Ņemot Tenochtitlan. Spāņu 17. gadsimta attēlojums.
93 dienu aplenkuma nogurdināta pilsēta beidzot tika iekarota. Jūs vairs nedzirdējāt "Santjago!" Niknos saucienus vai indiešu karotāju aizsmakušos kara saucienus tās ielās. Līdz vakaram arī nežēlīgais slaktiņš norima - pašus uzvarētājus nogurdināja spītīgās cīņas un viņiem šodien apnika asinis. Hernans Kortess, Spānijas ekspedīcijas spēku komandieris un daudzu Indijas sabiedroto militārais vadītājs, atļāva iedzīvotāju paliekām atstāt Tenočtitlanu, ko izpostīja aplenkums, bads un epidēmijas. Ap 30 tūkstošiem iedzīvotāju - viss, kas palicis no savulaik blīvi apdzīvotās pilsētas, pārguris un pārguris klejoja pa Teksoko ezera aizsprostiem. Smēķējošās drupas un dāsni kaisītas ar mirušajiem apkopoja ne tikai "mežoņu galvaspilsētas" aplenkuma rezultātu, kas sākās 1521. gada 22. maijā no Kristus dzimšanas, salīdzinot ar kuru izskatījās daudzas Spānijas dzimtās pilsētas lieli ciemati, bet arī pabeidza virkni militāro ekspedīciju pret acteku valsti. Ekspedīcijas, kurām vajadzēja ienest divas visnepieciešamākās lietas vietējā, jau sākot kļūt par koloniālajām zemēm - zeltu un slavu. Spāņiem nebija šaubu par slavas iegūšanu. Viņu varoņdarbiem Rietumindijas džungļos un purvos vajadzēja aizēnot pat mauru Granadas iekarotāju sasniegumus. Tika pieņemts, ka neviens cits kā sagūstītais acteku Kuautemoka valdnieks pastāstīs Eranam Kortesam par zeltu. Bet acteku pēdējā līdera griba bija stiprāka par Tenočtitlana mūriem. Uzvarētāji to vēl nezināja, cerot paņemt bagātu laupījumu.
Sekojot Kolumbam
Atklājot 1492. gadā jaunas zemes aiz okeāna, Spānijai radās izredzes pārvērsties no reģionālās valstības par pasaules līderiem. Gadsimtiem ilgais iekarošanas process tika pabeigts līdz ar pēdējās mauru cietokšņa - Granadas kalifāta - krišanu. Daudzi lepni un tikpat nabadzīgi kā kareivīgā spāņu muižniecība negribīgi ietvēra zobenu. Pireneju pussalā vairs nebija palikušas vietas, kur bija iespējams zaudēt slavu un iegūt zeltu - atlika tikai cerēt uz tālu un, pēc baumām, pasakaini bagātu valstu meklēšanu tālu austrumos. Varēja, protams, tikt galā ar Ziemeļāfrikas piekrastes berberu pirātiem, taču šādos reidos iegūtās trofejas nevarēja salīdzināt ar stāstiem par Indiju, kur zelts guļ gandrīz zem kājām.
Militārās aristokrātijas un citu dienesta cilvēku enerģija, kuri kādu laiku bija kļuvuši prasmīgi militārajās lietās, jau bija sākuši meklēt izeju, pārvēršoties iekšējās spriedzes pieaugumā. Un šeit visā valstī ļoti labi izplatījās ziņas par ekscentrisku, bet ļoti enerģisku dženovieti, kura bija nodrošinājusi finansējumu riskantajai ekspedīcijai no karaliskā pāra Ferdinanda un Izabella. Protams, ne iespējami garlaikotā hidalgo nemieri pamudināja monarhus dot labu navigatoram - valsts kase bija tik tālu no pilnas, cik leģendārā Ketija vai Indija no Madrides. Kolumbs un viņa pavadoņi pastāstīja par daudzajām un pasakaini bagātajām tropu salām un mierīgajiem mežonīgajiem, kas uz tām dzīvoja. Tika sākts, un arvien vairāk ekspedīciju stiepās pāri okeānam.
