1992. gada 17. martā izveidotie Ukrainas gaisa spēki no Padomju Savienības mantoja trīs (!) Gaisa armijas, kas ļāva valstij pēc šī rādītāja kļūt par spēcīgāko Eiropā un ceturto pasaulē.
Nedaudz par to, ko ukraiņi bilancē saņēma no PSRS. Kaujinieki-vairāk nekā 340 vienības, priekšējās līnijas bumbvedēji-150, smagie tālmetienu aviācijas bumbvedēji-96, tostarp 19 baltie gulbji Tu-160, aptuveni 100 uzbrukuma Su-25 piemēri un daudz raibas tehnikas, piemēram, 35 spārnoti lidmašīna Yak-38PP, kas saistīta ar elektronisko karu. Šim skaitlim pievienojam septiņus gaisa aizsardzības iznīcinātāju pulkus un 900 armijas aviācijas rotora kuģus. Jau šī stāsta sākumā bija skaidrs, ka pieticīgai Ukrainai būtu absolūti neiespējami palikt vienai ar šādu gaisa bruņojumu - aizsardzības izmaksas tikai par ekipējuma uzturēšanu kaujas stāvoklī pārsniegtu visas iedomājamās robežas. Kādi resursi šīs valsts gaisa spēkiem bija 2013. gada beigās - 2014. gada sākumā, iespējams, nav zināms pat pašā Ukrainā.
Mi-8MT, kas dega netālu no Kramatorskas. Pirmais upuris starp helikopteriem.
Dati no dažādiem avotiem ir ļoti atšķirīgi. Piemēram, saskaņā ar The Military Balance datiem gaisa spēkos un armijas aviācijā bija mazāk nekā 500 spārnotu lidmašīnu. Citi avoti apgalvo, ka Ukrainā atradās aptuveni 180 lidmašīnu un helikopteru (neskaitot ar mumbu aprīkoto aprīkojumu). Katrā ziņā militārā aprīkojuma skaits pēdējo 20 gadu laikā Ukrainā ir krasi samazinājies, un pārējo stāvoklis dažkārt ir nožēlojams. Ir informācija, ka līdz pilsoņu kara sākumam Gaisa spēkos tikai 20-25% kaujas transportlīdzekļu bija kaujas gatavībā. Piemēram, 299. atsevišķajā taktiskās aviācijas brigādē līdz kara sākumam no 36 kaujas gatavībā esošajām uzbrukuma lidmašīnām Su-25 bija no 8 līdz 14 lidmašīnām!
Neapmierinošā personāla apmācība negatīvi ietekmēja arī kaujas misiju izpildi - tikai 10% pilotu bija nepieciešamā kvalifikācija. Pat komandējošais personāls nelido labi - piemēram, 2014. gada 21. martā eskadras komandieris pulkvežleitnants Kočans, nolaižoties savā lidlaukā, avarēja ar Su -24M.
Interesanti, ka pēc Krimas pievienošanas Krievijai 37 MiG-29 un MiG-29UB, kā arī 1 apmācība L-39 tika atdotas Ukrainai.
Savu gaisa spēku Ukrainā nicinājuma līmeni labi ilustrē situācija ar aprīkojuma modernizāciju. Visa "neatkarības" laikā tika veikts darbs, lai uzlabotu Su-25 kaujas īpašības pret Su-25M1 un Su-25UBM1, kas kļuva par vienīgajām šāda veida karaspēka vēsturē. Borta dators tika aizstāts ar digitālo, un sakaru un satelītu navigācijas sistēma tika atjaunināta. Vairāki uzlabojumi bija vērsti uz uzbrukuma lidmašīnām visos laika apstākļos - tie spēja strādāt pie mērķiem no 5000 metru augstuma.
Mi-24P notriekts netālu no Karpovkas.
