Vai kosmoss ir mūsu?
Visas pasaules uzmanība tiek pievērsta Elonam Muskam, kurš visā nopietnībā paziņo par vēlmi pārvietot miljonu cilvēku uz Marsu. Tikpat interesanti ir SpaceX ļoti reālie panākumi, veidojot salīdzinoši lētu un pieejamu pārvadātāju - Falcon 9. Krievijā viņi tradicionāli apspriež Angaru, daudzsološo Federāciju un Sojuz -5, kā arī sapņo nolaisties uz mūsu planētas satelīta.
Tajā pašā laikā daudziem aizmirstas kosmosa straujā militarizācija, kas, ja tā nav sasniegusi aukstā kara laiku karstumu, cītīgi to tiecas. Vislielākās pūles šajā virzienā pieliek ASV, kurām, protams, ir visvairāk naudas un vislielākās tehniskās iespējas.
Atgādinām, ka 2013. gadā Amerikas aizsardzības pētījumu aģentūra DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) paziņoja par programmas XS-1 sākumu, kuras mērķis bija iegūt lētu atkārtoti lietojamu transportlīdzekli, kas spēj ātri palaist nelielu satelītu vai satelītus orbītā.. Paredzamā kravas masa bija aptuveni pusotra tonna par palaišanas cenu piecu miljonu dolāru apmērā. Tas ir ārkārtīgi mazs - vairāk nekā desmit reizes zemāks par iepriekšminētā Falcon 9 palaišanas cenu un pat zemāks nekā Rocket Lab jaunākās īpaši vieglās raķetes Electron palaišanas izmaksas. Atgādinām, ka tagad, lai orbītā palaistu nelielus militāros satelītus, ASV izmanto vienreiz lietojamu vieglās klases nesējraķeti Minotaur IV, kas spēj zemas zemes orbītā (LEO) palaist līdz 1725 kilogramiem smagu kravu. Šī pārvadātāja viena palaišanas cena 2013. gadā bija 50 miljoni ASV dolāru …
Ir vēl viena XS-1 iezīme. Varbūt pat nozīmīgāka. Saskaņā ar prasībām daudzsološajai ierīcei vajadzēja nodrošināt desmit palaišanas desmit dienu laikā. Neviens cits esošs vai pat daudzsološs medijs to nespēj.
Amerikas vēsture XS
Vairāki uzņēmumi paziņoja par vēlmi piedalīties programmā, kas drīz tika pārdēvēta par XSP. Galu galā Boeing un Aerojet Rocketdyne tika ievēlēti DARPA. Pēdējam bija jāpiegādā dzinējs, proti, AR-22. Šī dzinēja dizains ir balstīts uz jaunumiem RS-25, kas iepriekš tika uzstādīts Space Shuttle.
Pati ierīce tika uzskatīta par kosmosa lidmašīnu ar patērējamu otro pakāpi, kurai vajadzēja palaist satelītus. Atkārtoti izmantojamam pārvadātājam vajadzēja atgriezties un nolaisties pēc palaišanas, piemēram, parastajai lidmašīnai. Phantom Express bija paredzēts pacelties vertikāli. Kosmosa lidmašīnas izmēriem bija jābūt salīdzināmiem ar liela divu dzinēju ceturtās paaudzes iznīcinātāja izmēriem vai pat nedaudz lielākiem.
2018. gadā kļuva zināms, ka Boeing ir uzsācis Phantom Express pirmā lidojuma prototipa būvniecību. No pagājušā gada novembra šķidrā skābekļa degvielas tvertnes ražošana tika pabeigta un sākās šķidrā ūdeņraža tvertnes ražošana. 2021. gads tika nosaukts par Phantom Express pirmo lidojumu.
Uzvarētāji … tiesā
Kompleksa nākotne tika uzskatīta par bez mākoņiem: Boeing bija milzīga pieredze kosmosa industrijā, un valsts dāsni maksāja par daudzsološu apņemšanos. Vēl 2017. gadā uzņēmums kā konkursa uzvarētājs par projektu saņēma 146 miljonus dolāru, kas, protams, bija tikai sākums.
Tomēr 2020. gada janvārī Boeing pēkšņi izstājās no programmas. Un viņš to darīja ļoti oriģinālā veidā. "Pēc detalizētas pārskatīšanas Boeing nekavējoties pārtrauc eksperimentālās lidmašīnas (XSP) programmu," sacīja korporatīvais pārstāvis Džerijs Drellings."Tagad mēs novirzīsim savus ieguldījumus no XSP uz citām Boeing programmām, kas aptver jūras, gaisa un kosmosa nozares." DARPA apstiprināja, ka uzņēmums ir paziņojis aģentūrai par savu lēmumu izstāties no Phantom Express attīstības programmas.
