Dizaina vienkāršība parasti sniedz zināmas priekšrocības, taču pārmērīga vienkāršošana var radīt problēmas. Spilgts piemērs tam bija amerikāņu izstrādātais izlūkošanas transportlīdzeklis Howie Machine Gun Carrier. Neskatoties uz ārkārtīgi vienkāršo un lēto dizainu, tas nebija piemērots praktiskai lietošanai.
Bruņumašīnas vietā
1937. gada sākumā brigādes ģenerālis Valters K. Šorts nāca klajā ar iniciatīvu izveidot daudzsološu īpaši vieglu daudzfunkcionālu kaujas transportlīdzekli. Toreiz kājnieku vai kavalērijas vienību izlūkošanas un pavadīšanas uzdevumi galvenokārt tika risināti ar bruņumašīnu palīdzību. Tomēr šī tehnika bija diezgan sarežģīta un dārga, tāpēc bija jāapsver iespējamās alternatīvas.
Ģenerāļa Šorta ideja bija izveidot kompaktāko transportlīdzekli ar minimālu apkalpi un ložmetēju bruņojumu. Sakarā ar īpaši izstrādātu šasiju tai bija jāuzrāda augsta mobilitāte. Ātrumam, manevrēšanas spējai un minimālai projekcijai bija jāaizsargā viņa, kā arī parastās bruņas.
Eksperimentālā transportlīdzekļa izstrāde un būvēšana tika uzticēta Fortbenningas kājnieku skolas speciālistiem - kapteinim Robertam Dž. Hovijam un meistaram seržantam M. Vilejam. Tikai dažu mēnešu laikā viņi sagatavoja projektu un paši samontēja prototipu. Atzīstot viņu darbu, projekts tika atspoguļots dokumentos ar nosaukumu Howie Machine Gun Carrier. Tomēr nākotnē parādījās diezgan aizvainojošs neoficiāls segvārds.
Tas nevarētu būt vieglāk
Projekta autori lieliski paveica mašīnas vienkāršošanu un samazināšanu. Gatavais paraugs patiesībā bija pašgājēja šasija bez virsbūves / virsbūves ar minimāli nepieciešamo vienību komplektu, vienkāršākā spēkstacijas konstrukcija - un ar nepieciešamo ložmetēja bruņojumu. Montāžas laikā tika izmantotas sērijveida amerikāņu Ostinas automašīnas vienības un citas pieejamās sastāvdaļas.
Dizaina pamatā bija vienkāršs taisnstūra rāmis ar plakanu klāju. Tās priekšējā daļā bija piestiprināta priekšējā ass ar vadāmiem riteņiem. Dzinējs un vienkārša transmisija, kuras pamatā bija sērijas vienības, tika novietoti pakaļgalā. Tika paredzēts vienkāršākais buferis, un sānos bija riteņu arkas.
Spēkstacija un transmisija tika aizgūta no amerikāņu Ostinas automašīnas. Mazjaudas dzinējs atradās pakaļgalā, un izejas vārpsta to pagrieza uz priekšu. Motora priekšā bija trīspakāpju manuālā pārnesumkārba, kas nodrošināja gatavās ass piedziņu ar diferenciāli. Aizmugurējie riteņi atradās zem dzinēja, un tam bija nepieciešama papildu ķēdes piedziņa, kas savienoja to ass vārpstas ar asi. Riteņi, pārnesumi un ķēdes bija pārklāti ar izliektiem spārniem. Piekare uz abām asīm bija stingra.
Apkalpe sastāvēja tikai no diviem cilvēkiem, un viņu darba vietas atšķīrās ar īpašu ergonomiku. Vadītājam un ložmetējam bija jāguļ uz vēdera gar automašīnu. Vadītāja sēdeklis atradās pa kreisi no gareniskās ass, ložmetējs atradās pa labi.
Vadītāja sēdeklim bija oriģinālas vadības ierīces. Stūres vietā tika izmantots laivas stila dīsele, to vadīja ar kreiso roku. Vadītāja labajā pusē bija bloks ar pārnesumu pārslēgšanas sviru. Ar stingra stieņa palīdzību tas tika savienots ar savu pārnesumu sviru. Pedāļi tika novietoti automašīnas aizmugurē, zem vadītāja kājām.
Tieši šāvēja vietas priekšā, pie labā riteņa, atradās ložmetēja uzstādīšanas karalis. Prototipā tika izmantots ar ūdeni dzesēts M1917 produkts. Starp priekšējiem riteņiem tika nodrošināts rāmis, kurā bija nostiprinātas piecas kastes ar munīcijas jostām un viena ūdens baloniņa ložmetējam. Paliekot savā vietā, šāvējs varētu šaut uz mērķiem ierobežotā horizontālā un vertikālā sektorā.
