1870. gada 16. augustā Prūsijas spēki sasaistīja Francijas armiju Mars-la-Tour kaujā. Franču karaspēks, iekrītot ielenkumā, bija spiests atkāpties vairākus kilometrus uz ziemeļiem no kaujas lauka, tādējādi iegrūstot vēl lielākos slazdos. Divu dienu laikā vācieši saņēma lielu pastiprinājumu un gatavojās dot izšķirošu kauju Reinas franču armijai. Šoreiz prūšiem bija priekšrocība spēkos: aptuveni 180 tūkstoši karavīru pret 140 tūkstošiem franču. Pēc spītīgas cīņas franči atkāpās uz Mecu, un viņus tur ieskauj skaitliski augstāka ienaidnieka armija. Tādējādi Francija zaudēja savu galveno armiju. 27. oktobrī Bazins kopā ar savu armiju padevās.
Gatavošanās kaujai
2. armijas korpuss, nepiedaloties Mar-la-Tour kaujā, turpināja virzīties uz Meuse. Kreisajā spārnā 4. korpusa avangards tika pārvietots uz Tulu. Šis franču cietoksnis aptvēra dzelzceļu, kas bija svarīgs turpmākajām darbībām. Cietoksnim bija neliels garnizons, un bija plānots to ņemt līdzi. Tomēr nebija iespējams paņemt cietoksni kustībā. Lauka artilērija nespēja pārkāpt ar akmeņiem aizsargātos bastionus, un plaši grāvji padarīja ātru uzbrukumu neiespējamu. Tāpat nebija iespējams uzlauzt vārtus, lai iekļūtu cietokšņa iekšpusē. Tā rezultātā tūlītējais uzbrukums Tulam tika atmests.
16. augusta rītā Pont-a-Muson armijas štābs saņēma ziņas, ka 3. korpuss norisinās nopietnā kaujā un 10. un 11. korpuss ir devušies palīgā. Kļuva skaidrs, ka francūžiem nav iespējas atkāpties, taču bija gaidāms, ka viņi veiks nopietnus pasākumus, lai izlauzītos. Tāpēc 12. korpusam tika uzdots virzīties uz Mars-la-Tour, un 7. un 8. korpusam bija jābūt gatavam pie saknēm un Arsas uz Mozeles. Turklāt 2. armijas štābs nekavējoties nosūtīja pavēli aizsargu korpusam, lai dotos uz Mars-la-Tour. Šo pavēļu izpildi veicināja pašu korpusa komandieru iniciatīva, kuri saņēma ziņas par kauju. Līdz 18. augustam Prūsijas pavēlniecība koncentrēja 7 korpusa (7., 8., 9., 3., 10., 12. un gvardes) un 3 1. un 2. armijas kavalērijas divīzijas spēkus.
17. augusta rītausmā Francijas priekšpostenis atradās visu ceļu no Brūvilas līdz Rezonvillei. Ziņojumi par Prūsijas kavalēriju bija pretrunīgi: nebija iespējams saprast, vai francūži koncentrējas pie Mecas vai atkāpjas pa abiem joprojām brīvajiem ceļiem caur Ētenu un Bri. Tomēr nebija gatavošanās ofensīvai. Rezultātā kļuva skaidrs, ka 17. augustā Francijas karaspēks vēl nebija uzsācis atkāpšanos. Patiesībā francūži gatavojās aizsardzībai, viņi visu nakti no 17. līdz 18. augustam raka tranšejas, ierakumus un visos iespējamos veidos nostiprināja savas aizsardzības pozīcijas. Turklāt viņi ieņēma Saint-Privat ciematu, kurā bija daudz augstu akmens ēku.
