Apvienotā Karaliste
Neskatoties uz to, ka pirmais radaru patruļlidmašīnas prototips Apvienotajā Karalistē parādījās agrāk nekā ASV, britiem pēckara laikā neizdevās izveidot patiesi efektīvu AWACS mašīnu. Kā minēts pārskata pirmajā daļā, pirmās AWACS lidmašīnas, kas balstītas uz pārvadātājiem Karaliskajā flotē, bija Skyraider AEW.1. 50. gadu vidū šīs virzuļmašīnas noteikti bija novecojušas un bija jāmaina. Kā alternatīva tika izvēlēta uz turbopropellera klāja uzstādītā Fairey Gannet AS.1 platforma. Šī pretzemūdeņu lidmašīna sāka ienākt jūras aviācijā 1954. gadā. Starp jaunās pretzemūdenes priekšrocībām bija uzticamība un viegla vadība, lidmašīna varēja patrulēt 5-6 stundas ar 400 kg kaujas slodzi dziļuma lādiņu vai NAR veidā.
1958. gada 20. augustā notika pirmais izmēģinājuma lidojums ar radaru patruļas Gannet AEW.3 uz nesēju bāzes lidmašīnu prototipu, un 2. decembrī tika piegādāta pirmā ražošanas kopija. Ja klāja gaisa radara piketa bāze tika izvēlēta diezgan labi, tad situācija ar radaru nebija tik laba. Neskatoties uz diezgan attīstīto radioelektronikas nozari, Apvienotā Karaliste nespēja izveidot kompaktu lidaparāta visaptverošu radaru. Rezultātā lidmašīnā tika uzstādīts amerikāņu radars AN / APS-20E, kura prototips parādījās Otrā pasaules kara laikā. 40. gadu beigās tā bija diezgan perfekta stacija ar lielu augstkalnu gaisa mērķu noteikšanas diapazonu vairāk nekā 200 km. Bet līdz 1958. gadam tas bija acīmredzami novecojis un vairs neatbilda mūsdienu prasībām, jo īpaši attiecībā uz spēju redzēt zemā augstumā esošos gaisa mērķus uz pamatnes virsmas fona.
Tomēr briti, ļoti baidoties no padomju Tu-16, kas bija bruņoti ar pretkuģu raķetēm, steidzās palaist uz klāja bāzēto Gunnet sērijās, lai gan nebija aprīkotas ar modernāko radaru. Tāpat kā radarā "Skyrader", arī AN / APS-20E stacija atradās vēdera dobumā. Lai nodrošinātu nepieciešamo atstarpi starp pārsegu un lidmašīnas pārvadātāja klāju, bija jāpagarina šasija, un, lai kompensētu nojumes radītos traucējumus un saglabātu garenisko stabilitāti, bija jāpalielina astes vertikālā zona. Lai saglabātu tādu pašu maksimālo ātrumu, palielinātas pretestības dēļ spēkstacijas jauda tika palielināta līdz 3875 ZS. Ar maksimālo pacelšanās svaru nedaudz vairāk par 10 000 kg lidmašīna varētu lidot 1500 km un sasniegt maksimālo ātrumu 490 km / h. Patruļas ātrums ir aptuveni 300 km / h. Griesti ir 7200 metri. Bet Gannets, kā likums, nepaaugstinājās vairāk nekā 4000–5000 metru augstumā.
Ganets AEW.3
Lidojuma laikā radaru apkalpoja divi apkalpes locekļi - radara operators un radioinženieris. Lidmašīnu vadīja viens pilots - viņš ir arī komandieris. Lidmašīnā nebija automatizētas datu pārraides iekārtas, paziņojums par gaisa situāciju tika izsniegts ar balsi pa radio. Darba apstākļi bija ļoti šauri, un operatoram un lidojumu inženierim bija sarežģīts pārbaudījums 5-6 stundas pavadīt šaurā kabīnē no visām pusēm ar radaru un sakaru aprīkojumu. Turklāt avārijas nosēšanās gadījumā uz ūdens viņiem bija maz iespēju izkļūt. Navigatora pilota kabīnes caurspīdīgās šarnīra nojumes vietā fizelāžas sānos parādījās divas šauras durvis.
Kopā no 1958. līdz 1960. gadam tika uzbūvēti 44 Gannet AEW. Visi no tiem tika organizatoriski apvienoti 849. eskadrā, kas bija tieši pakļauta Jūras spēku galvenajam aviācijas štābam. Labākas lidmašīnas trūkuma dēļ tās tika aktīvi izmantotas no britu lidmašīnu pārvadātāju klājiem un jūras aviācijas piekrastes lidlaukiem. Šo mašīnu aktīvā darbība Lielbritānijas Jūras spēkos turpinājās līdz 70. gadu beigām. Pēdējie Gannet AEW tika norakstīti īsi pirms Folklenda notikumiem, par ko briti vēlāk ļoti nožēloja.
