Pirmie britu tanki joprojām bija diezgan lēni. Bija skaidrs, ka viņiem nepieciešama ātrāka tvertne. Un drīz parādījās šāda tvertne!
“Un iznāca cits zirgs, sarkans; un tam, kas uz tā sēdēja, tika dots ņemt mieru no zemes un nogalināt cits citu; un viņam tika dots liels zobens."
(Jāņa evaņģēlista atklāsme 6: 3, 4)
Pasaules tanki. Briti pamanīja, ka tanki Mk IV kaujā pie Kambrai bija pārāk ātri pavadošajiem kājniekiem, bet ne pietiekami ātri, lai mijiedarbotos ar kavalēriju. Šim nolūkam bija nepieciešama cita tvertne. Toreiz izrādījās, ka viņiem jau ir šāda tvertne. Tvertne "Whippet" ("Greyhound") vai Mk A bija gatava 1916. gada decembrī, 1917. gada februārī veiksmīgi izturēja visus testus, tad jūnijā tika izdots rīkojums par 200 transportlīdzekļiem, un martā pirmās tvertnes bija gatavas. Skaidrs, ka viņi uzreiz neiekļuva armijā. Tad pagāja zināms laiks, lai sagatavotu viņu ekipāžas, vārdu sakot, bija vajadzīgs laiks, lai uzkrātu noteiktu skaitu pilnībā kaujas gataviem transportlīdzekļiem.
Tvertnei bija daudz jauninājumu. Pirmkārt, tam bija nevis viens, bet divi dzinēji, no kuriem katrs sāka savu ceļu. Kontrole tika veikta ar parastu automašīnas stūri, mainot viena kāpura griešanās ātrumu attiecībā pret otru. Bet šauriem pagriezieniem bija iespējams izmantot bremžu mehānismu. Tiesa, piekare joprojām bija stingra, sliežu ķēžu uzticamība bija zema, kas ierobežoja tanka taktisko mobilitāti. Bet tā ātrums bija 12 km / h ar bruņu biezumu 12 mm. Pamatīgi atšķirīgās sliežu formas dēļ Vipets nevarēja pārvarēt prettanku grāvjus, taču šis uzdevums šiem tankiem vairs netika izvirzīts. Pirmie uzbruka tankiem Mk IV ar fasādēm uz jumtiem. Viņiem bija jāaizpilda grāvji, pēc tam "vipeti" varēja izkļūt uz priekšu un doties ienaidnieka aizmugurē.
Interesanti, ka tankā sākotnēji bija paredzēts rotējošs tornītis ar vienu ložmetēju. Bet nez kāpēc nebija iespējams izveidot pietiekami perfektu torni no bruņumašīnām, tornis arī nez kāpēc netika uzlikts uz tvertnes. Un tā kā automašīna bija nepieciešama steidzami, torņa vietā viņi uzlika stūres māju trim cilvēkiem, kas bija bruņota ar trim Hotchkiss ložmetējiem, kuriem bija 360 grādu apšaude. Tiek uzskatīts, ka tvertnes konstrukcija bija primitīva, taču tā labi tika galā ar tai uzticētajiem uzdevumiem. Par labāko piemēru efektīvam Whippet tanku "darbam" var uzskatīt šāda veida angļu tanka reidu ar nosaukumu "Music Box" (burtiskais tulkojums jeb "Music Box" - literārā tulkojuma variants).
Viņš devās kaujā 1918. gada 8. augustā, pašā slavenās Amjēnas kaujas pirmajā dienā, ko sauca par "Vācijas armijas melno dienu". 10 stundas šis tanks atradās vācu karaspēka aizmugurē un nodarīja tiem ievērojamus zaudējumus darbaspēkā, nemaz nerunājot par tās iesēto paniku. Šis tanks tika iekļauts 6. tanku bataljona B kompānijā. Tanku komandēja leitnants Arnolds, turklāt ekipāžā bija vēl divi tankisti: ierindnieki Ribbans (šāvējs) un Kārnijs (šoferis).
Tagad apskatīsim mūzikas kastes tvertnes vēsturi. Tas sākās 1918. gada 8. augusta rītā pulksten 4:20 - "X" stundā, kad britu karaspēks, tanki un kājnieki devās uz Villers -Bretonne pilsētu. Saskaņā ar leitnanta Arnolda atmiņām, viņa tanks šķērsoja dzelzceļu un šķērsoja Austrālijas kājnieku līnijas, pārvietojoties zem smago tanku Mk V.
