Pašlaik ASV bruņoto spēku interesēs tiek izstrādātas vairākas dažādu klašu hiperskaņas raķešu sistēmas, t.sk. vairākas zemes sistēmas. Vienu šādu projektu - OpFires - pasūta un uzrauga DARPA. Paredzams, ka šāda veida gatava raķešu sistēma spēs paplašināt sauszemes spēku kaujas spējas - taču armija līdz šim izrādījusi tikai ierobežotu interesi un to vēl nav iekļāvusi savos plānos.
Attīstības stadijā
DARPA uzsāka darbu pie OpFires (Operatīvie ugunsgrēki) tēmas 2017. gadā. Projekta mērķis bija izveidot hiperskaņas raķešu sistēmu, kuras darbības rādiuss pārsniedz 500 km. Tad tika atzīmēts, ka šāds ierocis spēs uzlabot armijas operatīvās spējas, bet nebūs pretrunā ar esošajiem līgumiem. Aģentūra uzstāja, ka hiperskaņas sistēmas nepieder spārnotām vai ballistiskām raķetēm, un tādēļ uz tām neattiecas INF līgums.
OpFires programmā ir iesaistītas vairākas komerciālas organizācijas. Lockheed Martin ir galvenais darbuzņēmējs, kas atbild par galveno sistēmu izstrādi un komponentu integrāciju. Atsevišķas sastāvdaļas tiek iegūtas no trešajām pusēm. Jo īpaši Aerojet, Exquadrum un Sierra Nevada Corp pašlaik strādā pie dzinējspēka sistēmas uz konkurences pamata.
Līdz šim OpFires ietvaros ir veikta daļa projektēšanas darbu un tiek veikti atsevišķu produktu testi. Janvārī Lockheed Martin parakstīja jaunu līgumu ar DARPA par jaunu darba posmu. 3. fāze paredz tehnisku prasību izstrādi pilnvērtīgam kompleksam ar turpmāku projekta izstrādi. Līguma vērtība ir 31,9 miljoni ASV dolāru.
Raķešu kompleksa pabeigtais dizains tiks izskatīts 2021. gada beigās. Līdz tam laikam tiks pabeigti dažādu komponentu testi, un darbuzņēmējs varēs sākt eksperimentālā kompleksa montāžu. Nākamā gada beigās viņi gatavojas veikt atsevišķus raķešu posmu testus. Pilnvērtīga produkta lidojuma testus plānots uzsākt 2022. gadā. Turpmākā notikumu gaita būs atkarīga no projekta veiksmes, problēmu esamības vai neesamības un, kas ir svarīgi, no armijas vēlmēm.
Saskaņā ar militāro informāciju …
Pentagons izrāda pastiprinātu interesi par hiperskaņas ieročiem un jau plāno tos pieņemt. Kopā ar citiem šāda veida projektiem OpFires programma saņēma savu atbalstu. Hiperskaņas programmu finansējums nepārtraukti pieaug, un paredzams, ka tuvāko gadu laikā tas ļaus pieņemt gatavus kaujas gatavības modeļus.
Pirmajos gados OpFires izstrāde tika veikta par DARPA pašu līdzekļiem, un tad sākās finansējums no armijas. FY2020 tas projektam atvēlēja 19 miljonus dolāru. Nākamā gada aizsardzības budžeta projektā tika ierosināts izsniegt vēl 28 miljonus, taču šis priekšlikums netika apstiprināts. Vēl martā, ilgi pirms budžeta pieņemšanas, armija nolēma atteikties no dalības OpFires projektā un izslēdza to no karaspēka attīstības plāniem.
Tomēr DARPA un Lockheed Martin joprojām ir optimistiski un negrasās pārtraukt darbu. Viņi uzskata, ka OpFires komplekss jāveido, ņemot vērā tālo nākotni. Ja armiju atkal interesē vidēja darbības diapazona hiperskaņas sistēmas, aģentūra un darbuzņēmēji varēs piedāvāt gatavu paraugu. Attiecīgi jums nav jātērē laiks projekta uzsākšanai un izstrādei no nulles.
Dažādu grūtību un ierobežojumu dēļ, t.sk.armijas atbalsta zaudēšanas dēļ DARPA vēl nevar noteikt precīzu pieņemšanai piemērota gatava modeļa parādīšanās laiku. Jau tagad ir skaidrs, ka tas notiks pēc 2023. gada, kad Pentagons gatavojas saņemt vairākus daudzsološus ieročus. Turklāt aģentūra norāda, ka darbs ir pabeigts pirms desmitgades beigām.
Izdevīgs piedāvājums
Programmas OpFires mērķis ir izveidot vidēja darbības rādiusa mobilo sauszemes raķešu sistēmu ar hiperskaņas kaujas galviņu. Lai atrisinātu šādas problēmas, tiek piedāvāts izmantot labi apgūtas un pilnīgi jaunas tehnoloģijas. Pareizas risinājumu izvēles dēļ plānots nodrošināt pieņemamas kompleksa un tā munīcijas izmaksas, kā arī iegūt uzlabotas kaujas īpašības.
