Uzņēmums, kas atrodas Hjūstonā, sadarbojas ar ASV Jūras spēkiem pie autonoma bezpilota zemūdens transportlīdzekļa (AUV) ar minimālu vadības līmeni, kas darbosies vairāk nekā 3000 metru dziļumā bez virszemes kuģa vai sakaru līnijas.
Houston Mechatronics galvenais tehnologs Nikolass Redfords sacīja, ka sistēma Aquanaut atšķiras no citām tehnoloģijām, jo tā var apstrādāt objektus līdz 3000 metru dziļumā, izmantojot vadības komandas, kas tiek pārraidītas pa akustiskajiem tīkliem. Tajā pašā laikā Redfords atteicās pateikt, kādos dziļumos var darboties militārais variants. Aquanaut ir aprīkoti ar akumulatoriem, kuru jauda pārsniedz 30 kilovatstundas.
Vēl viena šīs sistēmas iezīme ir tā spēja patstāvīgi izvietot lielos attālumos. "Tas var aiziet patiešām tālu, piemēram, zemūdens transportlīdzeklis peldētāju nogādāšanai, un, ierodoties noteiktā vietā, var pārvērsties par tālvadības transportlīdzekli, kuram nav nepieciešami kabeļi, siena vai kabeļi," sacīja Redfords. "Bet tomēr aparāts tiek kontrolēts, jo mēs vienmēr gribējām, lai vadības cilpā būtu cilvēks."
Redfords arī sacīja, ka pašreizējā sakaru tehnoloģija ar zemūdens transportlīdzekļiem ļauj ātrgaitas saziņu veikt tikai aptuveni divsimt metru attālumā, izvietošanas diapazonam ir ierobežojumi. Houston Mechatronics zema ātruma akustiskā modema tehnoloģija ļauj izvietot ierīces lielos attālumos. Pašlaik mašīnām, ko izmanto manipulācijas darbam, ir nepieciešams liels kuģis vai liela platforma un siena, lai sazinātos, jo operatoriem ir nepieciešams ātrgaitas tīkls, kas spēj pārraidīt augstas izšķirtspējas video attēlus.
Houston Mechatronics mērķis ir novērst finansiālās un loģistikas problēmas, kas saistītas ar eskorta kuģa un halyard nomāšanu. Pēc viņa teiktā, kuģa darbs dienā var izmaksāt 100-200 tūkstošus dolāru. Siksna ierobežo AUV, jo kuģim uz virsmas jābūt ievērojamai manevrēšanas iespējai ar sienu, kas arī rada hidrodinamisko pretestību."
Aquanaut var palīdzēt ASV Jūras spēkiem cīņā pret zemūdens mīnām un zemūdenēm. Redfords sacīja, ka Jūras spēki vēlas šo iespēju, jo zemūdens raktuves ir lētas, taču var būt liels traucējums.
Redford, piemēram, pamanīja, ka 3000 ASV dolāru mīna var ātri slēgt visu jūras ceļu. Pašreizējie risinājumi zemūdens mīnu apkarošanai ietver ūdenslīdēju vai dārgas munīcijas izmantošanu. ASV Jūras spēki arī novērtē un testē citas sistēmas, piemēram, Knifefish, lai tiktu galā ar mīnām. Knifefish autonomo mīnu apkarošanas transportlīdzekli izstrādāja General Dynamics Mission Systems.
Redfords atzīmēja, ka Aquanaut atšķiras no Knifefish ar to, ka tā ir vienīgā sistēma ar tehnoloģiju, kas ļauj manipulēt ar zemu datu pārraides ātrumu. Dažos gadījumos ASV Jūras spēki nevēlas, lai tuvumā būtu kuģis, jo tie var būt naidīgi ūdeņi, aizliegti ūdeņi vai slikti laika apstākļi.
“To var palaist no attālākas vietas, peldēt desmitiem kilometru un pēc tam darīt savu darbu. Lielākajai daļai sistēmu tas pašlaik nav iespējams. Bet šī ir revolūcija, ko mēs esam pasludinājuši."
Hjūstonas mehatronika nesen tikās ar flotes biroju mīnu kara un piekrastes kara birojā, lai apspriestu Aquanaut izstrādi un pielietošanu.
