Maršals Rodolfo Graziani, kurš bija Itālijas Sociālās Republikas armijas izveides pirmsākums, ierosināja tās sastāvā izveidot divdesmit piecas divīzijas, ieskaitot piecas tanku divīzijas. Tomēr dzīve šajos plānos veica savas korekcijas - vācieši, kuru pilnīgā kontrolē atradās Itālijas Sociālā Republika, atteicās atļaut izveidot vismaz vienu tanku divīziju. Tā rezultātā "Salo Republikas" bruņu dūri samazināja līdz vairākiem improvizētiem tanku bataljoniem, kas bija bruņoti ar jebko …
Vācu un itāļu karaspēka sakāve Ziemeļāfrikā 1943. gada pavasarī noveda pie tā, ka Itālijas armija palika bez bruņotajiem formējumiem - tika uzvarētas Arietes un Kentauro divīzijas. Jau 1943. gada maijā Romas apkaimē sākās tanku spēku atjaunošana. Viena divīzija (135. TD "Ariete II") tika izveidota Karaliskās armijas sastāvā, bet otrai vienībai pēc Musolīni plāna bija jākļūst par Vācijas SS divīziju analogu. Tā tika izveidota no Nacionālās drošības brīvprātīgo milicijas (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) personāla vai melnajiem krekliem, pareizāk sakot, M bataljoniem, kas bija melno kreklu elite. Vienība, ko sauca par 1. tanku divīziju "Melnie krekli" "M", tika izveidota vācu instruktoru vadībā (gan no SS karaspēka, gan no Vērmahta), un tai bija jāsaņem vācu ieroči. Tomēr pēc Musolīni izslēgšanas no varas vācieši pārtrauca aprīkojuma piegādi, un 1943. gada 15. augustā divīzija tika pakļauta Karaliskās armijas komandai - tā kļuva par 136. TD "Centauro II"
1943. gada septembra sākumā abi TD kļuva par Panzer-Motorized Corps daļu ģenerāļa Džakomo Karboni vadībā. Līdz tam laikam 135. TD bija 48 tanki M 15/42 un triecienpistoles Semovente 75/18, 42 pašgājēji lielgabali Semovente 75/32 un 12 Semovente 105/25, kā arī 12 vieglie tanku iznīcinātāji Semovente 47/32 un 43 bruņumašīnas AB 41 136. TD papildus 45 itāļu tankiem M 15/42 bija 36 vācu spēkrati: katrs ducis Pz. Kpfw tanku. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M un StuG III Ausf. G. 9.-10. septembrī Karboni korpusa vienības mēģināja pretoties vācu spēkiem Romas apgabalā, taču tika uzvarētas. Abas divīzijas beidza pastāvēt, un vācieši ātri pārņēma viņu ekipējumu un ieročus. Pat novecojuši tanki varētu tikt izmantoti Vērmahtā, SS karaspēkā un policijā - piemēram, mācību vienībās vai okupācijas spēkos nemierīgajos Balkānos.
1943. gada oktobrī Hitlera apstiprinātais Itālijas Sociālās Republikas (ISR) bruņoto spēku izveides plāns paredzēja izveidot četras kājnieku divīzijas, bet vācieši neatļāva veidot tanku vienības. Tāpēc ISR armijas komandai bija jāizmanto improvizācija.
Leonessa
Daudzi bijušā 136. TD virsnieki un karavīri nāca no "melnajiem krekliem", palika uzticīgi Musolīni un centās turpināt cīņu nacistiskās Vācijas pusē. Tieši šie karavīri, no kuriem daudziem bija pieredze cīņās Austrumāfrikā (1935-1939), Grieķijā (1940-1941) un Austrumu frontē (1942-1943), veidoja ISR pirmās tanku vienības mugurkaulu.. Tās dibināšanas datums tiek uzskatīts par 1943. gada 21. septembri, un tas kļuva iespējams, pateicoties iniciatīvai no apakšas. Vairāki desmiti karavīru un virsnieku, kas bezspēcīgi slimoja Musolīni kazarmās Romā, pasludināja sevi par 4. panseru pulku un kliedza kliedzienu pār Romas radio - visi, kas vēlējās viņiem pievienoties. Drīz vienība mainīja nosaukumu, kļūstot par bataljonu "Leonessa" (it. - "lauvene").
