Vai čūskas var smēķēt? Vecajās dienās Brazīlijas armijas vecie karavīri būtu atbildējuši apstiprinoši. Brazīlijas ekspedīcijas spēku karavīrus, kuriem Itālijā, Apenīnos, bija grūts uzdevums cīnīties pret nacistiem, sauca par "smēķējošām čūskām". Brazīlija bija vienīgā valsts Latīņamerikā, kas ne tikai "formas dēļ" pieteica karu nacistiskajai Vācijai, turklāt 1942. gada 22. augustā, bet arī nosūtīja uz Eiropu savu bruņoto spēku kontingentu. Šīs tālas tropiskās valsts karavīri un virsnieki, kuriem iepriekš nebija bijusi tik liela mēroga karu pieredze, ar godu izturēja pārbaudījumus, kas viņiem pienāca.
Tiklīdz sākās Otrais pasaules karš, Brazīlija izvēlējās pasludināt savu neitralitāti. Daudzas Latīņamerikas valstis un Brazīlija nebija izņēmums, līdz tam laikam bija izveidojušās īpašas attiecības ar nacistisko Vāciju un fašistisko Itāliju. Latīņamerikas diktatorus pārsteidza fīrers un duce, viņu antikomunisms, autoritārs savu valstu pārvaldības modelis. Turklāt starp Latīņamerikas un Vācijas valstīm pastāvēja attīstītas ekonomiskās saites. Tajā pašā Brazīlijā dzīvoja daudzas itāļu un vācu diasporas ar lielu politisko ietekmi. Tomēr pat spēcīgāk nekā ar Vāciju Brazīlija bija saistīta ar Amerikas Savienotajām Valstīm, kas bija valsts galvenais tirdzniecības partneris. Tāpēc 1940. gada 26. septembrī Brazīlijas prezidents Getuliu Vargass paziņoja - ja Vācija izrādītu agresiju pret ASV, Brazīlija stātos amerikāņu pusē.
Tikmēr Amerikas vadība turpināja izdarīt spiedienu uz Vargasu un, visbeidzot, 1942. gada janvārī Brazīlija pārtrauca diplomātiskās attiecības ar ass valstīm. Tomēr prezidentu Vargasu vadīja ne tik daudz ideoloģiski, cik prozaiski apsvērumi. Viņš uzskatīja, ka dalība karā ļaus Brazīlijai pēc nacistiskās Vācijas sakāves pretendēt uz dalību koloniju pārdalē. Visvairāk Brazīliju interesēja Nīderlandes Gviāna, kuras okupācijā tā piedalījās kopā ar ASV. Prezidentam Vargasam bija arī cits uzdevums - viņš cerēja, ka Brazīlijas dalība karā ASV pusē sniegs valstij amerikāņu palīdzību industrializācijā un ekonomikas tālākā attīstībā, kā arī stiprinās bruņotos spēkus. Demonstrējot lojalitāti ASV, Vargas pat uzsāka zināmu ofensīvu pret itāļu un vācu diasporas pozīcijām Brazīlijā.
1942. gada 22. augustā Brazīlija pieteica karu ass valstīm, un 1943. gada 28. janvārī Brazīlijas pilsētā Natālā notika ASV prezidenta Franklina Delano Rūzvelta un Brazīlijas prezidenta Getulio Vargasa tikšanās. Šajā sanāksmē Getuliu Vargas ierosināja izmantot Brazīlijas armiju karadarbībā Eiropā, kam piekrita Franklins Rūzvelts. Viņš arī īstenoja savus mērķus, labi zinot, ka Brazīlijas korpusa un Amerikas armijas kopīga dalība karadarbībā Eiropā stiprinās ASV ietekmi Brazīlijas militārajās aprindās.