Prūsijas pavēlniecība sagatavoja divus uzbrukuma plānus: 1) abos kreisajam spārnam vajadzēja virzīties ziemeļu virzienā līdz tuvākajam atkāpšanās maršrutam caur Donkūru, kas joprojām ir atvērts francūžiem. Francijas armijas izvešanas gadījumā viņiem nekavējoties vajadzētu uzbrukt un atlikt, līdz labais spārns būs piemērots atbalstam; 2) Ja kļūtu skaidrs, ka francūži paliek Metzā, tad kreisajam spārnam būtu jāiekļūst austrumos un jāaptver sava pozīcija no ziemeļiem, bet labais spārns saistīs ienaidnieku kaujā. Šīs kaujas īpatnība bija fakts, ka abi pretinieki cīnījās ar pagrieztu fronti, kam nebija nekāda sakara ar viņu sakariem. Francijas armija tagad bija pretī Francijai, bet prūšu - uz Vāciju. Rezultātā uzvaras vai sakāves rezultātiem varētu būt nopietnāka nozīme. Turklāt franču karaspēkam joprojām bija priekšrocība, ka viņiem bija spēcīgs cietoksnis un tā līdzekļi kā bāze.
Vācu kaujas gleznotāja Kārļa Roholinga glezna "Uzbrukums pie Grants"
Franču maršals Bazins uzskatīja par nepiemērotu atkāpties Verdunā, jo vācieši jau bija ļoti tuvu viņa flangam, un nolēma koncentrēt savus spēkus pozīcijā netālu no Mecas, kuru viņš uzskatīja par gandrīz neieņemamu. Šo nostāju pārstāvēja augstumu grēda, kas no rietumiem pavadīja Šateles ieleju. Plašais nogāze, kas vērsta pret ienaidnieku, bija maiga, un īsais un stāvais atgriešanās slīpums nodrošināja rezerves. Šo augstumu grēdu no Roncourt līdz Rotheriel vairāk nekā 1 1/2 jūdzes aizņēma 6., 4., 3. un 2. korpuss. Viena 5. korpusa brigāde bija izvietota Saint-Rufin Mozeles ielejā, kavalērija aiz abiem sāniem. Aizsargu korpuss tika atstāts rezervē Plapeville. Aizsardzība vislabāk bija sagatavota kreisajā flangā: 2. un 3. korpusa priekšā ātri tika izraktas šautenes tranšejas, sakārtotas baterijas un sakari, un priekšā esošie atsevišķi pagalmi tika pārvērsti mazos fortos. Labajā pusē situācija bija sliktāka. 6. korpusam nebija iesakņojoša instrumenta un viņš nevarēja izveidot spēcīgus lauka nocietinājumus. Tomēr šeit francūžiem bija spēcīgi cietokšņi Saint-Privat un Amanwyler.
Saint -Priva kauja - Gravelotte
18. augusta rītā Prūsijas karaspēks sāka kustēties. Saskaņā ar Moltkes plānu, kas ieteica atrast ienaidnieka galvenos spēkus un izdarīt spiedienu uz tiem, vācu armija virzījās uz priekšu. Pusdienlaikā kauja sākās centrā pie Vernevilas, kur virzījās 9. korpuss. Ieņemot ērtas pozīcijas, franču karaspēks apšaudīja vācu karavīrus ar Chasspot šautenēm no 1200 m attāluma, būdami ārpus viņu adatas šautenes uguns. Vācu karaspēks izveidojās uz lauka, atvērts franču karavīru acīm, un cieta zaudējumus ne tikai no artilērijas, bet arī no šautenes uguns jau pirms stāšanās kaujā. Tā rezultātā Vācijas karaspēks cieta nopietnus zaudējumus. Īpaši ietekmēja vācu artilērija, kas pārcēlās uz priekšplānu.
Apmēram 2 stundas. Pēcpusdienā Hesijas divīzija ieradās palīgā 9. korpusam. Viņa pārcēlās uz kreiso pusi abās dzelzceļa pusēs, kas nedaudz novērsa franču koncentrisko uguni. Tas ļāva pārgrupēšanai atvilkt daļu no 9. korpusa artilērijas. Turklāt 9. korpusam palīgā ieradās 3. un aizsargu korpusa artilērija. Tā Vernevilas priekšā un līdz pat Sentelē tika izveidota 130 lielgabalu artilērijas dūre, kas ar redzamiem panākumiem cīnījās pret franču artilēriju. 3. korpuss ieradās Vernevilā, bet 3. gvardes brigāde ieradās Gabonvilā, kas ievērojami nostiprināja vācu armijas centru.