Līdz noteiktam brīdim uzlabotās radaru patruļas funkcijas Apvienotajā Karalistē tika piešķirtas Jūras spēku kuģiem un Gannet AEW klājam. Tomēr 60. gadu otrajā pusē pēc virsskaņas tālsatiksmes bumbvedēju Tu-22 un spārnotās raķetes parādīšanās PSRS Gaisa spēku arsenālā kļuva skaidrs, ka Karaliskajiem gaisa spēkiem ir nepieciešamas AWACS lidmašīnas ar ilgu lidojumu. diapazons un ievērojams patrulēšanas laiks, lai pārvietotu gaisa mērķa noteikšanas līniju. Situāciju pasliktināja fakts, ka 60. gadu beigās, lai ietaupītu naudu, Lielbritānijas vadība nolēma atteikties no pilnvērtīgiem lidmašīnu pārvadātājiem ar virsskaņas uztvērējiem. Saskaņā ar 60. gadu beigās pieņemto Lielbritānijas pretgaisa aizsardzības programmu, kas pazīstama kā "Starpnieks", gaisa spēki bija atbildīgi par gaisa telpas kontroli līdz 600 km attālumā un jūras teritorijas līdz 1300 km attālumā no Britu salām. (sīkāk šeit: Lielbritānijas pretgaisa aizsardzības sistēma. (2. daļa)).
Šajā situācijā Lielbritānijas gaisa spēkiem bija nepieciešama smaga radara patruļlidmašīna ar ievērojamu lidojuma diapazonu un ilgumu. Nav zināms, kura "gaišajā" prātā radās ideja uzbūvēt AWACS lidmašīnu, pamatojoties uz seno patruļlidmašīnu ar virzuļdzinējiem Avro Shackleton, un kā šī ideja tika veiksmīgi virzīta cauri Gaisa spēku galvenajai mītnei. Šīs lidmašīnas līnija, kas tika laista masveida ražošanā 1951. gadā, meklējama Avro Lankasteras Otrā pasaules kara bumbvedējā. Kopumā līdz 1958. gadam tika uzbūvēti 185 arhaiska izskata patruļlidmašīnas.
"Shackleton", kura dzinēji darbojās ar benzīnu ar augstu oktāna skaitli, nespīdēja ar progresīviem risinājumiem un augstu lidojuma veiktspēju, taču tas varēja uzturēties gaisā ilgāk par 14 stundām un veikt 4300 km garu distanci. Lidmašīnas maksimālais ātrums sasniedza 460 km / h, kas bija tikai par 10 km / h vairāk nekā Lancaster bumbvedēja ātrums. Uz kuģa bija pilntiesīgas piestātnes 12 cilvēku maiņas apkalpei un virtuve. Ņemot vērā faktu, ka lidmašīnā Gannet AEW.3 AN / APS-20E radaru apkalpoja 2 cilvēki, nav skaidrs, ko 8 radaru operatori darīja uz Shelkton.
Shackleton AEW.2
Kopš 1971. gada 12 retas lidmašīnas ir pārveidotas par AWACS versiju. Radari šajās mašīnās bija ne mazāk seni. Briti neizdomāja neko labāku kā izmantot lietotos AN / APS-20E radarus, kas ņemti no Gannets. Lai kaut kā novestu novecojušās stacijas mūsdienu līmenī, Marconi-Elliott Avionic Systems speciālisti 1973. gadā izstrādāja kustīgu mērķu digitālo rādītāju. Tas nedaudz samazināja laika apstākļu ietekmi uz radara darbību un palielināja noteikšanas diapazonu. Tajā pašā laikā Šakltonā nebija automatizētas datu pārraides sistēmas, un paziņojums par atklātajiem gaisa mērķiem bija Morzes kodā vai balss režīmā. Vienīgā Shackleton AEW.2 priekšrocība bija budžeta ietaupījums, jo tam nebija jātērē nauda jaunu lidmašīnu un radaru būvniecībai. Bet arī par efektivitāti nebija jārunā, Šakltons AWACS versijā bezcerīgi zaudēja amerikāņu Hokai un padomju Tu-126. Pat ķīniešu KJ-1, kas sērijā neiekļuva, izskatījās daudz izdevīgāk.
