Kā cilvēki izgudro? Tas ir ļoti vienkārši: visi skatās uz kaut kādu klaju absurdu, bet uzskata, ka tā tam vajadzētu būt. Ir viens cilvēks, kurš redz, ka tas ir absurds, un piedāvā to labot. Tā notika ar britu pulkvedi Ernstu Svintonu, kurš pašā Pirmā pasaules kara sākumā tika nosūtīts uz Rietumu fronti, lai rakstītu ziņojumus par karadarbību. Redzot, cik efektīvi abās pusēs ir smagie ložmetēji, viņš saprata, ka tur, kur cilvēki ir bezspēcīgi, palīdzēs kāpurķēžu traktori, kurus aizsargā bruņas. Viņi varēs veiksmīgi pretoties ložmetēju ugunij, un kājnieki varēs pārvietoties pēc viņiem.
Ieraudzījis pietiekami daudz kara, 1914. gada oktobrī kopā ar kapteini Tulloku un baņķieri Sternu viņš izvirzīja jautājumu par pašgājēju "bruņu fortu" izveidi britu armijai. Tomēr, visticamāk, šī ideja viņam bija ienākusi prātā jau iepriekš. Galu galā viņš piedalījās Anglo-Būru karā, kur redzēja britu tvaika traktorus, kas bija pārklāti ar bruņām, zem būru šautenes šāvieniem pārvadāja britu karavīrus bruņotos „vagonos”, un pārliecinājās, ka, jā, patiešām, šajā karavīrus varētu labi aizsargāt! Nu, un līdz tam laikam viņš saņēma ļoti labu izglītību: viņš absolvēja Vulvičas Karalisko militāro akadēmiju, tas ir, bija ļoti izglītots cilvēks.
Vēlāk Svintons rakstīja: “Galvenais ienaidnieka aizsardzības spēks slēpjas prasmīgā dzeloņstiepļu šķēršļu un ložmetēju uguns kombinācijā. Skatoties uz to visu, es pastāvīgi domāju par to, kā pretoties šim spēkam. Un pēc divām šādu apspriežu nedēļām man radās ideja par bruņumašīnu, kurai vajadzēja būt pašgājējai, bruņām, kas aizsargā pret ienaidnieka lodēm, un ieročiem, kas spēj apspiest ienaidnieka ložmetējus. Automašīnai bija jāpārvietojas pa kaujas lauku, neskatoties uz ierakumiem, jālauž stiepļu barjeras un jāpārvar kāpumi."
Viņš uzrakstīja vēstuli kara ministram G. Kuteram, bet acīmredzot tas uz viņu neatstāja iespaidu, jo viņš uz to neatbildēja, kā arī uz to pašu admirāļa R. Bekona aicinājumu. Klīstot pa birojiem un ieraugot, ka jaunais ar lielām grūtībām dodas ceļā, Svints nolēma sazināties ar pulkvedi Moricu Hankeju, ar kura starpniecību viņš ierosināja savu ideju Vinstonam Čērčlam, toreizējam Viņa Majestātes Jūras spēku ministram. Čērčils uz to reaģēja pavisam savādāk un jau 1915. gada februārī Karaliskā jūras aviācijas dienesta (RNAS) pakļautībā organizēja īpašu "Sauszemes kuģu komiteju", kuras mērķis bija izstrādāt vēl neredzētu militāru mašīnu ar pasauli. Tajā bija pulkvedis R. Kromptons, A. Štērna (bankas Stern Brothers līdzīpašnieks un vienlaikus bruņumašīnu dienesta R. N. A. S. leitnants, kurš vadīja tanku krājumu nodaļu) un daudzi RNAS virsnieki. Komitejas izveides datums tiek uzskatīts par 1915. gada 15. februāri, un tās dalībnieki pulcējās savā pirmajā sanāksmē 22. Interesanti, ka katram komitejas loceklim bija savs viedoklis par to, kādam vajadzētu izskatīties "sauszemes kuģim", lai iznīcinātu ienaidnieka ložmetējus, savu projektu, un katrs pielika maksimāli lielas pūles, lai to popularizētu. Tomēr pavisam drīz izrādījās, ka neviens projekts neatbilst kara skarbajām prasībām! Tā, piemēram, tika piedāvāti "tanki", kuriem bija šarnīrveida šasija un viens kopīgs rāmis, kas spēj šķērsot jebkuru tranšeju, jebkuru grāvi, bet ļoti maz manevrējams. Tika piedāvāti arī milzīgi augstriteņu kaujas transportlīdzekļi, kas tika noraidīti kā labi artilērijas mērķi. Protams, visi saprata, ka pat viena prototipa izgatavošana radīs daudzas tehniskas problēmas. Tomēr komitejas darbība nebija veltīga, jo strīdos tika formulētas prasības nākotnes kaujas transportlīdzeklim. Jo īpaši tai bija jābūt bruņu bruņām, tai bija jāspēj veikt pagriezienus, pārvietojoties pilnā ātrumā, un tai jābūt atpakaļgaitas pārnesumam. Kas attiecas uz šķēršļu pārvarēšanu, tai bija jāpiespiež piltuves līdz 2 m dziļumā un līdz 3, 7 m diametrā, grāvji 1, 2 m platumā, bez lielām grūtībām jāpārvar stiepļu barjeras, ātrumam jābūt vismaz 4 km / h, degvielas padeve 6 stundas, un 6 cilvēku apkalpe. Šis transportlīdzeklis bija jāapbruņo ar lielgabalu un diviem ložmetējiem.
