27. oktobrī Floridā, Shuttle Landing Facility, nosēdās eksperimentāls lidaparāts Boeing X-37B. Tās pēdējais lidojums sākās 2017. gada septembrī un ilga vairāk nekā divus gadus. Šajā laikā mašīnai izdevās veikt vairākus dažādus eksperimentus un pārbaudīt dažas jaunas sistēmas. Pēc dažiem mēnešiem kosmosa plaknei būs jāatgriežas orbītā.
Lidojuma gaita
Pieredzējušā X-37B pēdējais lidojums sākās 2017. gada 7. septembrī. Ierīce bija nesējraķetes Falcon 9 galvenā slodze, kas tika palaista no Kenedija centra 39. palaišanas kompleksa. Kopā ar kosmosa lidmašīnu orbītā tika nosūtīti vairāki kompakti un viegli satelīti. Misija saņēma kodu OTV-5 (Orbitālais testa transportlīdzeklis 5).
Diemžēl lielākā daļa informācijas par X-37B lidojumu ir klasificēta un netiek izpausta. Tomēr daži dati tika publicēti oficiālos un neoficiālos avotos. Tātad, ir zināms, ka ierīce tika palaista augstākā orbītā. Lidojuma laikā viņš atkārtoti veica manevrus, t.sk. ar orbītas maiņu. Tika veikti daži eksperimenti, kuru pilns saraksts joprojām ir slepens.
2019. gada 27. oktobrī pulksten 8:00 pēc GMT laika X-37B pabeidza nolaišanos no orbītas, pietuvojās SLF lidlaukam un piezemējās. Lidojums OTV-5 ilga 779 dienas, 17 stundas un 51 minūtes. Šobrīd šī misija ir visilgākā X-37B programmas ietvaros. Iepriekšējais rekords (717 dienas un 20 stundas) piederēja lidojumam OTV-4, kas notika 2015.-17.
ASV gaisa spēki jau ir komentējuši jaunāko X-37B lidojumu un tā rezultātus. Tiek uzskatīts, ka misija ir apstiprinājusi atkārtoti izmantojamo kosmosa kuģu nozīmi. Rekordiskais lidojuma ilgums parādīja visas valsts un rūpniecības sadarbības priekšrocības. Līdz ar X-37B parādīšanos Gaisa spēki vairs neaprobežojas tikai ar gaisa telpu.
Slepenas misijas
Acīmredzamu iemeslu dēļ pilnīgs OTV-5 misijas mērķu un uzdevumu saraksts ir konfidenciāls. Tomēr amatpersonas ir atklājušas zināmu informāciju par lidojumu. Turklāt daži dati kļuva zināmi no neoficiāliem avotiem. Pamatojoties uz šo informāciju, var izdarīt noteiktus pieņēmumus.
Iepriekšējie X-37B lidojumi tika veikti, izmantojot nesējraķeti Atlas V. Misijā OTV-5 pirmo reizi tika izmantota cita nesējraķete, un to padarīja iespējamu Falcon 9. Nesējraķetes palaišanu var uzskatīt par vienu no lidojuma eksperimenti. Kosmosa kuģis ir veiksmīgi sasniedzis orbītu, kas liecina par šāda eksperimenta panākumiem.
Ir zināms, ka pašreizējo un iepriekšējo lidojumu laikā X-37B nepalika vienā orbītā, bet veica dažādus manevrus. Tas norāda uz spēkstacijas un borta vadības sistēmu testēšanu. Tādējādi kosmosa lidmašīna vēlreiz ir apstiprinājusi spēju mainīt savu orbītu, lai atrisinātu noteiktas problēmas.
Uz X-37B klāja bija noteikta krava, par kuru ir zināms ļoti maz. 2017. gadā Gaisa spēku laboratorija paziņoja par eksperimentiem ar progresīvo uzlaboto strukturāli iegulto siltuma izkliedētāja II (ASETS II) radiatoru. Šo produktu bija plānots uzstādīt uz kosmosa kuģa un nosūtīt orbītā. Iespējams, pēdējo divu gadu laikā radiators savas funkcijas ir veicis vadības iekārtu uzraudzībā, un tagad speciālistiem ir jāizdara secinājumi.
Visticamāk, X-37B pārvadāja arī citu kravu. Šā gada jūlijā tika publicēta ārkārtīgi interesanta fotogrāfija, kas uzņemta no Zemes. Vienam no astronomiem izdevās nofotografēt noteiktu kosmosa kuģi orbītā. Raksturīgās kontūras ļāva atpazīt tajā esošo slepeno X-37B. Turklāt tika pieņemts, ka šaušanas laikā kosmosa lidmašīna atvēra kravas nodalījumu un veica dažas darbības ar kravu.
Patiešām, X-37B fizelāžas centrālajā daļā ir liels kravas nodalījums ar piekļuvi caur augšējo lūku. Tomēr ar teleskopu uzņemtās fotogrāfijas kvalitāte neļāva precīzi noteikt atloku stāvokli - nemaz nerunājot par derīgo kravu, kas tiek izvilkta vai ievietota.
Tomēr no visiem datiem par OTV-5 misijas mērķiem līdz šim ir apstiprināta tikai informācija par daudzsološas dzesēšanas sistēmas testiem. Cita informācija joprojām ir baumu un pieņēmumu līmenī.