Sekojot Kolumbam, personības devās uz jaunām zemēm, kuru acīs un sirdīs uguns dega nevis no pasaules zināšanām, bet gan no pragmatiskās peļņas liesmas. Viņus dzina slāpes pēc zelta. Daudzas salas bija patiešām skaistas, daba pārsteidza ar krāšņumu un krāsu nemieriem. Tomēr šo krāšņumu nekādā veidā nevarēja pārvērst skanīgos dubultos. Mežoņiem bija maz dzeltenā dārgmetāla, un tas nepalielinājās pat tad, kad tos sāka iznīcināt un paverdzināt arvien lielākā mērogā. Pavisam drīz spāņi saņēma informāciju par plašo kontinentu, kas atrodas tālāk uz rietumiem, kur, saskaņā ar neskaidrajām un pretrunīgajām baumām, atradās lielas pilsētas, kas bija pārpildītas ar kāroto dzelteno metālu. Trešā ceļojuma laikā uz Jauno pasauli Kolumba kuģi beidzot sasniedza mūsdienu Panamas un Kostarikas krastus, kur vietējie iedzīvotāji stāstīja jaunpienācējiem par zeltam bagātajām zemēm, kas atradās krietni uz dienvidiem. Acīmredzot tieši tad spāņi pirmo reizi uzzināja par Peru.
Spānijas ekspansija Jaunajā pasaulē ilgu laiku aprobežojās ar Karību jūras baseinu - tai bija jāizveido bāze turpmākai virzībai uz rietumiem. Zelta ieguves sākums Hispaniola mudināja spāņus uz intensīvāku kolonizāciju. 1517. gada sākumā Fransisko de Kordobas ekspedīcija uz trim kuģiem vētras rezultātā nonāca pie Jukatanas pussalas krastiem. Bija iespējams uzzināt, ka šajās zemēs dzīvo nevis Karību jūras mežoņi, kas ir primitīvi no eiropiešu viedokļa, bet gan daudz attīstītākie maiju cilvēki. Aborigēni bagātīgi valkāja zelta rotaslietas, taču viņi ienācējus sagaidīja ar naidīgumu - bruņotajās sadursmēs sistie spāņi, kur pats de Kordoba bija nopietni ievainots, bija spiesti atgriezties Kubā. Tātad kļuva zināms, ka diezgan tuvu nesen dibinātajām kolonijām joprojām ir neizpētītas un, pats galvenais, bagātas teritorijas.
Informācija, ko saņēma de Kordobas ļaudis, ļoti iepriecināja vietējos kolonistus un izraisīja Kubas gubernatora Djego Velazkesa de Kuelāra lielo interesi. 1518. gadā Huana de Grilhavas ekspedīcija bija aprīkota detalizētākam atklāto zemju pētījumam. De Grilhava sasniedza Jukatanas piekrasti un pa to devās uz rietumiem, drīz vien sasniedzot Meksiku, ko viņš nosauca par Jauno Spāniju. Šeit ekspedīcija saskārās ar acteku valsts valdnieka pārstāvjiem, kuri jau zināja par citplanētiešu izskatu. De Grilhava laipni un prasmīgi veica sarunas ar indiešiem, pārliecinot viņus par mierīgākajiem nodomiem, un turklāt veica vairākus ienesīgus tirdzniecības darījumus, apmainoties ar diezgan daudz zelta un dārgakmeņu. Sirsnīgi atvadījušies no saimnieka, spāņi pēc 6 mēnešu pārgājiena atgriezās Kubā.
Djego Velazkesa minējumi apstiprinājās: rietumos patiešām bija zemes, kas bagātas ar zeltu un citiem dārgakmeņiem. Un šīs zemes vēl nepiederēja Spānijas kronim. Šāds acīmredzams izlaidums bija jālabo. Un tad uzņēmīgais gubernators sāka gatavot jaunu ekspedīciju, un tā vairs nebija pētniecība.
Viņam bija maz naudas, bet daudz parādu
Fernando Kortess de Monrojs un Pizarro Altamirano. Tā nepazīstamais 18. gadsimta mākslinieks pārstāvēja konkistadoru.
Gandrīz uzreiz ap turpmāko ekspedīciju sāka plosīties kastīliešu kaislības ar Karību jūras garšu. Aprēķinātais neizpētītās valsts bagātības lielums uzņēmīgajās kolonistu galvās tika ērti pārveidots par cienīgu džekpotu. De Grilhavu, kuram bija liela autoritāte karavīru un jūrnieku vidū, gubernators atgrūda no dalības jaunajā projektā. Velazquez baidījās, ka viss zelts un citi patīkami faktori, piemēram, karaļa galma atrašanās vieta un apbalvojumi, paies viņam garām. Šim nolūkam gubernators nolēma iecelt citu personu, nešauboties, ka ar viņu būs daudz vairāk nepatikšanas.