Howie MGC garums bija tikai 3, 15 m ar riteņu bāzi 1, 9 m, platums - mazāks par 1, 6 m. Konstrukcijas augstumu noteica spēkstacijas izmēri, proti, radiators. Šis parametrs nepārsniedza 850 mm. Pašmasa, izņemot ieročus un apkalpi - 460 kg. Iespējams, turpmākās attīstības gaitā bija iespējams samazināt izmēru un svaru. Automašīnas dzinējs nodrošināja šosejas ātrumu līdz 45 km / h.
Pārbaudes materiāls
Howie MGC produkta montāža "no metāllūžņu materiāliem" turpinājās līdz 1937. gada augustam, pēc tam to izveda izmēģinājumiem pa jūru. Visi testi tika veikti Fortbenningas testēšanas vietā. Viņi pārbaudīja gan braukšanas, gan šaušanas īpašības. Tajā pašā laikā nebija nepieciešami ilgstoši testi, jo prototips ļoti ātri parādīja visas savas priekšrocības un, vēl svarīgāk, trūkumus.
Izlūkošanas transportlīdzeklis bez nevajadzīgām vienībām attīstīja lielu ātrumu uz šosejas un parādīja labu manevrēšanas spēju. Šarnīra ložmetēja stiprinājums nodrošināja labu uguns spēku. Automašīna viegli aizklājās reljefa krokās, un tās noteikšana bija diezgan sarežģīta. Tomēr ar to visas priekšrocības beidzās.
Ātri kļuva skaidrs, ka šasija atstāj daudz vēlamo un pat neatbilst ērtības pamatprasībām. Mīkstas balstiekārtas trūkums un zems klīrenss ierobežoja mobilitāti un spēju pārbraukt pat uz šosejas. Apkalpe bija "atvērta visiem vējiem", un vadības ierīces nebija ērtas. Kratīšanas un triecienu dēļ automašīna saņēma aizvainojošo segvārdu Belly Flapper - iespējams, brauciens ar to kādam atgādināja sāpīgu kritienu ūdenī uz zemes.
Kā gaidīts, Howie MGC projekts saņēma sliktas atsauksmes un palika bez ieteikuma tālākai attīstībai. Armijai vajadzēja turpināt izstrādāt un ekspluatēt ierastā izskata izlūkošanas bruņumašīnas, nevis pārāk vieglu šasiju ar ložmetēju. Līdz 1938. gada sākumam darbs pie ģenerāļa Šorta koncepcijas bija apstājies.
Otrais mēģinājums
Tomēr projekta autori nepadevās. Kapteinis R. Hovijs uzskatīja, ka viņa "ložmetēju nesējam" ir reālas izredzes un viņš spēj atrast savu vietu armijā. Viņš sāka saraksti ar dažādām struktūrām un organizācijām, sāka staigāt no amata uz amatu un aizstāvēt savu viedokli. Turklāt viņš patentēja oriģinālo automašīnu. Interesanti, ka 1939. gada patentam bija pievienoti divu un trīs asu šasijas rasējumi.
Entuziasma virsnieka centieni nebija veltīgi. 1940. gadā, ņemot vērā kara sākumu Eiropā un zināmos riskus ASV, projekts Howie Machine Gun Carrier atkal piesaistīja uzmanību. Aizsardzības departaments uzaicināja vairāku autobūves uzņēmumu pārstāvjus iepazīties ar eksperimentālo dizainu. Varbūt viņi varētu interesēties par neparastu koncepciju un īstenot to jaunā tehniskā līmenī, jau bez esošā prototipa raksturīgajām problēmām.
Izlūkošanas transportlīdzeklis atkal nevienu neinteresēja, un beidzot palika bez nākotnes. Vienīgais uzbūvētais prototips tika nosūtīts uzglabāšanai pirms iespējamās iznīcināšanas. Tomēr "ložmetēju nesējam" paveicās. Viņš izdzīvoja mūsu laiku un pēc restaurācijas ieņēma vietu Beninga forta muzejā.
Tādējādi R. Hovija un M. Vileja projekts, kas balstīts uz ģenerāļa V. Šorta koncepciju, nedeva nekādus reālus rezultātus, izņemot izpratni par šādas attīstības veltīgumu. Jāatzīmē, ka Hovija ložmetēju nesējs nebija vienīgais mēģinājums izveidot kompaktu automātu ar ložmetēju bruņojumu. Līdzīgi produkti tika radīti arī citās valstīs, un visi līdzīgie projekti beidzās vienādi - neveiksmīgi. Šāda veida izlūkošanas transportlīdzekļiem un tanketēm nebija reālu izredžu.