Aizsargu korpusa galvenie spēki ir jau ap pulksten 2. pēcpusdienā mēs tuvojāmies Saint-El. Tomēr korpusa komandieris Pappé konstatēja, ka, ieejot austrumos, viņš nav devies uz Francijas armijas labo spārnu, kas bija jāsedz, bet, gluži pretēji, pats pakļauj savu kreiso flangu uzbrukumam. Francūzis, kurš ieņēma Saint-Marie. Šis ir ciems ar ļoti cietām pilsētas tipa ēkām, tas bija jāpaņem pirms tālākas pārvietošanās. Pēc sakšu korpusa artilērijas ierašanās apmēram pulksten 3. 30 minūtes. Prūsijas un Saksijas bataljoni metās ciematā no dienvidiem, rietumiem un ziemeļiem. Franču garnizons tika padzīts, zaudējot vairākus simtus ieslodzīto. Francijas karaspēka mēģinājumi atgūt zaudēto stāvokli tika atvairīti.
Centrā 9. korpusam izdevās ieņemt Champenois fermu un tur nostiprināties, taču visi mēģinājumi virzīties tālāk ar atsevišķiem bataljoniem un komandām pret slēgto Francijas armijas fronti nevarēja būt veiksmīgi. Tādējādi līdz pulksten 5. Vakaros centrā aktīvā cīņa pilnībā apstājās, artilērija tikai ik pa laikam apmainījās ar šāvieniem.
Vācu Krupp lielgabalu lauka baterija Grāvelotas kaujā - Saint Privat. Šie lielgabali labi palīdzēja prūšiem kaujā, apspiežot ienaidnieka artilērijas uguni un iznīcinot mājas, kurās slēpās franču karavīri.
Vācijas labajā flangā 7. un 8. korpusa artilērija (16 baterijas) sāka kauju pozīcijās pa labi un pa kreisi no Grāvelotas. Franči tika atgrūsti no Mansa ielejas austrumu nogāzes un vācu artilērijas grupa, kas bija izaugusi līdz 20 baterijām, stingri rīkojās pret ienaidnieka galveno pozīciju. Daudzas franču baterijas tika nomāktas. Apmēram 3 stundas. Saint-Hubert ciematu, kas atradās tieši Francijas armijas galvenās pozīcijas priekšā un pārvērtās par spēcīgu cietoksni, vētra pārņēma, neskatoties uz spēcīgo franču uguni. Tomēr tālāka pārvietošanās atklātā laukā neizdevās un izraisīja lielus Prūsijas karaspēka zaudējumus. Tikai Vācijas armijas galēji labajā spārnā 26. brigāde paņēma Jyusy un nodrošināja armijas sakarus no Mecas. Tomēr brigāde nespēja šķērsot dziļo Rozerielas ieleju. Tādējādi Francijas armijas uzlabotās vienības tika padzītas atpakaļ, to priekšējie cietokšņi nokrita un nodedzināja. Franču artilērija šķita apspiesta.
Ap pulksten 4 1. armijas komandieris ģenerālis Karls Frīdrihs fon Šteinmets pavēlēja turpināt ofensīvu. Četras baterijas un aiz tām 1. kavalērijas divīzija virzījās uz priekšu nešķīstā austrumos no Grāvelotas. Tomēr prūši nonāca koncentrētā ieroču un artilērijas ugunī un, cietuši lielus zaudējumus, atkāpās. Pēc tam Francijas karaspēks uzsāka pretuzbrukumu un dzina atpakaļ Prūsijas vienības. Tikai svaigu vācu vienību ieviešana kaujā piespieda francūžus atgriezties savā galvenajā pozīcijā. Prūsijas karaspēka mēģinājumi uzsākt jaunu ofensīvu pāri plato, bez pajumtes, bija neveiksmīgi. Līdz pulksten 5 bija pārtraukums karadarbībā, kad abu pušu izsīktais karaspēks iekārtojās un atpūtās.
