Apvienotās Karalistes Aizsardzības departaments turpina izstrādāt plānus bruņoto spēku attīstībai īstermiņā un vidējā termiņā. Augusta beigās kļuva zināms par priekšlikumu krasi samazināt bruņutehnikas floti un pilnībā atteikties no galvenajiem kaujas tankiem. Tiek pieņemts, ka šādi pasākumi optimizēs armijas organizatorisko un personāla struktūru un palielinās tās potenciālu, ņemot vērā pašreizējos draudus.
Svaigi plāni
Jaunos Lielbritānijas militārā departamenta plānus 25. augustā atklāja laikraksts The Times. Atsaucoties uz saviem avotiem, tā raksta par jauna plāna sagatavošanu bruņoto spēku struktūras maiņai un modernizācijai, t.sk. sauszemes spēkiem un bruņotajām vienībām.
Karaliskā tanku korpusa kaujas vienībās tagad ir 227 Challenger 2 MBT; armijā ir arī 388 kājnieku kaujas mašīnas Warrior. Jaunā plāna autori šo tehniku sauc par novecojušu un nākotnē nelietojamu. Tiek atzīmēts, ka tanki un kājnieku kaujas mašīnas vairs pilnībā neatbilst mūsdienu un nākotnes konfliktu specifikai. Turklāt to uzturēšana un modernizācija ir pārmērīgi dārga.
Atteikšanās no tankiem un kājnieku kaujas mašīnām samazinās bruņoto spēku izmaksas, kā arī atbrīvos daļu līdzekļu. Ietaupīto naudu ierosināts novirzīt daudzsološu jomu attīstībai, piemēram, kiberdrošībai, kosmosam, jaunām tehnoloģijām utt.
Saskaņā ar The Times teikto, jaunais plāns joprojām prasa izmantot tvertni. Steidzamas nepieciešamības gadījumā ir iespējams steidzami atgriezties rezervē "Challengers-2", vienlaikus modernizējot. Tāpat nav izslēgta vācu Leopard 2 tanku iegāde.
Šobrīd šādi plāni ir veidošanās stadijā. To galīgā versija tiks sagatavota līdz 2020. gada beigām. Nākamā gada sākumā plāns tiks prezentēts Ministru prezidentam. Ja parlaments un premjerministrs apstiprinās Aizsardzības ministrijas priekšlikumus, tad tuvākajā laikā tiks sāktas atbilstošās reformas. Tie radīs ievērojamus rezultātus tikai pēc dažiem gadiem.
Bruņoti griezumi
Vislielākā interese par Lielbritānijas Aizsardzības ministrijas jaunajiem plāniem ir priekšlikums atteikties no MBT. Īstenojot šādas idejas, Lielbritānija kļūs par vienu no retajām attīstītajām Eiropas valstīm, kas pametusi tankus, bet citas valstis cenšas šo tehnoloģiju uzturēt un modernizēt.
Jāatgādina, ka pēdējos gados Apvienotajā Karalistē aktīvi notiek diskusijas par armijas bruņumašīnu attīstības perspektīvām kopumā un jo īpaši par tanku nākotni. Tiek piedāvātas dažādas idejas un pasākumi līdz pat visradikālākajiem, taču pagaidām MBT paliek ekspluatācijā un saglabā sauszemes spēku galvenā triecien spēku lomu.
Saskaņā ar nesenās armijas 2020 modernizācijas programmas rezultātiem Karaliskajā tanku korpusā palikuši tikai 227 Challenger 2 tanki, no kuriem aptuveni ceturtā daļa ir mācību un rezerves transportlīdzekļi. Šis paņēmiens tika ražots galvenokārt deviņdesmitajos gados un līdz šim var turpināt kalpot, taču pārskatāmā nākotnē tā resursi beigsies un tas būs jānoraksta.
Viņi sāka runāt par jaunu pasākumu nepieciešamību 2015. gadā saistībā ar Krievijas tanka T-14 parādīšanos. Challenger 2 pašreizējā formā tika saukts par novecojušu. Drīz vairāki aizsardzības uzņēmumi nāca klajā ar priekšlikumu izstrādāt principiāli jaunu MBT, lai aizstātu Challenger, taču Aizsardzības ministrija uzskatīja šādu scenāriju par nepieņemami dārgu. Tomēr drīz tika uzsākta Dzīves pagarināšanas programmas (LEP) izstrāde. Ar tās palīdzību ir paredzēts pagarināt iekārtas kalpošanas laiku līdz 2025. gadam vai vēlāk.
Uz modernizācijas ceļa
LEP ietvaros līdz šim ir izveidoti divi projekti tvertnes modernizēšanai. Pirmo izstrādāja BAE Systems un piedāvā radikālu borta elektronikas modernizāciju. Tiek prezentēts arī kopuzņēmuma Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) nenosaukts projekts, kura galvenā iezīme ir jauns tornītis ar gludstobra pistoli. Saskaņā ar zināmiem datiem abi projekti vēl nav virzījušies tālāk par sākotnējām pārbaudēm un paraugu demonstrējumiem, t.sk. izkārtojumi.
