1968. gada 27. martā, pirms piecdesmit gadiem, netālu no Novoselovo ciema Vladimira apgabala Kiržačskas rajonā notika lidmašīnas katastrofa. Nokrita divvietīgs reaktīvo lidmašīnu treneris MiG-15UTI. Uz kuģa atradās divi cilvēki - divi Padomju Savienības varoņi, padomju aviācijas lepnums - inženieris pulkvedis Vladimirs Seregins un aviācijas pulkvedis Jurijs Gagarins. Abi piloti tika nogalināti.
Pilots-kosmonauts, pirmais cilvēks kosmosā, septiņu gadu laikā, kas pagājis kopš pirmā kosmosa lidojuma, Gagarins bija īsts laikmeta simbols. Tajā neveiksmīgajā dienā viņš veica mācību lidojumu - neskatoties uz regālijām, pulkveža pakāpi, kas tika piešķirta 29 gadu vecumā, Padomju Savienības varoņa zelta zvaigzne, Jurijs Gagarins turpināja lidot. Viņam bija tikai 34 gadi - šķita, ka visa viņa dzīve ir priekšā, vēl bija daudz aizraujošu lidojumu un eksperimentu. Absurda traģēdija izbeidza pilota-kosmonauta dzīvi.
Pilots-instruktors Vladimirs Seregins nomira kopā ar Juriju Gagarinu. Viņš bija 12 gadus vecāks par pirmo kosmonautu un saņēma Padomju Savienības varoņa zelta zvaigzni nevis par lidojumiem kosmosā, bet gan priekšgalā. Inženieris-pulkvedis Vladimirs Sergejevičs Seregins izgāja karā uzbrukuma lidmašīnas sastāvā, veica 140 kaujas nozīmes misijas un 50 izlūkošanas misijas, par kurām viņam tika piešķirts augsts apbalvojums. Pēc kara Seregins pabeidza Žukovska Gaisa spēku akadēmiju un dienēja izmēģinājuma aviācijā. Kopš 1967. gada marta inženieris pulkvedis Vladimirs Seregins komandēja pulku, kas nodarbojās ar kosmonautu lidojumu apmācību Gaisa spēku Kosmonautu mācību centrā.
Jurijs Aleksejevičs Gagarins 1964. gadā tika iecelts par Gaisa spēku kosmonautu mācību centra vadītāja vietnieku. Ilgo lidojumu pārtraukumu izraisīja kosmonauta studijas Žukovska gaisa spēku akadēmijā un viņa disertācijas aizstāvēšana. Turklāt Jurijam Gagarinam bija milzīgs sociālais un politiskais slogs - pēc pirmā lidojuma kosmosā viņš kļuva par superpopulāru figūru ne tikai Padomju Savienībā, bet arī pasaulē.
Nepārtrauktas vizītes, tikšanās ar sabiedrību, ar politiķiem, zinātniekiem un kultūras darbiniekiem aizņēma daudz Jurija Gagarina laika. Bet kā cilvēks, kurš aizraujas ar aviāciju, viņš sapņoja atgriezties lidošanā. Tāpēc, kad parādījās brīvais laiks, Jurijs Gagarins atgriezās lidošanā un kopā ar vecāko draugu pulkvedi Vladimiru Sereginu sāka trenēties MiG-15UTI. No 1968. gada 13. marta līdz 22. martam Jurijs Gagarins kopā ar instruktoru pilotu veica 18 lidojumus ar kopējo ilgumu 7 stundas. Lai sāktu neatkarīgus lidojumus, Jurijam Gagarinam bija atlikuši tikai 2 lidojumi.
Lidojumi Jurijs Gagarins un Vladimirs Seregins veica lidmašīnu MiG-15UTI # 612739. Saskaņā ar pieejamo informāciju, to 1956. gada 19. martā ražoja Aero Vodokhody rūpnīca Čehoslovākijā. 1962. gada jūlijā lidmašīnai tika veikts pirmais kapitālais remonts, bet 1967. gada martā - otrais kapitālais remonts. Četras reizes - 1957., 1959., 1964. un 1967. gadā - tika remontēts arī 1954. gadā ražotais dzinējs RD -45FA Nr. 84445A. Pēc pēdējā remonta dzinējs darbojās 66 stundas 51 minūtes, bet tā vidējais mērķis bija 100 stundas.
