Septiņdesmito gadu sākumā Padomju Savienībā tika izveidota jauna zema impulsa starppatrona 5, 45x39 mm. Tam bija dažas priekšrocības salīdzinājumā ar esošajiem 7, 62x39 mm, piemēram, mazāks svars, mazāks atsitiena impulss, palielināts tiešā šāviena diapazons utt. Tika nolemts armiju pārvietot uz ieročiem zem jaunās 5, 45 mm patronas. Atbilstošie projekti sākās sešdesmito gadu vidū. Saskaņā ar 1974. gada sacensību rezultātiem padomju armija pieņēma vairākus jaunu ieroču paraugus, tostarp vieglo ložmetēju RPK-74.
Piecdesmito gadu beigās un sešdesmito gadu sākumā padomju ieroču kalēji strādāja pie jaunu kājnieku ieroču radīšanas ar maksimālu apvienošanās pakāpi. Šīs ieroču radīšanas pieejas rezultāts bija AKM triecienšautenes un vieglā ložmetēja RPK pieņemšana. Šiem paraugiem bija vairākas pamanāmas atšķirības, taču to pamatā bija vispārīgi principi, un to dizainā tika plaši izmantotas vienas un tās pašas detaļas. Ieroču apvienošanas prioritāte noveda pie tā, ka PKK īpašības kopumā palika "pilnvērtīga" RPD vieglā ložmetēja līmenī, bet gandrīz nepalielinājās. Neskatoties uz to, armija vēlējās vienkāršot ražošanu un darbību, apvienojoties, kā rezultātā tika pieņemts RPK ložmetējs, pakāpeniski pārvietojot RPD.
Neskatoties uz visiem trūkumiem, ideja par ložmetēja un vieglā ložmetēja apvienošanu tika atzīta par dzīvotspējīgu un lietderīgu. Šī iemesla dēļ, izstrādājot ieročus zema impulsa kārtridžam, bija nepieciešams atsevišķi izveidot divus paraugus, pamatojoties uz vispārējām idejām un komponentiem. Konkursam par ieroču kameras izveidi 5 kārtridžam 5, 45x39 mm tika iesniegts aptuveni ducis projektu. Citu dizaineru vidū M. T. Kalašņikovs, kurš nolēma turpināt ideju attīstību, kas parādījās AK projektā četrdesmito gadu beigās.
Konkurss ilga līdz 1973. gada beigām. Pats konkurss un piedāvātie projekti rada lielu interesi, tomēr gandrīz visi paraugi galu galā tika atzīti par nepiemērotiem adopcijai un izstājās no konkursa. Saskaņā ar dažādu lauka un militāro testu, testu un salīdzinājumu rezultātiem konkursā uzvarēja ieroču komplekss, kuru izstrādāja M. T. Kalašņikovs. Pašā 1974. gada sākumā tika pieņemta triecienšaute AK-74 un ar to apvienotais vieglais ložmetējs RPK-74.
Kalašņikova ierocis jaunajai patronai bija iepriekšējo sistēmu modificēta versija. Tomēr ložmetēju projektu RPK-74 nevar uzskatīt par vienkāršu iepriekšējā RPK pārveidošanu. Papildus saderībai ar jauno kārtridžu inženieriem bija jāatrisina daudz dažādu tehnoloģisku un strukturālu jautājumu. Tādējādi RPK-74 jāuzskata par iepriekšējo dizainu iemiesoto ideju tiešu attīstību.
Neskatoties uz to, divi ložmetēji, kurus izstrādājis M. T. Kalašņikovs izrādījās ļoti līdzīgs. Esošo pārbaudīto ideju izmantošana noveda pie tā, ka RPK un RPK-74 vieglo ložmetēju vispārējā arhitektūra gandrīz neatšķīrās viena no otras. Abiem paraugiem bija līdzīgs dažādu vienību dizains, kā arī vienāds izkārtojums un vispārējie darbības principi. Tāpat kā citi Kalašņikova jauninājumi, ložmetējs RPK-74 izmantoja gāzes automatizāciju ar garu virzuļa gājienu.