Divu veidu AWACS lidmašīnas, kuras vienlaicīgi strādāja Lielbritānijas gaisa spēkos
Protams, Šekltonu nevarētu uzskatīt par pilnvērtīgu radaru patruļlidmašīnu. Acīmredzot paši briti to apzinājās, kas atspoguļojās viņa uzdevumu lokā. Visas lidmašīnas, kas apvienotas vienā astotajā gaisa spēku eskadronā, vairāk iesaistījās padomju zemūdenes meklējumos, kas parādījās naktī, lai uzlādētu baterijas un burātu zem snorkeliem, vai arī meklēšanas un glābšanas operācijās Atlantijas okeāna ziemeļos. Ideālos apstākļos AN / APS-20E radars varētu atklāt zemūdeni līdz 200 km attālumā. Tā vai citādi, retie "Šakletoni" tika izmantoti pārsteidzoši ilgi un 80. gadu beigās tie izskatījās diezgan aizkustinoši.
Lidmašīnu ekspluatācijas laikā ar Rolls-Royce Griffon 57A V-12 virzuļdzinējiem, kas dzesēti ar šķidrumu, Gaisa spēkiem bija jāatrisina problēma ar to piegādi ar benzīnu ar augstu oktānskaitli. Līdz tam laikam lielākās daļas britu kaujas lidmašīnu turboreaktīvie dzinēji darbojās ar aviācijas petroleju. Viena no pēdējām ekspluatācijā esošajām lidmašīnām avarēja 1990. gada 30. aprīlī. Shackleton AEW.2 oficiāli tika pārtraukta 1991. gadā.
Jau 1971. gadā, kad virzulis "Shackleton" ar novecojušiem radariem bija tikko sācis ienākt Gaisa spēkos, bija pilnīgi skaidrs, ka šīs bezcerīgi novecojušās mašīnas var tikai nomināli uzskatīt par AWACS lidmašīnām un ir pagaidu iespēja. Britu admirāļi savulaik cerēja iegādāties klāju "Hawkeye". Tomēr pirmajos E-2A Hawkeyes bija slikta uzticamība un planiera problēmas.
Līdz brīdim, kad parādījās pilnībā funkcionējoša E-2C versija, Lielbritānijas flote jau bija zaudējusi pilnvērtīgus gaisa kuģu pārvadātājus, un piekrastes izvietošanai, pēc britu domām, E-2C Hawkeye darbības rādiuss bija nepietiekams. Pēc ilgām pārdomām Lielbritānijas Aizsardzības departaments noraidīja Lockheed piedāvāto projektu AWACS lidmašīnai uz bāzes patruļas P-3 Orion platformas. Arī "gaisa radara pikets", kas balstīts uz bumbvedēju Buccaneer nesēju, netika tālāk par papīra projektēšanas posmu. Šajā mašīnā degunā un astē vajadzēja izmantot divus atstarpes radarus.
Jauno britu AWACS lidmašīnu varētu ātri izveidot, uzstādot amerikāņu AN / APS-125 impulsa-Doplera radaru uz tās zemūdenes Nimrod MR2. "Nimrod", kas izveidots, pamatojoties uz lidmašīnu "Comet 4C", ir sevi labi pierādījis kā pretzemūdeņu patruļlidmašīna un tālsatiksmes izlūkošanas lidmašīna. Kopumā tika uzbūvēts 51 dažādu modifikāciju "Nimrods". Bet Lielbritānijas lielo militāri rūpniecisko korporāciju direktoriem, nevēloties dalīties ar savu peļņu ar amerikāņiem, izdevās pārliecināt pie varas nonākušo leiboristu valdību, ka viņi paši var izveidot modernu radiotehnisku kompleksu, kura īpašības nav zemākas. amerikāņu AWACS sistēma. Papildus budžeta ietaupījumiem apvienošanās rezultātā ar zemūdeni Nimrod MR2, Marconi-Elliott Avionic Systems un British Aerospace vadītāji solīja, ka jaunajām britu AWACS lidmašīnām būs augsts eksporta potenciāls, kas nākotnē "atgūs" programmai iztērētā nauda. Tā arī sākās šis piedzīvojums, kuru Lielbritānijā viņi labprātāk vairs neatceras.
Pirmais Nimrod Airborne prototips lidoja 1977. gadā. Ārēji lidmašīna izrādījās ārkārtīgi neglīta. Britu izstrādātāji atkal nolēma būt oriģināli un izmantoja diezgan retu shēmu ar divām radara antenām, kas atrodas viena no otras.
