Padomju kosmosa programma atstāja ļoti spēcīgu iespaidu uz Rietumiem. Pirmā satelīta palaišana, Mēness programmas sākums, pirmā cilvēka lidojums kosmosā lika daudziem nervoziem cilvēkiem ASV nervozēt. Padomju Savienība 50. gadu beigās un 60. gadu sākumā vadīja kosmosa sacensības. Tas nozīmēja, ka Vašingtonas potenciālajam pretiniekam bija progresīvākas raķetes un tehnoloģijas.
Degvielu ugunij pielēja padomju kosmosa programma Luna, kas Rietumu literatūrā pazīstama kā Lunik. Kosmosa palaišanu šīs programmas ietvaros PSRS veica no 1958. līdz 1976. gadam. Pirmā veiksmīgā palaišana notika 1959. gadā. Tajā pašā gadā, 4. oktobrī, tika palaista automātiskā starpplanētu stacija (AMS) "Luna-3", kas pirmā pārraidīja uz Zemi Mēness tālākās malas fotogrāfijas. Tāpat šīs stacijas lidojuma ietvaros pirmo reizi praksē tika veikta gravitācijas palīdzība.
Tiek uzskatīts, ka tieši Luna-3 AMS panākumi kļuva par sprūdu, kas faktiski aizsāka kosmosa sacensības starp PSRS un ASV. Pateicoties padomju stacijas panākumiem, štatos tika izveidota NASA un Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra (DARPA), un tika ievērojami palielināts finansējums kosmosa programmām un tehnoloģijām. Tajā pašā laikā amerikāņu izlūkdienesti sāka izrādīt īpašu interesi par padomju kosmosa programmu un Mēness pavadoņiem.
PSRS runā par savu triumfu visai pasaulei
1959. gads bija padomju kosmonautikas triumfa gads. Automātiskā starpplanētu stacija "Luna-3" izdarīja to, ko daudzi pat nevarēja iedomāties. Stacija fotografēja Mēness pretējo pusi, neredzamu no Zemes, šīs fotogrāfijas kļuva publiskas. Tajā pašā laikā ASV vispār nebija panākumu satelītu nosūtīšanā uz Mēnesi.
Tas bija trieciens nacionālajam garam un identitātei. ASV saprata padomju atklājumu nozīmi starptautiskajā zinātnē, kā arī visiem kosmosa mīļotājiem. Tajā pašā laikā Vašingtona pamatoti baidījās, ka PSRS, kas šajos gados tika uztverta tikai kā ienaidnieks, savā rīcībā saņēma progresīvākus raķešu pastiprinātājus un tehnoloģijas, nekā bija amerikāņu rīcībā.
Atpalicība no ASV kosmosa sacensībās bija iemesls īpašas CIP programmas izveidei. Amerikāņu aģenti pētīja visu iespējamo informāciju par padomju kosmosa programmu, pie kuras viņi varēja nokļūt. Interesanti bija pat tikai palaišanas datumi, jo Amerikas Savienotās Valstis pielāgoja tiem savus palaišanas pasākumus, lai neatpaliktu no ienaidnieka.
Padomju satelīti un kosmosa stacijas īpaši interesēja CIP, Amerikas armiju un inženierus. Un šeit amerikāņiem vienkārši ir ļoti paveicies. Padomju Savienība 1958. gadā uzsāka plaša mēroga izstāžu programmu par sasniegumiem zinātnes, tehnoloģiju un kultūras jomā. 1959. gadā šāda izstāde notika Ņujorkā, savukārt Maskavā - līdzīga amerikāņu izstāde.
Izstādes rīkoja Vissavienības Tirdzniecības kamera saskaņā ar PSKP CK 1958. gada 13. janvāra dekrētu. Tā bija liela mēroga programma. Jau vairākus gadus izstādes veiksmīgi tiek rīkotas desmitiem pasaules valstu. Izmantojot vispārējo interesi par padomju kosmosa programmas panākumiem, Maskava nolēma demonstrēt visai pasaulei padomju valsts pozitīvo tēlu, organizējot zinātnes un tehnoloģiju sasniegumu izstādes. Tikai 1961. gadā PSRS sarīkoja 25 ārvalstu izstādes.
