Saskaņā ar Jane's Defense Weekly, oktobra pirmajās dienās Dienvidāfrikas kompānija Denel Dynamics (koncerna Denel nodaļa) pārbaudīja savu jauno attīstību-pretgaisa raķešu sistēmas Umkhonto sauszemes versiju. Pēdējos gados uzņēmuma speciālisti ir strādājuši pie kuģa pretgaisa aizsardzības sistēmas pabeigšanas atbilstoši sauszemes spēku vajadzībām. Darba rezultāts bija daudzsološa sauszemes pretgaisa kompleksa prototipa izveide, kura pirmie testi tika veikti no 1. oktobra līdz 3. oktobrim izmēģinājumu vietā netālu no Overbergas pilsētas.
Pārbaužu laikā tika pārbaudītas jaunā pašgājēja nesējraķetes iespējas. Pārbaužu laikā kā munīcija tika izmantotas pretgaisa vadāmās raķetes Umkhonto-IR Block 2. Tika ziņots, ka Denel Dynamics testētāji raidīja trīs raķešu palaišanas uz BAE Systems LOCATS radio vadāmiem mērķiem. Divi mērķi tika iznīcināti apmēram 15 kilometru attālumā no nesējraķetes, trešais - maksimāli iespējamā aptuveni 20 km attālumā. Visu trīs pretgaisa raķešu palaišanas interesanta iezīme bija vadības metode. Raķešu lidojuma pirmajos posmos tika izmantota vadība no zemes, izmantojot radio. Tuvojoties mērķim pietiekamā attālumā, raķetes ieslēdza savas infrasarkanās tuvināšanas galvas. Visas trīs raķešu palaišanas no zemes nesējraķetes prototipa tika uzskatītas par veiksmīgām.
Jaunās sauszemes pretgaisa raķešu sistēmas testos tika izmantots pašgājējs nesējraķete, kuras pamatā bija četru asu riteņu šasija, kā arī atsevišķs modulis ar radara staciju, kas paredzēta mērķu meklēšanai un raķešu vadīšanai. lidojuma kruīza fāzē. Reutech Radar Systems RSR-320 sistēma tiek izmantota kā universāla pretgaisa radaru sistēma. Jāatzīmē, ka testu laikā radara modulis nebija uzstādīts uz nevienas šasijas un atradās uz zemes netālu no palaišanas iekārtas. Tomēr pat šādā veidā visi daudzsološās sauszemes pretgaisa aizsardzības sistēmas elementi ir parādījuši savas spējas atklāt un iznīcināt gaisa mērķus.
Pretgaisa kompleksa Umkhonto zemes versijas izveide tiek veikta GBADS programmas ietvaros, kuras rezultātā Dienvidāfrikas sauszemes spēkiem vajadzētu aprīkot jaunas gaisa aizsardzības sistēmas, kas spēj efektīvi cīnīties ar ienaidnieka lidmašīnām un precīzie ieroči. Par pamatu jaunajai sauszemes pretgaisa aizsardzības sistēmai tika izvēlēts līdzīga mērķa komplekss, kas sākotnēji tika izveidots, lai aprīkotu jūras spēku kuģus. Kuģa pretgaisa aizsardzības sistēma Umkhonto (tulkota no zulu valodas "Šķēps") ir izstrādāta kopš 1993. gada kā galvenais Dienvidāfrikas jūras spēku kuģu pretgaisa aizsardzības līdzeklis. Atsevišķu sistēmu izstrāde un iepriekšēja pārbaude aizņēma vairāk nekā desmit gadus. Pirmā veiksmīgā mācību mērķa pārtveršana notika tikai 2005. gadā. Drīz pēc tam tika nodots ekspluatācijā jauns pretgaisa komplekss. Pašlaik Umkhonto pretgaisa aizsardzības sistēma tiek darbināta ar četrām Dienvidāfrikas Valor klases fregatēm. Turklāt Denel Dynamics varēja pārdot vairākus kompleksus Somijai, kur tos izmanto Hamina raķešu laivās un Hēmenmaa mīnu slāņos. Tuvākajā laikā tiks uzsāktas kuģu gaisa aizsardzības sistēmu piegādes uz Alžīriju.
Esošā kuģu kompleksa izvēlei par pamatu daudzsološai sauszemes sistēmai ir vairākas priekšrocības. Pirmkārt, tas nav nepieciešamība izstrādāt dažas sistēmas, tostarp vadāmu raķeti. Visas nepieciešamās sastāvdaļas un mezglus ar minimālām izmaiņām vai bez tām var aizņemties no Umkhonto kompleksa kuģa versijas. Tātad izmēģinājumu laikā izmantotās raķetes Umkhonto-IR Block 2 tika izveidotas kuģu pretgaisa kompleksam, un to izmantošanai zemes sistēmā nav vajadzīgas lielas izmaiņas.
