Prasības jaunajam laikam
ASV gaisa spēku augstais kaujas potenciāls ir balstīts ne tikai uz lielu skaitu jaunu un vecu daudzfunkcionālu iznīcinātāju, bumbvedēju un uzbrukuma lidmašīnu. Varbūt galvenais, kas Amerikas gaisa spēkus atšķir no jebkuras citas valsts gaisa spēkiem, ir lielais skaits dažādu atbalsta lidmašīnu, kā arī milzīgā pieredze to darbībā.
Piemēram. Tagad ASV gaisa spēku rīcībā ir gandrīz 400 tankkuģu Boeing KC-135 Stratotanker, aptuveni piecdesmit KC-10A un aptuveni tādi paši vai vairāki tankkuģi, kuru pamatā ir pārvadātājs Lockheed C-130 Hercules. Lai vēl labāk izprastu atšķirību, atcerieties, ka Krievijas Aviācijas un kosmosa spēkiem, pēc dažādiem avotiem, ir 10-15 tankkuģi Il-78 un Il-78M. Tomēr lielākajai daļai Eiropas valstu pat tas izskatās pilnīgi nesasniedzams.
Iepriekš minētais piemērs labi ilustrē, kāpēc nav iespējams salīdzināt gaisa spēkus frontāli - tas ir, kaujas lidmašīnu skaita ziņā. Mūsdienu gaisa spēkiem nepieciešams liels skaits tankkuģu, AWACS lidmašīnu un izlūkošanas lidmašīnu, bez kurām nevar pilnībā atraisīt kaujas potenciālu, pat ja jums ir vismaz tūkstotis piektās paaudzes iznīcinātāju un simts neredzamu bumbvedēju.
No otras puses, jebkurš militārais aprīkojums maksā naudu, savukārt mūsdienu aprīkojumam ir nepieciešami vienkārši neiedomājami līdzekļi pēc iepriekšējo laikmetu standartiem. Turklāt naudas pieejamība pati par sevi negarantē panākumus - patiesībā, ieviešot jaunas tehnoloģijas, grūtības tikai sākas. To vēlreiz parādīja piemērs jaunajai tankkuģim KS-46, kura lomu ASV gaisa spēkos var salīdzināt tikai ar dažu F-22 lomu.
Dominējošais simbols
Tankkuģi KC-46 Boeing izstrādāja, pamatojoties uz tankkuģi Boeing KC-767, kas savukārt tika izveidots, pamatojoties uz pasažieru Boeing 767. KC-767 tika izstrādāts Itālijas un Japānas gaisa spēkiem., kas pasūtīja četras šādas lidmašīnas.
Daudz vērienīgāki plāni attiecībā uz KC-46, kam vajadzētu aizstāt visu KC-135 lidmašīnu parku ASV gaisa spēkos. Atgādinām, ka 2014. gadā ASV gaisa spēki jaunajam tankkuģim KC-46A piešķīra nosaukumu Pegasus.
Lidmašīnai ir ar ko lielīties: vismaz uz papīra. Kopējais degvielas daudzums atsitienam uz kuģa ir 94 198 kilogrami. Salīdzinājumam: KC-135 Stratotanker maksimālā slodze ir 54 432 kilogrami degvielas. Ne mazāk svarīga bija jaunāko tehnoloģiju plaša izmantošana, kas ir veidotas tā, lai lidmašīnu ekspluatācija būtu pēc iespējas ērtāka un efektīvāka. Viens no svarīgākajiem jauninājumiem ir tālvadības uzraudzības un vadības sistēma. Operatoriem tika izveidotas īpašas 3D brilles, kas teorētiski ļauj efektīvāk kontrolēt degvielas uzpildes procesu. Šī sistēma, kā izrādījās, pilotiem varētu maksāt dzīvību. Tomēr vispirms pirmās lietas.
Grūtības pārejas periodā
Pirmais līgums paredz 34 šādu lidmašīnu piegādi, un iepriekš paziņotajam kopējam KC-46 skaitam vajadzētu būt 179 vienībām. Pirmās grūtības ļoti ātri lika manīt. Pagājušajā gadā Popular Mechanics ziņoja, ka nesen izlaists KC-46 ir piegādājis gaisa spēkus pilnīgi neadekvātā veidā. Vismaz desmit jaunas automašīnas atrada lietas, kurām tur nevajadzētu būt. Militāristi sūdzējās par vaļīgiem instrumentiem un dažādiem gružiem. Situācija izrādījās tik nopietna, ka amerikāņu piloti atteicās lidot jaunajā tankkuģī. Tos var saprast: slikti nostiprināts aprīkojums var kaitēt lidmašīnai izlidošanas laikā, kas var izraisīt nelaimes gadījumu vai pat katastrofu.