Nimrods AEW.3
Jau ne elegantākais "Nimrod" saņēma "rotājumu" divu apjomīgu antenu radomu veidā degunā un astē. Britu dizaineri uzskatīja, ka šāds izkārtojums, salīdzinot ar rotējošo "diska formas" antenu virs fizelāžas, ievērojami samazinātu RTK masu kopumā un samazinātu aerodinamisko pretestību. AN / APY-920 radara divfrekvences antenas novērsa "mirušo zonu" rašanos ēnu rezultātā no fizelāžas, spārna un astes elementiem. Katra antena nodrošināja 180 grādu sektora pārklājumu.
Uz papīra Marconi radars pēc 70. gadu vidus standartiem izskatījās ļoti daudzsološs. Augsta augstuma gaisa mērķu noteikšanas diapazons varētu sasniegt 450 km. Radiotehniskajam kompleksam vajadzēja automātiski noteikt mērķa diapazonu, augstumu, ātrumu un gultni. Īpaša uzmanība tika pievērsta iespējai noteikt vētrainas jūras virsmas fona zemu augstumu gaisa mērķus, turklāt, pēc izstrādātāju domām, stacija lielā attālumā varēja redzēt zemūdens periskopus, kam vajadzēja ievērojami paplašināt aizsardzība pret zemūdenēm. Pateicoties plašajai augstas veiktspējas datoru izmantošanai, tika nodrošināta vienlaicīga vismaz 400 virszemes un gaisa mērķu izsekošana, un operatoru skaits salīdzinājumā ar amerikāņu AWACS un U E-3A lidmašīnām tika samazināts uz pusi.
Pirmie trīs testēšanai izmantotie Nimrod AEW.3 tika pārveidoti no pretzemūdeņu modifikācijām. 1980. gadā tika sākta sērijveida būvniecība, kuras pamatā tika izmantoti planieri Nimrod MR2. Neskatoties uz daudzajām sūdzībām par elektronisko iekārtu un datoru darbību Mod. 4180, pirmā lidmašīna 1984. gadā apkalpes apmācībai tika pārcelta uz 8. AWACS kaujas eskadronu.
Nav skaidrs, pēc kā vadījās RAF komanda, pieņemot lidmašīnu ar absolūti nederīgu RTK. Neskatoties uz to, British Airspace Corporation, ņemot vērā pirmos prototipus, izdevās izveidot 11 Nimrod AEW kopijas.3. Tajā pašā laikā, neskatoties uz visiem centieniem, kompānijas "Marconi" speciālistiem neizdevās celt aparatūras daļu līdz standartam. Jaunajā lidmašīnā AWACS nedarbojās vai parādīja neapmierinošas īpašības, gandrīz visu aprīkojumu - radars nespēja normāli darboties mērķiem nelielā augstumā, borta datori pastāvīgi “karājās”, automatizētā datu pārraides sistēma bieži darbības traucējumi, un izrādījās, ka radara un saziņas aparatūras radioelektroniskā saderība sākotnēji bija slikta. Galvenā problēma bija tā, ka radara raidītāja nepietiekamās jaudas un zemās uztvērēja selektivitātes ziņā attiecībā uz signāla un trokšņa parametru no mērķa atstarotais signāls gandrīz saplūda ar fonu un dators, kura jauda bija nepietiekams, nevarēja stabili izcelt mērķa atzīmi uz zemes fona.
Uzņēmuma Marconi Avionix augstākie vadītāji ilgu laiku baroja valdību un militāros spēkus ar "pusdienām", solot, ka visas problēmas drīz tiks atrisinātas, un lidmašīnas "Nimrod AEW.3" "nepārspējamais" RTK galu galā pārspēs visus konkurentus.. Pēc 10 gadiem no programmas sākuma kļuva skaidrs, ka tai nav izteiktas perspektīvas. Lai gan līdz 1986. gadam radara izstrādātājiem bija izdevies atrisināt lielāko daļu problēmu, kas saistītas ar mērķa noteikšanu uz pamatnes virsmas fona, Lielbritānijas vadības pacietība sarāvās un programma tika slēgta.
