5. martā amerikāņu kompānija Kratos Unmanned Aerial Systems, piedaloties ASV Gaisa spēku pētniecības laboratorijai, veica progresīvā bezpilota lidaparāta XQ-58A Valkyrie pirmo lidojumu. Nākotnē šim transportlīdzeklim vajadzētu kļūt par universālu platformu kaujas UAV būvniecībai dažādiem mērķiem. Dronus, kuru pamatā ir "Valkyrie", tiek piedāvāts izmantot kā papildinājumu esošajām un topošajām lidmašīnām, nodrošinot to efektivitātes paaugstināšanos. Tomēr līdz šim mēs runājam tikai par bāzes platformas lidojuma testiem.
Saskaņā ar Gaisa spēku izpētes laboratoriju (AFRL), projekta Kratos XQ-58A izstrāde ilga aptuveni divarpus gadus un tika veikta kā daļa no lielākas UAV programmas ar zemām izmaksām LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Darbi tika uzsākti pēc attiecīgā līguma noslēgšanas 2016. gada jūlijā. Apmēram gadu vēlāk Kratos pirmo reizi publiskoja sava projekta galvenos datus.
Pirmais publicētais UAV XQ-222 attēls
Produktam ar darba nosaukumu XQ-222 Valkyrie vajadzēja būt zemskaņas, neuzkrītošam lidaparātam ar spēju pārvadāt dažādas kravas. Jau tolaik tika izskatīti jautājumi par UAV un pilotējamo lidmašīnu kopīgu darbību vienā saitē, lai atrisinātu kopējās problēmas. Paredzētais lidojuma attālums pārsniedza 3 tūkstošus jūras jūdžu (vairāk nekā 5550 km).
2018. gada janvārī Kratos apstiprināja darba turpināšanu, kā arī paziņoja par saviem plāniem tuvākajā nākotnē. Tika apgalvots, ka pirmais Valkyrie prototips tiks uzbūvēts un pārbaudīts līdz gada beigām. Novembrī kļuva zināms, ka UAV ir mainījis savu apzīmējumu. Vecais indekss XQ-222 tika aizstāts ar jaunu-XQ-58A. Tagad Valkyrie produkts ziņās parādās tikai ar otro apzīmējumu.
6. martā Gaisa spēku laboratorija oficiāli paziņoja par XAV-58A UAV pirmo izmēģinājuma lidojumu. Lidojums notika 5. martā Yuma izmēģinājumu poligonā (Arizona). Produkts bija gaisā 76 minūtes un tika veikts, kā paredzēts. Pašreizējais lidojumu pārbaudes plāns paredz vēl četrus lidojumus. Šobrīd Kratos un AFRL uzdevums ir noteikt reālos lidojuma rādītājus, kā arī izstrādāt vadības sistēmas un citus konstrukcijas elementus.
AFRL ir ievietojis īsu video, kurā redzams jaunais bezpilota lidaparāts lidojuma laikā. Šo kadru uzņemšanas laikā bezpilota transportlīdzeklis ar rullīti veica labo pagriezienu. Citi lidojuma režīmi vai manevri netika demonstrēti. Turklāt izstrādātāji ir publicējuši prototipa fotoattēlus. Tos var salīdzināt ar vecākiem reklāmas attēliem, un tos var izmantot, lai noteiktu, kā projekts ir attīstījies pēdējos gados.
Lidojuma konstrukcijas testu pabeigšanas laiks nav precizēts. Var paiet vairāki mēneši vai vairāki gadi, lai pabeigtu visus nepieciešamos testa lidojumus un ar tiem saistīto struktūras uzlabojumu. Tad, iespējams, XAV-58A UAV saņems turpmāku attīstību, pēc tam militārpersonām būs jāizlemj jautājums par savu karaspēka nepieciešamību. Tādējādi Valkyrie produkta nākotne paliek neskaidra, taču daži no gaidāmajiem notikumiem jau ir zināmi.