Bataljonu sākotnēji vadīja pulkvežleitnants Fernardīno Tezi, bet 1943. gada 15. oktobrī viņš tika norīkots uz ISR Ekonomikas ministrijas Bruņojuma departamentu. Tezi nomainīja majors Priamo Switch, ieceļot paaugstinājumu pulkvežleitnanta pakāpē. Leonessas bataljons tika izveidots nevis kā daļa no ISR militārajiem spēkiem, bet gan Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Šis veidojums bija līdzīgs MVSN (izformēts pēc Musolīni atlaišanas 1943. gada jūlija beigās), tas ir, "melnajiem krekliem", taču, atšķirībā no tā, bija pakārtots nevis partijai, bet valstij.
Galvenā problēma, ar kuru nācās saskarties Leonessas komandai, bija gandrīz pilnīga bruņumašīnu neesamība. GNR vadība 1943. gada oktobrī pat apsvēra iespēju bataljonu reorganizēt par kājnieku. Leonessas komandieris organizēja vairākas nelielas grupas, kas izklīda pa Itālijas ziemeļiem, meklējot tankus un bruņumašīnas. Viņi apmeklēja noliktavas Boloņā, Verceljā, Veronā, Sjēnā un citās pilsētās - galvenā problēma bija iegūt vāciešu piekrišanu nodot vismaz dažas iekārtas. Viss, ko viņiem izdevās iegūt, tika aizvests uz Montichiari - šī pilsēta netālu no Brešas kļuva par bataljona atrašanās vietu. Šeit leitnanta Džuzepes Sončīni vadībā tika organizēts remontdarbnīca. Militārpersonu centieni nesa augļus: 1944. gada sākumā Leonessai bija 35 vidēji tanki M 13/40, M 14/41 un M 15/42, pieci vieglie L 6/40, viens Semovente 47/32 tanku iznīcinātājs, 16 CV tanketes 33 un CV 35, 18 bruņumašīnas AB 41 un AB 43 un viena bruņumašīna "Lynche". Bija arī vairāki desmiti dažādu marku automašīnu un pat sava artilērijas baterija ar četriem 75 mm lielgabaliem "75/27" un astoņi artilērijas traktori SPA 37.
1944. gada 1. februārī Leonessas bataljons ar visu aprīkojumu devās pa Brešas ielām. Pasākumā piedalījās GNR komandieris Renato Ricci, kurš uzteica bataljona virsnieku un karavīru centienus apgādāt vienību ar aprīkojumu. 9. februārī Leonessas personāls zvērēja. Visi gaidīja, ka bataljons tiks nosūtīts uz fronti, bet GNR pavēle sprieda savā veidā, un 1. martā "Leonessa" tika nosūtīta uz Turīnu. Bataljona tankiem un bruņumašīnām vajadzēja atbalstīt partizānu pretuzbrukuma operācijas Pjemontā.
Kopš 1944. gada 21. marta bruņumašīnas AB 41 un tanki M 13/40 un M 14/41 no bataljona Leonessa mijiedarbojās ar Itālijas bataljonu SS Debica (nosaukts pēc tāda paša nosaukuma Polijas pilsētas, kur tas tika apmācīts), kas cīnījās ar Garibaldi 4. 1. partizānu brigādi "Pisacane" uz ziemeļiem no Milānas. Sākumā tankkuģi virzījās uz priekšu ļoti piesardzīgi, baidoties, ka ienaidniekam ir prettanku ieroči. Draudi izrādījās pārspīlēti, un Leonesas vienības sāka rīkoties izlēmīgāk. Vissīvākās kaujas izcēlās Ponteveči pilsētas apkaimē: šeit bataljons zaudēja divas bruņumašīnas (viena apkalpe tika nogalināta, otru sagūstīja partizāni).