Sākotnēji mirušā Nimrod Airborne izveidošanai 80. gadu sākumā tika iztērēti vairāk nekā 1 miljards ASV dolāru. Toreiz par šo naudu bija pilnīgi iespējams uzbūvēt pilnvērtīgu lidmašīnu pārvadātāju. Tādējādi leiboristu vēlme ietaupīt uz militāriem izdevumiem ir novedusi pie daudzkārt lielākiem izdevumiem. AWACS versijā iebūvēto "Nimrodu" liktenis izrādījās neapskaužams. Pēc 1986. gada Abingdonas gaisa spēku bāzē viņi tika mumbalēti, un deviņdesmito gadu otrajā pusē viņi tika “iznīcināti”. Nimrod Airborne izstrādes izmaksām bija jāpievieno aptuveni 900 miljoni ASV dolāru, kas galu galā tika iztērēti sešu E-3D AWACS iegādei ASV, kas saņēma RAF apzīmējumu Sentry AEW1. Tādējādi 70.-80. Gados programma izveidot savu britu AWACS lidmašīnu kļuva par Lielbritānijas militāri rūpnieciskā kompleksa lielāko neveiksmi un reālu budžeta līdzekļu "samazinājumu". Radiotehniskā kompleksa neprecizēšana kļuva par vienu no iemesliem Marconi Avionix likvidācijai. Tomēr uzņēmums nepazuda pilnībā, bet sadalījās vairākās specializētās firmās.
Astoņdesmito gadu vidū Lielbritānijas armija uzsāka programmu radaru izlūkošanas lidmašīnas izveidošanai, kas spēj novērot kaujas lauku sliktas redzamības apstākļos vai naktī. Par aviācijas platformu tika izvēlēta viegla daudzfunkcionāla lidmašīna ar diviem Britten-Norman BN-2T Defender turbopropelleru dzinējiem. Šī mašīna joprojām ir populāra, jo tai ir salīdzinoši zemas izmaksas un spēja darboties no slikti aprīkotiem bezasfaltētiem lidlaukiem. Transporta vai patruļas versijā "Defender" tika izmantots vai tiek izmantots aptuveni 40 pasaules valstīs. 1984. gadā pacēlās pirmā lidmašīna, kas aprīkota ar radaru ar diska formas radomu degunā. Papildus radaram zem katra spārna atradās 2 cietie punkti bumbām un NAR blokiem, kas ļāva ne tikai novērot atklātos zemes mērķus, bet arī trāpīt tiem. Acīmredzot šīs mašīnas iespējas neapmierināja Lielbritānijas armiju un pavēles par radara izlūkošanas lidmašīnu nesekoja.
1988. gadā pirmo reizi lidoja AWACS lidmašīna ar masīvu sfērisku apvalku lidmašīnas priekšā. Šajā mašīnā, kas izveidota ASTOR programmas (angļu gaisa padeves starojuma radars) ietvaros, tika izmantots britu kompānijas Thorn-EMI pulsa-Doplera radars Skymaster. Tā paša tipa radari tika piegādāti ĶTR un tika izmantoti Ķīnas Y-8J lidmašīnās.
Skymaster radars sniedza pārskatu par 280 grādu sektoru un vienlaikus varēja uzraudzīt 50 gaisa un 32 virsmas mērķus līdz 200 km attālumā. Aviācijas elektronikā bija divas konsoles: viena mērķu noteikšanai, otra kaujas lidmašīnu mērķēšanai uz tām. Nākotnē bija paredzēts uzstādīt datu pārraides iekārtas, valsts identifikācijas un radio izlūkošanas sistēmas. Lai masīvais apaļais deguns ar radara antenu nepieskartos zemei, priekšējā šasija tika pagarināta par 30 cm. Neskatoties uz salīdzinoši nelielo maksimālo pacelšanās svaru-3900 kg, lidmašīna varēja patrulēt 6 stundas 100 metru attālumā. km attālumā no tā lidlauka. Patrulēšanas augstums līdz 6000 metriem, ar ātrumu 315 km / h. Apkalpes sastāvā bija divi piloti un divi RTK operatori.
Kopumā, ņemot vērā zemās izmaksas un zemās ekspluatācijas izmaksas, lidmašīna nebija slikta kā palīggaisa "radara pikets". Viņš piedalījās vairākās aviācijas izstādēs un tika aktīvi piedāvāts eksportam. Ir pierādījumi, ka BN-2T AEW Defender piedalījās 1991. gada kampaņā pret Irāku. Tomēr ārvalstu klienti neizrādīja nekādu interesi, un Lielbritānijas gaisa spēki deva priekšroku modernākām radaru patruļlidmašīnām.
Balstoties uz "Persijas līča kara" pieredzi, īpaša Lielbritānijas Gaisa spēku ekspertu grupa izveidoja prasības lidmašīnām radaru un radiotehniskās izlūkošanas mērķiem uz zemes. Tomēr aukstā kara beigu un aizsardzības izdevumu samazināšanas dēļ tikai 1999. gadā tika izsludināts konkurss, lai izvēlētos aviācijas platformu radiotehniskā kompleksa izvietošanai. Galvenie pretendenti bija Global Express no Bombardier un Raytheon un Golfstream V no Lockheed Martin un Northrop Grumman. Par uzvarētāju kļuva Global Express businessjet, galvenokārt pateicoties lielākiem iekšējiem apjomiem un jaudīgākiem ģeneratoriem.