Ernans Kortess, kuram bija lemts paplašināt Spānijas kronas īpašumus un neparasti bagātināt karalisko kasi, nāca no nabadzīgas, kaut arī ļoti cēlas dižciltīgas ģimenes. Viņš dzimis 1485. gadā - līdz pilngadībai Mauritānijas štatu jaunatne vairs nepalika Spānijas teritorijā. Tāpēc jaunais Kortess devās studēt Salamankas universitātē, kur viņš studēja divus gadus. Tomēr studēt jauno hidalgo bija garlaicīgi, jo īpaši tāpēc, ka visi apkārt runāja par aizjūras zemēm atklātām jaunām zemēm, kur var ne tikai veidot karjeru, bet arī ātri kļūt bagātam. 1504. gadā Kortess pameta universitāti un devās pāri okeānam uz Hispaniola. Vēlāk, 1510.-1514. viņš piedalījās spāņu pilnīgā Kubas iekarošanā Djego Velazkesa vadībā.
Laikā, kad tika organizēta ekspedīcija uz Meksiku, Kortess kalpoja par mēru jaundibinātajā Santjago pilsētā. Laikabiedri atzīmēja viņa dzīvīgo, dinamisko prātu un izglītību - neveiksmīgais Salamankas absolvents labi zināja latīņu valodu un ne reizi vien savās vēstulēs citēja senos autorus. Gada 15. Tādējādi Velaskess pārraudzīja ekspedīciju, bet ieguldīja tur daudz mazāk naudas nekā citi organizatori. Lai atrastu nepieciešamos līdzekļus, Kortezam vajadzēja ieķīlāt visu savu īpašumu un pamatīgi iekļūt parādos. Dalībnieku vervēšana noritēja aizdomīgi ātri - katrs Kortess solīja daļu laupījumā un milzīgu īpašumu ar vergiem.
Vairāk nekā 500 cilvēku likteņa meklētāju vienība tika pieņemta darbā bez lielām grūtībām, taču šī darbība nedaudz mulsināja senatoru Velazquez. Koloniālajā pārvaldē, kur viens no visefektīvākajiem līdzekļiem, lai sasniegtu karjeras kāpņu augstākās pakāpes, bija banāla ielīgošana un regulāra denonsēšana, Kortezam bija pietiekami daudz ienaidnieku un sāncenšu. Viņi pat stūros čukstēja, ka lepnais hidalgo vēlas sev iekarot Meksiku un kļūt par tās valdnieku. Dabiski, ka šādas baumas satrauca senoru Velazkesu, un viņš izdeva rīkojumu atcelt Kortesu no ekspedīcijas vadītāja amata, taču atbildē saņēma tikai ironisku vēstuli, kurā lūdza neuztvert snaiperus nopietni. Saniknotais gubernators pavēlēja arestēt bezkaunīgo vīrieti un aizturēt kuģošanai gatavu eskadronu, bet 1519. gada 10. februārī 11 ekspedīcijas kuģi pameta Kubu un devās uz rietumiem.
Citplanētieši un saimnieki
Kortesa uzņēmums pēc būtības nebija pilnvērtīgs iebrukums, bet drīzāk izskatījās kā parasta laupīšana, ko organizēja liela un labi bruņota banda. Piedzīvojumu meklētāja rīcībā bija nedaudz vairāk par 550 cilvēkiem (ieskaitot 32 arbaletus un 13 arquebusiers), kuriem bija 14 šautenes un 16 zirgi. Šiem jāpievieno apmēram simts jūrnieku no kuģa apkalpes un aptuveni divi simti Indijas nesēju. Spāņiem bija ne tikai pamatīga Eiropas un koloniālo karu kaujas pieredze, bet arī ievērojama tehnoloģiskā priekšrocība. Papildus šaujamieročiem un arbaletiem viņiem bija tērauda ieroči un bruņas. Zirgus, kas indiāņiem bija pilnīgi nepazīstami, viņi ilgu laiku uztvēra kā sava veida balto jaunpienācēju "brīnuma ieroci".
Apkārt Jukatanas pussalu, Kortess apstājās Kampečes līcī. Vietējie iedzīvotāji nejuta pat spāņu viesmīlības graudu un tāpēc metās kaujā. Prasmīgi izmantojot artilēriju un jātniekus pret indiešiem, Kortezam izdevās izkliedēt daudzos ienaidniekus. Vietējie vadītāji, kuri izdarīja nepieciešamos secinājumus, nosūtīja dāvanas milzīgajiem citplanētiešiem, tostarp 20 jaunām sievietēm. Vienu no viņiem pēc kristībām saņēma skanīgo vārdu Donna Marina, tuvināja ekspedīcijas vadītājs, un viņai bija svarīga loma iekarošanas kampaņā pret actekiem. Virzoties tālāk uz rietumiem gar krastu, 1519. gada 21. aprīlī spāņi izkāpa un izveidoja nocietināto Verakrusas apmetni. Tā kļuva par gaidāmās kampaņas galveno cietoksni un pārkraušanas bāzi.
