Parādīšanās ts. mikro- un nanopavadoņi ir ļāvuši daudzām organizācijām uzsākt savas kosmosa programmas. Tomēr šādu transportlīdzekļu palaišanas izmaksas joprojām ir diezgan augstas, kā rezultātā regulāri parādās priekšlikumi par jaunām nesējraķetēm un metodēm satelītu palaišanai orbītā. Nesen Spānijas uzņēmums Celestia Aerospace paziņoja par sava projekta sākumu, kura mērķis ir nodrošināt salīdzinoši vienkāršu un lētu miniatūru kosmosa kuģa palaišanu.
Projekts ar nosaukumu SALS (Sagitarius Airborne Launch System) nozīmē visplašāko esošo attīstības un tehnoloģiju izmantošanu. Tiek pieņemts, ka šāda pieeja projektēšanai ļaus pēc iespējas vienkāršāk sagatavoties satelītu palaišanai, kā arī nodrošinās pēc iespējas zemākas izmaksas. Precīzas viena mikro- vai nanosatelīta palaišanas izmaksas vēl nav noteiktas, taču Spānijas eksperti sagaida, ka SALS sistēma konkurēs ar esošajām vieglās klases nesējraķetēm, ko pašlaik izmanto mazu kosmosa kuģu palaišanai.
SALS projekts pašlaik ir koncepcijas stadijā. Tuvākajā laikā plānots pieņemt darbā 40 speciālistus tehniskās dokumentācijas izstrādei. Nākamo piecu gadu laikā plānots paplašināt organizācijas darbinieku skaitu līdz 350 dizaineriem. Tiek atzīmēts, ka uzņēmums galvenokārt pieņems darbā jaunus profesionāļus, kuri nesen beiguši universitātes.
Sakarā ar raķešu relatīvo sarežģītību, Celestia Aerospace ierosina kosmosa kuģi palaist orbītā, izmantojot kombinēto kosmosa sistēmu. SALS kompleksā būs lidmašīna un divu veidu nesējraķetes. Šī nesējraķešu kombinācija ievērojami samazinās palaišanas izmaksas salīdzinājumā ar "klasiskajām" nesējraķetēm satelītu palaišanai.
Kā SALS sistēmas lietderīgā slodze tiek ņemti vērā nanosatelīti, kas sver līdz 10 kg kubiskas formas un kuru malas garums ir līdz 10,4 collas (25,4 cm). Atkarībā no izmantotās nesējraķetes veida vienlaicīgi orbītā tiks palaisti no 4 līdz 16 transportlīdzekļiem.
Lielākajai SALS kompleksa sastāvdaļai vajadzētu būt lidmašīnai Archer 1 ("Archer-1"). Par šo pārvadātāju tiek piedāvāts izmantot padomju / krievu ražotāju iznīcinātāju MiG-29UB. No lidmašīnas tiks izņemti visi ieroči un daļa militārā elektroniskā aprīkojuma. Turklāt tas tiks aprīkots ar aprīkojuma komplektu, kas nepieciešams raķešu palaišanai ar nanosatelītām.
Lietderīgās kravas tieša piegāde orbītā tiks veikta, izmantojot Space Arrow SM un Space Arrow CM ("Space Arrow") raķetes. Cietās degvielas raķetes tiks izstrādātas, pamatojoties uz esošajiem sasniegumiem. Šo produktu īpašības būs tādas, ka raķetes varēs uzkāpt pietiekamā augstumā un nomest lietderīgās kravas miniatūru satelītu veidā. Space Arrow SM raķete būs mazāka un varēs pārvadāt četrus nanosatelītus. Lielākais Space Arrow CM ir paredzēts 16 transportlīdzekļu palaišanai orbītā.
Saskaņā ar Celestia Aerospace sniegto informāciju SALS kompleksa izmantošana izskatīsies šādi. Lidmašīna Luchnik-1 ar raķeti / raķetēm zem spārna pacelsies no parastā lidlauka un uzkāps aptuveni 20 km augstumā. Noteiktā augstumā demilitarizētajam cīnītājam ir jālaiž raķete Space Arrow SM / CM ar derīgo kravu uz kuģa. Turklāt raķetei sava cietā propelenta dzinēja dēļ (sākotnējā lidojuma stadijā) un pēc tam pēc inerces jāsasniedz aptuveni 600 km augstums. Šajā augstumā plānots izlādēt nanosatelītus.
Pēc speciālistu aprēķiniem, lidmašīna Archer-1 varēs vienlaikus pārvadāt četras Space Arrow SM raķetes vai vienu Space Arrow CM. Abos gadījumos SALS komplekss orbītā nodrošinās līdz 16 satelītiem. Tajā pašā laikā, atkarībā no klientu prasībām, ir iespējams gan vienlaikus pacelt 16 transportlīdzekļus vienā augstumā (izmantojot lielāku raķeti), gan palaist satelītus dažādās orbītās (izmantojot Space Arrow SM). Pēdējā gadījumā var palaist vairākas raķetes, no kurām katrai ir sava lidojuma programma.