Amerikāņu pusei par lielu pārsteigumu Padomju Savienība uz dažām izstādēm aizveda nevis modeli, bet gan īstu Luna projekta automātiskās kosmosa stacijas paraugu, kaut arī nepilnīgu. Sākotnēji amerikāņi uzskatīja, ka izstādēs tiks prezentēti tikai modeļi. Bet vairāki eksperti uzreiz uzskatīja, ka PSRS var uzrādīt īstu kuģi, jo tā ļoti lepojās ar savu kosmosa programmu. Un tā tas galu galā izrādījās.
Operācija Lunik nolaupīšana
Apzinoties, ka PSRS uz izstādēm ved īstu Mēness pavadoni, CIP izstrādāja un veica operāciju, lai to izpētītu. Ir tikai svarīgi atzīmēt, ka, visticamāk, tas bija testa modelis, lai gan pēc iespējas tuvāk oriģinālam. Tas netieši norādīts pašā ziņojumā, kurā tiek atklāts samontētās ierīces numurs.
Rakstu ar nosaukumu Lunik nolaupīšana 1967. gadā CIP departamenta žurnālā publicēja Sidneja Veslija Finere. Šī raksta skenējumus šodien var atrast NASA tīmekļa vietnes arhīvos. Tajā pašā laikā daļa informācijas joprojām ir klasificēta, lieli teksta gabali joprojām ir paslēpti no lasītāju acīm. ASV materiāli par šo operāciju jau 2015. gadā tika publicēti arī populārzinātniskajā žurnālā Popular Science ar saitēm uz arhīva dokumentiem pašas CIP vietnē, taču šīs saites pašlaik nav pieejamas.
Nav zināms - kuras valsts uzturēšanās laikā un kurā no izstādēm amerikāņu aģenti ieguva piekļuvi padomju satelītam. Daži spekulē, ka tā varēja būt Meksika. Izstāde šeit notika no 1959. gada 21. novembra līdz 15. decembrim. Jebkurā gadījumā tas nav precīzi zināms.
Amerikāņi demonstrācijas laikā izstāžu zālē no visām pusēm filmēja satelītu, ko viņi sauca par Luniku. Mēs pētījām ierīces ārējo struktūru un izskatu, taču šī informācija jau bija pieejama visiem izstādes apmeklētājiem. Daudz interesantāk bija satelīta iekšpusē. Tomēr piekļūt tai nebija tik vienkārši, 24 stundas diennaktī pie viņa bija padomju speciālisti, kuri objektu apsargāja arī pēc izstādes slēgšanas uz nakti.
CIP uzskatīja, ka vienīgais veids, kā piekļūt satelītam, pārtver objektu, kamēr tas tiek transportēts no vienas pilsētas uz otru. Amerikāņu aģenti saņēma informāciju par pārvadājumiem, uzzinājuši, ka satelīts ar autotransportu tiks nogādāts dzelzceļa stacijā, kur tie tiks iekrauti vagonā. Ideja bija pārņemt satelītu šajā ķēdē pirms izkraušanas dzelzceļa stacijā.
Viņi plānoja satelītu nozagt naktī, izjaukt, izpētīt, salikt un salikt kastē, un pēc tam no rīta nogādāt stacijā, nodot saņēmējai pusei nosūtīšanai uz nākamo pilsētu. Amerikāņi iekārtojās tā, ka satelīts tika ielādēts automašīnā ar vienu no pēdējiem eksponātiem. Pēc uzraudzības un pārliecināšanās, ka padomju speciālisti un aģenti nepavada kravas automašīnu, amerikāņi sāka rīkoties.
