Pirms astoņdesmit gadiem Lielbritānijas spēki veica operāciju Eksportētājs un iebruka Sīrijā un Libānā franču kontrolē. Četras nedēļas ilgās Lielbritānijas ekspedīcijas spēku militārās operācijas, kurās piedalījās briti, austrālieši, indiāņi un brīvo franču kaujinieki, sākās pret Francijas karaspēku.
Sākās asas cīņas, kuru laikā ģenerāļa Anrī Denca vadībā esošie Francijas karaspēki bieži devās pretuzbrukumos un pienācīgi aizstāvēja Francijas godu. Britu gaisa pārākums galu galā izšķīra kampaņas iznākumu. Damaska nokrita 21. jūnijā, Palmīra - 3. jūlijā, bet sabiedrotie Beirūtu sasniedza 9. jūlijā. 1941. gada 11. jūlijā karadarbība tika apturēta. 14. jūlijā Akrā tika parakstīts pamiera līgums, saskaņā ar kuru briti pārņēma kontroli pār Sīriju un Libānu. Tādējādi Anglija ieņēma stratēģisku vietu Vidusjūras austrumu daļā, no kuras vācieši varēja apdraudēt Ēģipti un Suecas kanālu.
Otrais pasaules karš un Sīrija
Pēc Osmaņu impērijas sakāves un sabrukuma tās Tuvo Austrumu īpašumi tika sadalīti starp Lielbritāniju un Franciju. Sīrija, kas ietvēra šodienas Libānu, nonāca Francijas kontrolē. 1930. gadā tika izveidota Sīrijas Republika, taču tā turpināja būt Francijas kontrolē. Pēc Francijas kapitulācijas 1940. gadā radās jautājums par pilnvaroto teritoriju nākotni. Pirmkārt, jaunais Sīrijas un Libānas karaspēka komandieris ģenerālis E. Mittelhauzers sacīja, ka Levantes armija turpinās cīņu sabiedroto pusē. Tomēr 1940. gada 25. jūnijā Francijas kara ministrs ģenerālis Veigands izdeva pavēli visiem karaspēkiem kolonijās un pilnvarotajās teritorijās ievērot pamiera nosacījumus ar Vāciju. Mittelhauzers izpildīja šo pavēli.
Pašā Sīrijā attieksme pret pasaules karu nebija viennozīmīga. Daļa politiski aktīvās sabiedrības iestājās par atbalstu Viši režīmam un aliansi ar Vāciju, cerot, ka ass valstu uzvara Sīrijai piešķirs neatkarību. Cita daļa politiķu neiebilda pret britu okupāciju, arī cerot iegūt neatkarību jau no Anglijas rokām. Turklāt bija bažas, ka karš radīs jaunas ekonomiskas grūtības, slimības un badu, kā tas notika Pirmā pasaules kara laikā. Briti paplašināja ekonomisko blokādi līdz Sīrijai un Libānai. Jo īpaši viņi pārtrauca naftas piegādi no Irākas, kas izraisīja akūtu degvielas trūkumu.
Francijas Levantes komisārs un jaunais karaspēka komandieris Anrī Fernands Dencs uzsāka sarunas ar Sīrijas nacionālistiem un sacīja, ka Viši valdība atbalsta Sīriju un Libānu viņu neatkarības meklējumos, taču šī jautājuma apspriešanai nepieciešami atbilstoši nosacījumi. 1941. gada aprīlī Dencs atkal apsolīja Sīrijai un Libānai neatkarību, taču uzsvēra, ka šo soli nav iespējams īstenot karā.
Ir vērts atzīmēt, ka sacelšanās Irākā guva plašu atbalstu Sīrijas nacionālistu vidū. Vairākās lielās pilsētās notika demonstrācijas, lai atbalstītu sacelšanos pret britiem. Daudzi nacionālisti devās uz Bagdādi, lai cīnītos pret britiem. Pēc Trešā reiha panākumiem Sīrijā alianses ar Hitleru atbalstītāju skaits pieaug.
