1938. gada 30. septembrī tika parakstīts slavenais Minhenes līgums, kas krievu vēstures literatūrā plašāk pazīstams kā "Minhenes līgums". Patiesībā šī vienošanās bija pirmais solis ceļā uz Otrā pasaules kara sākšanos. Lielbritānijas, Nevilas Čemberleina un Francijas premjerministri, Edouard Daladier, Vācijas Reiha kanclers Ādolfs Hitlers un Itālijas premjerministrs Benito Musolīni parakstīja dokumentu, saskaņā ar kuru Sudetu zeme, kas agrāk bija Čehoslovākijas daļa, tika pārcelta uz Vāciju.
Vācu nacistu interese par Sudetu zemi tika izskaidrota ar to, ka tās teritorijā dzīvoja ievērojama vācu kopiena (līdz 1938. gadam - 2,8 miljoni cilvēku). Tie bija tā saucamie Sudetijas vācieši, kas ir ģermāņu kolonistu pēcnācēji, kuri viduslaikos apmetās uz Čehiju. Papildus Sudetu zemei Prāgā un dažās citās lielās Bohēmijas un Morāvijas pilsētās dzīvoja liels skaits vāciešu. Parasti viņi sevi nedefinēja kā Sudetijas vāciešus. Tas pats termins "Sudetijas vācieši" parādījās tikai 1902. gadā - ar rakstnieka Franca Jesera gaišo roku. Tā sevi sauca Sudetu lauku iedzīvotāji, un tikai tad viņiem pievienojās pilsētas vācieši no Brno un Prāgas.
Pēc Pirmā pasaules kara un neatkarīgas Čehoslovākijas izveidošanas Sudetijas vācieši nevēlējās būt slāvu valsts sastāvā. Viņu vidū parādījās nacionālistiskas organizācijas, tai skaitā R. Junga Nacionālsociālistiskā strādnieku partija, K. Henleina Sudetu-Vācijas partija. Sudetu nacionālistu darbības augsne bija universitātes studentu vide, kur saglabājās sadalījums čehu un vācu nodaļās. Studenti centās sazināties savā lingvistiskajā vidē, vēlāk, pat parlamentā, vācu deputātiem bija iespēja runāt dzimtajā valodā. Nacionālistu noskaņojums Sudetijas vāciešu vidū kļuva īpaši aktīvs pēc tam, kad Vācijā pie varas nāca Nacionālsociālistiskā strādnieku partija. Sudetijas vācieši pieprasīja atdalīšanos no Čehoslovākijas un pievienošanos Vācijai, savu prasību skaidrojot ar nepieciešamību atbrīvot no diskriminācijas, kas it kā notika Čehoslovākijas valstī.
Patiesībā Čehoslovākijas valdība, kas nevēlējās strīdēties ar Vāciju, nediskriminēja Sudetijas vāciešus. Tā atbalstīja vietējo pašvaldību un izglītību vācu valodā, taču šie pasākumi nederēja Sudetu separātistiem. Protams, Ādolfs Hitlers pievērsa uzmanību arī situācijai Sudetu zemē. Fīreram liela interese bija Čehoslovākija, bijusī ekonomiski visattīstītākā valsts Austrumeiropā. Ilgu laiku viņš aplūkoja attīstīto Čehoslovākijas rūpniecību, ieskaitot militārās rūpnīcas, kurās tika ražots liels daudzums ieroču un militārā aprīkojuma. Turklāt Hitlers un viņa nacistu partijas biedri uzskatīja, ka čehus var viegli asimilēt un pakļaut Vācijas ietekmei. Čehija tika uzskatīta par Vācijas valsts vēsturisko ietekmes sfēru, kuras kontrole jāatdod Vācijai. Tajā pašā laikā Hitlers paļāvās uz čehu un slovāku nošķiršanu, atbalstot Slovākijas separātismu un nacionāli konservatīvos spēkus, kas bija ļoti populāri Slovākijā.