1968. gada 27. marta rītā pulksten 10:18 lidmašīna MiG-15UTI Vladimira Seregina un Jurija Gagarina vadībā pacēlās no Čkalovska lidlauka netālu no Maskavas uz Ščelkovu. Uzdotā uzdevuma izpildei tika atvēlētas vismaz 20 minūtes, bet pulksten 10:31 Jurijs Gagarins ziņoja zemei, ka uzdevums ir beidzies, un lūdza atļauju apgriezties un lidot uz lidlauku. Pēc tam saziņa ar apkalpi tika pārtraukta. Drīz vien kļuva skaidrs, ka lidmašīnā drīz beigsies degviela, tāpēc automašīnas meklējumos tika pacelti helikopteri. Trīs stundu meklēšanas rezultātā aptuveni pulksten 14:50 pēc Maskavas laika, 65 kilometrus no Čkalovska lidlauka, tika atrastas lidmašīnas MiG-15UTI atlūzas. Nākamajā rītā notikuma vietā ieradās Valsts komisijas locekļi. Atrada Vladimira Seregina un Jurija Gagarina mirstīgās atliekas, kurus identificēja viņu kolēģi un radinieki. Viņi atrada arī divu pilotu personīgās mantas, tostarp maku ar autovadītāja apliecību un Koroļova fotogrāfiju, Gagarina lidojuma jakas gabalu ar pārtikas zīmogiem.
Lai izpētītu katastrofas cēloņus, tika izveidota Valsts komisija, kurā ietilpa lidojumu, inženierzinātņu un medicīnas apakškomitejas. Saskaņā ar oficiālo versiju lidmašīna veica asu manevru un iekrita astes tapā, taču pilotiem neizdevās to novest horizontālā lidojumā un lidmašīna sadūrās ar zemi. Lidmašīnā nebija tehnisku darbības traucējumu, kā arī mirušo pilotu asinīs bija svešas vielas.
Apakškomiteju sagatavotais ziņojums palika klasificēts, tāpēc patiesie katastrofas iemesli, kas prasīja pirmā kosmonauta un slavenā izmēģinājuma pilota dzīvību, joprojām nav zināmi. Varēja tikai konstatēt, ka katastrofa notika pulksten 10:31 pēc Maskavas laika - uzreiz pēc tam, kad Jurijs Gagarins runāja uz zemes un paziņoja par uzdevuma izpildi.
Aviācijas ģenerālleitnants Sergejs Mihailovičs Belotserkovskis (1920-2000) uzraudzīja padomju kosmonautu inženieru apmācību, dienēja V. I. N. E. Žukovskis, kur viņš no skolotāja kļuva par akadēmijas vadītāja vietnieku izglītības un zinātniskajā darbā. Tas bija viņš, kurš bija Jurija Gagarina izlaiduma projekta vadītājs. Pēc ģenerāļa Belotserkovska teiktā, avārijas cēlonis bija lidmašīnas apstāšanās līdzenā griezienā citas lidmašīnas pamošanās rezultātā. Katastrofu pavadīja slikti laika apstākļi, daži trūkumi lidmašīnas konstrukcijā, slikta lidojumu radaru novērošanas organizācija un kļūdaini aprēķini plānošanā.