Boeing lēmums, faktiski izbeidzot XSP programmu, pievieno vēl vienu nodaļu DARPA neveiksmīgo centienu vēsturei, lai izstrādātu lētu nesošu nesējraķeti par pieņemamu cenu. Atgādinām, ka agrāk aģentūra uzsāka ALASA programmu: iznīcinātājs F-15 Eagle tika izvēlēts kā platforma. Viņam vajadzēja palaist raķeti, kas orbītā nogādās nelielus pavadoņus. 2015. gadā programma tika slēgta pēc neveiksmīgu testu sērijas.
Pirmais jaunās neveiksmes iemesls ir redzams (vismaz no ārpuses) Boeing nopietnās problēmas, ko izraisīja Boeing 737 MAX katastrofa netālu no Džakartas 2018. gadā un tās pašas lidmašīnas avārija pie Adisabebas 2019. Atgādinām, ka abos gadījumos eksperti vainoja MCAS stabilizācijas sistēmu, kas noteiktos apstākļos padarīja lidmašīnu nekontrolējamu. Turpmākās pārbaudes atklāja daudzus drošības pārkāpumus, ne tikai MCAS.
Nesen Boeing akcijas zaudēja 4%, veicot tirdzniecību Amerikas biržā Nasdaq: tas notika pēc tam, kad uzņēmums paziņoja par kavēšanos atjaunot 737 MAX lidmašīnu lidojumus. Atgādināsim, aviokompānija paziņoja, ka tā plāno atgriezties 737 MAX modeļa ekspluatācijā ne ātrāk kā šā gada vidū. Tas ir daudz pēc mūsdienu pasaules standartiem.
Jaunas iespējas
Visticamāk, mēs nekad neuzzināsim par patieso situāciju Phantom Express gadījumā un iemesliem, kāpēc programma tika pārtraukta. Tomēr jāatzīmē vēl viens svarīgs apstāklis. Fakts ir tāds, ka ASV rīcībā jau ir atkārtoti lietojams un daudzfunkcionāls kosmosa kuģis. Mēs runājam par bezpilota lidaparātu Boeing X-37: tāpat kā tā brālis, tas paceļas vertikāli un nolaižas kā lidmašīna. Teorētiski kosmosa plakni var izmantot dažādu kosmosa kuģu palaišanai orbītā.
Tomēr ir viena būtiska atšķirība no Phantom Express. X-37B tiek palaists orbītā parastā nesējraķetes deguna apvalkā. Tas neapšaubāmi neļaus sasniegt efektivitātes rādītājus, kas ir pat salīdzināmi ar Phantom Express rādītājiem.
Tajā pašā laikā pašam X-37 ir pat vairāk noslēpumu nekā neveiksmīgajam kosmosa kuģim: sabiedrība joprojām nezina, kāpēc ASV armijai vajadzīgs šāds aparāts. Kāds to uzskata vienkārši par izmēģinājumu stendu, lai pārbaudītu satelītu palaišanas kosmosā tehnoloģijas, bet citi saka, ka mēs varam runāt par "kosmosa pārtvērēja" prototipu.
Viens ir skaidrs: X-37 iespējas ir vairāk nekā nopietnas. Pagājušā gada oktobrī amerikāņu kosmosa lidmašīna uzstādīja jaunu rekordu, jo orbītā pavadīja vairāk nekā divus gadus, proti, 780 dienas. Tajā laikā saskaņā ar šo programmu orbītā pavadīto dienu skaits bija 2865 dienas. Mini-shuttle X-37B “spēj izveidot orbītu, kas izskatās kā ola, un, atrodoties netālu no Zemes, tā ir pietiekami tuvu atmosfērai, lai tajā brīdī varētu apgriezties. Tas nozīmē, ka mūsu ienaidnieki to nezina, jo viss notiek pretējā Zemes pusē. Un mēs zinām, ka tas viņus trako. Par ko es esmu ļoti priecīgs,”iepriekš atzīmēja bijusī ASV gaisa spēku sekretāre Hetere Vilsone, kas tikai papildināja pārliecību sazvērestības teorijas piekritējiem.