Kad valstij vajadzēja izveidot gaisa trieciengrupu, lai apspiestu kaujiniekus un civiliedzīvotājus dienvidaustrumos, izrādījās, ka grupējumam nav pietiekami daudz rezerves daļu, degvielas un munīcijas. Trūkstošie gabali tika samontēti ļoti vienkārši: tie tika izņemti no vienībām, kas nebija iesaistītas kaujas operācijās. Bija vēl sliktāki incidenti: bēdīgi slavenais Igors Kolomoiskis uz savas aviokompānijas "Dņepr-Avia" rēķina uzpildīja visus Ukrainas gaisa spēku dienvidu operatīvās pavēlniecības helikopterus. Gaisa operācijas pašā sākumā lidojumi bija saistīti ar iebiedēšanu, kad divi Su-27 lidoja nelielā augstumā pa Doņecku, Lugansku un Harkovu, demonstrējot ieročus uz ārējām balstiekārtām. Pirmos triecienus armijas aviācija izdarīja 2014. gada maija sākumā Mi-24 personā Slavjanskas sagūstīšanas laikā, un nedaudz vēlāk uzbrukuma lidmašīnas tika savienotas ar darbu Doņeckas lidostas terminālī. Vēl vairāk. Reidi kļuva par Ukrainas gaisa spēku ikdienas darbu, un diezgan bieži mērķi bija pilnīgi mierīgi pilsoņi. Spilgts gadījums bija 2. jūnija uzbrukums lidmašīnai Su-25 pret bijušās Luhanskas administrācijas ēku, kura laikā tika nogalināti astoņi cilvēki, tostarp piecas sievietes. Iespējams, ka tieši barbariskie uzlidojumi kopā ar LPNR pilsētu neapšaubāmu apšaudīšanu kļuva par galveno iemeslu šo reģionu iedzīvotāju naidam pret Kijevas varas iestādēm.
An-30B. Kritiena vieta ir Prishib.
Laika gaitā milicija iesaistījās daudzos Strela un Igla tipa MANPADS, kas lika aviācijai pāriet uz pilnīgi atšķirīgu uzbrukumu līmeni. Tagad lidojuma augstums bija aptuveni 5000 metru, kas neveicināja triecienu precizitāti un selektivitāti - ukraiņiem nebija augstas precizitātes ieroču, vai arī viņi bija nožēlojamā stāvoklī. Pirmais upuris bija Su-24M frontes bumbvedējs, kura viens izskats runā par gaisa triecienu spēku, ko armija plānoja atraisīt valsts dienvidaustrumos. Automašīna nokrita 21. martā netālu no Starokonstantinovkas. Pirmais notriektais helikopters bija Mi-8MT, ko 25. aprīlī netālu no Kramatorskas iznīcināja ATGM. Automašīnai vajadzēja piegādāt munīciju, tāpēc detonācijas dēļ tā pilnībā izdegusi. Vēl vairāk. Maija laikā no MANPADS un lielkalibra ložmetējiem tika notriekti vismaz četri rotora kuģi, tostarp slavenais Mi-8MT ar Zemessardzes ģenerāli Sergeju Kulčitski. Bija arī lieli zaudējumi - Il -76MD jūnijā virs Luganskas lidostas nokrita un sadedzinājās ar 49 izpletņlēcējiem un 1 KMB pēc tam, kad trāpīja raķete MANPADS.
Transports Il-76MD, notriekts Luhanskas lidostā.
Mi-8MT, kurā cita starpā nomira ģenerālis Kulčitskis.