Kortess un viņa pavadoņi vispārīgi iztēlojās situāciju vietējā teritorijā. Lielākajā daļā Meksikas, no Klusā okeāna līdz Meksikas līcim, ir plaša acteku valsts, kas patiesībā ir trīs pilsētu savienība: Teksoko, Tlakopana un Tenočtitlana. Patiesā vara bija koncentrēta Tenočtitlanā un atradās augstākā valdnieka jeb imperatora, kā spāņi viņu sauca, rokās. Acteki uzlika ikgadēju nodevu lielai daļai dažādu pilsētu - viņi neiejaucās iekšējās lietās, pieprasot no vietējām varas iestādēm tikai savlaicīgus maksājumus un militāro kontingentu nodrošināšanu karadarbības gadījumā. Lielajai un spēcīgajai Tlaxcala pilsētai, kuras iedzīvotāju skaits sasniedza gandrīz 300 tūkstošus cilvēku, bija iespaidīga opozīcija pastāvošajai lietu kārtībai. Tlaxcala valdnieki bija senie Tenočtitlana ienaidnieki un veica pastāvīgu karu ar viņu. Acteku imperators Kortesa parādīšanās laikā bija Montezuma II, devītais valdnieks. Viņš bija pazīstams kā pieredzējis un izveicīgs karavīrs un talantīgs administrators.
Drīz pēc tam, kad spāņi bija nocietinājušies Verakrusā, ieradās vietējā acteku gubernatora vadītā delegācija. Viņu uzņēma laipni, iestudējot veselu izrādi, kas vienlaikus bija arī militārā spēka demonstrācija. Kortesa iedzīvotāji parādīja jātniekus šokētajiem aborigēniem, viņu ieročus un kā pēdējo akordu pasniedza artilērijas salūtu. Konkistadoru galva bija laipns un ar gubernatora starpniecību nodeva dāvanas Montezumai. Viņu vidū īpaši izcēlās apzeltītā spāņu ķivere.
Tikmēr Kortesa komanda sāka virzīties iekšzemē. Šīs kampaņas pavadoņi bija karstums, odi un drīz sācies bads - no Kubas atvestie ēdieni sabruka. Nedēļu pēc gubernatora vizītes no actekiem ieradās jauna delegācija ar lieliskām dāvanām, tostarp zeltu un dārgām rotaslietām. Montezuma ar savu kurjeru starpniecību pateicās Kortezam, taču kategoriski atteicās vest jebkādas sarunas ar citplanētiešiem un uzstājīgi lūdza viņus atgriezties. Lielākā daļa Spānijas vienības atbalstīja šo ideju, uzskatot, ka saņemtais laupījums ir pietiekams, un kampaņā piedzīvotās grūtības - pārāk smagas. Tomēr Kortess, kurš šajā pasākumā visu uzlika uz spēles, stingri uzstāja uz kampaņas turpināšanu. Beigās savu lomu spēlēja arguments, ka priekšā vēl ir daudz laupījumu, un kampaņa turpinājās. Pamazām Kortess un viņa pavadoņi saprata, ka viņiem jātiek galā nevis ar Kubas un Hispaniolas savvaļas ciltīm, bet gan ar daudzu un labi bruņotu ienaidnieku pēc Indijas standartiem. Vispiemērotākais šajā situācijā bija izmantot indiešu nesaskaņas un to, ka daļa iedzīvotāju pauda neapmierinātību ar actekiem, un iegūt sabiedrotos vietējo iedzīvotāju vidū.
Dodoties dziļāk Meksikā, spāņi saskārās ar Tenokstitlana visspēcīgākā un spītīgākā konkurenta Tlakskalas pilsētas karotājiem. Sākotnēji Tlaxcaltecs kļūdaini uzskatīja baltumus par acteku sabiedrotajiem un uzbruka viņiem. Šis uzbrukums tika atvairīts, taču spāņi augstu novērtēja šīs cilts karotāju kaujas īpašības. Noskaidrojuši situāciju, Tlaxcala vadītāji piedāvāja savu palīdzību Kortezam, nodrošinot viņa atdalīšanai nesējus un karotājus. Pēc tam spāņus atbalstīja citas ciltis. Nevienam no šiem vietējiem prinčiem acīmredzot pat nebija aizdomas, ka pēc acteku iznīcināšanas pienāks viņu kārta, un šķietami draudzīgie baltie pat neatstās atmiņu par saviem sabiedrotajiem Indijā.