Šajā laikā Prūsijas karalis Vilhelms ar personālu devās uz armiju un pavēlēja 1. armijai sākt jaunu ofensīvu un nodeva ģenerālim Šteinmetam 2. korpusu, kas tikko bija ieradies pēc ilga gājiena. Franču pavēlniecība palīdzēt uzbrukušajam 2. korpusam izvirzīja apsardzes voltižieru (vieglā kājnieku) divīziju. Tika pastiprināta arī artilērija. Rezultātā prūšus sagaidīja spēcīga šautene un artilērija, kas burtiski izpostīja viņu rindas atklātās vietās. Tad paši francūži ar biezām šautenes līnijām devās uzbrukumā un atgrūza nelielas vāciešu daļas, kuras gulēja atklātā laukā un zaudēja savus komandierus, atpakaļ uz meža malu. Bet šis franču pretuzbrukums tika pārtraukts. Ieradās svaigs Pomerānijas 2. korpuss, kurš vēl nebija piedalījies kaujās. Tiesa, tuvākajā krēslā labāk bija aizturēt svaigus karaspēkus un izmantot tos nākamajā dienā. Tātad pomerānieši atvairīja franču pretuzbrukumu, bet viņiem pašiem nebija panākumu uzbrukumā, 2. korpusa bataljonus daļēji dezorganizēja satricinājumi starp 1. armijas vienībām jau kaujā. Tumsas iestāšanās apturēja kauju. Uguns pilnībā apstājās ap pulksten 10.
Tādējādi labajā vācu flangā, neskatoties uz vācu karaspēka drosmi un lielajiem zaudējumiem, francūžus varēja izdzīt tikai no priekšējiem nocietinājumiem, nebija iespējams iebrukt viņu galvenajā līnijā. Francijas armijas kreisais spārns pēc būtības un nocietinājumiem bija praktiski neieņemams.
"Pēdējie patrons". Franču mākslinieka Alfonsa de Noivila glezna
Cīņa Saint-Privat rajonā. Vācu kreisajā spārnā cīņa ieguva arī sīvu raksturu. Ap pulksten 5 pēcpusdienā sargi mēģināja iebrukt Saint-Privat ciematā. Tomēr aizsargu korpusa karaspēks ieskrēja Francijas 4. un 6. korpusa pozīcijās. Šīs frontes cietokšņus-Saint-Privat un Amanwyler-gandrīz vēl nelobīja vācu baterijas, kuras joprojām bija pilnībā aizņemtas cīņā pret franču artilēriju ārpus ciemiem. Francijas galvenās līnijas priekšā, kas atradās gar augstuma virsotni, aiz dzīvžogiem un zemām akmens sienām, atradās neskaitāmas šautenes. Aiz tiem atradās Saint-Privat ciems ar masīvām mūra mājām, kas līdzīgas pilij. Tāpēc atklātais līdzenums Francijas frontes priekšā bija labi nošauts. Tā rezultātā Prūsijas karaspēks cieta lielus zaudējumus. Pusstundas laikā pieci bataljoni zaudēja visus, pārējie bataljoni zaudēja lielāko daļu virsnieku, īpaši vecākos komandierus. Tūkstošiem mirušo un ievainoto iezīmēja Prūsijas bataljonu taku.
