1996. gada maijā ASV Gaisa spēku Nacionālais muzejs, kas atrodas Raita-Patersona gaisa spēku bāzē, Ohaio, paziņoja par jauna eksponāta saņemšanu. Pentagons un aizsardzības nozare muzejam uzdāvināja unikālu lidmašīnu, kuras pastāvēšana vēl nesen bija noslēpums. Tikai daudzus gadus pēc slepenā projekta pabeigšanas tika nolemts nodot vairs nevajadzīgo prototipu Nacionālo gaisa spēku muzejam, kā arī paziņot pamatinformāciju par projektu. Pateicoties šim lēmumam, visa pasaule varēja uzzināt par unikālu attīstību - eksperimentālo lidmašīnu Northrop Tacit Blue.
Projekta ar simbolu Tacit Blue parādīšanās bija plašas pētniecības programmas rezultāts, kuras mērķis bija radīt tehnoloģijas lidmašīnu paraksta samazināšanai. Līdz septiņdesmito gadu vidum Amerikas zinātnei un rūpniecībai bija izdevies iepazīstināt ar notikumiem šajā jomā, kas tagad bija jāpārbauda praksē. Turklāt tika nolemts izstrādāt jaunu projektu ar zināmu pamatu tehnoloģiju praktiskai pielietošanai nākotnē. Tādējādi vienam no nākotnes eksperimentālajiem lidaparātiem bija jākļūst par tehnoloģiju demonstrētāju divos virzienos vienlaikus.
Vispārējs skats uz lidmašīnu Northrop Tacit Blue. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Pētot redzamības samazināšanas teorētisko daļu, militārpersonas un pētnieki mēģināja noteikt daudzsološo tehnoloģiju turpmāko lomu gaisa spēkos, kurām tika piedāvātas un apsvērtas dažādas lidmašīnu izmantošanas iespējas. 1976. gada decembrī ASV gaisa spēki un Uzlaboto projektu aģentūra DARPA uzsāka programmu BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Projekta mērķis bija izveidot daudzsološu lidmašīnu ar pēc iespējas zemāku redzamību ienaidnieka atklāšanas iekārtām, kas aprīkota ar dažādu speciālu iekārtu komplektu. Šādam lidaparātam vajadzēja "karāties" virs kaujas lauka, paliekot ienaidniekam neredzamam, vienlaikus veicot izlūkošanu un nosūtot datus saviem karaspēkiem.
Saskaņā ar dažiem avotiem BSAX programma tika uzskatīta par papildinājumu tajā laikā radītajiem vadāmajiem ieročiem. Mērķa apzīmējuma pārraide ar iespējami mazāko kavēšanos ļāva maksimāli palielināt augstas precizitātes sistēmu izmantošanas efektivitāti. Tajā pašā laikā netika izslēgta iespēja strādāt kopā ar formējumiem, kuros izmantoti mazāk attīstīti ieroči. Tādējādi pastāvīgas klātbūtnes iespēja virs kaujas lauka ar visu notikumu uzraudzību deva karaspēkam zināmas priekšrocības.
Sāna skats. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Acīmredzamu iemeslu dēļ BSAX programma ir saņēmusi augstu slepenības līmeni. Projekts tika klasificēts kā ts. "Melns", kura dēļ jo īpaši daudzsološai slepenai izlūkošanas lidmašīnai nevajadzētu būt oficiālam apzīmējumam, kas varētu atklāt tās mērķus. Darbs tika veikts ar "neitrālu" nosaukumu Tacit Blue ("Silent Blue"). Turklāt nākotnē attīstība saņēma vairākus jaunus neoficiālus nosaukumus. Speciālisti, kas strādāja ar eksperimentālo mašīnu, nepalika bez saviem segvārdiem.