OpFires kompleksu plānots būvēt uz PLS piecu asu daudzfunkcionālās šasijas. Šīs mašīnas kabīnē atradīsies viss vadības aprīkojums, un uz kravas platformas atradīsies palaišanas iekārta trīs transporta un palaišanas konteineriem ar raķetēm. Pirms palaišanas raķete tiks pacelta vertikālā stāvoklī. Paredzams, ka riteņu platforma padarīs OpFires par elastīgu un lietotājam draudzīgu instrumentu plašam lietojumu klāstam.
Raķešu komplekss tiks aprīkots ar AFATDS taktiskās vadības sistēmas aprīkojumu. Šis ir ASV armijas artilērijas un raķešu sistēmu standarta aprīkojums, kas ļauj ātri un viegli integrēt OpFires esošajās vadības cilpās.
Kompleksam tiek izstrādāta raķete ar paaugstinātām īpašībām, izmantojot palielināšanas un slīdēšanas principu. Pirmais posms ir atbildīgs par raķetes paātrināšanu līdz hiperskaņas ātrumam un blīvu atmosfēras slāņu pārvarēšanu. Tad darbā tiks iekļauts otrais posms, kuram tiek izstrādāts jauns cietā kurināmā dzinējs ar iespēju mainīt vilces spēku un izslēgšanu. Šī funkcija ir pozicionēta kā progresīva tehnoloģija un viens no galvenajiem programmas jaunumiem. Tam vajadzētu ievērojami palielināt kaujas īpašības.
Kaujas posms ir hiperskaņas planieris bez savas vilces sistēmas. Lockheed Martin ziņo, ka šajā statusā tiks izmantots kaujas posms no gaisa raķetes AGM-183A ARRW, kas radīts saskaņā ar projektu TBG. Šādam produktam ir ierobežots izmērs, kas samazina prasības plašsaziņas līdzekļiem. Saskaņā ar nesen publicētajiem datiem hiperskaņas vienības ātrums var sasniegt 8M. Tiek pieņemts kodoliekārtas, kas nav kodolenerģijas.
Saskaņā ar DARPA plāniem, OpFires kompleksam vajadzētu trāpīt pa sauszemes mērķiem ar zināmām koordinātām diapazonā līdz 1000 jūdzēm (vairāk nekā 1600 km), kas nedaudz pārsniedz vidējā darbības rādiusa raķešu zemāko slieksni. Mainot otrās pakāpes dzinēja vilces spēku un izslēgšanos, tiek ierosināts samazināt minimālo diapazonu, taču precīzas šāda veida īpašības nav atklātas. Iespējams, tie tiks noteikti tikai pēc dzinēja izstrādes pabeigšanas.
Tehnoloģijas un plāni
Vēl nesen DARPA, Lockheed Martin un citi projekta dalībnieki varēja aplūkot OpFires raķešu sistēmu kā daudzsološu ieroci, kas nākotnē stāsies dienestā ASV armijā. Tomēr armija jau ir atteikusies no tieša atbalsta programmai un neiekļāva to savos raķešu spēku attīstības plānos. Rezultātā OpFires mērķis bija meklēt un attīstīt tehnoloģijas, lai radītu hiperskaņas raķešu sistēmas, taču bez plāniem tiešai ievešanai karaspēkā.
Daži no šiem uzdevumiem jau ir veiksmīgi atrisināti, kas veicina projekta pabeigšanu tuvākajā nākotnē. Plāni sākt lidojumu testus 2022. gadā izskatās reāli, taču izstrādātāji nav pārāk optimistiski noskaņoti par pabeigšanas datumu. Turklāt joprojām ir apšaubāma iespēja karaspēkā ieviest jaunu raķešu sistēmu.
Rezultātā veidojas ļoti interesanta situācija. DARPA un tās sabiedrotie turpina attīstīt raķešu sistēmu, lai gan armija to nav pasūtījusi. Armija savukārt atbalsta hiperskaņas virzienu, bet finansē projektus ar dažādām iezīmēm un iespējām. Pirmajam no tiem vajadzētu sākt darboties jau 2023. gadā.
Tajā pašā laikā bruņotie spēki var mainīt savu viedokli par OpFires projektu - un šajā gadījumā šāds komplekss vai tā modificētā versija tiks nodota ekspluatācijā pēc iespējas ātrāk. Pretējā gadījumā pašreizējā projekta rezultāts būs tehnoloģija un pieredze, kas piemērota izmantošanai turpmākajā attīstībā. Tādējādi OpFires programma jebkurā gadījumā dos pozitīvus rezultātus, un tikai to raksturs ir atkarīgs no potenciālā klienta lēmumiem.