Daudzas lidmašīnas tika iznīcinātas pēc raķešu MANPADS palaišanas no dažādām vietām uz zemes. No Su-24MR apkalpes komandiera pulkvežleitnanta Jevgeņija Bulatsika atmiņām:
“Stūrmanis kliedza, ka redzēja, ka astē ienāk divas raķetes. Vēlāk izrādījās, ka viņi bija četri. Sākās šaušanas slazdi, manevrēšana. Es redzēju, kā viena raķete iet uz slazdu. Viss beidzās ar to, ka trīs raķetes devās uz viltus termiskiem mērķiem, bet viena izrādījās gudra un trāpīja lidmašīnai no aizmugures kreisās puses (vēlāk no fragmentiem tika noteikts, ka tā ir bulta). Sajūta bija tāda, ka lidmašīna tika notriekta ar āmuru, un tad sākās uzkrāšanās. Aizdegās vairāki nodalījumi, mēs sapratām, ka vadības ierīces ir bojātas, bet dzinēji strādāja nevainojami, un tāpēc lidojumam jāturpinās. Pateicoties reljefam, mēs novirzījām automašīnu uz leju, lai paslēptu no turpmākajām palaišanām, jo manevrēšana mums vairs nepalīdzētu. Mēs nolaidāmies apmēram 20 metrus, tādējādi paātrinot lidmašīnu, un tādā augstumā aizbraucām no starta zonas. Kad mēs tuvojāmies saviem cilvēkiem, izrādījās, ka tika traucēta ne tikai kontrole, bet arī degviela bija uz robežas. Navigators izdomāja: ir iespējams sasniegt lidlauku. Šis 30 minūšu lidojums bija ļoti garš. Kad ieradāmies lidlaukā un nolaišanai bija palikusi tikai degviela, sapratām, ka otro mēģinājumu lidmašīnu nolaist nebūs. Lidojumu direktori redzēja, ka deg automašīnas aste, un deva komandu atstāt avārijas automašīnu. Līdz joslai bija 5 km, mēs to pacēlām augstāk, viena dzinēja vilces rezerve bija atļauta, un apsēdāmies. Skrējiena laikā viņi izslēdza dzinējus un iedarbināja ugunsdzēšanas sistēmu, kas ugunsgrēku samazināja. Automašīna tika izglābta, ugunsdzēsējiem nebija darba. Mūsu viedoklis: mēs bijām gaidīti, bet tagad neko nevar pierādīt."
MiG-29 notriekts virs Rozovkas.
Su-24M, nogalināts Grigorovkā.
2014. gada vasara Ukrainas gaisa spēkiem izrādījās asiņaina: no 2. jūlija līdz 30. augustam tika zaudēti vismaz 19 kaujas transportlīdzekļi. Pie tiem strādāja miliči no MANPADS, OSA-AKM pretgaisa aizsardzības sistēmām, smagajiem ložmetējiem, ZU-23-2 un pretgaisa aizsardzības sistēmām. Pats noslēpumainākais bija incidents ar Su-25M1 netālu no Gorlovkas, kad izdzīvojušais pilots visiem apliecināja, ka viņu notriekusi gaiss-gaiss raķete. Šādi zaudējumi piespieda Ukrainas vadību būt ārkārtīgi uzmanīgai, lai ievestu aviāciju kaujā pat vissarežģītākajos karadarbības periodos.
Faktiski gaisa spēki saskārās ar kaujas transportlīdzekļu pilnīgas iznīcināšanas draudiem. Pēc aptuvenām aplēsēm, 2014. gadā neatgūstamie aviācijas zaudējumi Donbasā sasniedza 15 lidmašīnas, 15 helikopterus un 1 UAV Tu-143. 2015. gadā bija tikai 2 helikopteri un 1 UAV. Alternatīva versija izklausās šādi: 5 Mi-24, 9 Mi-8, 15 Su-24, 1 Su-24, 1 An-30B, 1 An-26 un 2 Il-76MD. No 2014. gada septembra līdz 2017. gada augustam tehnisku iemeslu dēļ viņi neatgriezeniski zaudēja 2 lidmašīnas Su-25M1 un 2 helikopterus Mi-24 un Mi-24VP.
Patlaban tikai izmisuma situācija var likt ukraiņiem izmantot kaujas lidmašīnas. Piemēram, Kijevas vētras draudi. Tagad Kijevas varas iestādes redz izeju, piesaistot mūsdienu Rietumu tehnoloģijas, kas spēj pretoties milicijas pretgaisa aizsardzībai.