Bet drīz vien Arnolds bija viens savā tvertnē. Fakts ir tāds, ka tieši britu transportlīdzekļu priekšā bija vācu lauka lielgabalu baterija, kas atklāja postošu uguni uz tankiem. Tiesa, no šiem lielgabaliem bija tikai četri, taču, tā kā to ugunsgrēka ātrums bija ļoti augsts, viņi sūtīja šāviņus vienu pēc otra un ar tik augstu precizitāti, ka abas Mk V tvertnes, kas soļoja blakus Arnolda tvertnei, tika izsistas. Bet Arnolds nezaudēja galvu, strauji pagriezās pa kreisi, attīstīja maksimālo ātrumu un devās pie akumulatora, pārvietojoties pa diagonāli, lai šautu uz to uzreiz no diviem ložmetējiem. Attālums līdz tam bija aptuveni 600 jardu, bet, acīmredzot, vāciešiem nebija pieredzes šaut uz tik ātri kustīgu mērķi, tāpēc viņi nekad netrāpīja viņa tankā. Tikmēr "Mūzikas kaste" sasniedza koku grupu un, stāvot aiz tām, kļuva neaizsargāta pret šīs neveiksmīgās baterijas uguni. Tad viņš piegāja viņai blakus un uzbruka no aizmugures.
Šķiet, ka viņam izdevās pārsteigt vāciešus, jo viņiem nebija laika izvietot ieročus. Viņiem pat nebija laika slēpties, kad viņu aizmugurē parādījās angļu tanks, Ribbans un Arnolds viņus nošāva ar ložmetējiem. Pēc akumulatora iznīcināšanas Arnolda tvertne devās tālāk, un Austrālijas kājnieki virzījās uz priekšu un ieņēma pozīciju 400 jardu priekšā nošautajai baterijai. Iespējams, bija iespējams iet tālāk, bet acīmredzot kaut kas viņiem liedza. Galvenais, ka uz kājniekiem neviens vairs nešāva.
Arnolds izkāpa no tvertnes un vērsās pie Austrālijas leitnanta, viņi saka, vai viņš vēlas vēl kādu palīdzību? Bet karā kā karā un tieši šīs sarunas brīdī klaiņojošā lode trāpīja austrālietim uz pleca. Arnolds ātri uzkāpa tankā un virzījās tālāk uz vācu pozīcijām. Šaurā dobumā viņa kartē bija atzīmēta munīcijas noliktava (acīmredzot bija mēģinājusi izlūkošana no gaisa), un tur tiešām bija daudz kastīšu un cilvēku. Viņš un šāvējs atklāja uguni uz viņiem, un tad apstājās gravas malā, un Ribbans devās saskaitīt mirušos un saskaitīja aptuveni 60 cilvēkus!
Tad priekšā bija vēl viena vācu tranšeja, un Arnolda tanks pārvietojās pa to, šaujot no 200 līdz 600 jardu attāluma. Kaujas žurnālā atzīmējot, ka ienaidnieks ir cietis zaudējumus, tanku komandieris nolēma doties tālāk.
Viņš pamanīja, ka angļu kavalērijas patruļa dodas prom, tas ir, tālāk bija tikai vācieši, bet nolēma turpināt kustību. Tajā pašā laikā viņa tanku nepārtraukti apšaudīja no šautenēm, lodes klikšķināja uz bruņām kā krusa, bet tās nebija caurdurtas. Bet, kas izrādījās slikti: kādam ienāca prātā pakārt tvertnē benzīna kannas. Rezervē. It kā šis cilvēks nesaprastu, ka kaujā viņus noteikti caurdurs lodes, un no tvertnēm izplūdīs benzīns. Un tā tas notika. Benzīns no caurdurtajām tvertnēm plūda, sāka iztvaikot un … tas uzturēšanos tvertnē padarīja vienkārši pretīgu. Tankkuģiem bija jāuzvelk gāzes maskas, kuru patronu ilgums bija aptuveni 10 stundas.
Lai kas tas būtu, bet pat gāzmaskās Arnolda tankkuģi ļoti vēlējās turpināt kauju un brauca tālāk. Tad viņi ieraudzīja lielu lidlauku, uz kura stāvēja automašīnas, un sāka uz tiem šaut, un tad viņi pamanīja debesīs balonu, kura grozā bija divi novērotāji. Tad briti uz viņu šāva. Viņš tika aizpūsts, grozs ar novērotājiem nokrita zemē no liela augstuma un, protams, abi avarēja. Tā atņemot vāciešiem izlūkošanu no gaisa, "Mūzikas kaste" turpināja kustēties …
Netālu bija ceļš, un pa to brauca kravas automašīna, kuru tanks nošāva. Tad parādījās dzelzceļš, un uz tā atradās vilciens, kurā tika iekrauti vācu kājnieki. Tanks tuvojās viņam 400 līdz 500 jardu attālumā un sāka šaut, nodarot būtiskus postījumus. Izcēlās panika, karavīri skrēja slēpties laukos. Tikmēr britu tanks turpināja kustēties, periodiski atklājot uguni uz atkāpušos vācu karaspēku, kā arī uz automašīnām un zirgu vilktiem transportlīdzekļiem, kas pārvietojās pa šoseju.