Pašlaik Umkhonto kompleksam ir vairāku veidu raķetes. Pretgaisa vadāmās raķetes pamata versija ir Umkhonto-IR bloks 1 (pazīstams arī kā Mk1) ar infrasarkano staru. Munīcija ir aptuveni 3,3 metrus gara un ar 130 kg starta svaru, tā ir aprīkota ar cietā kurināmā dzinēju un spēj paātrināties līdz apmēram divreiz lielākam skaņas ātrumam. Pretgaisa raķetes pamatversijas īpašības ļauj tai trāpīt mērķos aptuveni 12 km diapazonā un augstumā līdz 8 km. Raķetei Umkhonto-IR Block 1 ir oriģināla vadības sistēma. Munīcija iekļūst paredzētajā mērķa zonā, izmantojot inerciālu navigācijas sistēmu, kurā pirms palaišanas tiek ielādēta nepieciešamā informācija. Tālāk tiek ieslēgts infrasarkanais meklētājs, kas nodrošina mērķa meklēšanu, uztveršanu un iznīcināšanu. Lai iznīcinātu ienaidnieka lidmašīnas, tiek izmantota 23 kilogramus smaga sprādzienbīstama kaujas galviņa.
Otra raķetes modifikācija ar nosaukumu Umkhonto-IR Block 2 (Mk2) tika izveidota saskaņā ar Somijas jūras spēku prasībām. Modernizētā pretgaisa raķete saņēma jaunu dzinēju, kas nodrošina mērķa diapazonu vismaz 15 km. Turklāt pārtveršanas augstums ir palielinājies līdz 10 kilometriem. Raķetes elektroniskais aprīkojums tika būtiski atjaunināts, kas ļāva palielināt sistēmu uzticamību un līdz ar to pozitīvi ietekmēja pretgaisa kompleksa īpašības. Saskaņā ar ziņojumiem pašlaik tiek pabeigts darbs pie nākamās raķetes Umkhonto-IR modernizācijas. To rezultātam vajadzētu būt papildu palielinājumam maksimālajā diapazonā un pārtveršanas augstumā.
Paredzams, ka Umkhonto-R projekta laikā tiks panākts zināms raķetes maksimālā diapazona un augstuma palielinājums. Šī raķete būs smagāka un lielāka par bāzes versiju, un tā saņems arī radara tuvināšanas galvu. Tiek apgalvots, ka Umkhonto-R spēs nogādāt kaujas galviņu diapazonā līdz 25 kilometriem un augstumā līdz 12 kilometriem.
Lai atklātu mērķus un kontrolētu raķetes sākotnējos lidojuma posmos, Umkhonto pretgaisa aizsardzības sistēmas versija uz zemes pašlaik izmanto Reutech Radar Systems RSR-320 radaru. Šī sistēma ir Thutlwa ESR 220 stacijas tālāka attīstība, ko tagad aktīvi izmanto Dienvidāfrikas bruņotie spēki. Jaunais radars spēj atrast mērķus, tostarp zemu augstumus, un noteikt viņu tautību, izmantojot "drauga vai ienaidnieka" sistēmu. RSR-320 stacijai, iespējams, ir dažas pretelektroniskas kara iespējas.
Sauszemes kompleksa pašgājēja nesējraķete tika izstrādāta, pamatojoties uz atbilstošajām kuģu pretgaisa aizsardzības raķešu sistēmas vienībām. Kaujas transportlīdzeklis uz riteņu šasijas ir aprīkots ar vertikālu palaišanas ierīci, kas tiek transportēta horizontālā stāvoklī. Vertikālās nesējraķetes izmantošana ļāva apvienot sauszemes pretgaisa aizsardzības sistēmas kaujas transportlīdzekļa aprīkojumu ar kuģa sistēmas aprīkojumu. Turklāt šāds palaidējs ļāva vienkāršot dažus kompleksa elementus, kā arī atvieglot un paātrināt raķetes palaišanu uz mērķi. Pēc vertikālas palaišanas raķete tiek izvietota mērķa virzienā, izmantojot borta dzinēja vilces vektora vadības sistēmu. Šajā gadījumā palaidēja pagriešana mērķa virzienā nav nepieciešama.
Neskatoties uz to, ka Umkhonto sauszemes pretgaisa raķešu sistēmas izstrādi pasūta Dienvidāfrikas militārais departaments, šī projekta tālākais liktenis nav pilnīgi skaidrs. Pēdējā laikā Dienvidāfrikas armija piedzīvo zināmas grūtības ar finansējumu, kas liek ietaupīt naudu, tostarp daudzsološos projektos. Šī iemesla dēļ darbs pie jaunas sauszemes spēku pretgaisa aizsardzības sistēmas projekta var tikt aizkavēts vai vispār nesniegt gaidītos rezultātus. Šajā sakarā Denel Systems ir jāņem vērā ne tikai galvenā klienta prasības Dienvidāfrikas Aizsardzības ministrijas personā, bet arī pašreizējās tendences starptautiskajā sauszemes pretgaisa sistēmu tirgū. Tagad nopietni tiek apsvērta iespēja piedāvāt pretgaisa aizsardzības sistēmu Umkhonto trešajām valstīm.
Sākotnējā Dienvidāfrikas pretgaisa kompleksa kuģa versija jau ir spējusi ieinteresēt ārvalstu klientus Somijas un Alžīrijas personā. Tas var norādīt uz dažām Umkhonto sistēmas eksporta perspektīvām. Pilnīgi iespējams, ka šīs pretgaisa aizsardzības sistēmas sauszemes versija interesēs arī dažas trešās valstis. Tajā pašā laikā ir jāņem vērā starptautiskā ieroču un militārā aprīkojuma tirgus īpatnības. Denel Systems būs jāpieliek lielas pūles, lai iegūtu eksporta līgumus, jo šo tirgus sektoru jau ir sadalījuši vairāki lieli uzņēmumi no vadošajām pasaules valstīm.