Montezuma uzvedība viņa apkārtnē izraisīja apmulsumu - jo tālāk Kortess atdalījās, jo vairāk acteku valdnieks zaudēja prāta klātbūtni un sev piemītošo gribu. Iespējams, šeit savu lomu spēlēja leģenda par dievu Ketsalkoatlu, kuram vajadzēja kādu dienu atgriezties un kuru Kortess it kā izmantoja saviem mērķiem. Vai varbūt Montezumu ietekmēja ļoti pārspīlētie stāsti par balto citplanētiešu un viņu zirgu ieročiem. Ik pa laikam acteku valdnieks sūtīja savus vēstnešus ar bagātīgām dāvanām iekarotājiem, neatlaidīgi pieprasot, lai viņi atgriežas un nedodas uz Tenočtitlanu. Tomēr šādiem notikumiem bija pretējs efekts. Balto apetīte tikai pieauga, tāpat kā vēlme turpināt ceļu.
Montezuma turpināja pārsteigt savus pavalstniekus ar neizlēmību. No vienas puses, ne bez viņa ziņas, spāļiem Cholula pilsētā tika organizēts slazds, tikai pēdējā brīdī to atklāja Kortesa pavadone Donna Marina. No otras puses, acteku valdnieks viegli noliedza Cholula valdniekus, kuriem nāvessodu izpildīja citplanētieši, paskaidrojot notikušo ar nelielu pārpratumu. Montezuma, kam bija lieli militārie spēki, daudzkārt pārāki par spāņu un viņu sabiedroto atdalīšanos, tomēr nepakustējās, bet turpināja sūtīt dāvanas, katru reizi arvien greznākas nekā iepriekšējās, un lūdza citplanētiešus atgriezties. Kortess bija nerimstošs, un 1519. gada novembra sākumā viņa atdalīšanās ieraudzīja priekšā acteku galvaspilsētu Tenočtitlanu.
Kortess Tenohtitlanā jeb Bēdu nakts
Eiropiešu un viņu sabiedroto atdalīšanās brīvi iebrauca pilsētā, kas atrodas uz salas Texcoco ezera vidū, caur vienu no dambjiem, kas savieno Tenočtitlanu ar krastu. Pie ieejas viņus sagaidīja pats Montezuma un viņa tuvākās amatpersonas dārgās un elegantās drēbēs. Novērotie karavīri, par prieku, uz "mežoņiem" pamanīja lielu daudzumu zelta rotaslietu. Pilsēta pārsteidza eiropiešus ar savu lielumu un dzīvotspēju. Tai bija plašas ielas un plaši laukumi - acteku galvaspilsēta bija krasā pretstatā daudzām Eiropas pilsētām. Teritorija ap Tenočtitlanu bija blīvi apdzīvota, un tuvumā atradās citas tikpat lieliskas un lielas pilsētas. Un visu šo cilvēku radīto bagātību vidū atradās Kortess ar vairākiem simtiem karotāju, kuru bija nogurdinājis ceļš cauri džungļiem.
17. gadsimta spāņu Tenochtitlan attēlojums.
Nevarēja būt ne runas par šīs milzīgās un bagātās valsts iekarošanu ar tik niecīgiem spēkiem, un iekarotāju līderis izturējās saprātīgi, apdomīgi un izsmalcināti. Viņš sāka "apstrādāt" Montezumu, pamazām pakārtojot acteku valdnieka gribu savai. Atdalīšanās apmetās plašā ēkā, gandrīz Tenočtitlanas centrā, un Kortezam izdevās pārliecināt Montezumu, apliecinot savu labvēlību citplanētiešiem, doties tur dzīvot. Izmantojot indiešu nemierus un uzbrukumu Verakrusas garnizonam, Kortezam izdevās izdot vainīgos līderus un sadedzināt tos uz spēles. Lai iegūtu lielāku asumu, pats Montezuma bija važās.
Uzņēmīgais hidalgo sāka pārvaldīt valsti viņa vārdā un, pirmkārt, pieprasīja nodevu zeltā no Tenochtitlan pakļautajiem valdniekiem. Ražošanas apjoms bija vienkārši kolosāls. Lai atvieglotu transportēšanu, spāņi lielāko daļu rotaslietu un rotaslietas ielēja zelta stieņos. Analfabēti karavīri no Kastīlijas un Andalūzijas nezināja šādus skaitļus, lai aprēķinātu izņemto dārgumu naudas ekvivalentu. Tomēr tie vēl bija jāizved no pilsētas, kuras viesmīlība izraisīja arvien jaunas bailes.
