Pirmais pasaules karš ātri nonāca pie t.s. pozicionāls strupceļš. Armijas radīja dažādus šķēršļus, kas kavēja ienaidnieka virzību uz priekšu, un, lai organizētu izrāvienu caur šādiem šķēršļiem, karaspēkam bija nepieciešami kaut kādi inženiertehniskie līdzekļi. Stiepļu vai citu šķēršļu iznīcināšanai ir piedāvātas dažādas iespējas, tostarp oriģinālas un drosmīgas. Jo īpaši cīņai pret inženierbūvēm tika ierosinātas "sauszemes torpēdas". Pirmais zināmais šīs klases produkts bija Schneider Crocodile torpēda.
Sprāgstvielas bija ļoti efektīvs līdzeklis, lai novērstu sprādzienbīstamus šķēršļus, taču inženiertehniskā lādiņa piegāde mērķim bija ļoti grūts uzdevums. Tika piedāvāti dažādi veidi, kā to atrisināt, taču tiem visiem bija zināmi trūkumi. Gandrīz vienmēr inženiertehniskās maksas transportēšana un uzstādīšana tika uzticēta cilvēkiem, kas radīja zināmus riskus. Izeja no šīs situācijas varētu būt šī procesa mehanizācija ar viena vai otra tehniska līdzekļa palīdzību, kuru tobrīd nebija.
Noteiktā brīdī radās ideja par t.s. sauszemes torpēda - īpašs kompakts pašgājējs transportlīdzeklis, kas aprīkots ar vienkāršu spēkstaciju, tālvadības iekārtām un pietiekamas jaudas kaujas galviņu. Pirmie šāda veida projekti, vismaz pārbaudīti, parādījās Francijā. Rezultātā sākotnējā ideja sākotnēji franču valodā tika saukta par Torpille Terrestre. Arī šādus izstrādājumus var saukt par pašgājējiem sprādzienbīstamiem lādiņiem.
Zemes torpēdas Šneidera krokodils
Pirmo veiksmīgo zemes torpēdu projektu ierosināja Šneiders. Viņai jau bija zināma pieredze ieroču un militārā aprīkojuma radīšanā, taču principiāli jauna inženiertehniskā instrumenta izveide bija specifisks uzdevums. Neskatoties uz to, "Schneider" dizaineriem izdevās atrast visveiksmīgāko produkta izskatu, kas atbilst pieejamajām tehnoloģijām un atbilst prasībām.
Daudzsološais Torpille Terrestre projekts saņēma darba apzīmējumu Schneider Crocodile (Crocodile). Pēc tam, attīstoties projektam, parādījās papildu A un B tipa apzīmējumi. Raugoties nākotnē, var atzīmēt, ka sērijā tika iekļauta tikai otrā modifikācija, kas apzīmēta ar burtu "B", bet tika izmantota torpēda "A". tikai izskata produktu testēšanas un izstrādes laikā.
Nepagāja ilgs laiks, lai izveidotu jaunās zemes torpēdas vispārējo izskatu. Tika noteikts, ka steidzamos šķēršļu pārvarēšanas uzdevumus var atrisināt, izmantojot pašgājēju kāpurķēžu transportlīdzekli, kas aprīkots ar elektrostaciju. Papildus nepieciešamajām elektroiekārtām transportlīdzeklī vajadzēja atrasties pietiekami sprādzienbīstamam lādiņam. Tika ierosināts papildināt torpēdu ar nepieciešamajiem vienkāršākā dizaina tālvadības līdzekļiem. Tajā pašā laikā produkts bija jānošķir pēc tā minimālajiem izmēriem, veicinot slēptu pieeju mērķim.