Šeit bija daudz karavīru, tāpēc tanks tika pakļauts spēcīgai ugunij. Vāciešiem izdevās sabojāt viena ložmetēja lodīšu stiprinājumu. Bet jāatzīmē, ka deviņu stundu uzturēšanās laikā ienaidnieka ugunī šādus bojājumus nevar uzskatīt par nopietniem. Bet leitnants bija skaidri aizmirsis, ka nevajag pārāk ilgi pārbaudīt likteni - benzīns, kas plūst no izdurtām tvertnēm, beidzot aizdegās. Autovadītājs Kārnijs mēģināja pagriezt degošo tvertni pret vēju, bet pēc tam divi vācu lādiņi viņam trāpīja viens pēc otra.
Labi, ka tanka kaujas nodalījums bija pakaļgalā, un no tā izveda diezgan lielas durvis. Vispirms Kārnijs un Ribbans izkāpa no tvertnes, bet uzreiz nokrita zemē, un Arnoldam vajadzēja viņus vilkt prom no tvertnes, jo viņu virzienā plūda degšanas benzīna strūkla. Par laimi, svaigs gaiss viņus ietekmēja dzīvību, un viņi varēja piecelties un aizbēgt no tvertnes, taču tieši tajā brīdī Kārnijs saņēma nāvējošu lodi vēderā.
Tad vācieši sāka skriet līdz tankkuģiem ar šautenēm, kurām bija pievienoti bajoneti. Arnolds satvēra vienu no viņiem un saņēma brūci apakšdelmā. Tad viņam tika sists pa galvu ar šautenes mucu, un viņš nokrita, un vācu karavīri pulcējās ap viņu, kā vēlāk atcerējās Arnolds:
"Visi, kas varēja pie manis nokļūt, mēģināja man iesist."
Bet tomēr neviens viņu nepiesprauza ar bajonetu, un tam bija nepieciešams dot viņiem pienākošos summu. Turklāt benzīna piesūcinātās drēbes viņam vēl kvēloja, tāpēc šie sitieni izrādījās pat noderīgi, jo beidzot izslēdza no viņa uguni.
Arnoldu veda garām lauku virtuvei, un tad viņš pēc zīmēm parādīja, ka ir izsalcis. Un tas nav pārsteidzoši, jo viņš nav ēdis 10 stundu laikā. Uz jautājumu, ko uzdeva vecākais virsnieks, Arnolds atbildēja:
- ES nezinu.
"Tu gribi teikt, ka nezini, vai neteiksi man?"
- Kā gribi, saproti!"
Par to virsnieks iesita viņam pa seju un aizgāja. Tomēr viņi baroja Arnoldu, pārsēja viņa brūces un atkal sāka nopratināt - viņš atkal neko neteica, pēc tam piecas dienas tika ieslēgts telpā bez loga, un viņam tika dota tikai nedaudz maizes un zupas. Arnolds teica, ka viņš ziņos, kā viņu nopratināja virsnieks, vecākais rangā - nez kāpēc šie draudi atstāja vācieti patiesi briesmīgu iespaidu. Viņš nekavējoties pārstāja viņu mocīt un nosūtīja uz karagūstekņu nometni, kur satika savu brāli, kurš bija notverts pirms Arnolda, un tad, jau 1919. gada janvārī, repatriējamā nometnē - izdzīvojušo strēlnieku Ribbanu.
Pēc kara tika aprēķināts, ka "Mūzikas kaste" atrodas kaujas situācijā no pulksten 4.20 līdz 15.30 pēcpusdienā. Nu, kas attiecas uz zaudējumiem, ko šis tanks nodarīja ienaidniekam, izrādījās, ka vesela kājnieku brigāde varētu tos nodarīt Beauches … zaudējusi līdz pat pusei personāla!
Leitnantam Arnoldam tika piešķirts Izcilā dienesta ordenis pēc atgriešanās Anglijā 1919. gadā. Un parasti, lai to iegūtu, jums bija jābūt majora un augstākam. Jaunākajiem virsniekiem tas tika piešķirts tikai izņēmuma gadījumos. Šoreiz tas bija tikai šāds gadījums!
Izmantotā literatūra: "Kaujas tanki - stāsts par Karalisko bruņutehnikas korpusu darbībā 1916-1919", 1929. gada publikācija, ko rediģēja G. Murray Wilson.
P. S. Autors un vietnes administrācija izsaka pateicību studijai D63 par atļauju izmantot sava Whippet tvertnes modeļa fotogrāfijas.