Tomēr Prūsijas gvarde devās uz priekšu, neskatoties uz asiņainajiem zaudējumiem. Vecāko virsnieku vietā stājās jaunākie leitnanti un virsnieki. Prūši izdzina frančus no priekšējiem nocietinājumiem. Pulksten 7 prūši 600-800 metru attālumā sasniedza Amanvilu un Senprivatu. Vietās pie stāvām nogāzēm un šautenes ierakumos, ko atbrīvojuši franči, pārgurušie karaspēki apstājas, lai atvilktu elpu. Ar savlaicīgi ieradušos 12 apsardzes bateriju palīdzību vācieši stingri atvairīja franču kavalērijas un kājnieku pretuzbrukumus. Prūsijas karaspēkam, piedzīvojot lielus zaudējumus, tieši priekšā bija divi franču korpusi, bija ļoti grūti. Tikai līdz pulksten 7. vakarā kaujas vietā ieradās divas Saksijas kājnieku brigādes; pārējie divi pulcējās Roncourtā, kur artilērija uz šo ciematu bija izšāvusi ilgu laiku.
Saņemot ziņas, ka vācieši cenšas aptvert tā labo spārnu arvien dziļāk, maršals Bazins pulksten 3 pēcpusdienā pavēlēja uz turieni doties Pikardas gvardadieru divīzijai. Šis pastiprinājums vēl nebija pienācis, kad maršals Kanroberts, baidoties no vēl lielāka prūšu spiediena, nolēma savus spēkus ciešāk koncentrēt ap Senprivijas cietoksni. Atkāpšanās no Roncourt bija jāsedz ar vāju aizmugures aizsargu. Tāpēc saksieši neatbilda Roncourt gaidītajai spēcīgajai pretestībai. Pēc vieglas cīņas saksieši kopā ar apsardzes galējā kreisā spārna kompānijām ieņēma ciematu. Tad daļa sakšu pagriezās no Ronkūras virziena pa labi un pārgāja palīgā sargiem tieši uz Senprivātu.
Koncentrētā 24 vācu bateriju ugunsgrēks sagrāva Saint-Privat. Daudzas mājas bija liesmās vai sabruka no granātām, kas tajās iekrita. Franči nolēma cīnīties līdz nāvei, aizstāvot šo svarīgo cietoksni. Franču baterijas uz ziemeļiem un dienvidiem no ciemata, kā arī strēlnieku līnijas aizkavēja prūšu un sakšu virzību. Tomēr vācieši spītīgi virzījās uz priekšu, izdarot bajoneta triecienus vai izšaujot ātru uguni, lai gan cieta nopietnus zaudējumus. Visbeidzot, ar 10. korpusa atbraukušo vienību atbalstu tika veikts pēdējais uzbrukums. Franči aizstāvēja sevi ar vislielāko spītību, neskatoties uz degošajām mājām, līdz, būdami ielenkti, tika piespiesti pulksten 8. noliec rokas. Tika notverti aptuveni 2 tūkstoši cilvēku.
6. Francijas korpusa sakautās daļas atkāpās Mozeles ielejā. Šajā laikā Francijas gvardes grenadieru divīzija tuvojās un dislocējās uz austrumiem no Amanvilas kopā ar armijas artilērijas rezervi. Vācu artilērija ienāca kaujā ar ienaidnieku, uguns apmaiņa turpinājās līdz tumsai. Arī Francijas 4. korpuss atkāpās ar īsiem pretuzbrukumiem. Tā nonāca cīņā pret roku ar sardzes labā spārna un 9. korpusa kreisā spārna uzbrūkošajiem bataljoniem.
Ernsta Zimmera glezna "Saksijas Jēgeru 9. bataljona uzbrukums"
Rezultāti
Abas puses bija aptuveni vienāda spēka. Vācu armijā bija aptuveni 180 tūkstoši karavīru ar 726 lielgabaliem. Franči ar 450 ieročiem izvietoja aptuveni 130-140 tūkstošus cilvēku. Bet Mecas apgabalā bija papildu spēki, kas palielināja Francijas armiju līdz vairāk nekā 180 tūkstošiem cilvēku. Tajā pašā laikā franči ieņēma labi nostiprinātas pozīcijas, it īpaši kreisajā malā. Bet kaujas laikā pie Saint-Priva Bazins neparādījās kaujas laukā, praktiski nedeva nepieciešamos rīkojumus vai pastiprinājumus, neieviesa biznesā artilēriju un citas rezerves, atstājot kauju, lai turpinātu savu gaitu. Tā rezultātā cīņu franči zaudēja, neskatoties uz franču karavīru ārkārtējo varonību un nelokāmību.