Projekta īstenošanai pēc Admiralitātes un RNAS ierosinājuma tika izveidota 15. Apvienotā armijas un kara flotes komiteja, kuru vadīja nocietinājumu un celtniecības darbu direktors ģenerālleitnants Skots-Monkrifs. Visu darbu koordinēja pulkvedis Svintons, kurš vienlaikus saņēma Reiha aizsardzības komitejas sekretāra amatu.
Tagad iespaidīgu, bet tehniski sarežģītu un ekonomiski nepamatotu projektu vietā izstrādātāji atkal atgriezās pie idejas par traktora šasiju. Rezervētais trīsceļu traktors "Killen-Straight" tika pārbaudīts, un izrādījās, ka šāds lēmums bija veiksmīgs, bet traktora šasija nebija pilnībā piemērota daudzsološai mašīnai.
Tehniskais atbalsts tika meklēts no William Fostrer & Co Linkolnšīrā, kas samontēja Hornsby traktorus. Faktiski tās bija īstas kāpurķēžu tvaika lokomotīves, un tās tika izmantotas kā smagās lauka artilērijas transportētāji.
Komiteja uzņēmumam izvirzīja šādus uzdevumus: paņemt spēka agregātu no britu traktora Foster-Daimler un izmantot šasiju no amerikāņu Bullock traktora, kas tika nogādāts Anglijā 1915. gada augusta sākumā. Par darbu bija atbildīgs uzņēmuma vadītājs, inženieris Viljams Trittons, un viņam par palīgiem tika nozīmēts Jūras spēku brīvprātīgo rezerves leitnants Valters Gordons.
Uzņēmumā tika ieviests stingrs režīms, lai, piemēram, speciālistiem būtu aizliegts to atstāt bez atļaujas, un pie mazākām aizdomām darbinieki tika atlaisti. Darbs tika veikts lielā steigā, jo piešķirtā nauda beidzās, bet gatavs paraugs joprojām netika izgatavots. Tomēr Tritons un Vilsons ar savu uzdevumu tika galā diezgan veiksmīgi: tikai 38 dienu laikā viņi izveidoja kāpurķēžu kaujas transportlīdzekli, kas mūsdienās tiek uzskatīts par pašu pirmo tanku pasaulē. Prototips tika nosaukts par "Lincoln Machine" Nr.1, bet ir arī tāds nosaukums kā "Tritton tank", kas arī ir pareizi, ņemot vērā, ka viņš bija tā galvenais radītājs.
Britu inženieri pēc iespējas vairāk mēģināja izmantot gatavas vilcējus, izstrādāja automašīnu pēc "bērnu dizainera" principa un … tas izrādījās diezgan pamatoti. Tātad, Bullock šasija tika ņemta, jo tā izcēlās ar ārkārtēju vienkāršību. Viņš veica pagriezienus, izmantojot priekšējo stūri, kas atradās priekšā, tāpēc viņa sliežu ceļš bija ļoti vienkāršs. Bet uz tvertnes šāds dizaina gājiens nebija īpaši piemērots, tāpēc stūres rati tika novietoti uz tā atsevišķā ratiņā, aizmugurē. Šasijā bija 8 kāpurķēžu veltņi, 5 atbalsta veltņi katrā sliežu ceļā. Stūre atradās priekšā, un stūres rats bija aizmugurē. Traktoram pieņemamā "cietā" balstiekārta nebija īpaši ērta tvertnei, taču tā bija ļoti vienkārša.
Korpusa dizains bija sasmalcināta kastes formas, vertikāla bruņa un apļveida tornītis ar 360 ° rotāciju. Tajā bija plānots uzstādīt 40 mm automātisko lielgabalu Vickers-Maxim. Nu, kopumā "Linkolna mašīnai" Nr.1 bija tradicionāla ierīce: vadības nodalījums priekšgalā, kaujas nodalījums centrā un motora nodalījums (ar Foster-Dymer dzinēju ar jaudu 105 ZS).) - pakaļgalā. Runājot par apkalpi, tajā bija jābūt 4-6 cilvēkiem.