Brazīlijas armijas pavēlniecība plānoja izveidot trīs līdz četras divīzijas ar kopējo spēku 100 tūkstoši cilvēku, ko nosūtīt uz fronti,bet drīz vien saskārās ar vairākām nopietnām problēmām - no ieroču trūkuma un grūtībām transportēšanā līdz grūtībām divīziju komplektēšanā. Tā rezultātā Vargas apstājās, veidojot tikai vienu kājnieku divīziju ar 25 tūkstošiem cilvēku. Turklāt aviācijas vienība tika iekļauta ekspedīcijas korpusā.
Brazīlijas ekspedīcijas spēkus vadīja Brazīlijas kara ministrs maršals Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). Korpusa izveide ievērojami aizkavējās, tāpēc Brazīlijā pat dzimis teiciens - "Čūska, visticamāk, smēķēs pīpi, nekā BEC dodas uz priekšu" (port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que FE FEB (para Frente) embarkars). Tomēr 1944. gada jūnijā sākās korpusa vienību nosūtīšana uz Eiropu.
Sabiedroto spēku pavēlniecība nolēma izmantot Brazīlijas vienības Itālijā, kur tajā laikā tika aizvadītas vissīvākās cīņas ar nacistu karaspēku. 1944. gada 30. jūnijā Neapolē nolaidās pirmā BEC vienība.
Brazīlijas karavīriem bija jāaizstāj amerikāņi un franči, kuri tika pārvesti no Itālijas uz Francijas dienvidiem. Faktisko Brazīlijas ekspedīcijas spēku vadību veica ģenerālis João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), kurš vēl 1943. gadā tika iecelts par 1. ekspedīcijas kājnieku divīzijas komandieri, un pēc tam komandai bija jāatsakās no plānu izveidot vēl divas nodaļām, viņš vadīja un visu korpusu kopumā, šajā amatā nomainot maršalu Dutru. Pirms iecelšanas par ekspedīcijas nodaļas komandieri ģenerālis Mascareñas komandēja Brazīlijas bruņoto spēku 7. militāro reģionu Sanpaulu.
Pēc tam, kad korpuss devās karā, teiciens "Čūska, visticamāk, smēķēs pīpi, nekā BEC iet uz priekšu", vairs nav aktuāls. Bet Brazīlijas karavīri saņēma par godu viņai iesauku "Smēķējošās čūskas" un sāka valkāt plāksteri, kurā bija attēlota čūska, kas smēķēja pīpi. Turklāt brazīlieši uz saviem mīnmetējiem uzrakstīja devīzi "Čūska smēķē" "(osta. A cobra está fumando). Brazīlijas ekspedīcijas kājnieku divīzija kļuva par ASV 5. armijas 4. korpusa sastāvdaļu un piedalījās vairākās nozīmīgās operācijās. Itālijā, ieskaitot cīņas gotiskajā līnijā un Ziemeļitālijas operāciju.
Kopš karadarbības sākuma Itālijā Brazīlijas divīzija saskārās ar vairākām grūtībām, kas ievērojami aizēnoja ikdienas dienestu. Pirmkārt, būdami amerikāņu korpusa sastāvā un būdami spiesti regulāri mijiedarboties ar amerikāņu vienībām, Brazīlijas karavīri un virsnieki nesaprata vai nesaprata, kas no viņiem tiek prasīts. Tikai daži korpusa locekļi runāja angliski, it īpaši, ja runa ir par ierindniekiem un apakšvirsniekiem.
Otrkārt, Brazīlijas armijas formas tērps uzreiz parādīja pilnīgu nepiemērotību lietošanai Eiropas apstākļos. Brazīlijas karavīru formas bija tik plānas, ka pat Itālijas klimatā bija gandrīz neiespējami kalpot tajās. It īpaši, ja ņem vērā, ka Brazīlijas pamatiedzīvotāji, kuriem nav ziemas, bija pilnīgi nepielāgojušies Eiropas aukstumam. Apenīnos gaisa temperatūra dažkārt pazeminājās līdz -20.