1944. gada aprīlī -maijā Leonesas vienības, sākot no karaspēka līdz komandai, darbojās dažādās teritorijās - Milānas, Lečo, Komo, Cassano d'Adda apkārtnē. Visspēcīgākā vienība cīnījās Strambino -Romano, "partizānu reģiona" teritorijā - "Inkria Liberated Zone". Tankkuģi atbalstīja GNR daļas, "melnās brigādes", kā arī vācu vienības. Vasarā turpinājās operācijas pret partizāniem - viena no interesantākajām epizodēm jūlijā notika Pjačencas pilsētā. Šeit partizāni mēģināja uzbrukt vietējam arsenālam, taču Leonessas vienībai izdevās atvairīt uzbrukumu. Pēc tam tankisti nolēma, ka partizāni var atkārtot reidu, un guva labumu no arsenālā glabātā īpašuma: pāris desmiti ložmetēju, liels daudzums munīcijas un degvielas. Turklāt viņu "trofeja" bija M 14/41 tanks komandiera versijā (bez lielgabala, bet ar jaudīgu radioiekārtu).
1944. gada aprīlī -maijā Leonesas vienības, sākot no karaspēka līdz komandai, darbojās dažādās teritorijās - Milānas, Lečo, Komo, Cassano d'Adda apkārtnē. Visspēcīgākā vienība cīnījās Strambino -Romano, "partizānu reģiona" teritorijā - "Inkria Liberated Zone". Tankkuģi atbalstīja GNR daļas, "melnās brigādes", kā arī vācu vienības. Vasarā turpinājās operācijas pret partizāniem - viena no interesantākajām epizodēm jūlijā notika Pjačencas pilsētā. Šeit partizāni mēģināja uzbrukt vietējam arsenālam, taču Leonessas vienībai izdevās atvairīt uzbrukumu. Pēc tam tankisti nolēma, ka partizāni var atkārtot reidu, un guva labumu no arsenālā glabātā īpašuma: pāris desmiti ložmetēju, liels daudzums munīcijas un degvielas. Turklāt viņu "trofeja" bija M 14/41 tanks komandiera versijā (bez lielgabala, bet ar jaudīgu radioiekārtu).
1944. gada 7. augustā Leonesas bataljons tika iekļauts Etnas gaisa un prettanku divīzijā (Divisione Contraerea e Contracarro "Etna"). Tas kļuva par tīri nominālu darbību - tāpat kā iepriekš, bataljona vienības tika izkaisītas visā Itālijas ziemeļos, aktīvi piedaloties partizānu kontrabandas operācijās. Ne mazāk svarīgi, pateicoties tankkuģu atbalstam 1944. gada augustā, ISR spēkiem izdevās atbrīvot Aostas ieleju no partizāniem, atbloķējot vairākus ilgi ielenktus garnizonus. 2. rota, kurai bija pieci tanki M 13/40 un M14 / 41, kā arī ducis bruņumašīnu AB 41, septembrī-oktobrī piedalījās operācijā Oslas ielejā. Šī vienība 2. novembrī kopā ar velo bataljonu "Venezia Giulia" un brigādi "Cristina Black" padzina partizānus no Albas pilsētas. 3. rota, kas izveidota 1944. gada rudenī, darbojās Emīlijas Apenīnos, sargājot sakarus starp Parmu, Pjačencu un Trebiju. Visbeidzot, 4. kompānijai tika uzticēts uzdevums aizsargāt Montecino naftas atradnes. Bet, ja tankkuģi joprojām varēja pretoties partizānu uzbrukumiem, tad viņi bija bezspēcīgi pret ienaidnieka lidmašīnu reidiem. 1945. gada pavasarī naftas atradnes tika sistemātiski iznīcinātas.
Naktī no 19. uz 20. aprīli no Montečīno izlidoja pēdējais naftas transports un līdz ar to arī 4. kompānija, kas pievienojās Pjačencas Leonesas 3. kompānijai. Kopā ar citām GNR vienībām, itāļu SS leģionu un vācu vienībām viņi cīnījās pret partizānu uzbrukumiem līdz 28. aprīlim, kad pilsētai tuvojās Amerikas 36. kājnieku divīzijas uzlabotās vienības. Trešā un ceturtā rota atkāpās uz Turīnu, pievienojoties pārējām Leonesas vienībām. Atkāpšanās turpinājās Aostas ielejas virzienā. Šeit 5. maija vakarā Leonessas bataljons kopā ar citām Itālijas vienībām padevās amerikāņiem.