Kosmonauts Aviācijas ģenerālmajors Aleksejs Arhipovičs Leonovs uzskata, ka Jurijs Gagarins un Vladimirs Seregins gāja bojā tādēļ, ka viņu lidmašīnai garām devās cita lidmašīna-Su-15. Tā pilots, neredzot Gagarinu, nogrima zem mākoņiem zem 400 metriem, ieslēdza pēcdedzinātāju un lidoja tuvumā, 10-15 metru attālumā ar skaņas ātrumu, kā rezultātā tika pagriezta Gagarina un Seregina lidmašīna beidzies. Pēc Alekseja Leonova teiktā, padomju valdība izvēlējās slēpt šo faktu, lai nesodītu Su-15 pilotu-galu galā Gagarinu un Sereginu vairs nevarēja atgriezt, un Su-15 pilots bija arī profesionāls Andreja Tupoļeva padotais.. Ja šī versija tiktu deklasificēta, tad, ņemot vērā sabiedrības viedokli, šis virsnieks būtu jāsoda ļoti bargi - tauta būtu pieprasījusi visnopietnāko, iespējams, visaugstāko sodu padomju kosmonauta numur viena nāves vainīgajam.
1963.-1972. Gaisa spēku kosmonautu mācību centru vadīja aviācijas ģenerālmajors Nikolajs Fedorovičs Kuzņecovs - Padomju Savienības varonis, Lielā Tēvijas kara un kara Korejā dalībnieks, slavens iznīcinātāju pilots.
Belotserkovskis uzskatīja, ka šādos apstākļos Kuzņecovs varēja un vajadzēja atcelt Seregina un Gagarina mācību lidojumu, taču tas nenotika. Pats Gagarins, minūti pirms sadursmes, kad viņš veica sarunas ar zemi, bija normālā stāvoklī. Visticamāk, viņa vadītā lidmašīna iekļuva citas lidmašīnas pēdās vai sadūrās ar kādu svešu priekšmetu - zondi, putnu baru. Pat horizontāla vēja brāzma, pēc ekspertu domām, varētu izraisīt lidmašīnas avāriju.
Starp citu, pats ģenerālis Kuzņecovs, kurš vadīja Gaisa spēku kosmonautu mācību centru, atzīmēja, ka pulkvedim Sereginam, visticamāk, ir veselības problēmas. Tajā laikā viņš bieži sūdzējās par sliktu dūšu un sirds sāpēm. Lidojuma laikā Sereginam varēja būt sirdslēkme, kuras dēļ pulkvedis atsprādzēja drošības jostas un izpletni. Gagarins, kura uzmanību novērsa lidmašīnas vadība, nepamanīja, kas notiek ar instruktoru, un Seregina ķermenis tikmēr sāka kustēties pa kabīni un pārvietoja vadības ierīces, dažas no tām bloķējot. Gagarins neizgrūda, bet apmēram 10 minūtes mēģināja riņķot virs Novoselovo, cerot, ka Seregins atjēgsies. Tā rezultātā astronauts nomira kopā ar savu draugu, neatstājot savu kolēģi nepatikšanās.
Aviācijas ģenerālleitnants Stepans Anastasovičs Mikojans, PSRS godātais izmēģinājuma pilots, uzskatīja, ka ir ārkārtīgi maz ticams, ka Seregina un Gagarina lidmašīna nokļūs garāmbraucošās lidmašīnas pēdās. Pēc Mikojana teiktā, lidmašīna, visticamāk, sadūrusies ar svešu priekšmetu - meteoroloģisko zondi. Par labu šai versijai, pēc Mikojana teiktā, tika teikts, ka ierīces adata, kas parāda atšķirību starp spiedienu salonā un ārpusē, sasalusi ap -0,01 atmosfēru. Tas ir, kabīnes hermētiskums tika salauzts pat pirms lidmašīnas atsitiena pret zemi. Turklāt avārijas vietā, kā atzīmēja Mikojans, tika savāktas tikai divas trešdaļas kabīnes nojumes, kas arī norāda uz sadursmi ar kādu svešķermeņu gaisā.
Pulkvedis Igors Kuzņecovs, kurš piedalījās katastrofas apstākļu izmeklēšanā, uzskata, ka līdz sadursmei ar zemi piloti jau bija bezsamaņā - viņi viņu zaudēja, jo, pamanot kajītes spiedienu, viņi sāka strauji samazināties. Augstuma atšķirība noveda pie tā, ka abi piloti bija apjukuši un zaudēja kontroli pār lidmašīnu.