Visas ložmetēja RPK-74 vienības un mezgli tika novietoti uztvērēja iekšpusē vai piestiprināti pie tā ārējās daļas. Kastes un vāka dizains nav būtiski mainījies ne dizaina, ne ražošanas tehnoloģijas ziņā. Pats uztvērējs tika izgatavots ar štancēšanu, nepieciešamie savienojumi tika veikti ar metināšanu. Kastes priekšējā sienā tika nodrošināta mucas un gāzes caurules uzstādīšanas iekārta. Kastes priekšējā un vidējā daļa tika dota zem kustīgās skrūves, aizmugure - zem šaušanas mehānisma.
Piekļuve uztvērējam tika veikta, izmantojot noņemamu augšējo vāku. Apzīmogotais vāks stāvēja pie pieturas uztvērēja priekšpusē un tika nostiprināts ar aizbīdni aizmugurē. Tāpat kā pati kaste, vāks tika aizgūts no citiem ģimenes dizainiem.
Vieglā ložmetējs RPK-74 saņēma salīdzinoši garu smagu stobru, kas paredzēts, lai nodrošinātu lielu uguns spēku un ilgstošas intensīvas uguns iespēju. Ložmetēja stobra, tāpat kā RPK, garums bija 590 mm. Tajā pašā laikā stumbra relatīvais garums ir ievērojami palielinājies. Tātad RPK mucas garums bija 77,4 kalibrs, bet RPK -74 - 108, 25 kalibrs. Šī dizaina iezīme pozitīvi ietekmēja dažas ieroča īpašības, galvenokārt uz purnas ātrumu.
Mucas vidusdaļā, augšējā daļā, bija paredzēta gāzes izplūde un gāzes caurules stiprinājums ar virzuli. Ložmetējam bija tāds pats gāzes dzinēja dizains kā triecienšautenei AK-74. Interesants RPK-74 projekta jauninājums bija īpašas purnas ierīces izmantošana. Uz stobra purnas bija vītne, lai uzstādītu spraugas liesmas slāpētāju vai uzmavu tukšu patronu izmantošanai. PKK pamata nebija šādas ierīces. Muca tika uzstādīta bez nomaiņas iespējas. Tas vienkāršoja dizainu, kā arī ļāva nodrošināt pieņemamas kaujas īpašības.
Skrūvju grupas dizains bija RPK ložmetēju vienību tālāka attīstība un tika apvienots ar atbilstošajām AK-74 daļām. Sakarā ar jaunas kārtridža izmantošanu skrūvju grupā ir veiktas dažas izmaiņas. Tātad, skrūvju turētāja kreisajā pusē parādījās izgriezums, kas paredzēts dizaina atvieglošanai. Skrūve tika samazināta un atvieglota, un tasē nebija gredzenveida padziļinājuma. Tika mainīta arī aizbīdnī esošās oderes izmešanas ligzdas forma.
Automatizācijas darbības princips ir palicis nemainīgs. Pulverveida gāzu ietekmē virzulis, kas stingri savienots ar skrūvju turētāju, iedarbināja skrūvju grupu, pēc tam izlietotā kārtridža korpuss tika noņemts. Atgriešanās atsperes ietekmē skrūve pārcēlās uz galējo priekšējo stāvokli un, pagriežoties, bloķēja mucu. Bloķēšanai tika izmantotas divas cilpas un rievas uztvērēja oderē.
Ložmetējs RPK-74, tāpat kā citi Kalašņikova modeļi, saņēma āmura tipa šaušanas mehānismu. Uztvērēja labajā virsmā bija raksturīgas atpazīstamas formas ugunsdrošības tulka karogs. Galējā augšējā stāvoklī karodziņā bija drošinātājs, kas bloķē sprūdu. Turklāt šajā pozīcijā karogs fiziski bloķēja skrūvju grupas kustību. Pārējās divās karoga pozīcijās tika ieslēgta vienreizēja un automātiska uguns. USM ložmetēja konstrukcija nodrošināja šaušanu no slēgtas skrūves, t.i. pirms sprūda vilkšanas un / vai šaušanas tapas pārvietošanas kārtridžam bija jāatrodas kamerā.
