Vilhelms Keitels dzimis 1882. gada 22. septembrī iedzimtu zemes īpašnieku Kārļa Vilhelma Augusta Luisa Keitela un Apollonijas Keitelas-Visseringas ģimenē. Topošais feldmaršals bērnību pavadīja 650 hektāru ģimenes īpašumā Helmscherode, kas atrodas Braunšveigas hercogistes rietumu daļā. Ģimene dzīvoja ļoti pieticīgi, ar grūtībām samaksājot par īpašumu, ko 1871. gadā nopirka Vilhelma vectēvs Kārlis Keitels. Vilhelms bija pirmais bērns ģimenē. Kad viņam bija seši gadi, piedzima viņa brālis Bodevins Keitels, arī slavens militārais vadītājs. Dzemdību laikā māte - Apollonia Keitel - nomira no infekcijas infekcijas. Līdz deviņu gadu vecumam Vilhelms mācījās mājas skolotāju uzraudzībā, sapņojot kļūt par zemnieku, tāpat kā visi viņa senči. Bet 1892. gadā tēvs viņu nosūtīja uz Getingenas Karalisko ģimnāziju. Šeit viņš vispirms domā par militāro karjeru. Tā kā zirga turēšana bija ļoti dārga, Vilhelms izvēlas lauka artilēriju. Pēc Göttingenas absolvēšanas ar vidējām atzīmēm 1901. gada agrā pavasarī kā brīvprātīgais viņš ieiet 46. Lejassaksijas artilērijas pulkā. Tajā pašā laikā viņa tēvs apprecas ar vienu no Vilhelma bijušajām mājskolotājām Annu Gregoire.
Hitlers (pa labi) kopā ar ģenerālfeldmaršalu Keitelu (centrā) un Vilhelmu fon Lēbu (ārpus ekrāna pa labi no Hitlera, redzams citās šī attēla versijās) pārbauda karti, gatavojoties uzbrukumam PSRS - Barbarosai. Fonā palicis Hitlera palīgs Nikolass fon Lovens
Sākotnēji Vilhelms Keitels kalpoja par virsnieku kandidātu pirmajā artilērijas pulka baterijā. Bet 1902. gada augustā viņš pabeidza militāro skolu, tika paaugstināts par leitnantu un pārcelts uz otro bateriju. Trešo akumulatoru šajā laikā vadīja Ginters fon Kluge, kurš uzreiz kļuva par jaunās Keiteles nemiernieku. Kluge uzskatīja Keitelu par "absolūtu nulli", un viņš atbildēja, nosaucot viņu par "augstprātīgu augšupeju". 1905. gadā Vilhelms pabeidza Jīterbogas artilērijas un strēlnieku skolas kursus, pēc tam 1908. gadā pulka komandieris fon Stolzenbergs viņu iecēla par pulka adjutantu. 1909. gada pavasarī Keitels apprecējās ar turīga zemes īpašnieka un rūpnieka Armanda Fontēna meitu Līzi Fonteinu. Nākotnē viņiem bija trīs meitas un trīs dēli. Visi dēli kļuva par militāriem. Jāatzīmē, ka Lizai ģimenē vienmēr ir bijusi liela loma. Neskatoties uz vēlmi atgriezties dzimtajā īpašumā Helmšerodē un tur apmesties, Keitela ilgojās pēc tālāka sava vīra paaugstināšanas pa karjeras kāpnēm. 1910. gadā Keitels kļūst par virsleitnantu.
Kad sākās Pirmais pasaules karš, Keitels ar ģimeni bija atvaļinājumā Šveicē. Viņš nonāca Rietumu frontē 46. artilērijas pulkā un piedalījās kaujās, līdz septembrī Flandrijā granātas šķembas salauza labo apakšdelmu. Par drosmi viņam tika piešķirti pirmās un otrās pakāpes dzelzs krusti. No slimnīcas viņš atgriezās pulkā kā kapteinis. 1915. gada pavasarī Keitelu norīkoja ģenerālštābā un pārcēla uz rezerves korpusu. Keitela karjera sāka strauji augt. 1916. gadā viņš jau bija deviņpadsmitās rezerves nodaļas štāba operāciju nodaļas priekšnieks. 1917. gada beigās Vilhelms nokļūst Berlīnes ģenerālštābā kā Jūras korpusa štāba Flandrijā operāciju nodaļas priekšnieks.