Iestatīšana pirms operācijas
Tūlīt pēc Irākas okupācijas apspiešanas (Lielbritānijas armijas Irākas zibakmens) Lielbritānijas pavēlniecība sāka gatavot operāciju pret Irānu un Viši spēkiem Sīrijā un Libānā. Vairākas sakāves 1940.-1941. Gadā, Grieķijas sagrābšana pasliktināja Lielbritānijas pozīcijas Vidusjūrā. Briti vēlējās likvidēt iespējamo vācu vietu Tuvajos Austrumos. Vācija un Itālija varētu izmantot Sīrijas un Libānas teritoriju pret Palestīnu un Ēģipti vai sākt ofensīvu Irākā. Anglija centās nostiprināt savas pozīcijas Tuvajos Austrumos un Vidusjūras austrumos, tāpēc bija nepieciešams ieņemt Sīriju un Libānu. Tika ņemtas vērā arī Francijas sabiedroto intereses. Brīvās Francijas valdības vadītājs ģenerālis de Golls centās atraut pēc iespējas vairāk koloniju no Vichy France un izmantot tās kā pamatu savu bruņoto spēku izveidei.
Kara laikā Irākā, kur notika sacelšanās pret britu varu šajā reģionā, Viši režīms ļāva vāciešiem izmantot militāros krājumus Sīrijā, lai atbalstītu Bagdādi. Tāpat francūži pieļāva militāro kravu tranzītu caur savu teritoriju un nodrošināja Vācijai vairākus lidlaukus Sīrijas ziemeļos. Atbildot uz to, Čērčils atļāva britu aviācijai bombardēt Axis gaisa bāzes Sīrijā. Tāpat briti piedāvāja brīvajiem frančiem pēc iespējas ātrāk sākt operāciju pret Viši režīmu Sīrijā. Pēc britu okupācijas Irākā pēc franču lūguma Sīriju pameta ierobežots vācu kontingents. Tomēr Londona nolēma izmantot šo situāciju kā ieganstu iebrukumam.
1941. gada jūnijā Londona izteica asu protestu pret Viši režīma darbību Levantē, norādot, ka tās sadarbības politika ar ass valstīm pārsniedz Francijas un Vācijas pamiera nosacījumus. Tāpēc Lielbritānijas militārie spēki ar Francijas brīvo karaspēka atbalstu plāno aizstāvēt Sīriju un Libānu. De Golla un briti apsolīja piešķirt brīvību un neatkarību Levantes valstīm.
Partiju spēki
No sabiedroto puses Austrālijas 7. divīzijas vienības, 1. Lielbritānijas kavalērijas divīzija (bāzēta Palestīnā, Jordānijā, vēlāk reorganizēta par 10. bruņoto divīziju), Indijas kājnieku brigāde, seši Francijas 1. brīvās divīzijas bataljoni un citi vienības. Sabiedroto spēku skaits pārsniedza 30 tūkstošus cilvēku. Sauszemes spēkus atbalstīja vairāk nekā 100 lidmašīnas un jūras eskadra. Apvienoto sabiedroto spēku vadību veica britu spēku komandieris Palestīnā un Transjordānā ģenerālis Henrijs Vilsons. Brīvo franču karaspēku vadīja ģenerālis Dž. Katro. Ofensīvu veica trīs šoka grupējumi: no Palestīnas un Transjordānas līdz Beirutai un Damaskai, no Irākas rietumiem līdz Palmīrai un Homsai, no Irākas ziemeļiem gar Eifratas upi.
Vichy karaspēka grupā bija vairāk nekā 30 tūkstoši cilvēku (pēc citiem avotiem - līdz 45 tūkstošiem). Tam bija 90 vieglas tvertnes un 120 lielgabali. Gaisa spēkos bija aptuveni 100 transportlīdzekļu.
Cīņa
Jau no 1941. gada maija vidus Lielbritānijas gaisa spēki uzsāka triecienus Sīrijai, cīnījās sīvās cīņās ar ienaidnieka lidmašīnām. 1941. gada 8. jūnija naktī dienvidu grupa šķērsoja robežu un sāka ofensīvu uz ziemeļiem. Pretēji sabiedroto cerībām, kuri uzskatīja, ka Viši režīms ir vājš un karaspēks ātri padosies vai pāries viņu pusē, franči izrādīja spītīgu pretestību. Lielākajai daļai franču šajā laikā nepatika briti par uzvedību franču kampaņas laikā un par Francijas flotes sagūstīšanu un iznīcināšanu. Un de Golla atbalstītāji tika uzskatīti par nodevējiem. Tāpēc Viši cīnījās drosmīgi.