Saskaņā ar projekta autoru apliecinājumiem, SALS sistēmai būs vairākas izdevīgas atšķirības no citiem maza izmēra kosmosa kuģu palaišanas līdzekļiem. Atgādinām, ka pašlaik šāda palaišana galvenokārt tiek veikta, izmantojot "pilnvērtīgas" nesējraķetes, kuru galvenā slodze ir jebkurš komerciāls satelīts. Šajā gadījumā mikro- un nanosatelīti ir papildu slodze, lai pilnīgāk izmantotu raķetes iespējas.
Aviācijas un kosmosa sistēma SALS nodrošina ievērojami zemākas palaišanas izmaksas salīdzinājumā ar esošajām nesējraķetēm. Nesējraķete būs vienīgā vienreizējā sistēmas sastāvdaļa, un Archer-1 lidmašīnu var izmantot desmitiem vai simtiem reižu. Tādējādi palaišanas izmaksas sastāvēs no raķetes salikšanas un lidmašīnas apkopes izmaksām. Iespējai vienlaikus palaist vairākus satelītus vajadzētu arī samazināt viena kosmosa kuģa palaišanas orbītā izmaksas. Paredzams, ka tas viss sasniegs potenciālajiem klientiem pievilcīgu cenu līmeni.
Palaižot nanosatelpas, izmantojot "tradicionālās" nesējraķetes, klientam jāgaida vieta raķetē no vairākiem mēnešiem līdz vairākiem gadiem. Īpašas aviācijas un kosmosa sistēmas izmantošanai vajadzētu samazināt gaidīšanas laiku līdz vairākām nedēļām. Piemēram, palaišanu var veikt ik pēc divām nedēļām, nelielas izmaiņas konkrētajā datumā, ņemot vērā klientu vēlmes. Tā kā nanosatelpas ir SALS sistēmas galvenā un vienīgā lietderīgā slodze, klients var tieši ietekmēt dažādus palaišanas parametrus.
Celestia Aerospace ir gatava piedāvāt klientiem ne tikai ērtu nesējraķeti, bet arī dažus papildu pakalpojumus. Lidmašīnai MiG-29UB, kas tiek piedāvāta lietošanai, kā mācību transportlīdzeklim, ir divas kabīnes. Par papildu samaksu klients varēs personīgi apmeklēt raķetes Space Arrow palaišanu ar savu nanosatelītu. Papildus palaišanai klients varēs redzēt planētu no 20 km augstuma. Šāds "tūrisms" ir ieguvis zināmu izplatību un var radīt lielu interesi gan kosmosa programmu dalībniekiem, gan parastajiem aviācijas entuziastiem.
Šobrīd spāņu speciālisti veic priekšdarbus pie jauna projekta. Tuvākajā laikā būtu jāsāk izstrādāt projektēšanas dokumentāciju. Raķetes Space Arrow pirmā izmēģinājuma palaišana paredzēta 2016. gada sākumā. Saskaņā ar pašreizējiem plāniem nesējraķetes tiks ražotas uzņēmuma objektā Barselonā. Kasteljonas (Valensijas) lidosta tiek uzskatīta par lidojumu vietu.
Nākotnē Celestia Aerospace iecerējusi nostiprināties nanosatelītu tirgū, apguvusi vairākas "specialitātes". Uzņēmuma maksimālā programma ir pēc pasūtījuma izgatavotu nanosatelpu izstrāde un ražošana ar to turpmāku palaišanu. Šādam priekšlikumam vajadzētu piesaistīt dažādu organizāciju uzmanību, kuras vēlas iegūt savu miniatūru kosmosa kuģi.
SALS projekts ir agrīnā stadijā, taču jau tagad tas rada lielu interesi gan potenciālajiem klientiem, gan ieinteresētajai sabiedrībai. Veiksmīga darba pabeigšanas gadījumā Celestia Aerospace kļūs par vienu no pirmajām organizācijām, kurai izdevās ne tikai izveidot, bet arī praktiski izmantot pilnvērtīgu kosmosa sistēmu kosmosa kuģu palaišanai. Turklāt SALS var kļūt par pirmo savas klases operatīvo kompleksu, kas īpaši izstrādāts nanosatelpu palaišanai. Tomēr pagaidām nevar droši apgalvot, ka spāņu inženieri varēs pabeigt jauno projektu. Pirmajām ziņām par darba rezultātiem vajadzētu parādīties jau tuvākajā laikā.