Izstrādājot ložmetēju RPK-74, tika pārdomāta munīcijas padeves sistēma. RPK ložmetējs bija aprīkots ar sektora kastes tipa divrindu žurnālu 40 kārtām vai bungu žurnālu 75. Turklāt ar to varēja 30 kaujas izmantot standarta žurnālus no Kalašņikova triecienšautenēm. Veidojot ieročus zema impulsa kārtridžam, tika nolemts atteikties no bungu žurnāla. Galvenais munīcijas transportēšanas un piegādes līdzeklis bija nozares veikals 45 kārtās. Tāpat ir saglabāta iespēja izmantot mazākas ietilpības automātiskos žurnālus.
Ložmetējs RPK-74 bija aprīkots ar priekšējo tēmekli, kas uzstādīts uz statīva stobra purnā un atvērtu skatu. Pēdējam bija marķējums šaušanai līdz 1000 m attālumā un tas ļāva ieviest sānu korekcijas.
Agrīnie vieglie ložmetēji RPK-74 bija aprīkoti ar armatūru no koka. Ierocis saņēma priekšgalu ar gāzes caurules pārsegu, pistoles rokturi un mucu. Lietota "automātiskā" apakšdelma forma. Krājumam bija samazināta biezuma kakls, kas ļāva to turēt ar rokām, šaujot ar uzsvaru. Laika gaitā padomju uzņēmumi apguva plastmasas detaļu ražošanu. Tā rezultātā ložmetējus sāka aprīkot ne tikai ar veikalu, bet arī ar citām plastmasas detaļām. Laika gaitā visi veidgabali tika nomainīti pret plastmasas.
Tāpat kā tā priekšgājēji, arī jaunais vieglais ložmetējs saņēma saliekamo divkāju. Tie bija piestiprināti pie mucas priekšpuses, tieši aiz priekšējā skata stiprinājumiem. Salocītā stāvoklī bipods tika piestiprināts ar aizbīdni un fiksēts paralēli stobrim. Pēc atvienošanas tie automātiski tika izkliedēti ar atsperi.
Gandrīz vienlaicīgi ar RPK-74 pamatversiju parādījās tā saliekamā RPKS-74 versija. Tās vienīgā atšķirība bija šarnīra aizmugures izmantošana. Vajadzības gadījumā ložmetējs varēja salocīt mucu, pagriežoties pa kreisi, kā rezultātā ieroča kopējais garums tika samazināts par 215 mm, zināmā mērā atvieglojot to nēsāšanu.
Uzbrukuma šautenes RPK-74 kopējais garums bija 1060 mm, t.i. 20 mm garāks par PKK. Šī lieluma atšķirība bija saistīta ar liesmas slāpētāja izmantošanu. Ložmetēja paša svars bija 4,7 kg, vēl 300 g veidoja tukšu žurnālu. Saliekamā ieroča modifikācija bija par 150 g smagāka nekā bāzes. RPK-74 ar piekrautu žurnālu svēra aptuveni 5,46 kg. Tādējādi izmaiņu dēļ, kas saistītas ar jaunās kasetnes izmantošanu, bija iespējams sasniegt dažu īpašību palielināšanos. Pamata RPK ar nozares žurnālu 40 kārtām svēra 5,6 kg, t.i. bija smagāks un tam bija nedaudz mazāk lietošanai gatavas munīcijas.
Izstrādātā gāzes automātikas konstrukcija ar dažiem jauninājumiem nodrošināja ugunsgrēka ātrumu 600 šāvienu minūtē. Praktiskais ugunsgrēka ātrums savukārt bija atkarīgs no sprūda darbības režīma. Apšaujot vienu, šis parametrs nepārsniedza 45-50 šāvienus minūtē, automātiskajā režīmā tas sasniedza 140-150.