Tajā pašā gadā korporācija Raytheon sāka veidot elektronisko pildījumu saskaņā ar programmu ASTOR. Izveidojamās lidmašīnas borta aprīkojumam vajadzēja nodrošināt attālinātu radaru un radiotehnisko izlūkošanu un gaisa un artilērijas triecienu piegādes kontroli. Zemes mērķa izlūkošanas radara prototips bija ASARS-2 stacija, kas sākotnēji tika izstrādāta izlūkošanas lidmašīnām U-2. Šis radars ar antenas garumu 4,8 metri spēj nodrošināt kustīgu mērķu izvēli, reljefa kartēšanu ar augstu izšķirtspēju un stacionāru objektu uzņemšanu pa kadriem. Radiotehniskā kompleksa Sentinel R1 izveide tika veikta, iesaistot plašu starptautisku sadarbību. Bez Raytheon darbā ar gaisa kuģa aprīkošanu ar aprīkojumu piedalījās britu GEC-Marconi un franču Thomson-CSF.
ASTOR sistēmas darbības shēma
Papildus radaram, elektroniskajai izlūkošanas stacijai, elektroniskās kaujas aprīkojumam un pašaizsardzības kompleksam velkamo traucētāju, automātisko ugunsgrēku slazdu un raķešu un aviācijas raķešu palaišanas atklāšanas aprīkojuma veidā ir pieejams stāvoklis. vismodernākā sistēma datu parādīšanai un saņemtās informācijas detalizēšanai lielformāta karšu veidā, kas pārvietojas uz ekrāna. Tajā pašā laikā lidmašīnā esošie analītiķi un kontroles virsnieki spēj vienlaikus koordinēt desmitiem bezpilota lidaparātu un kaujas lidmašīnu darbības.
Mobilās zemes vadības stacijas var darboties kopā ar lidmašīnu ASTOR. Datu vākšana un pārsūtīšana ir pilnībā automatizēta. Pēc tam, kad testi atklāja iekārtas spēju atklāt zemūdens periskopus un mazas piepūšamās laivas lielā attālumā, Lielbritānijas Jūras spēki izrādīja interesi par Sentinel R1 lidmašīnu. Pēc Nimrod MR2 patruļu ekspluatācijas pārtraukšanas britu flote palika bez saviem tālbraucējiem un bija spiesta īrēt amerikāņu RC-135. Saskaņā ar Karaliskās jūras spēku admirāļiem, modificētie aizbildņi ir diezgan piemēroti jūras patruļas un izlūkošanas lidmašīnu lomai, taču to iegāde tuvākajā laikā finansiālu ierobežojumu dēļ ir ārkārtīgi maz ticama.
Sentinel R1
Pirmā prototipa lidojums notika 2001. gada augustā. Pirmā sērija "Guard" ar pilnu aviācijas elektronikas kompleksu sāka testēt 2004. gada 26. maijā. Lielbritānijas Aizsardzības ministrija pasūtīja 5 lidmašīnas un astoņas pārvietojamas sauszemes stacijas (sešas uz riteņu apvidus transportlīdzekļiem un divas-ar gaisa transportu pārvadātos konteineros). Programmas izmaksas, ņemot vērā pētniecību un attīstību, bija 850 miljoni sterliņu mārciņu. Lidmašīnu un zemes infrastruktūras uzturēšanas izmaksas laika posmā līdz 2018. gadam nedrīkst pārsniegt 54,4 miljonus sterliņu mārciņu gadā.
Lidmašīna ar maksimālo pacelšanās svaru 42 400 kg spēj patrulēt 9 stundas. Šajā laikā viņš var nobraukt 9250 km. Lai palielinātu izlūkošanas kompleksa slepenību un darbības rādiusu, patruļas parasti tiek veiktas 12 000 metru augstumā. Apkalpes sastāvā ir divi piloti, divi RTK operatori un viens kontroles virsnieks. Lidmašīna nodrošina arī vietu papildu personālam un nomaiņas apkalpei.
RTK Sentinel R1 operatori
Kā ziņo britu mediji, Sentinel R1 iespējas ir salīdzināmas ar daudz dārgāko un izsmalcinātāko amerikāņu E-8C JSTARS. Tiek ziņots, ka papildus zemes mērķu novērošanai britu izlūkošanas lidaparāta divu režīmu radars spēj atklāt "sarežģītus" zemu augstumu gaisa mērķus, piemēram, spārnotās raķetes, helikopterus un bezpilota lidaparātus. Pateicoties augstajai automatizācijas pakāpei un uzlabotajam RTK sastāvam, Sentinel apkalpes locekļu skaits tika samazināts līdz minimumam. Šobrīd britu radaru izlūkošanas lidmašīnu "mājas" ir Vadingtonas gaisa spēku bāze Linkolnšīrā. Tur atrodas arī visi spējīgie britu Sentry AEW1.