Lidmašīnas BSAX izstrāde tika uzticēta Northrop. Šai organizācijai bija liela pieredze visdrosmīgākā izskata lidmašīnu būvniecībā, un tāpēc tā varēja tikt galā ar izvirzītajiem uzdevumiem. Jāatzīmē, ka projekta Tacit Blue attīstība vēlāk varētu tikt izmantota jaunu lidmašīnu radīšanai ar īpašām iespējām. Jo īpaši kopš septiņdesmito gadu beigām Northrop inženieri strādāja pie ATB projekta, kas vēlāk noveda pie slepenā stratēģiskā bumbvedēja B-2 Spirit parādīšanās.
Transportlīdzekļa kontūras tika veidotas, ņemot vērā radara paraksta samazinājumu. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Projekta BSAX / Tacit Blue galvenais mērķis bija pēc iespējas samazināt parakstu radaru noteikšanas sistēmām. Lai izpildītu šādas prasības, tika atļauts pat samazināt gaisa kuģa lidojuma pamatīpašības. Tā kā projektam bija tikai eksperimentāls raksturs un tas nebija jāievieš masveida ražošanā, tika ierosināts tajā izmantot visas jaunākās un drosmīgākās idejas. Saskaņā ar dažādiem avotiem, nākotnes lidmašīnas dizainā tika izmantots aptuveni ducis viena veida ideju, kuru mērķis bija palielināt slepenību. Tika piemēroti elektromagnētiskā starojuma absorbcijas un atstarošanas principi prom no avota.
Visplašākais jauno ideju un risinājumu pielietojums ir radījis ļoti neparastu lidmašīnas izskatu. Turklāt jau ierosinātā projekta provizoriskās pārbaudes un pūšana vēja tunelī parādīja piedāvātā izskata īpatnības, kuru dēļ projektā bija jāizmanto dažādi jauni līdzekļi un sistēmas. Neskatoties uz to, darba galvenais uzdevums bija samazināt redzamību, lai konstrukcijas un borta aprīkojuma sarežģītība netiktu uzskatīta par nepieņemamu.
Automašīnas astes daļa. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Pamatojoties uz pētījuma rezultātiem, tika noteiktas nepieciešamās lidmašīnas kontūras, kas spēj atrisināt uzdotos uzdevumus. Tika noteikts, ka lidmašīna BSAX jābūvē normālā aerodinamiskā konfigurācijā ar zemu spārnu. Tajā pašā laikā bija jāizmanto plānā trapecveida spārns un V formas astes mezgls ar atstarpēm, kā arī daži citi nestandarta tehniskie risinājumi. Jo īpaši tika konstatēta nepieciešamība izveidot nestandarta fizelāžu.
Northrop Tacit Blue lidmašīnas galvenā un lielākā vienība ir sākotnējā dizaina fizelāža. Tās priekšgalam ir salīdzinoši augsta augšējā vienība, kas izgatavota izliektas daļas formā un aprīkota ar stikla kabīni. Aiz šāda priekšgala atradās centrālais nodalījums, kuram bija slīpas malas un horizontāls jumts, kas savienots ar izliektiem paneļiem. Paredzēts augšējai gaisa ieplūdei, kas izgatavota depresijas veidā, vienmērīgi savienota ar pārējo fizelāžu. Fizelāžas astes daļa kalpoja kā apvalks un tai bija konusveida forma. Fizelāžas apakšdaļa tika izgatavota nepieciešamo izmēru izliektas vienības veidā. Tās astes daļā bija arī konusveida daļa.
Kabīnes interjers. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Raksturīga Tacit Blue lidmašīnas fizelāžas iezīme ir augšējās un apakšējās vienības "atdalīšana", izmantojot papildu plakni. Deguna priekšā atradās horizontāla plakne ar V veida priekšējo griezumu. Šī plakne bija platāka par fizelāžu, un tās sānu daļas bija savienotas ar līdzīgām vienībām sānos. Lidmašīnas astes daļā lidmašīna nedaudz paplašinājās, veidojot montāžu ar stiprinājumiem astes montāžai. Lai uzlabotu aerodinamiku un optimizētu radioviļņu izplatīšanos, papildu "pieplūdumi" vienmērīgi savienojas ar citiem fizelāžas elementiem.