Salīdzinoši garā muca nodrošināja lielu purnas ātrumu salīdzinoši vieglai lodei - līdz 960 m / s (pēc citiem avotiem ne vairāk kā 900-920 m / s). Šī iemesla dēļ ložmetējs varēja efektīvi šaut uz atsevišķiem mērķiem uz zemes aptuveni 600 m diapazonā vai uz grupu mērķiem līdz 1000 m attālumā. Tika atļauts arī šaut uz gaisa mērķiem, bet pieņemama efektivitāte tika sasniegta tikai plkst. diapazons līdz 500 m.
Smagās stobra dēļ ložmetējs varēja izšaut samērā garos sprādzienos. Tomēr dažas automatizācijas funkcijas izraisīja noteiktu ierobežojumu parādīšanos. Tātad, šaušana no slēgtas skrūves ar intensīvu šaušanu palielināja spontānas šaušanas risku, jo kārtridža korpuss tika uzkarsēts no kameras. Tādējādi šāvējam bija jāuzrauga uguns intensitāte un jānovērš vienību pārkaršana.
Pamatojoties uz ložmetējiem RPK-74 un RPKS-74, tika izstrādātas modifikācijas ar iespēju uzstādīt papildu dažāda veida novērošanas ierīces. Interesants fakts ir tas, ka modifikācijas ar dažādiem papildu burtiem apzīmējumā atšķīrās tikai ar redzamības veidu, kas bija komplektā. Tēmēkļu stiprinājumi bija vienoti un attēloja joslu uztvērēja kreisajā virsmā.
Vieglais ložmetējs, kas aprīkots ar optisko tēmekli 1P29, saņēma apzīmējumu RPK-74P (RPKS-74P). Izmantojot NSPU, NSPUM vai NSPU-3 nakts tēmēkli, bāzes ieroča nosaukumam tika pievienots indekss "N", "H2" vai "N3". Tādējādi RPK-74 ar NSPU tēmēkli sauca par RPK-74N, un RPK-74 ar NSPUM produktu sauca par RPKS-74N2. Uzstādot nakts tēmēkli, atkarībā no modifikācijas aprīkotā ložmetēja masa varētu sasniegt 8 kg.
Jaunu ieroču sērijveida ražošana M. T. Kalašņikova Maskavas Valsts medicīnas universitāte sākās 1974. gadā. Ražošanas pasūtījumu saņēma Molotas rūpnīca Vjatskij Polianijā, kas iepriekš bija ražojusi RPK ložmetējus. Jaunā modeļa ložmetēji bija paredzēti, lai aizstātu esošos ieročus. Ložmetēji RPK-74 ir kļuvuši par jaunu ugunsdzēsības ieroci motorizēto šautenes karaspēkam komandas un grupas līmenī. Tādējādi laika gaitā jaunie ložmetēji spēja gandrīz pilnībā aizstāt iepriekšējā modeļa ieročus. Tomēr vecais PKK uzreiz neizgāja no ekspluatācijas. Dažādu iemeslu dēļ divu modeļu Kalašņikova vieglie ložmetēji jau kādu laiku tiek izmantoti paralēli. Turklāt abi ložmetēji tika aktīvi izmantoti Afganistānas kara laikā.
Karš Afganistānā bija pirmais bruņotais konflikts, kura laikā tika aktīvi izmantotas jaunās ģimenes triecienšautenes un ložmetēji. Vēlāk šie ieroči tika izmantoti daudzos citos karos. Faktiski ložmetējus RPK-74 izmantoja visas armijas un bruņotās grupas, kas piedalījās konfliktos bijušās PSRS teritorijā. Jaunākie konflikti ar 74 Kalašņikova ieroču izmantošanu ir Triju astoņu karš un Ukrainas krīze. Tajā pašā laikā tika izmantotas padomju ražošanas ložmetēji un ložmetēji, un tos izmanto visas konflikta puses.