Sentinel R1 uguns kristības notika 2009. gadā Afganistānā. Tur radaru izlūkošanas lidmašīnas uzraudzīja talibu spēkratus, identificēja vietas, kur uz ceļiem tika uzstādīti paštaisīti spridzekļi, koordinēja gaisa un artilērijas triecienus, kā arī pārtvēra radio. Tiek atzīmēts, ka vairākos gadījumos bija iespējams noteikt nemiernieku grupu kustību kājām. Pateicoties RTK augstajai jutībai, ir iespējams izsekot ar kājnieku ieročiem bruņotiem cilvēkiem. 2011. gadā Guardians sniedza nozīmīgu ieguldījumu britu un franču militāro lidmašīnu, kas bombardēja valdības spēkus Lībijā, darbību koordinēšanā. 2013. gadā viena lidmašīna bija iesaistīta Francijas kontingenta operāciju atbalstīšanā Mali. 2014. gada maijā Sentinel R1 tika nosūtīts uz Ganu, lai palīdzētu meklēt skolnieces, kuras islāma grupējums Boko Haaram nolaupījis Nigērijā. Lielbritānijas Aizsardzības ministrija 2015. gada martā paziņoja par divu izlūkošanas lidmašīnu izvietošanu Tuvajos Austrumos, lai palīdzētu Irākas valdības spēkiem cīņā pret islāmistiem.
Bruņotās konfrontācijas laikā ar Argentīnu 1982. gadā Lielbritānijas flotei ļoti vajadzēja AWACS lidmašīnas. Vairākos gadījumos Argentīnas lidmašīnām un Exocet pretraķešu raķetēm izdevās izlauzties līdz britu eskadras kuģiem, un tās tika vizuāli atklātas pēdējā brīdī. Apgaismotajiem britu navigatoriem ļoti paveicās, ka vairāk nekā puse no brīvi krītošajām amerikāņu ražotajām bumbām, kas trāpīja kuģiem, nesprāga, un Argentīnai bija ļoti maz pretkuģu raķešu, pretējā gadījumā kara iznākums varētu būt pavisam citāds. Tā kā Lielbritānijā pilnvērtīgi lidmašīnu pārvadātāji tika slēgti 70. gadu sākumā, un tikai īsās vai vertikālās pacelšanās un nosēšanās lidmašīnas un helikopteri varēja balstīties uz atlikušajiem Invincible klases kuģiem, nebija nekādu jautājumu par AWACS klāja lidmašīnu pieņemšanu, un viss uzmanība tika koncentrēta uz helikopteriem …
Drīz pēc Folklenda eposa beigām, 1982. gada otrajā pusē, tika uzsākta jūras karaļa HAS. Mk.1 smagā pretzemūdeņu helikoptera pārbūve par radaru patruļas versiju. Šie Sikorsky rotori tika izgatavoti Apvienotajā Karalistē saskaņā ar licenci. Taisnīguma labad jāsaka, ka britu kompānijas Westland sašaurinātāji ir nopietni pārstrādājuši un uzlabojuši sākotnējo versiju.
Uz bijušā PLO helikoptera izjauktā hidrolokatora aprīkojuma vietā tika uzstādīts radiotehniskais komplekss, kurā bija novērošanas radars, valsts identifikācijas sistēma, elektroniskā izlūkošanas stacija, datu apstrādes un displeja iekārtas un sakaru iekārtas. Pārveidotais helikopters saņēma apzīmējumu Sea King AEW. Mk2. Tās ievērojamākā ārējā atšķirība bija lielā puslodes veida radara antena, kas atrodas helikoptera labajā pusē.