Lidmašīna saņēma trapecveida spārnu ar vidēju malu attiecību, kas atradās ar manāmu nobīdi pret asti. Spārna aizmugurējā malā tika nodrošināts aileronu izvietojums. "Tradicionālās" astes vietā eksperimentālā lidmašīna saņēma V formas sistēmu ar divām lidmašīnām, kas sabruka uz āru. Lai izmantotu kā liftus un stūres, lidmašīnas tika izgatavotas pagrieziena stāvoklī.
Silent Blue lidmašīnas korpusa dizainā tika izmantotas gan metāla, gan plastmasas detaļas. Turklāt ir zināms par īpašu radio absorbējošu materiālu, pārklājumu u.c. Dažādu materiālu kombinācija ļāva izveidot lidmašīnas konstrukciju ar pieņemamu galveno rādītāju kombināciju, kā arī atbilst klienta pamatprasībām.
Lidmašīnas prototips lidojuma laikā. ASV Gaisa spēku foto
Lidmašīnas fizelāžas izkārtojums bija pietiekami vienkāršs. Priekšgala nodalījumā tika novietota viena apkalpes kajīte, aiz kuras atradās instrumentu nodalījums galvenā aprīkojuma novietošanai. Aste tika dota dzinēju uzstādīšanai. Atlikušajos tilpumos bija degvielas tvertnes un citas viena vai cita mērķa vienības.
Kā spēkstacija projektā Northrop Tacit Blue tika izmantoti divi Garrett ATF3-6 turbomotori ar 24 kN vilces spēku. Motori tika piedāvāti uzstādīt aizmugurējā fizelāžā, blakus. Lai dzinējiem piegādātu atmosfēras gaisu, lidmašīna saņēma raksturīgas konstrukcijas gaisa ieplūdi. Korpusa astes lejupejošās daļas priekšā bija ieplaka, kuras aizmugurējam galam bija pievienots salīdzinoši liela platuma kopējais kanāls. Caur fizelāžas ādu un izliekumu gaisa ieplūdes kanāls piegādāja gaisu motora kompresoriem. Tika ierosināts noņemt dzinēju reaktīvās gāzes ārpusē, izmantojot kopēju cauruli, kas atrodas fizelāžas astē. Gāzes izplūda caur iegarenu sprauslu, kas novietota virs papildu fizelāžas plaknes astes daļas.
Testa lidojums. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Pat pūšanas stadijā vēja tunelī tika konstatēts, ka piedāvātais gaisa kuģa korpusa izskats, kas radītājiem pilnībā atbilst no slepenības viedokļa, nespēs nodrošināt vajadzīgo stabilitāti lidojuma laikā. Šī iemesla dēļ projektā tika ieviesta liekā digitālā vadības sistēma. Lidmašīnas stabilitāti tagad vajadzēja kontrolēt ar automatizācijas palīdzību. Pilota uzdevums savukārt bija uzraudzīt sistēmu darbību un kontrolēt lidmašīnu atbilstoši lidojumu programmai. Galvenās vadības ierīces bija "cīnītāja" tipa rokturis, pāris sviras dzinēju darbības kontrolei un pedālis. Pilota darba vietā bija vairāki paneļi ar visām nepieciešamajām ierīcēm.
Pave Mover radara stacija tika uzskatīta par lidmašīnas kravnesību. Šis produkts sastāvēja no lielas antenas ierīces un modernas skaitļošanas iekārtas, kas ļāva izsekot situācijai uz zemes, atklāt nekustīgus un kustīgus objektus utt. Nākotnē uzlabota šīs stacijas versija varētu kļūt par sērijveida izlūkošanas lidmašīnas standarta kravu. Turklāt tika plānots nākotnē izmantot šī projekta attīstību, veidojot daudzsološas lidmašīnas liela attāluma radaru novērošanai un kontrolei.