Kad 1938. gadā notika Austrijas Anšluss, Sudetijas nacionālisti tika uzliesmoti ar domu veikt līdzīgu operāciju ar Čehoslovākijas Sudetu zemi. Sudetu-vācu partijas vadītājs Henleins ieradās vizītē Berlīnē un tikās ar NSDAP vadību. Viņš saņēma norādījumus par turpmāko rīcību un, atgriežoties Čehoslovākijā, nekavējoties sāka izstrādāt jaunu partijas programmu, kurā jau bija prasība pēc Sudetijas vāciešu autonomijas. Nākamais solis bija izvirzīt prasību par referendumu par Sudetu zemes pievienošanu Vācijai. 1938. gada maijā Vērmahta vienības pārcēlās uz robežu ar Čehoslovākiju. Tajā pašā laikā Sudetu-Vācijas partija gatavoja runu ar mērķi atdalīties no Sudetijas. Čehoslovākijas varas iestādes bija spiestas valstī veikt daļēju mobilizāciju, nosūtīt karaspēku uz Sudetu zemi un piesaistīt Padomju Savienības un Francijas atbalstu. Tad 1938. gada maijā pat fašistiskā Itālija, kurai tolaik jau bija sabiedrotās attiecības ar Vāciju, kritizēja Berlīnes agresīvos nodomus. Tādējādi pirmā Sudetu krīze Vācijai un Sudetu separātistiem beidzās ar fiasko savos plānos sagrābt Sudetu zemi. Pēc tam Vācijas diplomātija uzsāka aktīvas sarunas ar Čehoslovākijas pārstāvjiem. Polija spēlēja savu lomu, atbalstot Vācijas agresīvos plānus, kas draudēja Padomju Savienībai ar karu, ja PSRS nosūtīs Sarkanās armijas vienības, lai palīdzētu Čehoslovākijai caur Polijas teritoriju. Polijas nostāja tika izskaidrota ar faktu, ka Varšava arī ieņēma daļu Čehoslovākijas teritorijas, piemēram, kaimiņos esošo Čehoslovākiju Ungāriju.
Laiks jaunai provokācijai pienāca 1938. gada septembra sākumā. Tad Sudetu zemē notika nemieri, ko organizēja Sudetijas vācieši. Čehoslovākijas valdība nosūtīja karaspēku un policiju, lai tos apspiestu. Šajā laikā atkal palielinājās bailes, ka Vācija nosūtīs daļu no Vērmahta, lai palīdzētu Sudetu nacionālistiem. Tad Lielbritānijas un Francijas līderi apliecināja gatavību sniegt palīdzību Čehoslovākijai un pieteikt karu Vācijai, ja tā uzbrūk kaimiņvalstij. Tajā pašā laikā Parīze un Londona apsolīja Berlīnei, ka, ja Vācija neizraisīs karu, tā varēs pretendēt uz jebkādu piekāpšanos. Hitlers saprata, ka ir pietiekami tuvu savam mērķim - Sudetu zemes Anšlosam. Viņš paziņoja, ka nevēlas karu, bet viņam ir jāatbalsta Sudetijas vācieši kā līdzcilvēki, kurus vajā Čehoslovākijas varas iestādes.
Tikmēr provokācijas Sudetu zemē turpinājās. 13. septembrī Sudetu nacionālisti atkal sāka nemierus. Čehoslovākijas valdība bija spiesta ieviest karastāvokli Vācijas apdzīvoto teritoriju teritorijā un stiprināt savu bruņoto spēku un policijas klātbūtni. Atbildot uz to, Sudetijas vāciešu līderis Henleins pieprasīja karastāvokļa atcelšanu un Čehoslovākijas karaspēka izvešanu no Sudetijas. Vācija paziņoja - ja Čehoslovākijas valdība neizpildīs Sudetijas vāciešu vadītāju prasības, tā pasludinās karu Čehoslovākijai. 