Par šo stāstu varētu aizmirst, ja ne viens “bet”. Boeing pēdējā laikā nomoka līdzīgas problēmas. Februārī kļuva zināms, ka lidmašīnas Boeing 737 Max degvielas tvertnēs tika atrasti gruži. Uzņēmuma darbinieki atrada svešķermeņu fragmentus, veicot jau uzbūvētu lidmašīnu apkopi, kas atrodas korporācijas stāvvietā Sietlā. Šeit ir vērts pievienot arī daudzas citas Boeing 737 Max problēmas, kuras atklājās pēc divām traģēdijām, kurās iesaistīti šī modeļa lidaparāti - briesmīgā Boeing 737 katastrofa pie Džakartas 2018. gadā un tikpat briesmīgā Boeing 737 katastrofa pie Adisabebas 2019. Atgādinām, ka iemesls abos gadījumos, pēc ekspertu domām, bija lidojuma stabilizācijas sistēma MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), kas saskaņā ar pieejamo informāciju var padarīt lidmašīnu gandrīz nekontrolējamu.
Šāda veida problēmas jau ir būtiski ietekmējušas uzņēmumu. 2020. gada janvārī uzņēmums pirmo reizi gandrīz 60 gadu laikā nesaņēma nevienu pasūtījumu. No otras puses, vai tas nozīmē, ka visas Boeing lidmašīnas ir "sliktas"? Nepavisam. Jautājums drīzāk ir tāds, ka pēc iepriekšminētajām katastrofām īpaša uzmanība tiek pievērsta uzņēmumam, un katra 737 Max kļūme kļūst par diskusiju objektu plašsaziņas līdzekļos.
Ja mēs runājam par KS-46, tad papildus konstrukcijas kvalitātei lidmašīnai ir arī citas grūtības, par kurām mēs jau runājām iepriekš. Vienā no jaunajiem videoklipiem varat redzēt, kā, uzpildot ASV gaisa spēku iznīcinātāju-bumbvedēju F-15E Strike Eagle, degvielas uzpildes tankkuģa KC-46 bulta trāpīja kaujas lidmašīnai. Par laimi, tad cietušo nebija, un kaujas transportlīdzeklis veiksmīgi atgriezās bāzē. Šis incidents tikai apstiprināja ekspertu bažas, ka līdz šim KS-46 nevar efektīvi atrisināt uzdevumus, ar kuriem tā saskaras.
To saprot arī Pentagons. ASV Aizsardzības departaments paziņoja, ka tas pieprasa Boeing "kritiski analizēt aparatūru un programmatūru sistēmas līmenī un rekonstruēt degvielas stieņa piedziņu": pēdējā ir paredzēta, lai samazinātu tās stingrību. Eksperti atklāja, ka pašreizējā versijā konstrukcija pakļauj tankkuģi nevajadzīgām slodzēm, kas, savukārt, samazina tankkuģa kalpošanas laiku un var izraisīt negadījumus. Modernizācijas līgums tiek lēsts 55 miljonu ASV dolāru apmērā un tiks pabeigts līdz 2021. gadam. Pēc neatkarīgu ekspertu domām, situācija ir pat nopietnāka, nekā šķiet pirmajā mirklī: uzlabojumi var aizņemt vismaz trīs līdz četrus gadus.
Šīs problēmas ir pārklātas ar citām, kuras lielā mērā nosaka projekta milzīgās izmaksas. Tagad viena KC-46 izmaksas tiek lēstas aptuveni 150 miljonu ASV dolāru apmērā, kas padara tankkuģi par vienu no dārgākajām lidmašīnām ASV gaisa spēkos. No otras puses, līdz ar mašīnas laišanu klajā lielā "sērijā", var sagaidīt tās izmaksu kritumu, pat ņemot vērā jauninājumus. Kopumā jebkurai jaunai tehnoloģijai raksturīgās "bērnības slimības" projektu nenogalinās, bet nākotnē tai būs jāiztur laika pārbaude.
Tankkuģis nav paredzēts slepenībai
KS-46 galvenā problēma var būt pati koncepcija. Atgādinām, ka brīdī, kad lidmašīna tika nodota ekspluatācijā, ASV gaisa spēki jau lielā mērā bija "neredzami": tikai F-35 dažādās versijās un dažādiem klientiem 2020. gada sākumā bija uzbūvējuši aptuveni 500 vienības.
KC-46A Pegasus izmantošana var izspēlēt nežēlīgu joku, jo, uzpildot degvielu, tā atklās slepenas lidmašīnas. Starp citu, pirms dažiem gadiem Lockheed Martin filiāles eksperti ar nosaukumu Skunk Works piedāvāja ASV gaisa spēkiem "neredzamu" tankkuģi.
Šeit savu lomu spēlēja konkurss ASV jūras spēkiem, kura ietvaros viņiem vajadzētu izveidot neuzkrītošu bezpilota lidaparātu tankkuģi, kas iepriekš tika apzīmēts ar MQ-25. Kā zināms, konkursā uzvarēja Boeing, kas Lockheed Martin bija ļoti nepatīkama ziņa. Un, protams, uzņēmums vēlētos "atgūt" ieguldītos centienus …