Leončello
Otrā tanku vienība ISR bruņotajos spēkos parādījās tikai gadu pēc Leonesas. Bataljons ar nosaukumu "Leonechello" (itāļu - "lauvas mazulis") tika izveidots 1944. gada 13. septembrī pēc kapteiņa Džankarlo Zukaro, pieredzējuša jātnieka un Austrumu frontes veterāna, iniciatīvas. Pēc Itālijas kapitulācijas viņš kādu laiku dienēja Vērmahtā, bet pēc tam pārcēlās uz ISR armiju, kur mācīja Modenas kadetu skolā un pēc tam Tortonā. 1944. gada vasarā pilsētā izcēlās sacelšanās, kas Zukara vadībā tika izšķirīgi apspiesta. Pēc tam galantais kapteinis no Musolīni saņēma personisku pavēli izveidot ISR Bruņoto spēku ministrijas tanku apsardzes bataljonu, kas atrodas Polpenacas pilsētā Gardas ezerā.
Organizatoriski bataljonā bija trīs rotas: vidējās tvertnes "M" (četras tvertnes M 13/40 un trīs M 15/42); vieglās tvertnes "L" (divpadsmit tank 33 CV 33); štābs, kurā bija četras bruņumašīnas AB 40 un AB 41, kā arī viens pašgājējs lielgabals Semovente 105/25. Turklāt bataljonā bija ducis dažāda veida transportlīdzekļu un četras 20 mm pretgaisa pistoles "20/77". "Leoncello" personāla skaits līdz 1944. gada septembra beigām bija 122 cilvēki (10 virsnieki, 20 seržanti un 92 ierindnieki).
Izveidojot Leončello bataljonu, radās ideja to apvienot ar Leonesu tanku pulkā, taču kapteinis Cukaro pret to asi iebilda, sakot, ka viņš “nekad nevilks melnu kreklu”. Bataljons turpināja salīdzinoši kluso garnizona dienestu, iesaistoties kaujas apmācībā. Leončello savā pirmajā (un, kā izrādījās, pēdējā) cīņā iesaistījās pašā kara beigās. Pēc pavēles bataljons devās uz Brešas apgabalu, lai tur atbalstītu 10. MAS divīzijas vienības. Pilsētas nomalē tankistus ieskauj Fiamme Verdi brigādes partizāni. Vairākas stundas ilgā kaujā bataljons cieta lielus zaudējumus - izmantojot sagūstīto Panzerfaustu, partizāni izsita lielāko daļu tā tanku. Tika nogalināti desmit Leončello karavīri. 1945. gada 28. - 29. aprīlī viņa vienības padevās: kompānija "M" - ceļā uz Milānu; Uzņēmums "L" - Lonigo; galvenais uzņēmums atrodas Polpenazza.
San Giusto
Papildus pašai Itālijai Balkānos 1943. gada septembrī atradās ievērojams skaits Itālijas karavīru. Pēc padošanās šeit tika novērots arī apjukums un svārstības: daudzi virsnieki un karavīri centās turpināt cīņu Vācijas pusē. Viens no viņiem bija kapteinis Agostino Tonegutti, kurš komandēja San Giusto vieglo tanku rotu, kas bija pievienota 153. kājnieku divīzijai Maserata, kas atradās Horvātijas ziemeļrietumos. Pēc Itālijas padošanās viņš vadīja domubiedrus, kuri paziņoja par nodomu cīnīties Trešā reiha pusē. Vienība, kurā bija vairākas tanketes, kļuva par daļu no ģenerāļa Gastones Gambara konsolidētās grupas, kas aizstāvēja Fiume (tagad Rijeka) no Dienvidslāvijas partizāniem, kuri centās izmantot Itālijas pavēlniecības apjukumu. Pēc tam vienība, kas jau tika saukta par bataljonu, tika pārvesta uz Istriju, un 1944. gada februāra sākumā ieradās Itālijas pilsētā Gorizijā un kļuva par ISR regulārās armijas daļu. Bataljonam tika uzticēts atbalstīt vienības, kas aizstāv Adrijas jūras piekrasti.