15. septembrī Vācijā ieradās Lielbritānijas premjerministrs Čemberlens. Šī tikšanās daudzējādā ziņā kļuva par izšķirošo Čehoslovākijas turpmākajam liktenim. Hitleram izdevās pārliecināt Čemberlenu, ka Vācija nevēlas karu, bet, ja Čehoslovākija nedos Vācijai Sudetu zemi, tādējādi realizējot Sudetijas vāciešu, tāpat kā jebkuras citas tautas, tiesības uz pašnoteikšanos, Berlīne būs spiesta iestāties par viņa ciltsbrāļi.18. septembrī Londonā tikās Lielbritānijas un Francijas pārstāvji, kuri nonāca pie kompromisa risinājuma, saskaņā ar kuru reģioniem, kurus vācieši apdzīvoja vairāk nekā 50%, bija jādodas uz Vāciju - saskaņā ar tautu tiesībām uz pašnāvību. apņēmība. Vienlaikus Lielbritānija un Francija apņēmās kļūt par galvotājiem Čehoslovākijas jauno robežu neaizskaramībai, kas tika apstiprinātas saistībā ar šo lēmumu. Tikmēr Padomju Savienība apstiprināja gatavību sniegt militāru palīdzību Čehoslovākijai pat tad, ja Francija nepilda savas saistības saskaņā ar 1935. gadā noslēgto alianses līgumu ar Čehoslovākiju. Tomēr Polija arī vēlreiz apliecināja savu lojalitāti savai vecajai nostājai - ka tā nekavējoties uzbruks padomju karaspēkam, ja tie mēģinās šķērsot tās teritoriju Čehoslovākijā. Lielbritānija un Francija bloķēja Padomju Savienības priekšlikumu apsvērt Čehoslovākijas situāciju Nāciju Savienībā. Tā notika Rietumu kapitālistisko valstu slepenā vienošanās.
Francijas pārstāvji Čehoslovākijas vadībai norādīja, ka, ja tā nepiekritīs Sudetu zemes nodošanai Vācijai, tad Francija atteiksies pildīt sabiedroto saistības pret Čehoslovākiju. Tajā pašā laikā Francijas un Lielbritānijas pārstāvji brīdināja Čehoslovākijas vadību, ka, ja tā izmantos Padomju Savienības militāro palīdzību, situācija var izkļūt no kontroles un Rietumu valstīm būs jācīnās pret PSRS. Tikmēr Padomju Savienība mēģināja vēl vienu reizi mēģināt aizstāvēt Čehoslovākijas teritoriālo integritāti. PSRS rietumu reģionos izvietotās militārās vienības tika brīdinātas.
Čemberleina un Hitlera tikšanās laikā, kas notika 22. septembrī, fīrers pieprasīja nedēļas laikā nodot Sudetu zemi Vācijai, kā arī tās zemes, uz kurām pretendē Polija un Ungārija. Polijas karaspēks sāka koncentrēties uz robežu ar Čehoslovākiju. Arī pašā Čehoslovākijā notika vardarbīgi notikumi. Milānas Goji valdība, apņēmusies kapitulēt Vācijas prasībām, piedzīvoja ģenerālstreiku. Ģenerāļa Yan Syrov vadībā tika izveidota jauna pagaidu valdība. Čehoslovākijas vadība 23. septembrī deva pavēli sākt vispārēju mobilizāciju. Vienlaikus PSRS brīdināja Poliju, ka neuzbrukšanas paktu var izbeigt, ja pēdējais uzbrūk Čehoslovākijas teritorijai.
Bet Hitlera nostāja palika nemainīga. 27. septembrī viņš brīdināja, ka nākamajā dienā, 28. septembrī, Vērmahta nāks palīgā Sudetijas vāciešiem. Vienīgā piekāpšanās, ko viņš varēja izdarīt, bija sarunu sākšana par Sudetu jautājumu. 29. septembrī Minhenē ieradās Lielbritānijas, Francijas un Itālijas valdību vadītāji. Jāatzīmē, ka Padomju Savienības pārstāvji uz tikšanos netika uzaicināti. Arī Čehoslovākijas pārstāvjiem uzaicinājums tika atteikts - lai gan tieši viņa visvairāk rūpēja par apspriežamo jautājumu. Tā četru Rietumeiropas valstu vadītāji izšķīra nelielas valsts likteni Austrumeiropā.
