavēlēja uzbrukt. Pirmie meža augstumos pārcēlās labāko strēlnieku vienības. Viņiem sekoja kājnieku kolonnas. Ofensīva bija tik ātra, ka turkiem vēl nebija bijis laika atgūties no sprādzieniem artilērijas pozīcijās. Šis uzbrukums beidzās pilnībā. Turcijas armija, kas jau bija sašķobījusies un zaudēja cīņas sparu, krita panikā. Un, kad krievu kolonnas uzkāpa augstumā un devās uzbrukumā, Turcijas armijas milzīgās masas aizbēga. Atsevišķu grupu mēģinājumi pretoties bija neveiksmīgi. Osmaņi pameta Kulevhenas pozīcijas, kas bija ļoti ērtas aizsardzības cīņai.
Rašida Mehmeda Pashas armija ļoti ātri pārvērtās bēgļu pūlī. Ikviens tika izglābts, kā vien varēja. Tā bija pilnīga ķibele. Turcijas armija šajā dienā zaudēja tikai nogalinātos 5 tūkstošus cilvēku, 2 tūkstoši cilvēku nonāca gūstā. Krievijas karaspēks sagūstīja bagātīgas trofejas: gandrīz visu Turcijas armijas artilēriju (apmēram 50 šautenes), milzīgu osmaņu armijas nometni ar tūkstošiem teltīm un teltīm, visu vagonu vilcienu ar pārtikas krājumiem un munīciju. Krievijas zaudējumi - vairāk nekā 2300 nogalināti un ievainoti. Lielākā daļa no viņiem bija Krievijas avangarda kaujinieki, kas pārņēma ienaidnieka armijas lielāko slodzi.
Sakautās Turcijas armijas paliekas atrada glābiņu mežainos kalnos vai bēga pa vienīgo kalnu ceļu, pa kuru viņi šeit ieradās. Krievijas kavalērija iedzina ienaidnieku 8 jūdzes, bet reljefa apstākļu dēļ viņi nevarēja apgriezties un pabeigt ienaidnieku. Daļa no Turcijas armijas, kuru vadīja vizīrs, joprojām spēja iekļūt Šumlā. Citas izkaisītas vienības un grupas devās kalnos uz dienvidiem. Vēl viena daļa, galvenokārt vietējie musulmaņu kaujinieki, vienkārši aizbēga uz savām mājām.
Kuļevčenskas uzvarai bija stratēģiska nozīme. Bēgļi visur runāja par "neticīgo" ieroču spēku, visām Osmaņu karaspēka bailēm un paniku. Labākā Turcijas armija tika uzvarēta, tās paliekas slēpās Šumlā. Diebičs kaujā pat neizmantoja savus galvenos spēkus. Tas ļāva krievu virspavēlniekam gandrīz nekavējoties sākt gājienu pa Balkāniem. Diebičs nolēma netērēt laiku un enerģiju Šumlas sagūstīšanai, atceroties, ka viņa galvenais mērķis bija mest pāri Balkāniem, aprobežojoties tikai ar viņas novērošanu. Krievijas karaspēks demonstrēja, ka gatavojas Šumlas aplenkumam. Lielais vizieris, kuru demoralizēja sakāve Kulevčos un maldināja krievu rīcība, sāka steigšus ievest Šumlā visus pieejamos karaspēkus Bulgārijas ziemeļos un dienvidaustrumos, ieskaitot tos vienības, kas aizstāvēja Balkānu pārejas. Ar to Diebičs rēķinājās. Līdz ar Silistrijas ieņemšanu, kas krita 1829. gada 19. jūnijā, atbrīvotais 3. korpuss sāka Šumlas aplenkumu. Un Krievijas armijas galvenie spēki pārcēlās uz Trans-Balkānu kampaņu, kas sākās 3. jūlijā.