BSAX / Tacit Blue projektā galvenokārt tika izmantotas jaunākās idejas un risinājumi. Tomēr, lai zināmi samazinātu izstrādes izmaksas, tika nolemts piemērot dažas no esošajām vienībām un mezgliem. Tātad trīspunktu šasija ar priekšējo statni tika aizgūta bez būtiskām izmaiņām no sērijveida iznīcinātāja Northrop F-5. Pilotu kabīnē atradās ACES II izmešanas sēdeklis.
Unikāls paraugs muzejā. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Eksperimentālās lidmašīnas kopējam garumam vajadzēja būt 17 m, spārnu platumam-14,7 m. Autostāvvietas augstums bija 3,2 m. Maksimālais pacelšanās svars tika noteikts 13,6 tonnu līmenī, ko sasniedza maksimālais ātrums. tikai 462 km / h. Servisa griesti - 9, 15 km. Ir viegli saprast, ka Northrop Tacit Blue nevajadzēja iegūt augstus lidojuma datus. Tomēr eksperimentālajām tehnoloģiju demonstrācijas lidmašīnām tās nebija vajadzīgas.
Projekta BSAX pamatā bija visdrosmīgākās un oriģinālākās idejas, kas noveda pie manāmas darba kavēšanās. Jauna tipa lidmašīnas prototipa būvniecība sākās tikai astoņdesmito gadu sākumā. Vienā no uzņēmuma Northrop veikaliem, ievērojot visus slepenības pasākumus, pamazām tika izveidota neparasta nestandarta formu lidmašīna. Tuvākajā laikā šī lidmašīna tika prezentēta testēšanai.
Jaunās lidmašīnas prototips ar citu aprīkojumu atšķīrās ar savu neparasto izskatu. Gluži dabiski, tas noveda pie daudz joku un jaunu segvārdu parādīšanās. Par raksturīgo izskatu Tacit Blue sauca par "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus" utt. Turklāt tika izmantots segvārds "Shamu", kas bija vairāku slepkavaļu vārds no Sandjego akvārija SeaWorld. Nosaukumi "Whale" un "Shamu" noveda pie tā, ka segvārds "vaļu mednieki" pielīmēja pie projekta strādājošos speciālistus. Par laimi, viņi neizturēja šādu segvārdu, pateicoties kuram lidmašīnas prototips ir saglabājies līdz mūsdienām.
Fizelāžas astes daļa tuvplānā. Fotoattēls Wikimedia Commons
1982. gada pirmajās nedēļās Northrop Tacit Blue lidmašīnas prototipam tika veikti sākotnējie zemes testi. Saskaņā ar pieejamajiem datiem, t.s. 51. apgabals, Nevada, Edvardsa gaisa spēku bāzē, Kalifornijā. Automašīna tika nosūtīta pirmajā lidojumā 5. februārī. Pēc tam sākās regulārie lidojumi, kuru mērķis bija pārbaudīt dažādu borta sistēmu darbību, kā arī noteikt paraksta samazināšanai izmantoto pasākumu efektivitāti. Acīmredzamu iemeslu dēļ noteikta daļa informācijas par šādu testu rezultātiem joprojām nav pakļauta atklātībai.
Pārbaužu laikā pieredzējušais "komplekts" parasti veica trīs četrus lidojumus nedēļā. Neskatoties uz to, noteiktos laikos testa pilotiem vairākas reizes dienā bija jāpaceļ automašīna gaisā. Acīmredzot testu intensitātes izmaiņas bija saistītas ar noteiktām modifikācijām, kā arī ar jebkādu jauninājumu ieviešanu paša lidaparāta vai zemes aprīkojumā.
Northrop Tacit Blue lidmašīnas prototipa testi turpinājās trīs gadus. Šajā laikā tika veikti 135 lidojumi ar kopējo ilgumu aptuveni 250 stundas. Pārbaužu ietvaros speciālistiem no Northrop, aģentūras DARPA un gaisa spēkiem izdevās savākt lielu datu apjomu par redzamības samazināšanas līdzekļiem, to efektivitāti utt.
