1940. gadā Karaliskā bruņutehniskā korpusa inspektors brigādes ģenerālis Vivien V. Pope ierosināja izstrādāt daudzsološu vieglo bruņumašīnu, kas spētu aizstāt esošos blakusvāģu un ložmetēju motociklus. Pamatojoties uz šo priekšlikumu, tika izstrādāti divi projekti, no kuriem viens palika vēsturē ar nosaukumu Morris Salamander.
Bruņu nomaiņa
Pirmskara periodā bruņoti motocikli kļuva plaši izplatīti Lielbritānijas armijā - tie tika izmantoti izlūkošanai, kā sakaru transportlīdzekļi utt. Kopumā šī tehnika bija piemērota militārpersonām, taču neiztika bez sūdzībām un pretenzijām. Pirmkārt, ekipāžas nebija apmierinātas ar jebkādas aizsardzības trūkumu, kas apgrūtināja darbu nelīdzenā apvidū un apdraudēja kaujā.
Šajā sakarā ģenerālis V. Pope ierosināja izstrādāt un pieņemt specializētas vieglās bruņumašīnas, kas var aizstāt motociklus. Koncepcija ietvēra ložu necaurlaidīgas bruņas, bruņojumu viena ložmetēja formā un divu cilvēku apkalpi. Sērijveida automašīnas minimālās izmaksas tika īpaši apspriestas.
Automobiļu kompānijas Hillman un Morris Motor Limited izteica vēlmi izveidot jaunu bruņumašīnu. Pēdējais drīz vien prezentēja projektu ar nosaukumu Salamander ("Salamander"). Morisam jau bija pieredze riteņu bruņumašīnu izstrādē un būvniecībā, kas zināmā mērā palīdzēja jaunajā projektā.
Uz esošās bāzes
Gada sākumā Moriss iepazīstināja ar vieglo izlūkošanas bruņumašīnu Light Reconnaissance Car (LRC). Nākotnē viņš saņēma apstiprinājumu un iesaistījās sērijā. Jau 1940. gadā parādījās pirmie priekšlikumi LRC attīstībai, un gaismai "Salamander" bija jākļūst par vienu no mašīnām, pamatojoties uz to.
Jaunā vieglā bruņumašīna tika izgatavota, pamatojoties uz modificēto LRC šasiju. Esošais rāmis tika saīsināts, bet vienību izvietojums palika nemainīgs. Tas ļāva samazināt nepieciešamos bruņu korpusa izmērus, kā arī samazināt tā svaru un iekšējos tilpumus atbilstoši jaunajām prasībām. Tajā pašā laikā mašīnas galvenās vienības palika nemainīgas.
Morris Salamander darbināja 30 ZS 4 cilindru benzīna dzinējs. Mehāniskā transmisija piegādāja jaudu aizmugurējai piedziņas asij. Saskaņā ar citiem avotiem bija iespējams ieviest četru riteņu piedziņu. Šasijā bija divas asis ar vertikālu atsperes balstiekārtu. Dzinējs, transmisija un šasija tika aizgūti praktiski nemainīti no bruņumašīnas LRC.
Tika izstrādāts oriģināls kniedēts bruņu korpuss ar samazinātu izmēru ar aizsardzību LRC līmenī. Frontālo izvirzījumu aizsargāja loksnes ar biezumu 14 mm, pārējās vietās tika izmantotas bruņas ar biezumu 6-8 mm. Korpusam ar raksturīgu "degunu" bija viens nodalījums vadītājam un ložmetējam. Aiz kaujas nodalījuma atradās bruņota dzinēja korpuss ar pakaļējo režģi. Svarīga korpusa iezīme bija tā mazais šķērsgriezums. Faktiski korpuss tika uzbūvēts ar apkalpes un spēkstacijas "saspiešanu".
Uz bruņumašīnas jumta tika novietots daudzstūra tornītis bez jumta. Visiem riteņiem tika uzstādīti vienkāršoti dizaina vieglie spārni. Sānos, riteņu līmenī, bija kastes īpašumam. Uz pieres bija nepieciešamais apgaismes aprīkojums. Puses saņēma cilpas papildu aprīkojuma uzstādīšanai.
Salamandras apkalpi veidoja divi cilvēki - kā motocikls. Vadītājs tika novietots korpusa priekšpusē un varēja novērot ceļu caur priekšējās loksnes lūku un vaigu kaulu plaisām. Aiz viņa bija ložmetēju komandieris, kurš izmantoja ložmetēju. Transportlīdzeklim varēja piekļūt pa durvīm labajā pusē vai caur atvērtu tornīti. Trūka iekšējo un ārējo saziņas līdzekļu.