Pēc kara beigām saskaņā ar Versaļas miera līgumu Vācijas armijas ģenerālštābs tika izformēts. Keitels kapteiņa pakāpē iekrīt Veimāras Republikas armijā, kur viņš strādā par taktikas instruktoru kavalērijas skolā. 1923. gadā paaugstināts par majoru, bet 1925. gadā pārcelts uz Aizsardzības ministriju. 1927. gadā viņš tika paaugstināts 6. artilērijas pulkā par 11. bataljona komandieri un 1929. gadā kļuva par leitnantu-leitnantu (pulkvežleitnantu). 1929. gadā Keitels atgriezās Aizsardzības ministrijā, bet jau kā organizatoriskās nodaļas vadītājs.
No kreisās uz labo: Rūdolfs Hess, Džoahims fon Ribentrops, Hermans Gērings, Vilhelms Keitels pirms starptautiskā militārā tribunāla Nirnbergā
1931. gada vasarā Keitels Vācijas armijas delegācijas sastāvā apceļoja PSRS. Valsts viņu pārsteidz ar savu lielumu un iespējām. Kad Hitlers 1933. gadā kļuva par Vācijas reiha kancleri, Keitels tika iecelts par kājnieku komandieri. 1934. gadā mirst Vilhelma tēvs, un viņš nopietni nolemj atstāt armiju. Tomēr viņa sievai izdevās uzstāt uz dienesta turpināšanu, un Keitela viņai padevās. 1934. gada beigās viņš pārņēma 22. Brēmenes kājnieku divīzijas vadību. Keitels paveica lielisku darbu, izveidojot jaunu kaujas gatavības divīziju, neskatoties uz to, ka tas negatīvi ietekmēja viņa veselību. Līdz 1935. gadam viņš kļuva pilnīgs neirastēnisks, daudz smēķēja. Ilgu laiku viņš tika ārstēts no labās kājas tromboflebīta. Pēc tam gandrīz visi veidojumi, kuru izveidē viņš piedalījās, tika iznīcināti Staļingradā. 1935. gadā Keitelam tika lūgts vadīt Bruņoto spēku direktorātu. Viņš pats par to nevarēja izlemt, bet sieva atkal iesaistījās biznesā, liekot Vilhelmam piekrist. 1938. gads viņam bija īpaši laimīgs. Janvārī vecākais dēls, jātnieku leitnants, piedāvāja vienai no Vācijas kara ministra Vernera fon Blomberga meitām. Un februārī Keitels kļuva par izveidotās Vērmahta augstākās pavēlniecības (OKW) vadītāju. Kāpēc Hitlers viņam uzticēja šo amatu? Visticamāk, par to, ka Vilhelms jau tad varēja neapšaubāmi izpildīt jebkuru viņa pasūtījumu.
Ģenerālis Valters Varlimonts vēlāk rakstīs: "Keitels bija patiesi pārliecināts, ka viņa iecelšana lika viņam identificēties ar Augstākā komandiera vēlmēm un norādījumiem pat tajos gadījumos, kad viņš personīgi viņiem nepiekrita, un godīgi pievērst tiem visu uzmanību padotie."
Vācijas Bruņoto spēku Augstākās pavēlniecības štāba priekšnieks feldmaršals Vilhelms Keitels, Reiha Aviācijas ministrijas reiha ministrs Hermans Gērings, Ādolfs Hitlers un NSDAP partijas kancelejas priekšnieks, Hitlera tuvākais līdzstrādnieks Mārtins Bormans. Foto uzņemts pēc slavenākā slepkavības mēģinājuma pret Hitleru - viņš berzē sprādzienā bojāto roku
Ar Vilhelma lēmumu OKW tika sadalīta trīs daļās: Alfrēda Jodla operatīvajā nodaļā, izlūkošanas un pretizlūkošanas nodaļā vai Vilhelma Kanārisa Abvērā un Georga Tomasa ekonomikas nodaļā. Visiem trim departamentiem bija konkurenti citu Trešā reiha direktorātu un dienestu personā, piemēram, armijas ģenerālštābā, Ārlietu direktorātā un drošības dienestā. OKW nekad nav strādājis tā, kā Keitels gribēja. Nodaļas nesadarbojās savā starpā, problēmu un uzdevumu skaits tikai pieauga. Vienīgā veiksmīgā militārā operācija, ko koordinēja OKW, bija Veserubunga-43 