Tikmēr no krasta nāca satraucošas ziņas. Kubas gubernators Senors Velazkess turpināja uztraukties par izbēgušā Kortesa un viņa ļaužu likteni, tāpēc viņš nosūtīja savu uzticības personu Panfilo de Narvaezu 18 kuģos, kopā ar 1500 karavīru atdalījumu, ar pavēli nogādāt Kortesu. "dzīvs vai miris." Atstājot nelielu garnizonu Tenočtitlanā, lai apsargātu Montezumu, kā arī slimos un ievainotos, Kortess metās uz Verakrusu kopā ar aptuveni 260 spāņiem un 200 indiešu karotājiem, kas bija bruņojušies ar līdakām. Viņš gatavojās ar jaunpienācējiem atrisināt problēmu ar viltību un spēku. Sākumā uz Narvasu tika nosūtīti vairāki virsnieki, uz kuriem viņi apdomīgi piekarināja daudz zelta rotaslietu. Narvaezs bija centīgs kampaņas dalībnieks un noraidīja visus mēģinājumus vienoties, bet viņa padotie, redzot milzīgas iespējas un izredzes parlamentāriešu tērpos, izdarīja atbilstošus secinājumus. Nakts aizsegā Kortesa vīri uzbruka Narvaezas vienībai. Viņiem izdevās mierīgi noņemt sargus un sagūstīt lielgabalus. Viņu pretinieki cīnījās negribīgi un bez pienācīga entuziasma, labprāt pārejot uz Kortesa pusi. Pats Narvass kaujā zaudēja aci un tika notverts. Viņa armija faktiski pievienojās konkistadoru rindām - Kortess pavēlēja viņiem atdot ieročus un personīgās mantas, uzvarot tās ar dāvanām.
Spāniešu kāršu atklāšanas laikā no Tenočtitlanas ieradās ziņnesis ar biedējošu ziņu, ka acteku galvaspilsētā sākusies sacelšanās. Drīz visa valsts sacēlās pret jaunpienācējiem. Kortess bija gatavs šādai notikumu attīstībai. Tagad viņa armija sastāvēja no 1300 karavīriem, 100 jātniekiem, 150 arquebusiers. Tlaxcaltecs, kurš palika viņa uzticamie sabiedrotie, šim skaitlim pievienoja vairāk nekā 2 tūkstošus elites karotāju. Strauji virzoties uz priekšu, sabiedrotie 1520. gada 24. jūnijā tuvojās Tenočtitlanai. Un tad kļuva zināmi sacelšanās iemesli: tradicionālo indiešu svētku laikā par godu kara dievam Vizlipočtli spāņi, kurus vadīja garnizona komandieris Pedro de Alvarado, vēlējās piesavināties bagātīgās zelta rotaslietas, ko priesteri. Strīda rezultātā daudzi vietējie iedzīvotāji un priesteri tika nogalināti un aplaupīti. Tas pārpildīja acteku pacietību, un viņi ķērās pie ieročiem.
Acteku valsts izglītību ir nepareizi iedomāties kā Jaunās pasaules paradīzi, bet tās iedzīvotājus-kā uzticīgus un labsirdīgus pasakainas valsts iedzīvotājus. Acteku valdīšana bija nežēlīga un nežēlīga, viņu reliģiskais kults ietvēra regulārus un daudzus cilvēku upurus. Tomēr baltie citplanētieši, kurus sākumā sajauca par dievu sūtņiem, patiesībā izrādījās ne mazāk nežēlīgi par actekiem, un viņu alkatībai un zelta slāpēm nebija robežu. Turklāt viņi atveda sev līdzi līdz šim nezināmu slimību, kas sāka postīt valsti. Kā izrādījās, viens no melnajiem vergiem no Narvaezas kuģiem bija slims ar bakām, par kurām indiešiem nebija ne jausmas.
Kam bija lielāki spēki nekā kampaņas sākumā, Kortess viegli iekļuva Tenočtitlānā un atbrīvoja Alvarado garnizonu. Tomēr drīz indiāņi bloķēja iebrucējus ēkās, kuras viņi ieņēma, kā arī bloķēja pārtikas piegādi. Uzbrukumi turpinājās gandrīz katru dienu, un spāņi sāka ciest ievērojamus zaudējumus, kam pievienoja badu. Aplenkumā Kortezs atkal nolēma vērsties pēc palīdzības pie sava dižciltīgā cietumnieka: viņš pārliecināja Montezumu ierasties savu pavalstnieku priekšā un pārliecināt viņus pārtraukt cīņu. Acteku valdnieks svinīgā tērpā izgāja uz ēkas jumta un sāka pamācīt iedzīvotājus un karavīrus, lai apturētu uzbrukumu un ļautu citplanētiešiem atstāt pilsētu. Viņa runu sveica ar akmeņu un bultu dušu. Pēc mirstīgās brūces saņemšanas Montezuma pēc kāda laika nomira. Kopā ar viņu mēģinājumi vienoties ar indiāņiem beidzās mierīgi.