Deviņdesmito gadu sākumā Iževskas mašīnbūves rūpnīca un uzņēmums Molot modernizēja triecienšauteni AK-74 un ložmetēju RPK-74. Ar dažiem uzlabojumiem, galvenokārt tehnoloģiskiem, tika uzlabotas dažas īpašības. Tātad mucas resurss tika palielināts: izmantojot 7N10 kārtridžu, deklarētais resurss bija 20 tūkstoši šāvienu. Uztvērējs un tā pārsegs ir pastiprināti. Koka veidgabali beidzot tika aizstāti ar stikla pildītām poliamīda detaļām. Turklāt tika nolemts atteikties no atsevišķas modifikācijas ar saliekamo materiālu. Ložmetējs RPK-74 saņēma eņģu sēžamvietu. Tāpat, tāpat kā uzbrukuma šautene AK-74M, atjauninātais ložmetējs saņēma stieni tēmēkļu montāžai, kas uzstādīta pamata konfigurācijā.
Pēc šādām izmaiņām ieroča vispārējās īpašības palika nemainīgas, lai gan kopējā lietojamība zināmā mērā ir uzlabojusies. Turklāt vairs nebija nepieciešamības izvietot vairāku atsevišķu ložmetēja modifikāciju ražošanu ar dažādām specifiskām detaļām, piemēram, muca savienojumu vai tēmēkli. Tā rezultātā ražotājs varēja izgatavot ložmetējus vienā konfigurācijā un komplektēt tos ar papildu aprīkojumu atbilstoši klienta vēlmēm vai arī to neinstalēt.
Kalašņikova vieglā ložmetēja mod jaunākās modifikācijas. 1974. gads ir RPK-201 un RPK-203. 201. modelis ir RPK-74M variants starpposma patronai 5, 56x45 mm NATO. Savukārt RPK-203 paredzēts 7, 62x39 mm munīcijas izmantošanai. Jāatzīmē, ka ložmetēja kamera 43. gadā ir jauna attīstība, kuras pamatā ir RPK-74M, nevis vecāka RPK attīstība. Šī ieroču "izcelsme" ir saistīta ar tehnoloģiskiem un ražošanas iemesliem. RPK-201 un RPK-203 ložmetēji ir paredzēti ārvalstu klientiem, kas nosaka izmantotās munīcijas izvēli. Daudzas valstis izmanto standarta NATO munīciju, ieskaitot starpposma patronu 5, 56x45 mm. Turklāt liels skaits armiju, kas izmanto padomju dizaina patronas, vēl nav pārgājušas uz jaunākām zema impulsa starppatronām, izmantojot 7,62x39 mm.
Pašlaik vieglie ložmetēji RPK-74 un RPK-74M, kā arī to modifikācijas ir galvenais uguns atbalsta ierocis Krievijas un dažu citu valstu bruņoto spēku motorizēto šautenes kompāniju filiālēm un grupējumiem. Jāatzīmē, ka šī ieroča priekšrocību un trūkumu saraksts gandrīz pilnībā sakrīt ar iepriekšējā vietējā RPK vieglā ložmetēja atsauksmēm. Visu šo paraugu galvenā priekšrocība ir augsta apvienošanās pakāpe ar automātiskajām mašīnām. Tāpat jāatzīst pozitīva iezīme smagas garas stobra klātbūtne, kas palielina uguns spēku salīdzinājumā ar ložmetējiem.
Tajā pašā laikā ir daži raksturīgi trūkumi. Visticamāk, mīnuss nekā plus ir tas, ka nav iespējas nomainīt mucu. Kombinācijā ar šaušanu no slēgtas skrūves tas rada spontānas šaušanas risku. Turklāt bungu žurnāla noraidīšana nopietni skāra ložmetēja RPK-74 kaujas īpašības. Sektoru žurnāli 45 raundiem ievērojami ierobežo ieroča spēju nepārtraukti šaut un līdz ar to ietekmē uguns spēku.
Neskatoties uz to, RPK-74 ģimenes vieglie ložmetēji, kuru izmēri ir 5, 45x39 mm, paliek ekspluatācijā un, protams, vismaz vairākus nākamos gadus saglabās savu kā galvenā atbalsta ieroča statusu. Pašmāju vieglo ložmetēju izredzes vēl nav pilnībā skaidras. Iespējams, pārskatāmā nākotnē ložmetējus RPK-74 nomainīs jauni līdzīgas klases ieroči, taču līdz šim armija izmanto labi apgūtus ieročus.