Prūsijas armija nedaudz nospieda francūžus labajā malā un centrā, taču nespēja izlauzties cauri Francijas armijas stipri nocietinātajai galvenajai pozīcijai Grāvelotas apgabalā. Vācijas kreisajā flangā sakši un prūšu gvardes pēc sīvas cīņas spēja ieņemt Saint-Privat cietoksni. Šī kauja, kā arī 12. korpusa aprites kustība draudēja apņemt franču labo flangu. Franči, baidoties zaudēt sakarus ar Metcu, sāka atkāpties pie viņa. Sentprivātas - Grāvelotas kaujā īpaši izcēlās vācu artilērija, kas apspieda franču baterijas un aktīvi atbalstīja viņu kājnieku uzbrukumus. Franči šajā kaujā zaudēja aptuveni 13 tūkstošus cilvēku, vācieši - vairāk nekā 20 tūkstošus karavīru, tostarp 899 virsniekus.
Kaujām Mars-la-Tour un Saint-Privy bija stratēģiska nozīme, jo tās izbeidza Reinas franču armijas sakāvi. "Lai gan šādas galīgās katastrofas draudi bija redzami jau vairākas dienas," rakstīja Engelss, 20. augustā, svaigā iespaidā par piecu dienu kaujām, kas notika 14.-18.augustā Mecas apkārtnē, "tas ir joprojām ir grūti iedomāties, ka tas tiešām notika. Realitāte ir pārsniegusi visas cerības … Francijas militārais spēks, šķiet, ir pilnībā iznīcināts … Mēs vēl nevaram novērtēt šīs milzīgās katastrofas politiskos rezultātus. Mēs varam tikai brīnīties par tā lielumu un pārsteigt un apbrīnot, kā Francijas karaspēks to izturēja."
Atkāpjoties uz Mecu, franču karaspēks tur tika bloķēts un zaudēja iespēju aktīvi cīnīties, lai aizstāvētu valsti. Vācu pavēlniecība sākotnēji neplānoja ar lieliem spēkiem bloķēt Mecu. Tai vajadzēja uzbrukt Parīzei gar cietoksni, aprobežojoties ar tā novērošanu, ieceļot šim nolūkam rezerves nodaļu. Tomēr, lai bloķētu visu armiju, bija nepieciešami pavisam citi spēki. Mecas aplikšanai ar nodokļiem tika izveidota atsevišķa armija Frīdriha Kārļa vadībā, ko veidoja bijušās 1. armijas 1., 7. un 8. korpuss un no 2., 3., 9. un 10. korpusa. 2. armija, pēc tam no plkst. rezerves divīzija un 3 kavalērijas divīzijas, kopā 150 tūkstoši cilvēku.
Aizsargi, 4. un 12. korpuss, kā arī 5. un 6. kavalērijas divīzija izveidoja īpašu Māsas armiju ar 138 tūkstošu cilvēku spēku. Meuse un 3. armija, kuru skaits bija 223 000 vīru, tika norīkota uzbrukumā pret jauno Francijas armiju, kas tika veidota Šalonā.
Ir vērts atzīmēt, ka bloķētā vācu armija bija vājāka par bloķēto ienaidnieku. Francijas karaspēks bija 190-200 tūkstoši cilvēku. Tomēr franči tika demoralizēti. Un viņu mēģinājumi izlauzties cauri ienaidnieka aizsardzībai bija slikti organizēti, tos veica atsevišķas vienības, un tie nebija vainagojušies panākumiem. Līdz oktobra vidum Francijas armijai, kas bija ielenkta Mecā, beidzās pārtika. 1870. gada 27. oktobris Bazins kopā ar visu lielo armiju padevās.
"Sentprivātas kapsēta". Alfons de Noivils