Silent Blue tiek nogādāts jaunajā izstāžu zālē 2015. gada 7. oktobrī. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Turklāt projekta priekšrocības un trūkumi tika identificēti attiecībā uz lidojuma datiem. Tātad jau pirmo testa lidojumu laikā tika apstiprināti aerodinamisko pētījumu secinājumi. Lidmašīna īsti neizrādīja stabilu uzvedību. Plaši zināms ir viena no projekta veidotājiem, dizainera Džona Kašena paziņojums: "tolaik tā bija nestabilākā lidmašīna no visa, ko cilvēks pacēla gaisā".
Projekta BSAX / Tacit Blue galvenais uzdevums bija pārbaudīt pamatidejas un risinājumus lidmašīnas paraksta samazināšanai radaru noteikšanas sistēmām. Tika plānots arī izpētīt iespēju izmantot šādu mašīnu kā radaru stacijas nesēju un noteikt tās vispārējās īpašības. 1985. gadā testa programma tika pilnībā pabeigta, pēc tam eksperimentālā lidmašīna tika nosūtīta uzglabāšanai. Tagad aviācijas nozares un saistīto nozaru speciālistiem vajadzētu izpētīt iegūto pieredzi un pielietot to jaunos sasniegumos.
Kā parādīja turpmākie notikumi, lidmašīnas prototipa sākotnējais izskats pašreizējā formā vairs netika izmantots. Neparastā gaisa kuģa korpusa forma nedaudz samazināja redzamību, bet nopietni pasliktināja lidojuma pamatdatus un apgrūtināja lidmašīnas vadību. Turklāt pašreizējais darbs pie aviācijas tehnoloģiju formu un kontūru izpētes jau ir devis dažus rezultātus ērtāku dizainu veidā.
Lidmašīnas deguna tuvplāns. Foto ASV Nacionālais muzejs / Nationalmuseum.af.mil
Attīstība radaru stacijā Pave Mover drīz tika īstenota AN / APY-7 projektā. Kopš deviņdesmito gadu sākuma šāda veida stacijas ir uzstādītas Northrop Grumman E-8 Joint STARS izlūkošanas un kaujas vadības lidmašīnās. Šī lidmašīna tika izveidota, pamatojoties uz civilo lidmašīnu Boeing 707, kuras izstrādes laikā netika izmantoti redzamības samazināšanas līdzekļi, bet tajā pašā laikā tā spēj pilnībā atrisināt uzdotos uzdevumus.
Eksperimentālais projekts BSAX / Northrop Tacit Blue ļāva amerikāņu speciālistiem sīkāk izpētīt lidmašīnu radara paraksta samazināšanas problēmas. Turklāt viņš ļāva veikt dažādu radaru sistēmu - gan aviācijas, gan sauszemes - iepriekšēju pārbaudi. Tā rezultātā lidmašīna ar segvārdu "Whale" vai "Shamu" netika uzsākta sērijveida ražošanā, bet veicināja jaunu iekārtu veidu radīšanu, kas vēlāk tika uzsākti masveida ražošanā un ekspluatācijā.
Pēc testu pabeigšanas 1985. gadā vienīgais uzbūvētais lidmašīnas Tacit Blue prototips tika nosūtīts glabāšanai. Unikāls aviācijas tehnoloģiju paraugs desmit gadus bija dīkstāvē. Tikai deviņdesmito gadu vidū tika nolemts deklasificēt lidmašīnu un daļu datu par to, kā arī nodot izdzīvojušo prototipu kādam no aviācijas muzejiem. Šajā gadījumā bija iespējams atbrīvot vietu vienā no gaisa bāzēm, kā arī saglabāt interesantu paraugu pēcnācējiem. Nākamajā gadā vienīgais Northrop Tacit Blue tika ziedots Nacionālo gaisa spēku muzejam, kur tas tiek saglabāts līdz mūsdienām. Kopš pagājušā gada rudens Flying Brick atrodas jaunuzceltajā jaunajā izstāžu zālē.