1915. gada pirmajos mēnešos tika pabeigta krokodila torpēdas pirmās versijas dizains. Šim projektam, kas apzīmēts kā A tips, tika uzbūvēti vairāki prototipi, kas nepieciešami testēšanai. Pārbaudot izstrādājumus, kas nav aprīkoti ar īstu kaujas galviņu, tika atklāts, ka piedāvātā inženiertehniskā munīcija var interesēt armiju. Pašgājēja sauszemes torpēde, manevrējot pēc operatora pavēlēm, patiešām varēja pietuvoties ienaidnieka šķēršļiem un to iedragāt. Tomēr šajā posmā varēja identificēt dažas problēmas, kuru novēršanai bija jāpārstrādā esošais projekts.
Pamatojoties uz testa rezultātiem, Šneiders veica dažas izmaiņas esošajā projektā, kuru precīzs saraksts tomēr nav zināms. Iespējams, uzlabojumi varētu ietekmēt spēkstaciju, šasiju un vadības ierīces. Būtu attiecīgi jāmaina dažas citas torpēdu ierīces. Esošā projekta pārskatīšanas rezultāts bija B tipa krokodila produkta parādīšanās.
Otrā projekta ietvaros Schneider kompānijas dizaineri izveidoja pašgājējas munīcijas galīgo izskatu, kas pilnībā atbilda prasībām. Pēc testēšanas varētu pieņemt un sākt ražošanu "krokodila" versiju "B".
Zemes torpēdas galvenais dizaina elements bija diezgan vienkāršs rāmis, kuru tika ierosināts salikt no maza diametra caurulēm. Rāmim bija pāris sānu vienības, kas kalpoja par šasijas pamatu. Katrai šādai vienībai bija neregulāra četrstūra forma. Abas īsa garuma priekšējās caurules bija savienotas leņķiskā struktūrā, savienotas ar vertikālu stabu, kā arī liela izmēra horizontālas un slīpas daļas. Cauruļu priekšējie, apakšējie vidējie un aizmugurējie savienojumi bija aprīkoti ar stiprinājumiem šasijas elementu asīm. Divas sarežģītas formas borta vienības tika savienotas viena ar otru, izmantojot vairākus šķērseniskus elementus.
Rāmja centrālajā daļā tika ierosināts uzstādīt visas nepieciešamās ierīces. Rāmim bija jānes savs akumulators ar nepieciešamajām īpašībām, pāris elektromotoru un pietiekamas jaudas kaujas galviņa. Rāmja augšpusē nebija plānots uzstādīt nevienu vairogu. Netika nodrošināts arī pilnvērtīgs ķermenis. Iespējams, galveno ierīču atklātais izvietojums bija saistīts ar nepieciešamību pēc iespējas samazināt konstrukcijas masu.
Elektriskā piedziņas sistēma bija pietiekami vienkārša. Schneider krokodilā bija savs akumulators, kas savienots ar elektromotoru pāri. Ar vienkāršas mehāniskās transmisijas palīdzību dzinējs tika savienots ar sava kāpurķēža piedziņas riteni. Dzinēju darbības kontrolei tika piedāvāta vadu sistēma. Spēka elektrostacijas kabeļi tika izvesti uz pakaļgala ierīci ar spailēm, kas paredzētas vadības kabeļu nostiprināšanai. Svarīga transportlīdzekļa iezīme bija borta elektrisko sistēmu blīvējums. Pēc tam tas ļāva noteiktā veidā palielināt kaujas potenciālu.
Jāatzīmē, ka daži avoti apraksta atšķirīgu spēkstacijas dizainu. Saskaņā ar šiem datiem akumulatoram vai citam elektroenerģijas avotam vajadzēja atrasties operatora vietā vai tās tuvumā, bet ne pašpiedziņas transportlīdzeklī. Šajā gadījumā kabeļi, kas savieno konsoli un torpēdu, bija ne tikai vadības kanāls, bet arī līdzeklis strāvas padevei. Tomēr versijai par ārēja barošanas avota izmantošanu nav cienīga apstiprinājuma.