1938. gada 30. septembrī pulksten 1 naktī tika parakstīts Minhenes līgums. Notika Čehoslovākijas sadalīšana, pēc kuras zālē tika ielaisti Čehoslovākijas pārstāvji. Viņi, protams, pauda protestu pret vienošanās dalībnieku rīcību, taču pēc kāda laika pakļāvās Lielbritānijas un Francijas pārstāvju spiedienam un parakstīja vienošanos. Sudetu zeme tika pārcelta uz Vāciju. Čehoslovākijas prezidents Beness, nobijies no kara, 30. septembra rītā parakstīja Minhenē pieņemto līgumu. Neskatoties uz to, ka padomju vēsturiskajā literatūrā šis līgums tika uzskatīts par noziedzīgu sazvērestību, galu galā var runāt par tā divējādo raksturu.
No vienas puses, Vācija sākotnēji centās aizsargāt Sudetijas vāciešu tiesības uz pašnoteikšanos. Patiešām, pēc Pirmā pasaules kara vācu tauta bija sadalīta. Vāciešiem, tāpat kā jebkuram citam cilvēkam pasaulē, bija tiesības uz pašnoteikšanos un dzīvot vienā valstī. Tas ir, Sudetijas vāciešu kustību varētu uzskatīt par nacionālo atbrīvošanos. Bet visa problēma ir tā, ka Hitlers negrasījās apstāties pie Sudetu zemes un aprobežoties tikai ar Sudetijas vāciešu tiesību aizsardzību. Viņam bija vajadzīga visa Čehoslovākija, un Sudetu jautājums kļuva tikai par ieganstu turpmākai agresijai pret šo valsti.
Tādējādi otra Minhenes līgumu puse ir tā, ka tie kļuva par sākumpunktu Čehoslovākijas kā vienotas un neatkarīgas valsts iznīcināšanai un Vācijas karaspēka okupācijai Čehijā. Vieglums, ar kādu Rietumu lielvalstis ļāva Hitleram veikt šo viltīgo manevru, iedvesa viņam pārliecību par saviem spēkiem un ļāva agresīvāk rīkoties pret citām valstīm. Gadu vēlāk Polija saņēma atmaksu par savu stāvokli attiecībā uz Čehoslovākiju, kuru izrādījās okupējusi nacistiskās Vācijas karaspēks.
Lielbritānijas un Francijas noziedzīgā uzvedība nebija tāda, ka viņi atļāva Sudetu zemes vāciešiem atkal apvienoties ar Vāciju, bet gan tas, ka Parīze un Londona pievēra acis uz Hitlera turpmāko agresīvo politiku attiecībā uz Čehoslovākiju. Nākamais solis bija Slovākijas atdalīšanās, kas arī tika veikta ar nacistiskās Vācijas atbalstu un ar Rietumu valstu pilnīgu klusēšanu, lai gan tās saprata, ka jaunā Slovākijas valsts faktiski kļūs par Berlīnes satelītu. 7. oktobrī tika piešķirta Slovākijas autonomija, 8. oktobrī - Subkarpatu Krievija, 2. novembrī Ungārija saņēma Slovākijas dienvidu reģionus un daļu no Karpatu Krievijas (tagad šī daļa ir Ukrainas daļa). 1939. gada 14. martā Slovākijas autonomijas parlaments atbalstīja autonomijas atsaukšanu no Čehoslovākijas. Hitlers atkal varēja izmantot konfliktu starp Čehoslovākijas valdību un Slovākijas līderiem savā labā. Rietumu lielvalstis parasti klusēja. 15. martā Vācija ienāca savā karaspēkā Čehijā. Labi bruņotā Čehijas armija neizrādīja asu pretestību Vērmahtam.
Okupējis Čehiju, Hitlers to pasludināja par Bohēmijas un Morāvijas protektorātu. Tātad Čehijas valsts beidza pastāvēt ar Lielbritānijas un Francijas klusu piekrišanu. Varas "mieru mīlošā" politika, kas, starp citu, ar to pašu Minhenes līgumu garantēja Čehoslovākijas valsts jauno robežu neaizskaramību, noveda pie Čehijas kā valsts iznīcināšanas un ilgtermiņā termins, ievērojami pietuvināja Otrā pasaules kara traģēdiju. Galu galā Hitlers ieguva to, uz ko tiecās, vēl pirms "Sudetu jautājuma risinājuma" - kontroles pār Čehoslovākijas militāro rūpniecību un jaunu sabiedroto - Slovākiju, kas, ja kas, varētu atbalstīt nacistu karaspēku turpmākajā virzībā uz Austrumi.