dienas ilga Norvēģijas un Dānijas okupācija. Pēc Vācijas uzvaras 1940. gada vasarā pār Franciju, dāsnu, fīrers padarīja viņu par feldmaršalu. Visu augustu Keitels gatavoja plānu iebrukt Anglijā ar nosaukumu "Jūras lauva", kas nekad netika īstenots, jo Hitlers nolēma uzbrukt Padomju Savienībai. Pārbijies Keitels sastādīja dokumentu, kurā izteica visus iebildumus pret šo lietu un priekšlikumu atkāpties. Nav zināms, ko viņam saka saniknotais fīrers, bet pēc tam Keitels pilnībā uzticējās Hitleram, pārvēršoties viņa paklausīgajā marionetē. Kad 1941. gada sākumā Hitlers pieņēma lēmumu par pilnīgu krievu tautas iznīcināšanu, Keitels izdeva labi zināmus rīkojumus par bezierunu padomju politisko darbinieku iznīcināšanu un visas varas nodošanu okupētajos Austrumos Himleram, kas bija prologs uz genocīdu. Pēc tam Hitlers izdeva virkni pavēļu, kuru mērķis bija lauzt mūsu tautas gribu. Piemēram, katram okupētajā aizmugurē nogalinātajam vācu karavīram bija jāiznīcina no 50 līdz 100 padomju cilvēkiem. Katrs no šiem dokumentiem bija ar Keitela parakstu. Pilnībā lojāls Fīreram Vilhelms bija tieši tas cilvēks, kuru Hitlers savā apkārtnē panesa. Keitels pilnībā zaudēja cieņu pret saviem militārajiem vīriem, daudzi virsnieki viņu nosauca par "bezdeli". Kad 1944. gada 20. jūlijā Wolfsschantz - Wolf's Lair, eksplodēja pulkveža Štaufenberga uzstādīta bumba, OKW priekšnieks bija satriekts un apstulbis. Bet pēc brīža ar saucieniem: “Mans fīrers! Vai tu esi dzīvs?”Jau audzināja Hitleru, kurš cieta daudz mazāk nekā pārējie. Pēc tam, veicot operāciju, lai apspiestu apvērsumu, Keitels neizrādīja līdzjūtību virsniekiem, kuri tajā piedalījās, no kuriem daudzi bija viņa draugi. Kara pēdējās dienās, cīņā par Berlīni, Keitels pilnībā zaudēja realitātes izjūtu. Viņš vainoja visus militāros vadītājus un atteicās pieņemt faktu, ka Vācija karu ir zaudējusi. Tomēr 1945. gada 8. maijā Vilhelmam bija jāparaksta Vācijas kapitulācijas akts. Viņš to darīja pilnā tērpā, ar maršala zizli rokā.
Feldmaršals Vilhelms Keitels dodas uz Vācijas beznosacījumu kapitulācijas akta parakstīšanu
Pēc tam viņš devās uz Flensburgu-Muerviku, kur četras dienas vēlāk viņu arestēja Lielbritānijas militārā policija. Starptautiskais militārais tribunāls Nirnbergā apsūdzēja viņu sazvērestībā pret mieru, kara noziegumu izdarīšanā un noziegumos pret cilvēci. Keitels atbildēja uz visiem jautājumiem tieši un piekrita tikai tam, ka pilda Hitlera gribu. Tomēr tiesa atzina viņu par vainīgu visos gadījumos. Viņam izpilde tika atteikta. 1946. gada 16. oktobrī, tūlīt pēc Ribentropa nāvessoda izpildīšanas, Vilhelms Keitels tika pakārts.
Kāpjot pats uz sastatnēm, Keitels sacīja: “Es lūdzu visvareno Dievu būt žēlsirdīgam pret Vācijas iedzīvotājiem. Pirms manis par dzimteni ir miruši vairāk nekā divi miljoni vācu karavīru. Es sekoju saviem dēliem - Vācijas vārdā."
Acīmredzot feldmaršals naivi uzskatīja, ka pēdējo astoņu gadu laikā, apzinīgi paklausot Fīreram, viņš pilda visas vācu tautas gribu. Viņš galīgi iznīcināja visu Prūsijas virsnieku korpusu, galīgi negribēdams.
Jau ar cilpu kaklā Vilhelms kliedza: "Deutschland uber alles!" - "Vācija pāri visam".
Nāvessoda Vācijas feldmaršala Vilhelma Keitela (Vilhelms Bodevins Gustavs Keitels, 1882–1946) ķermenis