Crocodile projekts ierosināja izmantot visvienkāršāko ritošo daļu. Rāmja priekšējā, vidējā un aizmugurējā daļā tika ierosināts uzstādīt vienotus riteņus-veltņus. Netika izmantoti elastīgi piekares elementi, un riteņu asis bija rāmja elementi. Priekšējais ritenis tika pacelts virs zemes un darbojās kā vadošais ritenis. Pārējie divi veltņi atradās zem tā un bija ceļa riteņi. Tajā pašā laikā aizmugurējais atrisināja stūres rata problēmas. Visi rullīšu riteņi bija vienāda dizaina. Tie bija aprīkoti ar rumbu, uz kuras tika uzstādīti lielāka diametra sānu diski, kas novērsa sliežu ceļa pārvietošanos. Pēdējais izcēlās ar visvienkāršāko dizainu. Tā pamatā bija vajadzīgā izmēra audekla lente. Uz tā regulāri tika ierosināts salabot taisnstūrveida koka stieņus, ko izmanto kā cilpas.
Sākotnējai franču torpēdei Torpille Terrestre vajadzēja nest sprādzienbīstamu kaujas galviņu. Vieglā korpusā, kas nenodrošināja pietiekamu sadrumstalotības efektu, tika ievietoti 40 kg sprāgstvielu. Sprāgstvielas veids nav zināms. Lai uzspridzinātu kaujas galvu, tika ierosināts izmantot tālvadības elektrisko drošinātāju.
Torpedo testi. Produkts ir attālinājies no operatora, ir redzami tikai vadības kabeļi
Par A / B tipa krokodila sauszemes torpēdu kaujas izmantošanu bija jāuzņemas operatoram, kura rīcībā bija vienkārša elektriskā konsole. Vienkāršas vadības ierīces ļāva ieslēgt vai izslēgt elektromotorus, kā arī dot komandu spridzināt kaujas galviņu. Divu dzinēju vienlaicīga iekļaušana nodrošināja kustību uz priekšu, un manevrēšanai tika ierosināts izslēgt vienu no dzinējiem. Sprādziens tika veikts, vienkārši pieliekot drošinātājam elektrisko impulsu.
Konsoles un pašgājējas munīcijas savienošana tika veikta, izmantojot trīs kabeļus. Tie bija jāpārvadā, izmantojot atsevišķu spoli, kas bija jānovieto netālu no operatora vietas. Pārejot uz mērķi, "Krokodilam" bija jāatritina vadi un jāvelk līdzi.
Saskaņā ar pieejamajiem datiem Schneider Crocodile B tipa kaujas gatavības inženierijas munīcijas garums bija 1,66 m. Platums bija 0,82 m, augstums bija tikai 0,6 m. Kaujas svars sasniedza 142 kg, no kuriem 40 kg veidoja sprāgstvielu maksas. Salīdzinoši mazjaudas elektromotori ļāva sasniegt ātrumu, kas nepārsniedz dažus kilometrus stundā. Arī jaudas rezerve nebija liela, taču tā ļāva iznīcināt šķēršļus vairāku simtu metru rādiusā - redzamības zonā.
Sauszemes torpēdu kaujas izmantošanas metode bija ārkārtīgi vienkārša. Ierodoties pozīcijā, ekipāžai bija jāizvieto konsole un kabeļu spole, kā arī jāatved produkts "Krokodils" sākuma stāvoklī. Mērķa noteikšana tika veikta vizuāli, izmantojot pieejamās optiskās ierīces. Turklāt operators varēja ieslēgt dzinējus un nosūtīt mērķim pašgājēju munīciju. Mašīnas stāvokļa izsekošanu, kas nepieciešama, lai koriģētu kustības virzienu, tika ierosināts noteikt, izmantojot pieejamos līdzekļus. Atvedis torpēdu līdz mērķim, operators varēja dot komandu spridzināt kaujas galviņu. 40 kg sprāgstvielas sprādziens varētu veikt diezgan lielu eju jebkurā nesprāgstošā šķērslī. Turklāt pašgājējas sistēmas mērķis ar šādu kaujas galviņu varētu būt jebkurš ienaidnieka nocietinājums, kuram nav nopietnas aizsardzības.