Papildus versijām, ko izvirzījuši profesionāli piloti un aviācijas inženieri, gan toreiz, gan tagad ir plaši izplatītas "populāras" Jurija Gagarina nāves versijas, kurām ir ļoti atšķirīgs un dažkārt pilnīgi dīvains saturs. Piemēram, "tauta" apgalvoja, ka Seregins un Gagarins esot lidojuši dzērumā, izdzēruši glāzi degvīna. Bet šo apšaubāmo versiju atspēkoja ekspertīzes rezultāti - alkohols un citas vielas asinīs un mirušo pilotu mirstīgās atliekas netika atrastas.
Vēl neprātīgākā versija vēsta, ka Jurijs Gagarins esot organizējis paša nāves atdarinājumu, jo bija noguris no pastiprinātas uzmanības pievēršanas savai personai, un pats aizgāja uz nomaļu ciematu un daudzus gadus vēlāk nomira medību avārijas rezultātā.. Citā šīs versijas versijā apgalvots, ka patiesībā Gagarinu arestēja padomju specdienesti, kuri veica sejas plastisko operāciju un ievietoja viņu slēgtā psihiatriskajā slimnīcā, kur viņš pavadīja visu atlikušo mūžu. Šādas versijas, protams, neiztur kritiku.
Bet ir vēl viens aspekts, kuru tomēr nedrīkst ignorēt - pirmā kosmonauta nāves politiskais fons. Ir zināms, ka, tiklīdz katastrofa notika virs Novoselovas ciema, papildus Valsts komisijai, kuras sastāvā bija piloti, inženieri un ārsti, tika izveidota atsevišķa PSRS Valsts drošības komitejas īpašā komisija. Viņai bija uzdots noskaidrot, vai Gagarina nāvi ir veikuši kādi ārēji spēki - ārvalstu specdienesti, teroristu organizācijas, kā arī, vai katastrofa notikusi apkalpojošā personāla ļaunprātīgas izmantošanas vai nolaidības dēļ. Pretizlūkošanas darbinieku izmeklēšanas rezultātā tika konstatēti daudzi pārkāpumi lidlauka darbībā. Neskatoties uz to, ģenerālmajors Nikolajs Kuzņecovs saglabāja PSRS Gaisa spēku Kosmonautu mācību centra vadītāja amatu un ieņēma to vēl četrus gadus pēc katastrofas, līdz 1972. gadam. Toreiz, ja būtu patiešām pierādīta Kuzņecova vai viņa padoto vaina, viņš, protams, būtu zaudējis amatu.
Sīkāka informācija par izmeklēšanu, ko veica PSRS VDK, protams, paliek slepena. Šis apstāklis izraisīja daudzas baumas, ka Gagarinu "aizveda" vai nu ārvalstu, vai pat paši padomju specdienesti. Pirmā versija tiek argumentēta ar faktu, ka ASV un citas Rietumu valstis bija ieinteresētas padomju valsts tēla pasliktināšanā un pirmā kosmonauta, kurš kļuva par pasaules mēroga figūru, nāvei, kas iederas šajos plānos. Otrā versija izskaidro katastrofu, kas izriet no konfrontācijas pašas padomju elites ietvaros vai strīda starp Juriju Gagarinu un padomju vadības pārstāvjiem.
Lai kas tas arī būtu, bet 1968. gada 27. marta traģēdija prasīja divu ievērojamu padomju pilotu dzīvības, no kuriem viens bija īsts militārpersona un kara varonis, bet otrs bija pirmais cilvēks pasaulē, kurš devās kosmosā. Urnas ar Jurija Gagarina un Vladimira Seregina pelniem tika apglabātas Kremļa sienā ar militāru apbalvojumu. Ir pagājuši piecdesmit gadi, bet pirmā kosmonauta Jurija Gagarina piemiņu joprojām saglabā visa cilvēce. Viņa nāves patieso detaļu atklāšanai pusgadsimtu vēlāk būtu ārkārtīgi pozitīva nozīme valstij un leģendārā kosmonauta piemiņas turpmākai saglabāšanai.