Pagājušā gada beigās Karaliskais bruņotais korpuss pārbaudīja Streetfighter II tanka modernizētu versiju, kas pielāgota darbam pilsētvidē. Šāds MBT saņem dažus pielikumus un aprīkojuma komplektu, kas paplašina apkalpes situācijas izpratni. Jo īpaši tiek izmantota "caurspīdīgu bruņu" sistēma.
Visiem iesniegtajiem Challenger 2 tanka modernizācijas projektiem ir noteiktas priekšrocības un tie var interesēt armiju. Tomēr darbs pie šīs tēmas ir nopietni aizkavējies, un to nākotne joprojām nav zināma. Projekti ir diezgan sarežģīti un dārgi, kas var neatbilst valsts militārajai un politiskajai vadībai.
Galīgais lēmums par LEP programmu vēl nav pieņemts un sērijveida modernizācijas projekts nav izvēlēts. Tajā pašā laikā no pēdējām ziņām var izrietēt, ka aprīkojuma atjaunināšana nemaz nesāksies, un līdz servisa beigām tvertnes saglabās savu pašreizējo izskatu.
Iespējama nomaiņa
Saskaņā ar jau apstiprinātajiem plāniem bruņu, motorizētās šautenes un citu Lielbritānijas armijas daļu izstrāde tiks veikta, izmantojot bruņumašīnu Ajax saimi. Tātad novecojušie kājnieku kaujas transportlīdzekļi Warrior pakāpeniski ļausies mūsdienu kāpurķēžu bruņutransportieriem Ares APC. Ar vienotas iekārtas palīdzību tiks atjaunināts komandparks un personāls, inženiertehniskie un citi transportlīdzekļi.
Ajax ģimenē nav tieša galvenā kaujas tanka analogu. Tomēr dažas šādas iekārtas funkcijas var piešķirt līnijas pamatmodelim - Ajax kāpurķēžu izlūkošanas transportlīdzeklim ar 40 mm automātisko lielgabalu, vadāmām raķetēm (pēc izvēles) un modernam optoelektroniskajam aprīkojumam.
Tomēr nomaiņa nebūs vienāda. Neskatoties uz vispārējo novecošanos un atpalicību no ārvalstu analogiem, Challenger 2 MBT ir vairākas acīmredzamas priekšrocības salīdzinājumā ar daudzsološās ģimenes aprīkojumu. Tas ir labāk aizsargāts, nes jaudīgākus ieročus un spēj atrisināt plašāku kaujas uzdevumu klāstu, t.sk. būtībā nav iespējams "vieglajām" iekārtām.
Nabadzīgāks un vājāks
Acīmredzamas tanku pamešanas sekas būs sauszemes spēku kaujas efektivitātes kritums. Tieši MBT ir jebkuras attīstītās armijas galvenais daudzfunkcionālais uzbrucējspēks, un tāpēc attīstītās valstis nesteidzas no tām atteikties un pat uzsākt jaunu projektu izstrādi. Lielbritānija arī nodarbojas ar modernizācijas projektiem, taču var pārtraukt šos darbus.
Tiek apgalvots, ka MBT neatbilst mūsdienu vietējo konfliktu prasībām, un šādos apstākļos noderīgākas ir vieglāku klašu mašīnas, piemēram, Ajax ģimenes BRM. Tomēr tas ir apstrīdams. Pašreizējos karos tanki tiek plaši izmantoti. Masveida tanku kaujas, kurās iesaistīti desmitiem un simtiem bruņumašīnu, ir pagātne, bet citās situācijās MBT un pat novecojuši vidējie tanki joprojām ir ļoti efektīvas kaujas vienības ar plašām iespējām.
Tomēr pašreizējā situācijā izšķiroši ir tālu no tehnoloģiju kaujas spējām. Tagad Lielbritānijas armija nevar rēķināties ar nopietnu aizsardzības budžeta palielinājumu, kas spēj saglabāt kaujas efektivitāti, atjaunināt materiālus un veikt dažādas darbības. Šādos apstākļos ir jāmeklē veidi, kā samazināt izmaksas, un tanki var kļūt par šo procesu upuriem.
Atbrīvotos resursus plānots novirzīt citos virzienos, kas šķiet daudzsološi. Šī ideja rada dažus jautājumus. Faktiski tiek ierosināts atteikties no gataviem un pieejamiem paraugiem par labu jauniem notikumiem, no kuriem daži tiks nodoti ekspluatācijā nenoteiktā nākotnē vai vispār nenonāks. To diez vai var saukt par līdzvērtīgu un lietderīgu apmaiņu.
Tādējādi tuvākajā laikā Lielbritānijas bruņotie spēki var kļūt nabadzīgāki jaunu budžeta samazinājumu dēļ un vājāki bruņumašīnu autoparka radikālas pārstrukturēšanas dēļ. Tomēr tankkuģiem joprojām ir pamats optimismam. Ilgtermiņa plānu galīgā versija vēl nav gatava, tā tiks pabeigta tikai gada beigās. Tad kļūs skaidrs, kā attīstīsies armija, un kāds liktenis gaida vienu vai otru bruņumašīnu.