***
Saskaņā ar darba uzdevumu XQ-58A vajadzētu būt neuzkrītošam zemskaņas lidaparātam, un tas noteica tā izskata galvenās iezīmes. Valkyrie ir atšķirīgs izskats, kas parāda slepenas tehnoloģijas izmantošanu un gaisa kuģa korpusa optimizāciju augstam zemskaņas lidojumam. Tajā pašā laikā, kā var spriest pēc atsevišķiem konstrukcijas elementiem, slepenība tika izstrādāta, lai pārvarētu uz zemes esošos pretgaisa aizsardzības elementus.
Tā kā XQ-58A projekts tika izstrādāts LCAAT programmas ietvaros, tā veidotājiem bija jāvienkāršo noteikts dizains, ražošana un darbība. Tā kā plaši tika izmantotas esošās tehnoloģijas un jau pārbaudīti risinājumi, tika prasīts arī samazināt aprīkojuma izmaksas. Tiek apgalvots, ka šādi uzdevumi ir veiksmīgi izpildīti.
Pieredzējis Kratos XQ-58A Valkyrie lidojumā
XQ-58A ir īpatnējas formas fizelāža, ko veido vairākas izliektas virsmas, un malās ir skaidri noteiktas malas. Virs tā ir novietota gaisa ieplūde, kas pārklāta no radara novērošanas no apakšas. Mašīnas astes gals ir veidots sprauslas veidā ar plakanu apakšējo malu, kas darbojas kā sava veida ekrāns. Fizelāžas āda ir salikta no dažādu formu paneļiem. Uz tā, visticamāk, ir lūkas dažādiem mērķiem. Iekšējo tilpumu izkārtojums nav skaidrs, lai gan ir acīmredzams, ka turboreaktīvais dzinējs atrodas astes daļā.
Planieris ir aprīkots ar vidēja līmeņa spārnu. Lidmašīnai ir neliels konuss un tā ir aprīkota ar vismaz eileroniem. Astes mezgls ir uzbūvēts saskaņā ar V formas shēmu, un tas ir izgatavots divu bultas formas plakņu veidā, kas uzstādītas uzgaļa sānos ar izliekumu uz āru. Divas šādas astes stūres ir atbildīgas par soļa un pagrieziena kontroli.
Projektā XQ-58A īpaši interesē avionika. Pirmkārt, dronam jābūt tālvadības sistēmai un autopilotam - parastajām ierīcēm šādam aprīkojumam. Jāizmanto arī optiski elektroniskās vai radara novērošanas iekārtas. Turpmāk Valkyrie izstrādājumu tiek piedāvāts izmantot kopā ar kaujas lidmašīnām, kas tā aprīkojumam izvirza īpašas prasības.
Paredzams, ka XQ-58A kopā ar dažiem citiem daudzsološiem bezpilota lidaparātiem nākotnē varēs mijiedarboties ar jaunākās paaudzes taktiskajām lidmašīnām. Viņi kļūs par pilotētu kaujinieku vai bumbvedēju spārniem. Tiek ierosināts UAV uzticēt izlūkošanas veikšanu ar datu pārsūtīšanu uzņēmējam. Turklāt bezpilota lidaparāti varēs pārvadāt dažādus ieročus un tos izmantot pēc vadības lidmašīnas komandas. Bezpilota lidaparātu klātbūtne ar savām novērošanas ierīcēm un ieročiem var ievērojami palielināt priekšējās līnijas aviācijas potenciālu.
Saistībā ar nepieciešamību nodrošināt slepenību, ieročiem tiek izmantoti iekšējie nodalījumi. Katrs no tiem ir aprīkots ar četriem piekares punktiem ar 250 kg celtspēju. Ir informācija par iespēju zem spārna izmantot ārējos piekares punktus. Tiek pieņemts, ka Valkyrie būs bruņota ar vadāmām bumbām un dažāda veida raķetēm no gaisa līdz virsmai ar pieļaujamajiem izmēriem un svaru. Nav zināms, vai jaunais UAV spēs tikt galā ar gaisa mērķiem.
Pašreizējā formā XQ-58A ir 9,1 m garš un spārnu platums 8,2 m. Pacelšanās svars nav zināms. Kravnesība - līdz 2 tonnām. Paredzamais maksimālais ātrums - 1050 km / h. Diapazons joprojām tiek noteikts 3500-4000 km līmenī. Servisa griesti - 13,7 km.