Tieši dzelzceļa stacijas priekšā kravas automašīnu apturēja amerikāņu aģenti, kas uzdodas par vietējiem iedzīvotājiem. Viņi pavadīja kravas automašīnas vadītāju līdz viesnīcai, pārklāja kravas automašīnu ar brezentu un aizveda viņu uz tuvāko poligonu. Izvēloties šo vietu augstā trīs metru žoga dēļ, kas paslēpa aģentus no ziņkārīgo acīm.
Atklātajā ziņojumā nav ne vārda par to, kā CIP aģenti piespieda kravas automašīnas vadītāju doties uz viesnīcu. Varbūt viņš tika vienkārši uzpirkts. Tajā pašā laikā ir acīmredzams, ka vadītājs netika nogalināts, jo no rīta tas bija tas, kurš nogādāja kravas automašīnu vilcienā pirms iekraušanas. Turklāt apsargs stacijā pieņēma visas ienākošās preces, atzīmējot kastes. Bet viņam nebija preču saraksta (kas ir kurā kastē), kā arī precīzs preču ierašanās laiks.
CIP aģenti neticēja viņu veiksmei. Viņi pusstundu gaidīja pie nobrauktās kravas automašīnas, un tikai pēc tam, kad bija pārliecinājušies, ka neviens viņus neskatās, viņi sāka strādāt. Kopumā operācijā piedalījās četri cilvēki. Viņi mēģināja noņemt kastes vāku, lai neatstātu pēdas uz koka. Par laimi, kaste jau bija daudzkārt atvērta un aizvērta, tāpēc uz dēļiem jau bija redzamas nodiluma pazīmes. Neviens uz tiem nebūtu pamanījis papildu skrambas.
Kamēr divi cilvēki atvēra kastīti, divi citi grupas dalībnieki gatavoja fototehniku. Kosmosa kuģis gulēja uz sāniem kastē, kuras izmērs bija 20 pēdas garš, 11 pēdas plats un 14 pēdas augsts (aptuveni 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Ierīce aizņēma gandrīz visu kastes telpu, tāpēc bija grūti brīvi pārvietoties iekšā. Interesanti, ka ziņojumā īpaši atzīmēts, ka aģenti strādāja kastē, valkājot zeķes.
Izjaukuši satelītu lukturīšu gaismā, viņi nofotografēja kosmosa kuģa saturu. Lai gan dzinēja iekšpusē nebija, tur bija montāžas kronšteini, oksidētāja tvertne, degvielas tvertnes, kas ļāva ekspertiem iedomāties, cik liels un jaudīgs tas varētu būt. Rūpīgi izpētot un nofotografējot saturu, ieskaitot tajā esošos elektroniskos komponentus, amerikāņu aģenti atkal samontējās, neņemot nevienu detaļu.
Ir vērts atzīmēt, ka darba laikā viņiem bija jāatskrūvē apmēram 130 skrūves ar kvadrātveida galvu un jāizkalo viens plastmasas zīmogs ar padomju zīmogu. Operācija, kas sākās pulksten 19:30, tika pabeigta līdz pulksten 5:00, kad satelīts, pilnībā samontēts tikko noslēgtā kastē, tika novietots uz kravas automašīnas. Uz notikuma vietu tika izsaukts šoferis, kurš ar kravas automašīnu aizveda uz staciju, kur līdz pulksten 7 gaidīja sarga atgriešanos, kuram nodeva piegādāto kasti.
Ziņojumā atzīmēts, ka CIP neko nezina par to, vai viņi PSRS atklāja faktu, ka kosmosa kuģis tika konfiscēts naktī un veikts ar dažām manipulācijām. CIP par to neliecināja.
Pamatojoties uz saņemtās informācijas apstrādes rezultātiem, amerikāņi konstatēja, ka atrodas sestā saražotā Mēness pavadoņa priekšā (iespējams, tas bija E-1A Nr. 6, kas nekad netika palaists). Iegūtā informācija arī ļāva CIP identificēt trīs padomju kosmosa programmas aprīkojuma ražotājus un noteikt virkni citu detaļu, kuru vērtība Amerikas kosmosa programmai joprojām nav zināma vai slēpta ziņojumā.