Bruņumašīnas bruņojums sastāvēja no viena Bren ložmetēja. Kaujas nodalījumā blakus komandierim atradās plaukti munīcijai kastes žurnālos. Torņa dizains nodrošināja apļveida lobīšanu un ugunsgrēku ar ievērojamiem pacēluma leņķiem.
Bāze Morris LRC nebija ļoti liela, un uz tās balstītā vieglā bruņumašīna bija vēl mazāka. Garums nepārsniedza 3, 5-3, 6 m, platumu noteica riteņi - apm. 1, 8 m. Augstums - apm. 1, 8 m. Kaujas svars nepārsniedza 3 tonnas un atbilda spēkstacijas iespējām.
Bruņumašīna Salamander varēja pārvietoties pa lielceļiem un nelīdzenu reljefu, pārvarot nelielus šķēršļus. Lai pārvarētu ūdens barjeras, ir izstrādāti īpaši pontoni. Divas šādas vienības tika piestiprinātas transportlīdzekļa sāniem, izmantojot caurules ar slēdzenēm. Kustību ierosināja veikt, pagriežot dzenošos riteņus; stūrēšanas funkcijas tika piešķirtas vadāmajiem riteņiem.
Bruņumašīna izmēģinājumos
1940. gadā uzņēmums Morris nodarbojās ar LRC bruņumašīnu sērijveida ražošanas attīstību, kas būtiski ietekmēja projekta Salamander īstenošanu. Attīstība un būvniecība aizkavējās, un šāda veida prototipu bija iespējams testēt tikai līdz gada beigām, un galvenās pārbaudes notika jau 1941. gadā. Jau kādu laiku Salamander tiek pārbaudīts kopā ar Hillman Gnat produktu, salīdzinot divus paraugus.
Šasija uz esošās bāzes izrādījās laba, taču tā nebija bez pretenzijām. Bruņumašīna Morris Salamander droši pārvietojās pa šoseju un nelīdzenu reljefu. Saskaņā ar noteiktiem ierobežojumiem šķēršļi tika pārvarēti. Tomēr nelīdzenā apvidū šasijas veiktspēja bez pilnpiedziņas strauji samazinājās. Ir zināmi eksperimenti ar pontonu uzstādīšanu, taču nav informācijas par faktiskajiem testiem uz ūdens.
Rezervācija tika uzskatīta par pietiekamu. Tajā pašā laikā, samazinot frontālo un sānu izvirzījumu, tika samazināta iespējamība ietriekties transportlīdzeklī. Arī bruņojums tika atzīts par pieņemamu. No šiem viedokļiem bruņumašīna Salamander izskatījās ļoti labi - it īpaši uz to motociklu fona, kurus tai vajadzēja aizstāt.
Dzīvojamā nodalījuma ergonomika tika asi kritizēta. Automašīna bija pārāk šaura: iekāpšana, izkāpšana un darbs bija grūts un neērts. Turklāt ārkārtas situācijās šādas dizaina iezīmes tieši apdraudēja apkalpes dzīvību un veselību.
Paredzamais fināls
Kopumā Morris Salamander projekta izredzes jau tika noteiktas, pamatojoties uz pirmo testu rezultātiem. Tomēr kādu laiku tika veikti jauni testi, un divas daudzsološas bruņumašīnas saglabāja teorētiskās iespējas sākt darbu. Tomēr pavēlniecība izturējās pret viņiem bez entuziasma un negrasījās pieņemt pozitīvu lēmumu.
Faktiski viss tika izlemts 1941. gada oktobrī. Projekta iniciators ģenerālis V. Pope nomira, un daudzsološās bruņumašīnas palika bez atbalsta. Nākamā gada sākumā abi produkti tika pārskatīti vēlreiz - un šoreiz tika pieņemts galīgais lēmums. Abi projekti tika slēgti apšaubāmās pozitīvo un negatīvo īpašību attiecības dēļ, kā arī reālu perspektīvu trūkuma dēļ.
Pēc šī armijas lēmuma abi autobūves uzņēmumi atgriezās pie saviem iepriekšējiem projektiem. Hillman koncentrējās uz Tilly vieglo kravas automašīnu ražošanu, savukārt Morris turpināja jau izveidoto LRC bruņumašīnu ražošanu. Pēdējās tika būvētas līdz 1944. gadam, un dažu gadu laikā no konveijera nokritās vairāk nekā 2200 transportlīdzekļu. Turklāt tika izstrādātas un pārbaudītas dažādas specializētas bruņumašīnas, taču neviena no tām nebija sērijveida.
Tādējādi abi vieglo bruņumašīnu projekti netika tālāk par testēšanu un neizraisīja armijas motociklu nomaiņu. Tomēr tie ļāva Lielbritānijas rūpniecībai izpētīt iespējas un noteikt reālas izredzes uz interesantu virzienu - kā arī izdarīt secinājumus un koncentrēties uz izdevīgākiem projektiem.