Turklāt ārēji Brazīlijas formas tērps ļoti atgādināja Hitlera Vācijas karaspēka formas tērpu, kas arī radīja lielu problēmu - brazīliešus varēja piemeklēt “savējie”. Lai novērstu karavīru nāvi no aukstuma un kļūdainiem sabiedroto streikiem, Brazīlijas divīzijai tika piešķirtas amerikāņu formas. Amerikāņi bruņoja Brazīlijas divīziju un pat ņēma to, lai nodrošinātu pārtiku. Protams, šis apstāklis nevarēja iepriecināt Brazīlijas karavīrus un jo īpaši virsniekus, jo tas izraisīja viņu nacionālo lepnumu. Starp citu, to atgādināja arī ģenerālis João Batista Mascareñas de Morais, kurš komandēja Brazīlijas divīziju.
Bet vēl nopietnāka problēma bija pilnīgs kaujas pieredzes trūkums Brazīlijas divīzijas karavīru un virsnieku vidū. Šeit Eiropā notika īsts nopietns un moderns karš, nevis soda operācijas pret nemierniekiem vai sadursmes ar kaimiņvalstīm, pie kurām Latīņamerikas armijas ir pieradušas. “Neviens, sākot no ģenerāļiem un beidzot ar ierindniekiem, nezināja, kas ir īsta cīņa. Mēs esam iemācījušies cīnīties, pārvarot grūtības,”- atcerējās septiņdesmit gadus pēc kara Džūlio do Valle, kurš dienēja Brazīlijas divīzijas sanitārās evakuācijas nodaļā. Nav pamata šaubīties par Brazīlijas veterāna vārdiem - brazīlieši patiešām iemācījās cīnīties dažu mēnešu laikā, turklāt cīnījās diezgan labi.
Monte Castello kauja, kas ilga no 1944. gada 25. novembra līdz 1945. gada 21. februārim, kļuva par Brazīlijas ekspedīcijas spēku orientieri. Šajā garajā cīņā Brazīlijas karavīriem nācās stāties pretī 232. Vērmahta grenadieru divīzijai. Piedaloties Belvederes-Kastello sagūstīšanā, Brazīlijas karavīri saprata, ka ir spējīgi un var lieliski cīnīties. Pateicoties Brazīlijas divīzijas veiksmīgajai darbībai, sabiedrotie varēja turpināt virzību. Nākamais BEC triumfs bija Montē kauja 16. aprīlī, un 1945. gada 29.-30. aprīlī Brazīlijas pavēlniecība pieņēma 148. Vācijas divīzijas un vairāku Itālijas divīziju padošanos. 1945. gada 2. maijā Brazīlijas karaspēkam izdevās sakaut vācu un itāļu apvienotos spēkus Ligūrijā un atbrīvot Turīnu.
Brazīlijas veterāni atgādina, ka visvairāk viņus pārsteidza Itālijā iedzīvotāju briesmīgā nabadzība, kas bija pamanāma pat salīdzinājumā ar ne pārāk pārtikušo dzīvi Brazīlijā. Itāļi Brazīlijas karavīrus uztvēra kā atbrīvotājus un izturējās pret viņiem ļoti sirsnīgi, ko veicināja fakts, ka brazīlieši bija katoļi, viņu vidū bija daudz itāļu izcelsmes cilvēku. Brazīlijas ekspedīcijas spēku vienības ne tikai piedalījās kaujās, bet arī kalpoja kā okupācijas karaspēks Barga, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. Par itāļu attieksmi pret Brazīlijas karavīriem, kuri karoja uz Itālijas zemes, liecina vairāki pieminekļi, kas Itālijā tika uzcelti Brazīlijas ekspedīcijas spēku karavīru un virsnieku piemiņai.