Vairākas pirmās Schneider C tipa krokodila sauszemes torpēdas tika izgatavotas 1915. gada vasaras sākumā un nodotas testēšanai. Prototipu testēšanu veica attīstības uzņēmums, piedaloties militārā departamenta pārstāvjiem. Pārbaudes vieta bija Maison-Lafite testa vieta. Visi nepieciešamie testi tika veikti tikai vienā dienā, 15. jūlijā. Pēc iespējas īsākā laikā militārpersonas un ražošanas uzņēmuma pārstāvji noteica sākotnējā ieroča patiesās īpašības un iespējas.
Pašgājēja inženierijas munīcija varētu attīstīt mazu ātrumu un pārvietot attālumu, ko ierobežo esošā kabeļa garums. Ar visu to viņš veiksmīgi izpildīja operatora komandas un veica vienkāršus manevrus. Operatora apmācība nebija īpaši grūta. Izmantotajai kaujas galviņai vajadzēja uzrādīt pietiekami augstas īpašības, kas piemērotas uzdoto uzdevumu risināšanai.
Elektrostacija un kāpurķēžu šasija ļāva pārvietoties bezceļa apstākļos gan pa līdzenu, gan nelīdzenu reljefu. Turklāt "Krokodils", it kā attaisnojot savu nosaukumu, spēja šķērsot seklās ūdenstilpes gar dibenu. Elektroiekārtu noslēgtie korpusi novērsa ūdens iekļūšanu un īssavienojumus. Tādējādi zemes torpēdas varēja darboties dažādos apstākļos, neprasot īpašas indulgences. Jo īpaši viņa varēja pārvietoties pa piltuvēm, kas piepildītas ar ūdeni.
Tomēr bija dažas problēmas. Pirmkārt, paļaušanās uz elektriskajām sistēmām ir novedusi pie lielākām ražošanas izmaksām un darbības sarežģītības. Korpusa neesamība, nemaz nerunājot par rezervāciju, negatīvi ietekmēja izdzīvošanu kaujas situācijā. Līdzīgi faktiskos rezultātus varēja ietekmēt vadu izmantošana. Tikai viena nejauša šķemba varēja izvest torpēdu no kaujas.
Produkta kustības novērošana bija nopietna problēma. Nelielais izmērs apgrūtināja ienaidnieka savlaicīgu torpēdas noteikšanu, bet tajā pašā laikā traucēja operatoram. Noteiktos apstākļos viņš var pazaudēt automašīnu. Tajā pašā laikā pat pastāvīga redzamība neatviegloja operatora darbu, jo viņam būtu jāpaceļas virs savas patversmes, riskējot kļūt par ienaidnieka šāvēju mērķi.
Neskatoties uz visām esošajām problēmām, jaunais franču dizaineru izgudrojums varētu dot karaspēkam noteiktas priekšrocības salīdzinājumā ar ienaidnieku. Schneider C tipa krokodila B tipa izstrādājumi ļāva karaspēkam salīdzinoši ātri un ar minimālu risku iznīcināt nesprāgstošus šķēršļus, padarot eju kājniekiem. Esošie trūkumi tika uzskatīti par nenozīmīgiem un pieņemamiem praktiskai lietošanai. Tikai dažas nedēļas pēc īsa testa veikšanas Francijas militārais departaments nolēma nodot ekspluatācijā jaunu zemes torpēdu.
Ir zināms, ka attīstības uzņēmums, saņēmis pasūtījumu no armijas, saražoja vairākas nelielas jaunu produktu partijas. Ražošana ilga nedaudz mazāk par gadu. Līdz 1916. gada vasaras sākumam pasūtītājs saņēma līdz pat vairākiem simtiem pašgājēju transportlīdzekļu ar nepieciešamo papildu aprīkojumu. Gatavie produkti tika piegādāti dažādiem Francijas sauszemes spēku sastāviem. Turklāt ir informācija par šādu ieroču piegādi Lielbritānijai, Beļģijai, Itālijai un pat Krievijai. Šādu piegāžu apjomi un pašgājēju sprāgstvielu lādiņu izmantošanas rezultāti ārvalstīs nav zināmi.