Aplencēju spēki palielinājās, aplenkto stāvoklis imperatora pilī pasliktinājās. Beidzās ne tikai pārtikas krājumi, bet arī šaujampulvera krājumi. Jūlija sākumā Kortess pieņem grūto lēmumu izlauzties no pilsētas. No visiem izlaupītajiem dārgumiem viņš piešķīra pārvadājamo karalisko daļu, bet pārējiem bija atļauts ņemt tik daudz zelta, cik vien iespējams. Pieredzējuši karotāji paķēra dārgakmeņus, bet jauniesauktie, bijušie Narvaezas karavīri, apgrūtināja sevi ar lielu daudzumu dzeltenā metāla. Pēc tam tas ar viņiem izspēlēja nāvējošu joku.
Pusnaktī, iekraujot bagāžu indiāņiem un dažiem zirgiem, Kortesa vienība devās uz izrāvienu. Tomēr gājēju kolonnas troksni dzirdēja sargi, un drīz vien tam uzbruka daudzi spēki. Pārnēsājams tilts, kas samontēts, lai ērti šķērsotu kanālus, apgāzās, un daudzi atkāpšanās bija ūdenī. Jauniegūtās bagātības smagums novilka tās jaunos īpašniekus, un daudzi vienkārši noslīka. Apjukumā actekiem izdevās uzņemt vairākus ieslodzītos. Ar lielām grūtībām spāņi un viņu sabiedrotie sasniedza Teksoko ezera krastu. Tajā naktī, kas vēlāk saņēma poētisko nosaukumu "Bēdu nakts", viņi cieta lielus zaudējumus.
Turpmākajās dienās konkistadori tika pakļauti turpmākiem uzbrukumiem un galu galā atkāpās uz sabiedroto Tlaxcala. Bēdu naktī un turpmākajās dienās Kortess zaudēja gandrīz 900 spāņus un aptuveni 1,5 tūkstošus Indijas sabiedroto. Sagūstītie tika upurēti, tāpat kā vairāki zirgi. Starp sabiedrotajiem Kortezam izdevās sakārtot savu sisto armiju un sākt atriebties.
Tenočtitlana aplenkums un nāve
Konkistadoru līderis, neskatoties uz sarežģīto situāciju un zaudējumiem, ar visu savu enerģiju sāka gatavot acteku galvaspilsētas ieņemšanu. Ar pārliecināšanu, solījumiem, dāvanām viņš spēja uzvarēt vairākas indiāņu ciltis savā pusē. Viņa cīņas biedri spēja pārtvert vairākus kuģus ar pastiprinājumu un piegādēm, ko Kubas gubernators sūtīja, lai palīdzētu Narvāzas atdalīšanai, par kuras likteni viņam nebija ne jausmas. Saprotot, ka uzbrukums Tenočtitlanam tikai no sauszemes būtu dārgs un neproduktīvs, Kortess pavēlēja kuģa kapteinim Martinam Lopesam, kurš bija viņa armijā, uzbūvēt 13 mazas saliekamās brigantīnas operācijām Teksoko ezerā.
Arī acteki gatavojās kaujai. Pēc Montezumas nāves augstākā vara pārgāja viņa brālim Kuitlahuakam, bet viņš drīz vien nomira no bakām, un viņa brāļadēls, talantīgais un drosmīgais komandieris Kuautemoks, pārņēma vadību. Viņš pielika lielas pūles, lai stiprinātu pilsētu un palielinātu joprojām lielās acteku armijas kaujas efektivitāti.
1521. gada 28. decembrī Kortesa karaspēks uzsāka kampaņu pret Tenočtitlanu. Viņa rīcībā bija aptuveni 600 spāņi (no tiem 40 jātnieki un aptuveni 80 strīdnieki un arbaleti) un vairāk nekā 15 tūkstoši sabiedroto indiāņu cilšu karotāju. Sasniedzis actekiem uzticīgo Teksko pilsētu netālu no tāda paša nosaukuma ezera, Kortess nolēma šeit iekārtot savu štābu. Šeit bija plānots veikt spāņu uzbūvēto upes kuģu montāžu, kurai bija nepieciešams izrakt kanālu Texcoco ezerā. Šī darbietilpīgā operācija aizņēma tikai dažus mēnešus - spāņiem bija darba pārpilnība. Kortess nosūtīja ziņu Kuautemokam, piedāvājot viņam mieru un varu pār savu valsti apmaiņā pret zvērestu Spānijas karalim. Zinot, kā beidzās pārāk lētticīgais onkulis, jaunais valdnieks svinīgi apsolīja, ka jebkurš sagūstītais spānis tiks upurēts bez neveiksmēm. Nebija iespējams vienoties, un drīz karadarbība atsākās.