Plāni nākotnei
Jau vēstīts, ka nesenais X-37B lidojums nebūs pēdējais. Pieredzējušiem tehniķiem turpmākajos mēnešos tiks veikta nepieciešamā apkope. Turklāt tas tiks aprīkots ar jauniem instrumentiem un ierīcēm, kas nepieciešamas jauniem eksperimentiem. Pēc tam sāksies gatavošanās sestajam lidojumam saskaņā ar OTV-6 indeksu.
Saskaņā ar atklātajiem datiem sestais lidojums sāksies 2020. gada otrajā ceturksnī. Kosmosa lidmašīna tiks palaista orbītā, izmantojot nesējraķeti Atlas V, kas sevi ir pierādījusi kā eksperimentālās programmas daļu.
Acīmredzamu iemeslu dēļ plānoto orbītā veikto eksperimentu saraksts nav paziņots. Turklāt ir pamats uzskatīt, ka Gaisa spēki un NASA atkal aprobežosies ar informāciju par individuāliem plāniem, bet interesantākais darbs paliks noslēpumā. Nav zināms arī lidojuma ilgums. Pilnīgi iespējams, ka šoreiz X-37B uzstādīs jaunu orbītā pavadītā laika rekordu.
Neatbildēti jautājumi
Pirmais pieredzējušā X-37B lidojums notika 2010. gadā un notika slepenības gaisotnē. Plašākai sabiedrībai tika atklāta tikai vispārīgākā informācija par misiju, neiedziļinoties detaļās. Pēc tam notika vēl četri lidojumi, un sākās gatavošanās piektajam - taču pieeja notikumu atspoguļošanai paliek nemainīga. ASV gaisa spēki nesteidz izpaust visus datus, kas veicina dažādu baumu un bažu rašanos.
Saskaņā ar oficiālajiem datiem Boeing X-37B projekts tiecas tikai uz zinātniskiem mērķiem un ir paredzēts daudzsološu tehnoloģiju izstrādei, ar kuru palīdzību tiks veikta tālākā astronautikas attīstība. Tomēr projekts tiek īstenots pēc Gaisa spēku pasūtījuma, kas var norādīt uz tā īpašo mērķi. Turklāt Gaisa spēki jau runā tieši par savu potenciālu un ieguvumiem viņiem.
Tā kā trūkst vēlamās informācijas par X-37B patieso mērķi, cirkulē daudzas visdrosmīgākās un briesmīgākās baumas. Saskaņā ar dažādām aplēsēm šo eksperimentālo aparātu var izmantot dažādu piemērotu izmēru satelītu palaišanai vai atgriešanai. To var izmantot arī kosmosa un zemes objektu iepazīšanai. Nav izslēgta kaujas misija - teorētiski kravas nodalījumā var ietilpt kaut kāds ierocis.
ASV gaisa spēki, Boeing un NASA nav komentējuši baumas vai aplēses. Tā vietā viņi runā par lieliem radiatora panākumiem vai pārbaudēm. Tajā pašā laikā notiek gatavošanās nākamajam izmēģinājuma lidojumam, kura uzsākšana notiks pēc dažiem mēnešiem. Tāpat kā iepriekš, pasūtītājs un darbuzņēmēji savus plānus neatklāj.
Acīmredzami secinājumi
Neskatoties uz nepieciešamās informācijas trūkumu, var izdarīt dažus svarīgus secinājumus par eksperimentālā X-37B piecu lidojumu gaitu un rezultātiem. Tos apstiprina prakse un oficiālie dati.
Pēdējo gadu notikumi liecina, ka Boeing ir izdevies izveidot daudzsološu lidmašīnu orbītā, kas spēj pārvadāt kādu lietderīgu kravu. Lidojums kosmosā tiek veikts ar nesējraķeti, un nolaišanās tiek veikta neatkarīgi, "kā lidmašīna". Praksē bija iespējams apstiprināt, ka iegūtā mašīna spēj uzturēties kosmosā un veikt uzdevumus mēnešus vai pat gadus. Ir arī citas raksturīgas iezīmes, kas to labvēlīgi atšķir no citu klašu kosmosa tehnoloģijām.
X-37B izrādās daudzfunkcionāls kosmosa instruments, kas piemērots visu veidu darbiem orbītā. Dažās situācijās tas var papildināt satelītus, bet citās - aizstāt. Turklāt tas var atrisināt noteiktus uzdevumus, kas nav pieejami tradicionālajiem orbitāriem. Līdz ar to ASV gaisa spēku interese par projektu ir saprotama un pamatota. Pentagons plāno attīstīt tehnoloģijas un aktīvi izpētīt jaunas jomas - X -37B pilnībā iekļaujas šādos plānos un palīdz tos īstenot.
Darbs pie projekta X-37B turpinās, un tuvākajā laikā pieredzējis lidaparāts atkal dosies kosmosā. Jārēķinās, ka nākamā testa lidojuma laikā ar apzīmējumu OTV-6 produkts atrisinās dažādas pētniecības un tehniskas problēmas, taču Gaisa spēki, Boeing un NASA neatklās interesantas detaļas. Jauns gaisa spēku instruments turpina aizsargāt no ziņkārīgo acīm.