Bruņojums "San Giusto", tāpat kā citas ISR tanku vienības, bija ļoti raibs. 1944. gada februārī bataljonā bija piecas vidējas tvertnes М 13/40 un М 14/41, 16 tanketes CV 33 un CV 35, seši dažādi pašgājēji lielgabali (viens Semovente М42 75/34 un М41 75/18, divi Semovente М42 75/18 un divi Semovente L6 47/32), kā arī četras bruņumašīnas AB 41. Personāla skaits svārstījās no 120 līdz 170 cilvēkiem.
San Giusto bataljona galvenie uzdevumi bija pavadīt kolonnas starp Triestes, Udines un Gorizijas pilsētām, kā arī cīnīties ar šeit darbojošajiem Itālijas un Dienvidslāvijas partizāniem. Tas ne vienmēr bija bez zaudējumiem. Tātad 1944. gada 31. maijā San Giusto bataljona apakšvienību, kas pavadīja vācu karavānu, uzbruka partizāni starp Dobraule un Titine pilsētām. Uzbrukums tika atvairīts, bet itāļi zaudēja tanku M 14/41 un divas bruņumašīnas AB 41. 6. decembrī mīnu sprādziena rezultātā tika iznīcināta vēl viena bruņumašīna, visa tās apkalpe (pieci cilvēki) gāja bojā. Kopējie neatgūstamie bataljona "San Giusto" zaudējumi visā dalības laikā karadarbībā bija salīdzinoši nelieli un sasniedza 15 cilvēkus. Ar aprīkojumu situācija bija daudz sliktāka - līdz 1945. gada aprīlim bataljonā palika tikai astoņas tanketes, trīs vidējas tvertnes un divi pašgājēji. San Giusto beidza pastāvēt 1945. gada 27. aprīlī, padodoties britiem. Saskaņā ar citiem avotiem, kapitulācija notika tikai 3. maijā (iespējams, mēs runājam par dažādu bataljona nodaļu nodošanu).
Citas tvertņu vienības
Papildus Leonessai, Leončello un San Giusto ISR bruņotajos formējumos bija vēl vairākas tanku vienības. Proti, 1944. gada vasarā izveidotajā Pretpartizānu grupā (Raggruppamento Anti Partigiani-RAP) bija divu rotu tanku bataljons. Sākotnēji tas bija bruņots ar septiņām tanketēm, divām vieglām tvertnēm L 6/40, vienu vidēju M 13/40, diviem Semovente M42 75/18 pašgājējiem lielgabaliem un vienu bruņumašīnu AB 41. Kopš 1944. gada septembra RAP darbojās Pjemontā., cīnoties pret partizāniem. Tankisti piedalījās šajā "itāļu-itāļu" karā līdz 1945. gada 28. aprīlim.
Kādu laiku 1. Bersaglier "Italia" divīzijā darbojās virsskaitļu triecienieroču nodaļa ar deviņiem Semovente 75/18 pašgājējiem. Apenīnu reindžeru grupa (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) izmantoja četrus pašgājējpistoles Semovente M42 75/18 un sešus bruņumašīnas AB 41. Vairāki tanki un tanketes kalpoja vairākās ISR armijas, Nacionālās republikāņu gvardes un Melno brigāžu vienībās.
Apkopojot mūsu stāstu, mēs atzīmējam vairākas iezīmes, kas raksturīgas ISR tvertņu vienībām. Pirmkārt, visi bez izņēmuma bija ekspromti veidojumi, kas izveidoti ārpus jebkurām valstīm. Šo daļu organizatoriskā struktūra tika veidota atkarībā no pieejamā aprīkojuma. Otrkārt, visas ISR tanku vienības nebija paredzētas izmantošanai frontē, bet gan, lai nodrošinātu iekšējo drošību un piedalītos partizānu kontrabandas operācijās. Nav nejaušība, ka lielākais un efektīvākais no tiem - tanku bataljons Leonessa - nebija armijā, bet Nacionālajā republikāņu gvardē. Treškārt, tanku vienību atbalsta sistēma kā tāda nebija: visas rūpes par aprīkojuma piegādi un tā uzturēšanu kaujas gatavībā pilnībā gulēja uz bataljona un rotas komandieru pleciem.