1521. gada 28. aprīlī spāņi ezerā ienesa savus pirmos trīs kuģus, katrs nesa lielgabalu. 22. maijā Spānijas un Indijas karaspēks bloķēja visus trīs aizsprostus, kas savieno Tenočtitlanu ar krastu. Tā sākās trīs mēnešus ilga pilsētas aplenkšana. Sabiedrotajiem ļoti palīdzēja apdomīgi uzbūvētie brigantīni, regulāri apšaujot acteku pozīcijas. Uzsāktie uzbrukuma uzbrukumi, neskatoties uz sākotnēji gūtajiem panākumiem, nedeva vēlamos rezultātus - mēģinājumi nostiprināties pilsētu teritorijās atkal un atkal cieta neveiksmi. Kuautemokai izdevās labi nostiprināt savu galvaspilsētu.
Tomēr acteku stratēģiskais stāvoklis pasliktinājās. Redzot savu neapskaužamo stāvokli, bijušie sabiedrotie sāka pāriet ienaidnieka pusē. Tenočtitlāna tika pilnībā bloķēta, un pārtikas piegāde tai tika pārtraukta. Visbeidzot, pēc Kortesa pavēles tika iznīcināts ūdensvads, kas apgādāja salu ar dzeramo ūdeni, kas aplenktajam bija jāizņem no akām. Viens no spāņu uzbrukumiem beidzās ar uzbrukuma kolonnas ielenkšanu un sakāvi - 60 ieslodzītie tika svinīgi upurēti Lielā tempļa augšgalā, paceļoties pilsētas centrā. Šī taktiskā ienaidnieka sakāve iedrošināja aizstāvjus un radīja šaubas konkistadoru sabiedroto vidū.
Tad Kortess nolēma mainīt taktiku - tā vietā, lai veiktu frontālos uzbrukumus un mēģinājumus izlauzties līdz pilsētas centram, viņš sāka sistemātiski grauzt aizsardzību. Sagūstītās ēkas tika iznīcinātas, un pilsētas kanāli tika piepildīti. Tādējādi tika iegūta vairāk brīvas vietas, kas bija ērta artilērijas un kavalērijas darbībām. Kuautemoks ar nicinājumu noraidīja vēl vienu sarunu mēģinājumu, un 13. augustā sabiedrotie uzsāka vispārēju uzbrukumu. Aizsargu spēkus līdz tam laikam iedragāja bads un progresējošas slimības, tomēr viņi piedāvāja nopietnu pretestību.
Pastāv pretrunīga informācija par Tenočtitlana pēdējām stundām. Tātad, saskaņā ar vienu no leģendām, pēdējais pretestības centrs atradās Lielā tempļa virsotnē, kur pēc nežēlīgas cīņas spāņiem izdevās pacelt karalisko karogu. No viena no brigantīnēm bija redzami četri lieli pīrāgi, kas mēģināja šķērsot ezeru - kuģis dzenāja viņiem pakaļ un notvēra. Uz viena no pīrāgiem bija Kuautemoks, kurš piedāvāja sevi par ķīlnieku apmaiņā pret savu tuvinieku un pavadoņu neaizskaramību. Viņš tika nosūtīts uz Kortesu, kurš apsveica valdnieku ar uzsvērtu pieklājību. Pašā pilsētā slaktiņš turpinājās, kas sāka norimt tikai vakarā. Tad uzvarētāji "žēlīgi" ļāva izdzīvojušajiem iedzīvotājiem atstāt savu pilsētu, pārvērtās par drupām. Cuautemoc vēlāk tika nopratināts un spīdzināts, cerot iegūt informāciju par zeltu - spāņi paņēma daudz pieticīgāku laupījumu, nekā gaidīja. Neko nesakot, tika izpildīts pēdējais acteku valdnieks, līdz ar viņu nomira viņa rīkojumā slēptā zelta noslēpums. Tas neglāba actekus no kolonizācijas. Tā kā, starp citu, Indijas zelts vēlāk ne tikai neglāba Spānijas koloniālo impēriju no sabrukuma, bet arī kļuva par vienu no Spānijas norieta iemesliem.