Tātad, 9. jūnijā sabiedrotie ieņēma Kuneitras pilsētu Sīrijas dienvidrietumos. Bet Viši, izvilkuši bruņumašīnas, devās pretuzbrukumā un 15. jūnijā iekaroja pilsētu. Tajā pašā laikā tika notverts ienaidnieka bataljons. No 9. līdz 22. jūnijam notika sīvas cīņas par Libānas pilsētu Merjuonu, kas gāja no rokas rokā. Briti nevarēja uzņemt Damasku kustībā. Indijas vienības, kas sasniedza Damasku, tika pretuzbrukumā un bloķētas divas dienas. Tikai 21. jūnijā, kad sabiedroto galvenie spēki sasniedza pilsētu, franči padevās Damaskai.
Sīrijas centrā veiksmīgi darbojās mehanizēta grupa (arābu leģions, 1. kavalērijas divīzijas vienības), kas virzījās no Rietumu Irākas tuksneša reģiona. Briti veiksmīgi ieņēma kalnu ejas un 3. jūlijā ieņēma Palmīru. Tiesa, pat šeit Viši nepadevās bez cīņas. 6. jūlijā apvienojās sabiedroto grupas, kuras devās uz priekšu no Palestīnas un Rietumu Irākas. 1. jūlijā ziemeļu grupa uzsāka ofensīvu, kas ātri virzījās uz Vidusjūru. Šajā nozarē Vichy pretestība bija vāja.
Līdz 1941. gada 9. jūlijam, izlauzuši franču aizsardzību pie Damūras, sabiedrotie sasniedza Beirūtu. Tas izšķīra kampaņas iznākumu. Ģenerālis Dencs sāka padošanās sarunas. 11. jūlijā karadarbība tika pārtraukta, 14. jūlijā tika parakstīts pamiers. Šajā laikā Vichy spēku komandierim izdevās nosūtīt visas atlikušās lidmašīnas un kuģus uz Franciju. Saskaņā ar padošanās noteikumiem padotie franču karavīri varēja atgriezties Francijā vai pievienoties Francijas brīvajiem spēkiem. Gandrīz visi izvēlējās atgriezties dzimtenē.
Rezultāti
Kampaņa bija īsa, bet cīņa bija sīksta. Līdz ar to diezgan lieli zaudējumi. Sabiedrotie zaudēja vairāk nekā 4 tūkstošus cilvēku, aptuveni 30 lidmašīnas. Franču zaudējumi - saskaņā ar dažādiem avotiem, no 3, 5 līdz 9 tūkstošiem nogalināto un ievainoto, aptuveni 5 tūkstoši ieslodzīto. Tātad, salīdzinājumam: 1940. gada Norvēģijas kampaņas laikā Vācija zaudēja vairāk nekā 5 tūkstošus cilvēku, sabiedrotie - vairāk nekā 6 tūkstošus.
Tā rezultātā Anglija nostiprināja savas pozīcijas Tuvajos Austrumos un Vidusjūras austrumos. Likvidēja iespējamos draudus tās pozīcijām Palestīnā, Ēģiptē un Irākā. De Golla "Brīvā Francija" saņēma bāzi turpmākai cīņai pret nacistiem. Lemjot par Sīrijas un Libānas tālāko likteni, starp Čērčilu un de Golu radās domstarpības, jo briti vēlējās izveidot savu militāro kontroli pār šīm teritorijām. Galu galā de Gols atzina britu pārākumu militārajā jomā, bet franči saglabāja politisko un administratīvo kontroli pār Sīriju un Libānu.
1941. gada 27. septembrī ģenerālis Katru oficiāli paziņoja par neatkarības piešķiršanu Sīrijai. Šeihs al-Hasani kļuva par valsts prezidentu. Novembrī tika pasludināta Libānas neatkarība. Bet patiesā vara līdz kara beigām palika Francijas varas iestāžu un Lielbritānijas militāro spēku rokās.