Pati pirmā versija ar torni sākumā tika uzskatīta par galveno, bet pēc tam tornis tika noņemts, un tam tika uzšūta caurums. Visticamāk, ieroču shēma ar borta sponsoriem Lielbritānijas Admiralitātes virsniekiem šķita uzticamāka (divi ieroči viena vietā!), Tā kā daudzi no viņiem tankā redzēja sava veida "sauszemes kreiseri".
Prototipa testi sākās 1915. gada 10. septembrī, taču nebeidzās īpaši labi. Ar transportlīdzekļa garumu 8 metri un masu 14 tonnas tā spējas krosā nebija īpaši labas. Lai gan maksimālais ātrums Nr.1 pie 5,5 km / h bija, lai arī nedaudz, bet nedaudz lielāks par prasīto.
Bet uzreiz kļuva skaidrs, ka ar puspasākumiem nevar pietikt. Tātad Tritons un Vilsons pārveidoja šasiju. Visi veltņi, brīvgaitas riteņi un piedziņas riteņi, kā arī aptuveni 500 mm platu sliežu ceļu sliežu ceļš tika piestiprināti pie kastes rāmja tāpat kā iepriekš, taču tagad sliežu forma ir nedaudz mainījusies, un tās iekšpusē tika uzstādīti ekrāni ar izgriezumiem netīrumi krīt uz sliedēm. Ilgu laiku kāpurķēžu dizains tika izvēlēts, jo tika piedāvāti trīs varianti: kāpurs ar sliedēm uz kabeļa, lente, kas izgatavota no surogātgumijas, pastiprināta ar stiepli, un kāpurs, kas izgatavots no plakanām sliedēm. Rezultātā tika izvēlēts tips, kuru pēc tam izmantoja uz visiem rombiskā dizaina smagajiem britu tankiem.
Jaunā modeļa koka makets tika pabeigts 1915. gada 28. septembrī, un līdz novembra beigām tika samontēta arī uzlabota tvertnes versija bez torņa. Nosaukumu "Mazais Villijs" viņam deva uzņēmuma darbinieki, kuri redzēja, ka viņš nedaudz atgādina savu radītāju. Tvertnes masa bija 18 300 kg. Motora jauda nemainījās, testu rezultātā tvertne uzrādīja maksimālo ātrumu tikai 3,2 km / h, braucot uz priekšu, un 1 km / h, braucot atpakaļgaitā.
Bet tā braukšanas īpašības ir nedaudz uzlabotas. Tagad viņš varēja pārvarēt 1, 52 m platu grāvi (1. numuram šis skaitlis bija tikai 1, 2 m), vertikālu sienu līdz 0,6 m un pacelšanos 20 ° robežās.
Tādā veidā tas atbilda gandrīz visām 1915. gada februāra prasībām, bet tad rudenī situācija atkal mainījās - armijas pavēlniecība no Francijas pieprasīja, lai tanki spētu piespiest 2,44 m platu grāvi un 1,37 m augstu sienu, ka mašīnas uz traktora šasijas šķita gandrīz milzīgas. Tātad Trittons un Vilsons vēlreiz pārveidoja projektu, pārveidoja korpusu un pārveidoja šasiju. Tā sākās "dimanta formas" tanku vēsture, starp kuriem pirmais bija "Lielais Villijs". Bet viņi nolēma atstāt "Mazo Villiju" kā suvenīru pēcnācējiem. 1940. gadā tas netika atgriezts metāllūžņos un pašlaik tiek izstādīts Bovingtonas tanku muzejā. Tiesa, šodien tā praktiski ir tikai viena kaste bez iekšēja "pildījuma".
Daudzi uzskata, ka "Mazā Villija" izmantošana kaujas laukā Lielbritānijai varētu sniegt daudz lielāku labumu nekā tās smagie tanki. To varētu ražot daudz lielākos daudzumos nekā lielos un smagos "dimantus". Turpmākie uzlabojumi varētu būtiski ietekmēt tā bruņojumu (piemēram, automātisku 40 mm lielgabalu varētu aizstāt ar 57 mm). Un piekares un pārnesumkārbas uzlabošana, lai palielinātu braukšanas gludumu līdz 7-10 km / h, kas dotu britiem pirmo patiesi universālo tanku. Tomēr pat ar 40 mm lielgabalu tas varētu darboties ļoti labi kaujas laukā, ja dizaineri pievienotu korpusam vēl divus sponsorus ložmetējiem.