Stāsts par Brazīlijas dalību Otrajā pasaules karā būtu nepilnīgs, ja neatcerētos Brazīlijas jūras spēku dalību karā. Brazīlijas flotei tika uzdots aizsargāt kuģus, kas kursē starp Dienvidameriku un Centrālameriku un Gibraltāru, no Vācijas zemūdenes uzbrukumiem. Kopumā Otrā pasaules kara laikā Brazīlijas Jūras spēki veica 574 operācijas, tai skaitā 66 Brazīlijas kuģu uzbrukumus Vācijas zemūdenēm. Brazīlija karā zaudēja trīs karakuģus.
Dažas dienas pēc Brazīlijas karavīru atbrīvošanas no Turīnas nacistiskā Vācija padevās. Amerikāņu vadība uzstāja, ka Brazīlijas ekspedīcijas spēki paliek Eiropā kā okupācijas spēki. Tomēr prezidents Getuliu Vargas nepiekrita šim amerikāņu puses priekšlikumam. Tiklīdz Brazīlijas ekspedīcijas spēku vienības atgriezās dzimtenē, tās tika izformētas. Tikmēr, kas zina, kāda būtu bijusi Brazīlijas loma pēckara pasaulē, ja tā būtu atstājusi savas militārās vienības Eiropā šajā tālajā 1945. gadā. Iespējams, ka Brazīlijas politiskais svars un ietekme uz pasaules politiskajiem procesiem šajā gadījumā būtu nozīmīgāka.
Jau 1945. gadā valstī sāka parādīties pirmās "kaujinieku" asociācijas - Brazīlijas ekspedīcijas spēku veterāni. Daudzi ievērojami Brazīlijas politiskie, sabiedriskie un kultūras darbinieki, tostarp Afonso Albukerke Lima, 1967.-1969. Gadā kalpoja Brazīlijas ekspedīcijas spēkos.bijušais Brazīlijas iekšlietu ministrs, slavens ekonomists un atkarības teorijas pārstāvis Celso Furtado, topošais valsts prezidents Umberto de Alencar Castelo Branco un daudzi citi. Brazīlijas ekspedīcijas spēku radītājs, maršals Eurico Dutra 1946.-1951. kalpoja par Brazīlijas prezidentu, un ģenerālis João Batista Mascareñas de Morais pacēlās uz maršalu un vadīja bruņoto spēku ģenerālštābu.
Brazīlijas dalība Otrajā pasaules karā, kas mūsu valstī ir salīdzinoši vāji zināma, pašiem brazīliešiem kļuva par vienu no spilgtākajiem un laikmetu radošākajiem notikumiem divdesmitajā gadsimtā. Otrajā pasaules karā Brazīlija zaudēja 1889 karavīrus un jūrniekus no militārās un tirdzniecības flotes, 31 tirdzniecības kuģi, 3 karakuģus un 22 kaujiniekus. Tomēr valstij bija arī pozitīvas sekas. Pirmkārt, dalība karadarbībā Eiropā, Itālijas atbrīvošana un daudzas uzvaras pār spēcīgo nacistu armiju joprojām ir brazīliešu nacionālā lepnuma iemesls.
Otrkārt, militāro operāciju pieredzi Eiropā izmantoja Brazīlijas militārā pavēlniecība, lai modernizētu valsts bruņotos spēkus. Brazīlijas militārpersonas pirmo reizi saņēma nenovērtējamu pieredzi par dalību īstā mūsdienu karā, iepazinās militārās sadarbības procesā ar Amerikas armijas organizāciju - nevis no mācību grāmatām, bet kaujā. Pieauga Brazīlijas bruņoto spēku skaits, tajā pašā laikā tika noteikti jauni standarti karaspēka kaujas apmācībai.
Tomēr Otrā pasaules kara rezultātā Brazīlija nesaņēma vēlamo "koloniālā pīrāga" daļu. Varbūt tāpēc pēc dažiem gadiem Brazīlija, svarīga ASV partnere un sabiedrotā, atteicās sūtīt savus karaspēkus uz Korejas pussalu. No otras puses, Brazīlijas dalība Otrajā pasaules karā patiešām veicināja valsts industrializāciju, tai skaitā tai radīja jaunu militāro nozari.