Saskaņā ar dažādiem avotiem, kopš 1915. gada rudens franču karaspēks aktīvi izmantoja oriģinālās zemes torpēdas, lai iznīcinātu dzeloņstieples vai dažus ienaidnieka nocietinājumus. Varbūt bija dažas grūtības, taču ir pamats uzskatīt, ka kopumā neparastā tehnika tika galā ar uzticētajiem uzdevumiem un palīdzēja karaspēkam uzbrukt. Protams, ņemot vērā tehnoloģiju attīstības līmeni, nebija cerību iegūt simtprocentīgu uzticamību.
Torpēdas "Krokodils", attaisnojot savu nosaukumu, varētu pārvarēt seklas ūdenstilpes tieši apakšā
1916. gada jūnijā uzņēmums Schneider pārtrauca pašgājēju Torpille Terrestre krokodila B tipa ražošanu. Pasūtījums šādu ieroču ražošanai tika atcelts, pateicoties panākumiem citās jomās. "Krokodila" galvenais uzdevums bija sprādzienbīstamu šķēršļu iznīcināšana ienaidnieka pozīciju priekšā. Tajā pašā laikā šāds uzdevums tika atrisināts par diezgan sarežģīta un dārga aparāta "dzīvības" cenu. Pēc šķēršļa pārvarēšanas transportlīdzeklis vairs nespēja atbalstīt karaspēku.
Līdz tam laikam vairāku uzņēmumu dizaineri ierosināja jaunu tvertņu dizainu. Šāds paņēmiens varēja arī izlauzties cauri aizsardzības līnijām, bet tajā pašā laikā tas nenomira pirmā šķēršļa tuvumā. Turklāt tankiem bija jānēsā ložmetēju vai lielgabalu bruņojums, kas deva zināmas priekšrocības. Ņemot vērā turpmāko kaujas izmantošanu, daudzsološi tanki ar apkalpi un ieročiem izskatījās izdevīgāki nekā vienreizējās lietošanas zemes torpēdas ar pietiekamas jaudas kaujas galviņu.
Francijas pavēlniecība, izpētījusi pieejamos rezultātus un militārā aprīkojuma attīstības perspektīvas, nolēma atteikties no sauszemes torpēdām par labu pilnvērtīgām bruņu kaujas mašīnām. Pēc tam Schneider Crocodile ražošana tika pārtraukta. Karaspēks izmantoja visus produktus, kas palika krājumā, pēc tam to darbība tika pārtraukta. Tuvākajā laikā kaujas laukos ienāca pirmie franču tanki. Vienu no tiem izstrādāja uzņēmums Schneider, kas tikai pirms dažiem mēnešiem ražoja zemes torpēdas.
Ir pamats uzskatīt, ka visi B tipa krokodila produkti, kas ražoti un piegādāti klientiem, tika izmantoti kaujas laukā, lai uzvarētu noteiktus mērķus. Šo pieņēmumu apstiprina fakts, ka līdz mūsdienām nav saglabājusies neviena līdzīga zemes torpēda. Interesantu notikumu pirms gadsimta tagad var redzēt tikai dažās izdzīvojušās fotogrāfijās.
Kā izriet no pieejamajiem datiem, Schneider C tipa krokodila B tipa pašgājējs lādiņš, kas piešķirts Torpille Terrestre klasei, tika galā ar izvirzītajiem uzdevumiem un, ņemot vērā noteiktus sava laika ierobežojumus un raksturīgās problēmas, darbojās labi. Tas kļuva arī par pirmo šāda veida ieroci. Vēlāk Francijā un vairākās citās valstīs tika mēģināts izveidot attālināti vadāmu pašgājēju inženiertehnisko torpēdu munīciju. Sērijveida ražošanai un ekspluatācijai tika nodota tikai daļa šādu paraugu, taču tie visi rada lielu interesi militārā aprīkojuma attīstības kontekstā.