Jūras karalis AEW. Mk2
Radiofoniski caurspīdīgais plastmasas korpuss Searchwater radaram darba stāvoklī nokrita, un, nolaižoties uz kuģa, tas salocījās gar sāniem. Šis Thorn-EMI radītais radars tika piedāvāts uzstādīšanai Nimrod MR2 zemūdens lidmašīnā, bet galu galā tika izmantots Sea King radaru modifikācijā. Pirmajā versijā radara iekārtas masa sasniedza 550 kg. Helikopters, kas aprīkots ar Searchwater radaru, darbojās labi. Helikopters ar maksimālo pacelšanās svaru 9760 kg varēja patrulēt 2 stundas 100 km attālumā no kuģa. Lidojuma augstumā 3000 metrus bija iespējams atklāt lielus gaisa mērķus līdz 230 km attālumā un vienlaikus izsekot 40 gaisa un virsmas mērķiem. Helikopteru vadīja 2 piloti, 2 operatori nodarbojās ar radiotehniskā kompleksa uzturēšanu. Operatoru rīcībā bija 3 visaptveroši redzamības rādītāji. Sākotnēji paziņojums par atklātajiem mērķiem tika izsniegts ar balss starpniecību radio, bet vēlāk tika izveidots un ieviests aprīkojums automatizētai datu pārraidei.
Pēc veiksmīgiem helikoptera AWACS testiem un konstatēto trūkumu novēršanas Lielbritānijas flote papildus pirmajiem diviem prototipiem, kas pārveidoti no pretzemūdeņu modifikācijas, pasūtīja astoņu jaunu mašīnu partiju. 1985. gadā viņi iestājās 849. Jūras aviācijas eskadriļā. Serial Sea King AEW.5 helikopteri ārēji atšķīrās no pirmajiem prototipiem ar automatizētas radara informācijas pārraides sistēmas antenām. Turklāt, pateicoties kompakto augstas veiktspējas datoru ieviešanai, izsekoto mērķu skaits palielinājās līdz 200. Veicot šo modifikāciju, lai samazinātu radara radoma svaru, tas tika padarīts mīksts. Pirms radara darbības sākuma apvalka iekšpusē tika piegādāts saspiests gaiss, un tas tika iztaisnots.
Pirmais britu jūras kara flotes kuģis, no kura klāja AWACS helikopteri veica regulārus patrulēšanas lidojumus, bija ilustratīvs. Sekojot viņam 1986. gadā, Sea Kings radars kļuva par lidmašīnas pārvadātāja Invincible gaisa pārvadātāja spārna daļu. Līdz 80. gadu beigām radaru versijā tika pārveidotas vēl 3 Sea King HAS 5 pretzemūdeņu raķetes, pēc tam gaisa radaru piketu skaits Lielbritānijas flotē sasniedza 13 vienības.
Deviņdesmito gadu otrajā pusē radiotehniskā kompleksa īpašības vairs neatbilst mūsdienu prasībām, jo īpaši britu admirāļi nebija apmierināti ar ierobežotajām iespējām atklāt ātrgaitas mērķus, kas lidoja virs horizonta, un stacijas zema produktivitāte. 1997. gadā Thales uzvarēja konkursā par Sea King AEW modernizāciju. Sākotnēji bija plānots modernizēt visus 13 helikopterus, bet vēlāk to skaits tika samazināts līdz 9.
Modernizētā Sea King AEW.7 RTK pamatā bija radars Searchwater 2000. Salīdzinājumā ar iepriekšējo radaru tā jauda palielinājās 3 reizes. Pateicoties tam, ir palielinājies uztveršanas diapazons un trokšņa imunitāte. Mūsdienu informācijas procesoru ieviešana ļāva ne tikai stabili noteikt un izsekot mērķus uz zemes virsmas fona, bet arī atklāt kustīgus sauszemes transportlīdzekļus. Tajā pašā laikā uzraudzīto objektu skaits var sasniegt 250. Botu kompleksā ietilpst arī modernas drošas sakaru iekārtas un ātrgaitas digitālās datu pārraides kanāls, kas darbojas frekvenču diapazonā 960-1, 215 MHz.
Lai aizstātu helikopterus Sea King AEW.7 AWACS, kuru ekspluatācijas termiņš beigsies 2018. gadā, Thales ir izstrādājis helikopteru Crowsnest agrīnās brīdināšanas radaru sistēmu, kuras pamatā ir uzlabotais Searchwater 2000 radars.
806 miljonu dolāru konkursā paredzēts piegādāt 8 ar īpašu aprīkojumu aprīkotus helikopterus AgustaWestland AW101 Merlin Hm2. Tajā amerikāņu korporācija Lockheed Martin sacentās ar Thales par tiesībām piegādāt radara daļu un aprīkojumu informācijas displeja posteņiem. Tomēr Karaliskās jūras kara flotes eksperti deva priekšroku britu radaru sistēmai, kuras prototips parādījās 70. gadu beigās. Visticamāk, tas nav saistīts ar paša produkcijas radara pārākumu, bet gan ar nevēlēšanos dalīties ar jau tā niecīgajiem aizsardzības pasūtījumiem ar "amerikāņu partneriem".