***
Pirms dažām dienām Kratos XQ-58A Valkyrie UAV veica pirmo lidojumu. Tuvākajā laikā gaidāmi vēl vairāki testa lidojumi, kuru laikā tiks pārbaudītas mašīnas galvenās iespējas un īpašības. Pašreizējais lidojuma tests ietver piecus lidojumus, kas sadalīti divās fāzēs. Neskatoties uz īso pārbaužu ilgumu, Kratos un AFRL plāno noteikt visus nepieciešamos jaunās mašīnas parametrus un īpašības.
Rullēt ar rullīti
Turklāt tiek gaidīta testa rezultātu analīze, pēc kuras sekos daži secinājumi. Ja pārbaudes stadijā nav nopietnu problēmu, var sagaidīt, ka attīstības uzņēmumam tiks uzdots turpināt esošā projekta izstrādi, ņemot vērā tehnoloģiju turpmāko kaujas izmantošanu. Platforma UK Valkyrie formā būs jāaprīko ar dažādām iekārtām, kas nepieciešamas mijiedarbībai ar pilotējamām lidmašīnām un ieroču izmantošanai.
LCAAT programmas, kuras ietvaros tiek veidots pašreizējais XQ-58A, rezultāts var būt principiāli jaunas taktikas parādīšanās frontes aviācijas izmantošanai. Galvenos uzdevumus, izlaužot pretgaisa aizsardzību un iznīcināt sauszemes mērķus (iespējama arī cīņa par gaisa pārākumu), veiks jaukts posms, tostarp ceturtās vai piektās paaudzes pilotēts iznīcinātājs-bumbvedējs un vairāki bezpilota lidaparāti.
Šādā saitē UAV varēs uzņemties skautu un ieroču nesēju lomas. Savukārt pilotējamā lidmašīna kļūs par sava veida komandpunktu ar iespēju uzraudzīt situāciju un izmantot ieročus. Paredzams, ka šāds komplekss sniegs priekšrocības salīdzinājumā ar modernām aviācijas izmantošanas metodēm.
Izmantojot LCAAT tipa UAV, risks pilotējamai lidmašīnai ir ievērojami samazināts. Viņš var atrasties drošā attālumā no ienaidnieka pretgaisa aizsardzības objektiem un atrisināt kaujas misiju, izmantojot bezpilota lidaparātus. Izmantojot slepenas tehnoloģijas, samazināsies varbūtība atklāt un pārtvert UAV, un veiksmīgas ienaidnieka pretgaisa aizsardzības darbības gadījumā tiek nodrošināta ierīces izmaksu samazināšana. Citiem vārdiem sakot, pilots neriskēs ar savu lidmašīnu, un UAV zaudēšana neradīs lielu kaitējumu tehnikas parkam un militārajam budžetam.
Vispārējo ideju līmenī LCAAT programma izskatās interesanta un daudzsološa, taču sākotnējā koncepcija vēl ir tālu no pilnīgas īstenošanas. Daudzsološs UAV, kas paredzēts, lai papildinātu pilotējamos taktiskos lidaparātus, tikai nesen pabeidza savu pirmo lidojumu un turpinās testēt. Izstrādātāji saskaras ar īpašām dizaina problēmām. Daži no tiem tika veiksmīgi atrisināti, kas ļāva pacelt prototipu gaisā. Tagad Kratos bezpilota gaisa sistēmām un AFRL ir jāpabeidz šādi atskaites punkti.
Nesenā prototipa Kratos XQ-58A Valkyrie UAV lidojums ir nozīmīgs notikums LCAAT programmas vēsturē, un nākotnē tas var izrādīties pagrieziena punkts visai ASV bezpilota programmai. Tomēr šo projektu vēl nevajadzētu pārvērtēt, ņemot vērā tikai piedāvāto koncepciju un gaidāmos rezultātus. Tuvākajā laikā vajadzētu būt jauniem ziņojumiem par LCAAT un XQ-58A darba gaitu, kas ļaus precīzāk prognozēt.
